Готовый перевод Double Crown / Двойная корона: Межзвёздный венец: Глава 10

[Информация подтверждена: списки участников Первой военной академии, Военной академии Драконьего Двора и Второй военной академии официально опубликованы. Ссылка на старнет-канал приложена.]

[Первая военная академия: состав «два S + три A». По инсайдерским данным, между обоими S-рангами раздор (не исключено, что Красный Дракон Ли Сытхэ и Чёрный Дракон Мо Юйцзэ нарочно пускают дезинформацию, чтобы сбить с толку соперников).]

[Вторая военная академия: состав «один S + четыре A». Капитан — Изумрудный Дракон Роуз. Врождённая способность — родовое ядовитое дыхание изумрудных драконов. Проявляйте крайнюю осторожность.]

[Военная академия Драконьего Двора: состав «один S + четыре A». Капитан официально не назван. По традиции Драконьего Двора им должен быть S-ранговый Мо Цзэфэн, однако в открытых списках Старнета Золотой Дракон Цзи Минюй указан выше Мо Цзэфэна. Примите к сведению.]

Экран терминала непрерывно вспыхивал уведомлениями от «Штаба Первого фронта противостояния Тёмному совету». Большинство сводок поступало от Люиса, главы новостного клуба, — следовало признать, в добыче сведений тот знал толк.

Договорившись со старым охранником о времени предсоревновательного осмотра арены, Лань Но отключил терминал, проигнорировав неизвестный ID, упорно высылавший запросы на связь.

Нейтрализовав Лань Чэня, он фактически устранил главное препятствие на своём пути. Собранная с бору по сосенке команда постепенно входила в ритм. И пусть каждый из соратников таил собственные скелеты в шкафу, пробиться вместе с ними в финал на Лунном море оставалось безусловно лучшим выходом.

До совершеннолетия Лань Сы оставалось три года. Лань Но уже выяснил: законных способов покинуть Империю Священного Дракона несовершеннолетнему доступно лишь три — Межзвёздная лига, официальное приглашение на саммит или визит к родственникам. Участие в турнире выглядело самым надёжным вариантом.

К тому же, пусть соревнования и считались командными, победа в них не зависела исключительно от коллектива. Бесконечная Бездна Звёзд ценила индивидуальное мастерство выше всего на свете, поэтому даже при полном крахе отряда у одиночки сохранялся шанс пройти дальше.

Путь предстоял тяжелейший. Лань Но решился на этот шаг только потому, что нынешнюю Лигу принимало герцогство Сапфир. Единственное, в чём Сапфир превосходил Военную академию Драконьего Двора и Первую военную академию, — это море…

А моря он не боялся.

Морская стихия была к нему милосердна.

Всё складывалось настолько гладко, что становилось почти жутко. Поневоле зарождалась тревога.

Сапфировое море замерло в безмолвии. Лань Но стоял у самой воды, как вдруг весь подобрался, почувствовав чужое присутствие.

— Кто здесь?

Черноволосый юноша с золотыми глазами, в которых словно плескался жидкий огонь, мягко улыбнулся ему:

— Давно не виделись.

Лань Но заколебался лишь на мгновение, прежде чем произнести имя, которое совсем недавно видел в списках:

— Цзи Минюй.

— Зови меня старшим сокурсником, — отозвался Цзи Минюй. Наткнувшись на настороженный взгляд юноши, он со вздохом добавил: — Не смотри на меня так. Я ведь ничего тебе не сделал.

Лань Но промолчал.

Хотя оба они выросли при Драконьем Дворе, Цзи Минюй учился на старших курсах. В те времена Лань Но, грезивший лишь о том, чтобы сражаться плечом к плечу с Мо Цзэфэном, мало интересовался знаменитым старшим — пока судьба случайно не свела их ближе.

Они учились тактическому командованию у одного наставника и не раз сходились в сражениях на учебном макете.

Те тактические дуэли казались прикосновением к самой душе соперника. Лань Но когда-то верил, что понимает Цзи Минюя так же глубоко, как тот понимает его — ведь их связывала тонкая молчаливая сыгранность учеников одной школы.

Но он ошибался. Цзи Минюй просто не отталкивал его, позволяя быть рядом, а потом без тени сомнений выбрасывал любые его подарки.

Впрочем, в утиль летели не только приношения Лань Но.

На тот макет тактического поля Лань Но потратил всего пару месяцев работы, и среди подношений прочих поклонников он вовсе не выделялся ценностью. Можно сказать, Цзи Минюй проявлял редкую беспристрастность.

За вычетом этого, Цзи Минюй оставался достойным уважения противником. И только. Ничем большим он для Лань Но не был.

Как и сказал старший, он «ничего не сделал». Он просто холодно наблюдал за мольбами Лань Но, за его отчаянием и тем, как тот медленно погружался на самое дно бездны.

Однако Цзи Минюй не был причиной той боли, так что Лань Но никогда не обвинял его. У него просто не имелось поводов для обид.

