Готовый перевод Eagle Hound Ancient Path / Псы войны: Древний путь: Глава 9

Чэнь Ань высказался настолько серьезно, что Наньгун Минхэ какое-то время не мог найти повода для возражений, и лишь ошеломленно кивнул. Он держал в руках чашку и пил кашу, но взгляд его то и дело украдкой падал на Чэнь Аня. Как странно: вчера братец Чэнь Ань казался еще немного сердитым, почему же сегодня он стал таким почтительным и даже не упрекнул его за то, что вчера вечером тот нарушил слово и не пришел на поиски...

Однако сомнения Наньгун Минхэ некому было развеять, да у него и не было времени расспрашивать Чэнь Аня, поскольку из-за всяческих задержек он мог опоздать на занятия боевыми искусствами. Наспех допив кашу, он вместе с дворцовой прислугой отправился на тренировочную площадку. Чэнь Ань же не пошел с ним: едва они вышли за дверь, как Чэнь Аня велел позвать император Наньгун.

В просторном Зале Сюаньдэ находились лишь император Наньгун и Чэнь Ань. Чэнь Ань опустился на колени посреди зала, затаив дыхание и боясь вымолвить лишний звук, не зная, зачем император Наньгун призвал его. Восседавший на возвышении человек, казалось, вовсе забыл, что здесь кто-то коленопреклонен, но исходившее сверху безмолвное давление уже заставило его бледно-зеленые одежды пропитаться потом.

Император Наньгун вывел кистью с красной тушью последние иероглифы на мемориальном докладе, после чего неторопливо положил кисть на подставку и поднял взгляд на человека в зале.

— Чэнь Ань, — раздался сверху густой голос императора Наньгуна.

Услышав это, Чэнь Ань пригнулся еще ниже:

— Этот подчиненный здесь.

— Знаешь, зачем я тебя позвал? — спросил император Наньгун.

Отвечая перед императором Наньгуном, Чэнь Ань не смел выказывать и капли своей мелкой сообразительности, а лишь честно ответил:

— Этот подчиненный не знает.

— Тогда знаешь ли ты, почему тебя приставили к Минхэ? — снова спросил император Наньгун.

— Защищать Ваше Высочество, — не задумываясь, ответил Чэнь Ань.

— Во всяком случае, не глуп. — Едва смолкли эти слова императора Наньгуна, как его лицо помрачнело. — Подними голову.

Чэнь Ань подчинился и поднял голову, слегка опустив взгляд, не смея прямо смотреть на императорское величие.

— В этом Городе Юнъань бесчисленно множество тех, кто желает смерти Наньгун Минхэ, а я хочу, чтобы ты стал тем, кто сохранит ему жизнь. — Император Наньгун пристально вглядывался в Чэнь Аня, а выражение лица Чэнь Аня становилось все более покорным.

— Под видом компаньона по учебе исполнять долг телохранителя. Сможешь ли ты справиться? — Мощный голос раскатился по всему большому залу и еще долго не затихал.

Сердце Чэнь Аня стучало как барабан, и он радовался лишь тому, что еще прошлой ночью все обдумал — благодаря этому сегодня он смог добровольно принять столь тяжелую ношу без каких-либо странностей, которые дали бы императору Наньгуну повод расправиться с ним, и его жизнь снова была спасена.

Словно во время своей первой аудиенции у Сына Неба, Чэнь Ань взмахнул рукавами, опустился ничком на землю и, совершив земной поклон, воздал императору Наньгуну положенный ритуал цзишоу, после чего звучно ответил:

— Этот подчиненный принимает императорский указ.

Чэнь Ань с самого начала не входил в состав Императорской гвардии, он не чиновник, а слуга, поэтому никогда не называл себя подданным.

Отныне же он — клыки и когти Наньгун Минхэ, подчиняющиеся только ему одному.

Но в то же время он жаждал того дня, когда сможет с высоко поднятой головой встать в Зале Сюаньдэ — не чьей-то выращенной бойцовой собакой, а подданным Поднебесной...

Внимательно изучив Чэнь Аня в зале, император Наньгун поднял руку:

— Встань и отвечай.

Только тогда Чэнь Ань поднялся, слегка согнувшись в пояснице, и стал ждать, пока император Наньгун заговорит.

Император Наньгун негромко окликнул Су Синя, и из тени в зале бесшумно материализовался человек. Чэнь Ань даже не заметил, когда тот появился: лишь прохладный ветер коснулся его щеки, и, скосив глаза в сторону, он увидел, что этот человек уже стоит рядом с ним.

