Готовый перевод Madison's Recipes: The End / Рецепты Мэдисон: Тени викторианского Лондона: Глава 13

— Ну что же, у доктора Остона есть ещё какие-то вопросы?

— Нет, пожалуй, в этот раз я выпишу тебе немного меньше снотворного.

Доктор Остон открыл медицинский чемоданчик и, доставая из него стеклянную бутылочку для приготовления лекарства, бросил косой взгляд на тот портрет. О чём он вообще думал раньше? Это же безоговорочно сама Ланкастер! Похоже, он действительно зря накрутил себя.

Закончив смешивать раствор, доктор Остон вложил стеклянный пузырек в руки Элизабет и собрался раскланяться. Элизабет попросила эконома проводить гостя. Уже у самых дверей доктор вспомнил, что забыл напомнить о необходимости продолжать вести дневник, и, обернувшись, увидел, что Элизабет улыбается, глядя прямо на него.

Эта улыбка была точь-в-точь как у женщины с картины маслом.

Театр Святого Георга

— После этого мешка ведь почти всё, верно? — Стивентёрл лицо тыльной стороной ладони. Всё оно было в рыбной крови и грязи, а в волосах застряли две какие-то неизвестные водоросли, но, несмотря на это, он с вежливой улыбкой смотрел на сидевшего на берегу хозяина рыбной лавки. Торговец, попыхивая самокруткой, окинул его взглядом и кивнул за спину парню:

— Там ещё осталось. Добейте те мешки.

— Но вы же сказали, что после этого —

— Эй, я очень устал. Выручай, молодой человек, у меня ведь уже старые кости.

Торговец для вида заложил руки за спину и похлопал себя по пояснице. Стивен поморщился, снова спрыгнул с лодки и протянул руки к сетчатым мешкам, доверху набитым рыбой, невольно вспоминая то, что произошло совсем недавно.

Раным-рано утром хозяйка квартиры заколотила в его дверь, заявив, что если он не внесет квартплату, то может катиться на все четыре стороны. Он пошарил по карманам — и во внутренних, и в наружных, — с трудом наскреб чуть больше половины суммы, но до полной не хватало ещё очень многого. Он принялся умолять хозяйку дать ему отсрочку всего на один день, пообещав, что сегодня же обязательно соберет всю плату.

— Правда? — подозрительно глянула на него хозяйка, уперев руки в боки.

— Правда! Честное слово, сегодня же соберу все деньги и отдам вам. Прямо сегодня вечером. Видите, тут ведь уже почти хватает? — Стивен указал на кошель в руках женщины.

— Если до восьми часов вечера не принесешь мне деньги, можешь собирать свои манатки и выметаться отсюда, слышишь?

— Да-да, хорошо.

Едва умиротворив разъяренную хозяйку, Стивен захлопнул дверь и тяжело вздохнул. Прислонившись к стене и подняв голову, он заметил Шарлотту, которая всё ещё спала под одеялом. Время было раннее, возможно, удастся вернуться домой до того, как она проснётся.

Он подошел к дочери и легко коснулся пальцем её пухлой щечки. Почесав в затылке, он погрузился в тягостные раздумья: такая жизнь была поистине невыносимой. Деньги, что он зарабатывал на подработках, едва позволяли сводить концы с концами, и о большем он и мечтать не мог. После смерти жены Анны их с Шарлоттой жизнь с каждым днем становилась всё хуже и хуже.

Где же можно быстро раздобыть денег?

— Папа...

Даже во сне Шарлотта лепетала самое родное слово.

— Шарлотта, папа постарается, я скоро вернусь.

Надев лишь простую рубашку с короткими рукавами, он вышел из дома и прямиком направился к рыболовецким причалам. Опросив множество людей, он наконец с трудом нашел торговца рыбой, которому требовались грузчики.

Когда он впервые опустил руки в эти сетчатые мешки, пропахшие рыбой и морской солью, его чуть не вытошнило. Преодолевая физическое отвращение, он изо всех сил взвалил на себя мешок с рыбой. Он отчаянно пытался вырваться из уготованной ему участи, но никак не ожидал, что снова вернется к прежней жизни.

Он был единственным ребенком во всей рыбацкой деревне, чью голову занимал лишь свет литературных строк. Пока другие дети с раннего утра до поздней ночи крутились в море, он сидел дома и снова и снова выводил строчные буквы английской каллиграфии, вчитываясь в сухие, неинтересные книги. До тех пор пока однажды он случайно не раздобыл томик произведений Эдгара Аллана По. Он никогда не забудет тот день: зачарованный, он просидел за чтением несколько часов подряд, забыв даже про ужин. Именно тогда для него открылось королевство детективных загадок, и с тех пор он погрузился в этот сон, от которого так и не очнулся.

Он упорно учился ради того, чтобы однажды навсегда избавиться от участи рыбака, но кто бы мог подумать, что судьба всегда так злой шуткой меняет планы.

— Ох! Подскажите, это всё? — Стивен перетащил с рыбацкой лодки на берег последний мешок и поднял взгляд на торговца. Тот довольно оглядел парня, выудил из кармана одну крону и вложил в руку Стивена.

— Провозился весь полдень, спасибо за труд.

— Ничего страшного, только поясница немного болит, ха-ха, но пустяки. — Стивен улыбнулся, спрятал монетку в карман и принялся растирать ладони, заметив, что на них остались чешуйки. Слегка соскоблив их ногтями, он зашагал по дороге домой.

Он всё отлично рассчитал: одной кроны хватит, чтобы внести квартплату, да еще и останется сдача. На оставшиеся деньги он сможет купить немного хлеба и овощей — Шарлотта уже давно не пробовала фруктов и зелени.

Когда на обратном пути с покупками он проходил мимо полицейского участка, боковым званием заметивший что-то новое, жующий яблоко Стивен бросил взгляд на доску объявлений у входа. Там красовалось несколько свежих газет — судя по всему, их прикрепили совсем недавно, потому что следы клея на них еще не высохли. Стивен остановился.

На картинке были изображены три или четыре полицейских, о чем-то беседующих на обочине дороги. У их ног лежала женщина с длинными волосами. Её горло на рисунке было изуродовано до неузнаваемости, а на груди зияла пустота. Художник до мельчайших подробностей воссоздал всю сцену и даже прописал окружение — вход в самый большой театр в городе. Переведя взгляд с помещенного на первой полосе газеты рисунка ниже, Стивен обнаружил адрес происшествия, рядом с которым по-английски было выведено:

— Экстренный выпуск: убийство произошло у Театра Святого Георга! Жителям окрестных домов проявить бдительность в отношении преступника, просим очевидцев срочно обратиться в полицейский участок!

— Жертва: Сидни, танцовщица-цыганка. Любые владеющие информацией лица могут сообщить в полицию и получить крупное денежное вознаграждение.

— Убийство...

Стивен позабыл даже пережевывать кусок яблока во рту. Всё его внимание было приковано к газетному рисунку: горло и грудь несчастной женщины исчезли без следа, смерть её была ужасной.

Он сунул надкушенное яблоко в бумажный пакет и, водя пальцем по строчкам, принялся внимательно читать текст. Газета была сегодняшней, но на печать и верстку обычно уходит целый день. Следуя этой логике, преступление произошло позавчера. Стивен сорвал газету с доски и, продолжая вчитываться на ходу, зашагал в сторону театра.

http://bllate.org/book/36641/4557049