И уж тем более не имелось причин тратить силы на бессмысленный разговор.

— Зачем ты пришёл? — спокойно спросил юноша.

Взгляд юноши, синий и чистый, словно воды у него за спиной, заставил Золотого Дракона заворожённо замереть. Цзи Минюй вдруг осознал, что слишком давно не всматривался в это лицо.

Слишком давно — настолько, что даже его выдержка дала сбой.

Впрочем, мимолётную тень затаённой алчности он скрыл мгновенно: пламя в его янтарных зрачках угасло, уступив место привычному спокойствию.

— Я пришёл предупредить тебя, — произнёс Цзи Минюй столь же ровным тоном. — Младший дядя возвращается.

Лань Но на мгновение оцепенел. Всегда тщательно скрываемая агрессия вспыхнула в нём помимо воли — хотя это не было нападением, скорее инстинктивной попыткой защититься, ощетиниться иглами.

Потому что перед этим человеком у него не оставалось выбора.

Перед сильнейшим из ныне живущих драконов, последним Королём Золотых Драконов.

…И единственным в мире драконом, у которого не было ни малейших причин безоглядно баловать Лань Сы.

Цзи Минюй тихо усмехнулся — не то с горечью, не то с насмешкой.

— Он возвращается, чтобы поздравить Короля с днем рождения. Не факт, что он вообще появится в Сапфире или прибудет на Межзвёздную лигу.

— И зачем ты мне это говоришь? — Напряжение Лань Но достигло предела.

Он невольно напоминал взъерошенного котёнка: до смерти перепуганного, но отчаянно выставляющего вперёд острые коготки.

— Не нужно так нервничать, — Золотой Дракон слегка прикрыл глаза. — Я просто услышал, что ты заявился на Лигу, и решил вспомнить прошлое. К тому же дядя ведь и тебя обучал, верно? Он просто… не умеет выражать чувства.

Лань Но еле удержал на губах саркастическую ухмылку. Единственным его желанием сейчас было уйти, пока остатки хладнокровия не изменили ему.

— Если у тебя больше ничего нет, то нам не о чем разговаривать.

К его удивлению, Золотой Дракон не стал удерживать его.

— Что ж, тогда буду ждать встречи на турнире. Мы давненько не состязались по-настоящему, дорогой сокурсник.

Встречать команду Университета Сапфира силами академии Драконьего Двора — невероятное бесстыдство.

Лань Но промолчал, но Цзи Минюй словно прочёл его мысли.

— Неравный бой, верно? Но таковы правила этого мира, — Золотой Дракон тихо, едва слышно рассмеялся. — Я знаю, о чём ты печёшься. Знаю, что повергло тебя в отчаяние. Трава Звёздной Реки… Ха, неужели дело только в ней? Для дяди, для герцога и для твоего друга детства это лишь редкое растение. Но только я знаю, что за этим кроется для тебя… Только мы с тобой одинаковы…

Он говорил, словно искуситель, заманивающий доверчивого путника.

Вот только этот путник уже не был тем наивным юнцом, мечтавшим об обещанном яблоке.

Лань Но отступил на шаг и прямо встретил взгляд Золотого Дракона.

— Ты ошибаешься. Мы разные. И к тому же… — На его лице мелькнула холодная насмешка. — Я не считаю себя святым, так зачем мне рядом такой же, как я? Даже в природе ценится разнообразие видов. За предупреждение о Короле Золотых Драконов — спасибо. Прощай.

На лице Цзи Минюя застыло лёгкое замешательство. Юноша развернулся и решительно пошагал прочь, не обернувшись ни единого раза.

Золотой Дракон медленно разжал пальцы, точно наблюдал за тем, как сквозь них просыпается песок.

***

Искать себе подобную пару — затея странная.

Лань Чэнь придерживался того же мнения.

Стоя на космодроме, Герцог Сапфир не забывал одарить тёплым словом каждого сотрудника. В Старнете о нём не обреталось ни единого дурного отзыва: любой, кому довелось с ним пересечься, восторгался безупречной чуткостью и мягкостью его светлости.

Лань Чэнь от этого не уставал, ему это просто не нравилось.

Едва достигнув совершеннолетия, Герцог Сапфир словно запечатал собственные симпатии и антипатии в сундук и затопил на самом дне Сапфирового моря. С тех пор миру являлся лишь безукоризненный, идеальный Лань Чэнь. Единственным исключением казалась трепетная привязанность к Лань Сы, но для Драконьего Двора в том не было ничего необычного: Повелителя по праву обожали все.

И надо же было такому случиться, что встречаемый им гость оказался невероятно на него похож. В Старнете кипели жаркие споры с детальным сравнением их внешности; некоторые неосведомлённые люди из Федерации и вовсе принимали их за братьев — цвет волос, оттенок глаз, даже изгиб улыбки совпадали до мелочей, да и оба отличались редкой красотой.

