Готовый перевод Double Crown / Двойная корона: Межзвёздный венец: Глава 9

Единственную тренировочную арену Университета Сапфира временно отчуждили. Студенческие клубы, занимавшиеся там прежде, уступили место без ропота: услышав, что команда готовится к Межзвёздной лиге, они прониклись глубоким уважением.

Правда, уважение это больше походило на сочувствие к смертникам, добровольно шагающим на эшафот.

Лань Но не питал иллюзий насчёт товарищей, согнанных в эту солянку. Впрочем, и они от него ничего грандиозного не ждали. Команда состояла из полного сброда, и единственной неожиданностью стало присутствие хоть одного пробуждённого.

— Люис, ранг B, — представился юноша, поправив дужку очков. — Глава новостного клуба. Врождённое свойство ментальной силы — маскировка и скрытность.

Несмотря на вполне приличный уровень сил, наследием особых фантастических рас он не обладал. Впрочем, парень выложил карты на стол сразу: его мотивы не составляли тайны.

— Пойти на Лигу ради свежего материала... — В глазах Ли Чха мелькнуло нечто вроде восхищения. — Идеальный кандидат на роль Созерцателя Конца Света.

Люис замер:

—... Чего?

Журналисту нечасто приходилось сталкиваться с формулировками, которые он был не в состоянии расшифровать.

— Не обращай внимания, — оборвал его Лань Но. — Меня зовут Лань Но. Это Ли Чха. Как видишь, оба не пробуждённые.

Глава новостного клуба кивнул и перевёл взгляд на оставшихся участников.

Девочки-близнецы, держась за руки, синхронно улыбнулись:

— Линь Цяньцянь.

— Линь Сяоси.

— Третий курс факультета механики, пробуждения не проходили, — пояснила Цяньцянь. — Мы заявились на Лигу ради испытаний. В отборочных турах выпустят Искажённых — наши изобретения просто жаждут этих данных.

— О-о-о... — Ли Чха оглядел присутствующих и драматично вздохнул: — Я чую витающий здесь дух безумия и древних тайн.

Приступы юношеского максимализма у этого чудака всегда сопровождались подобным бубнёжем. Но на этот раз Лань Но про себя согласился с его оценкой: насчёт «тайн» — вопрос спорный, а вот безумие ощущалось более чем реально.

Списки участников отборочного этапа в Седьмом секторе — Зоне Расы Драконов — уже вывесили на официальных порталах. Военная академия Драконьего Двора, Первая, Вторая и Третья военные академии, Университет Военного Округа... Известные фавориты прошлых лет выставили составы, от пестроты чистокровных драконов в которых рябило в глазах. Среди них числилось как минимум десяток бойцов ранга S, а основу команд составляли боевые маги ранга A под предводительством сильнейших.

На таком фоне пятёрка из Университета Сапфира выглядела жалкой и беспомощной. Ввязываться в турнир при таком раскладе было чистейшим сумасшествием.

В тренировочный зал вошёл старый охранник. Окинув взглядом эту разношёрстную компанию, он удовлетворенно хлопнул в ладоши:

— Вижу, уже познакомились? Запомните: наша цель —...

— Добыть эксклюзивные новости! — отчеканил Люис.

— Снять метрики с Искажённых! — в один голос подхватили сёстры.

— Сокрушить Тёмный совет! — выкрикнул Ли Чха.

—...

Звук подзатыльников разнёсся по залу.

— Ай-ай! Больно же!

— Ой! За что?!

Охранник всыпал увесистых щелбанов каждому без разбора — даже Лань Но не успел уклониться.

— Наша цель — честь Сапфира! Слава Королю! Идиоты!

— Да в этой сборной отродясь не было никакой чести... Ой! Забодай меня дракон, больно же!

Ли Чха, спасаясь от расправы, метнулся за спину Лань Но.

Тот встал на его пути, слегка прищурившись. Похвала «чести Сапфира» и «слава Королю» его ничуть не трогали, но скорость старика заставила насторожиться. Конечно, Лань Но не ждал нападения и не держал оборону, но при такой молниеносной реакции охранник мог бы пробить человеку череп, будь его удар чуть сильнее.

«Интересно, догадывается ли этот балабол Ли Чха, что тот самый скрытый в академии ранг S, о котором он вечно твердит, может стоять прямо перед ним?»

Старик тоже приглядывался к новоиспечённой команде.

Журналист-фанатик, парочка безумных технарей, неизлечимый отрок с синдромом восьмиклассника... И единственный более-менее вменяемый парень, который молча отсиживается в стороне, изображая из себя тихую ветошь.

Такую ораву да довести до финала? Чёрта с два. Он явно ждал слишком многого.