Тот был облачен в строгие черные одежды, опустился на одно колено перед императором Наньгуном и сложил руки в приветствии:

— Подчиненный Су Синь приветствует Ваше Величество.

Его голос звучал жестко, без каких-либо интонаций, под стать ему самому, а на лице не отражалось и тени эмоций.

Император Наньгун махнул ему рукой, и тот сам собой поднялся.

— Су Синь, это Чэнь Ань. Он — слуга, которого я выбрал для Минхэ, и я хочу, чтобы ты зачислил его в Лагерь Лазурного Дракона. — Чэнь Ань заметил, что император Наньгун, всегда отличавшийся категоричностью и твердостью, разговаривая с этим человеком, даже перешел на совещательный тон.

Су Синь лишь немного подумал и согласился. Император Наньгун удовлетворенно кивнул и обратился к Чэнь Аню:

— Почему не кланяешься командующему Су Синю?

Чэнь Ань поспешно присел на коленях:

— Подчиненный Чэнь Ань приветствует командующего Су Синя.

Су Синь не глянул на Чэнь Аня и лишь спросил императора Наньгуна:

— Когда можно приступать к тренировкам?

Император Наньгун приподнял бровь и, не глядя на Чэнь Аня, ответил:

— В любое время.

— Хорошо, у меня больше нет вопросов, — холодно произнес Су Синь.

Император Наньгун взмахнул на него рукой, и Су Синь снова растворился в тени — поистине являясь тем, кто приходит без следа и уходит без тени.

Император Наньгун снова заговорил с Чэнь Анем:

— Тренировки в Лагерти Лазурного Дракона суровы и идут ни в какое сравнение с Лагерем Теневой Стражи. Выйдешь ли ты оттуда живым, зависит от твоей удачи.

Чэнь Ань дернул губами, но ничего не произнес. Император Наньгун продолжил:

— Если ты сумеешь невредимым живым выбраться из Лагеря Лазурного Дракона, должность заместителя командующего императорской гвардией станет твоей.

Услышав это, Чэнь Ань склонился в поклоне:

— Этот подчиненный сделает всё возможное.

— Хорошо, ступай.

Происхождение Лагеря Лазурного Дракона невозможно проследить, но до тех пор, пока существует императорская власть, будет существовать и Лагерь Лазурного Дракона — они неотделимы друг от друга. Лагерь Лазурного Дракона связывает при дворе императора мир цзянху, отличаясь строгой организацией и изобилием мастеров. Лагерь Лазурного Дракона служит орудием в руках правителя, но даже император не в силах постичь все его тайны. Точно так же и император должен предоставлять Лагерю Лазурного Дракона различные привилегии, чтобы облегчить им дела.

— Брат Чэнь Ань, я буду ждать твоего возвращения.

Узнав, что Чэнь Аню предстоит отправиться в Лагерь Лазурного Дракона, Наньгун Минхэ со всей серьезностью взял Чэнь Аня за руку и произнес эти слова.

Под взглядом Наньгун Минхэ Чэнь Ань поднял руку, потрепал его по голове и сказал:

— Я вернулюсь.

На мгновение показалось, будто они снова в загородной резиденции, где они еще не господин и слуга, не государь и подданный. Наньгун Минхэ задрал голову, прижимаясь к теплой, сухой ладони Чэнь Аня, и все его лицо выражало бесконечную привязанность к нему.

Чэнь Ань отсутствовал три месяца, и все три месяца Наньгун Минхэ провел в тревоге. К счастью, Чэнь Ань вернулся целым и невредимым, однако ему потребовалось больше месяца отдыхать в постели, прежде чем он смог снова встать на ноги...

Вращались звезды и сменялись светила, сменялись утра и ночи, и прекрасные годы ускользали вместе с опадающими и распускающимися цветами. В мгновение ока Наньгун Минхэ и Чэнь Ань провели в этом Городе Юнъань ровно десять долгих лет.

Чиновники всех ведомств получали отдых каждые десять дней. Сегодня как раз должен был быть день десятидневного отдыха, но главы шести министерств в полном составе собрались в Зале Сюаньдэ.

В просторном и светлом Зале Сюаньдэ спешно прибывшие главы шести министерств обменивались приветствиями, не зная, что именно заставило императора созвать всех на совет в Зал Сюаньдэ.

http://bllate.org/book/36646/4557525