Разумеется, ещё до того, как Империя Священного Дракона успела бы дать официальный отпор сплетням, представители высших фантастических рас активно включились в дискуссии. Они доходчиво разъяснили, что, хоть у обоих и лазурные шевелюры, «вы присмотритесь — этот синий вообще не тот синий», так что болтать лишнее не стоит, а то драконы и осерчать могут.

Человечество всегда было падким на подобные темы. Лань Чэнь не собирался выходить из себя из-за пустых разговоров.

Однако гость ему действительно не нравился.

По дипломатическому протоколу визитёр занимал равное с Лань Чэнем положение, а во всей Бесконечной Бездне Звёзд подобных фигур набрались бы считаные единицы.

Делегация прибыла из загадочнейшей Империи Сирен. Возглавлял её Герцог Восточных Земель — Тициан, единственный из высших чинов морского народа, чьё имя было хоть как-то известно широкой публике.

Покров таинственности ничуть не умалял статуса Империи Сирен. Их ратные подвиги в борьбе с Чёрным приливом говорили сами за себя: у сирен не было ни регулярных армий, ни сформированных легионов, однако количество уничтоженных ими Искажённых вполне сопоставлялось с совокупными заслугами Империи Священного Дракона и Империи Эльфов. Это внушало глубочайшее почтение всей Бесконечной Бездне Звёзд.

Но широкая публика не ведала об ином: о том, какую сменяющуюся безумием жестокость сирены проявляли на поле боя. Даже увидавшие это солдаты Федерации, занимавшиеся зачисткой территорий, запоминали увиденное на всю жизнь.

Вспомнив слухи тысячелетней давности, подтверждённые Империей Эльфов, Лань Чэнь с хладнокровной отстранённостью подумал: этот морской народ, вероятно, давно лишился рассудка. Всё в этом мире — лишь закономерная кара за прошлые грехи. Или проклятие.

Когда прибывший издалека звездолёт опустился на посадочную площадку, вокруг него всё ещё витал странный, зловещий флёр.

Из шлюза вышагнул силуэт с синими волосами и глазами лазурного оттенка. Он и вправду поразительно походил на Лань Чэня. Однако если взгляд Герцога Сапфира напоминал припрятанный во льдах самоцвет, то глаза Герцога Восточных Земель Сирен казались манящей бездной, затаённой под ледовитым океаном.

Необъяснимое чувство узнавания, вызванное этим взором, мгновенно испортило Лань Чэню настроение.

Тициан же с виноватой улыбкой одарил его рукопожатием, произнеся подчёркнуто невесомым, возвышенным голосом:

— Прошу прощения за задержку. По пути нам попалась стая Искажённых S-ранга — пришлось перебить их походя, оттого и задержались.

«…»

Лань Чэнь наконец осознал, какими именно соками заляпана обшивка сиренского корабля.

Неотёсанное морское отродье.

— Пустяки, всё во благо Бесконечной Бездны Звёзд, — безукоризненно отреагировал Лань Чэнь, ответив Тициану точно такой же фальшиво-приветливой улыбкой.

Снимок их рукопожатия, сделанный фотографом «Газеты Сапфира», на несколько недель возглавил топы Старнета, затмив даже новости о Межзвёздной лиге. Однако если бы улыбавшиеся друг другу дипломаты могли прочесть мысли собеседника, они бы обнаружили полную взаимность.

Обоих откровенно тошнило друг от друга.

Лишних любезностей не потребовалось: Лань Чэнь и Тициан с молчаливого согласия разошлись по своим аэрокарам. Вечером их ждал официальный банкет.

Едва объективы камер перестали следить за сиренами, взгляд Тициана потемнел. Он оглядел подчинённых.

Прекрасно. Стоило ступить на землю Сапфира, как один уже испарился.

Терминал звякнул уведомлением — отправитель словно заранее рассчитал секунду, когда герцог сядет в аэрокар.

Сообщение, посланное Тицианом перед самой посадкой, так и висело нераспечатанным:

[Господин Премьер-министр, учтите: любые ваши действия по прибытии в Сапфир возымеют непредсказуемые дипломатические последствия. Посему категорически прошу следовать моим инструкциям и не устраивать проблем. Не устраивать проблем. НЕ УСТРАИВАЙТЕ ПРОБЛЕМ!]

Повторить трижды явно было не лишним, однако адресат даже не удосужился открыть текст.

Ответом герцогу стала лишь цепочка смайликов с зубастыми акулами:

[Не понимаю, о чём ты. Я же просто маленькая Акулка! 🦈]

[Акулка ничего не знает-с! 🦈]

В салоне аэрокара мгновенно сгустилась тяжёлая, давящая аура Бездны.

Сопровождавший его сирена мгновенно сориентировался и крикнул:

— Ваша светлость, молю, возьмите себя в руки! Здесь же нет Искажённых, которых можно было бы пустить на куски!

http://bllate.org/book/36614/4706202