— По правилам, тот, кто собрал группу, становится капитаном. Возражения есть? — спросил охранник сухо.

— Никаких, — ответил Лань Но. Судя по раскладу, руль действительно лучше было взять в свои руки.

Охранник продолжил без особого энтузиазма:

— Предсоревновательный сбор — вещь серьёзная. Нам, как хозяевам площадки, выпали особые привилегии: отборочные пройдут прямо на землях Сапфира, так что у вас будет шанс опробовать трассу заранее. Включая Искажённых — их привезли свеженькими прямо с передовой. Даже Первый легион умылся кровью в стычках с ними. Вы готовы?

Его мрачный, сгущающийся тон должен был пробрать молодёжь до костей, но...

Девочки-близнецы уставились на старика с увлечением заправских домохозяек на базаре:

— Прямо совсем свежие? С пылу с жару? Без повреждений? Калек нам не надо!

Охранник поседел бы, будь у него волосы. Он молча вытащил из стола стопку бланков.

— Перед выходом подпишите отказ от претензий и укажите, как поступить с вашими останками.

Несмотря на отсутствие иллюзий, старик делал свою работу на совесть. В его выцветших серых глазах мелькнула тень тяжёлого опыта: эти сосунки должны были понять, что Лига — не детская песочница. Здесь убивают, и любая беспечность оборачивается гибелью.

Капитан принял бумаги первым.

— А можно без транспортировки? — с абсолютной искренностью поинтересовался Лань Но. — Хочу остаться на дне Сапфирового моря. Я предан ему всей душой.

— Тогда и меня не везите, — поддержал Ли Чха. — Пусть мой прах покоится в Бездне Сапфира в ожидании рассветного часа!

Люис пробежал глазами текст и поправил очки:

— Вообще-то эта бумага юридически ничтожна.

— Как бы то ни было, просто не разлучайте нас! — хором заявили Цяньцянь и Сяоси.

Охранник словно услышал в голове звонкое поражение. Полный разгром.

Он надеялся увидеть в их глазах хоть каплю страха, но перед ним стояли лишь психопаты, фанатики да фрондёры. А капитан... Впрочем, разве нормальный человек возглавил бы такую шайку?

Старику вспомнилась древняя поговорка: «Тайное тянется к тайному, безумное — к безумному».

Ему следовало догадаться заранее. В таком захолустье, как Университет Сапфира, где нет даже боевого факультета, на Лигу пойдут только отбитые на всю голову.

Охранник бессильно сгрёб бланки обратно в стол и завершил инструктаж:

— До начала соревнований проведём сработаемость. Как подготовят полигон, я вас вызову. В первый запуск смертельной опасности не будет, так что продумайте, чем займётесь на местности. Свободны.

Видеть этих малолетних психов ему больше не хотелось.

Пятёрка переглянулась. Люис первым нарушил молчание:

— В архиве новостного клуба есть кое-какие сводки. Думаю, стоит объединить данные.

— У меня тоже есть материалы от Ли Сытхэ, — поднял руку Ли Чха.

— Идём, — кратко бросил Лань Но.

Сёстры молча примкнули к ним.

До встречи каждый из них рассчитывал действовать в одиночку, но, похоже, дух безумия действительно сближает. Пятёрка мгновенно сыгралась. В конце концов, на Межзвёздной лиге действующая команда всегда лучше одиночек.

Старый охранник долго смотрел им вслед.

У этих отчаянных ребят не было ни чувства долга, ни понятия о командном духе. Но и Сапфир ничего им не дал — так с чего бы им гореть патриотизмом?

То, что Межзвёздную лигу этого года решили провести на Сапфире, стало полной неожиданностью для всех. Хотя истинные причины скрывали, по косвенным признакам о многом можно было догадаться.

Ведь изменения затронули не только Седьмой сектор Драконов. Локации сменились и у эльфов, и у вампиров, и у Федерации Человечества. И поводы везде совпадали.

Всё упиралось в Море.

Большинство драконов Священной Империи с высоким сродством к стихии воды жили именно в герцогстве Сапфир. А местное Сапфировое море оставалось единственным подконтрольным внутренним морем Империи.

Никто не знал, почему правители Высших Измерений приняли такое решение, да ещё и заручились поддержкой великих держав. К турниру примкнули даже самые скрытные расы Бесконечного Космоса.

Но при мысли о гостях, что вскоре прибудут на соревнования, старик мрачно качнул головой.

Он не верил в успех. Потому что когда-то сам сошёлся на поле боя с теми... настоящими чудовищами.

Морская лазурь долгие годы преследовала его в кошмарах. Точь-в-точь как глаза этого парнишки, их капитана.

В них таилась бездна.

http://bllate.org/book/36614/4699171