Готовый перевод When the Wind Rises / Когда поднимается ветер: Шепот лепестков сакуры: Глава 8

Хотя Цин Лань предупреждала, что на гору поднимается не один отряд Демонического Культа, их стремительное появление все же оказалось неожиданным. Су Няньсюэ невольно отступила на шаг и подняла взгляд на Цин Лань, скрывавшуюся в ветвях наверху.

Словно почувствовав неладное, Шэнь Наньин ухватила её за руку и прошептала на ухо:

— Не паникуй, сначала посмотрим, что к чему.

Су Няньсюэ взяла себя в руки и, поразмыслив, успокоилась. И верно: людей у противника много, но если бы прямой конфликт был невозможен, Цин Лань не позволила бы им оставаться на месте, а велела бы немедленно спрятаться. Раз она этого не сделала, значит, ситуация не так уж плоха.

— Жители Цзюньюаня? — предводитель отряда, увидев, что в чаще скрываются две юные девушки, удивился. — Девчонки, у которых еще молоко на губах не обсохло, а уже набрались смелости явиться в столь глухое место?

Он говорил на языке Западного Края, с акцентом, присущим какому-то далекому краю, и поначалу его слова казались трудноразличимыми. Его подчиненные, услышав это, расхохотались.

Су Няньсюэ знаком велела Шэнь Наньин убрать руку с рукояти меча. Она сложила ладони перед грудью, отвесив поклон, принятый на Западном Крае, и спокойно произнесла:

— Мы прибыли в Западный Край в поисках лекарств. К несчастью, в это время года лавки внизу оказались пусты, вот нам и пришлось рискнуть и подняться на гору. В пути нас застигла метель, мы укрылись в этой роще. Если мы невольно нарушили ваш покой, просим простить нас.

Она бывала на Западном Крае не один раз, и хотя не могла назвать себя знатоком тамошних наречий, для простого общения их вполне хватало. Оставалось лишь дождаться, что они ответят.

Предводитель жестом велел людям расположиться у костра. Он с любопытством разглядывал девушек некоторое время, а затем спросил:

— Нет лекарств? И что же вы ищете?

На лице Су Няньсюэ заиграла легкая улыбка:

— Лотос Призрачных Снов.

Услышав это, Цин Лань наверху приподняла бровь. Лотос Призрачных Снов был разновидностью снежного лотоса с Тяньшаня, но найти его было гораздо труднее, чем обычные цветы. Он обладал чудодейственным свойством при лечении жара, и в Цзюньюане, и на Западном Крае он был товаром редким и ценным. В такую пору собиратели почти не поднимались на гору, так что купить его, как обычно, было практически невозможно.

— Какое совпадение, — рассмеялся предводитель, и свирепость в его взгляде немного утихла. — Меня зовут Сахэр, это мои братья. Мы тоже получили приказ от нашего господина разыскать это лекарство.

Пытаются обвести вокруг пальца, думая, что люди из Цзюньюаня не знают о Демоническом Культе? Шэнь Наньин, спрятав пальцы в широком рукаве, сжала их, а затем улыбнулась и подхватила беседу:

— Вы тоже ищете лекарство? Как замечательно! А я уж думала, что наш рискованный поход с госпожой на Тяньшань закончится ничем. Как же хорошо, что мы встретили вас.

Черты лица у Шэнь Наньин были более мужественными, чем у Су Няньсюэ, и в короткой куртке, с длинным мечом на поясе она походила на телохранителя. А Су Няньсюэ, хоть и была закутана в тяжелую шубу, совершенно не выглядела как суровая странница из чужих земель; её мягкая, сдержанная аура целительницы выдавала в ней благородную девицу из знатного дома.

Су Няньсюэ едва сдержала смешок, слушая подругу — так ловко выдумать легенду о госпоже и служанке могла только она. Подавив улыбку, Су Няньсюэ нежно поклонилась Сахэру и продолжила:

— Я немного сведуща в медицине, а мой слуга владеет боевыми искусствами. Если не сочтете за труд, осмелюсь просить вас позволить нам присоединиться к вашему отряду. Мы в долгу не останемся.

Раз уж эти люди из Демонического Культа не стали нападать на них сразу, значит, у них есть свой умысел. Если они тоже называют себя искателями лекарств, то для безопасности на Тяньшане им позарез нужны и люди, и врачеватель. А у них как раз есть и то, и другое.

— Это… — Сахэр прищурился и заколебался. — В обычное время — может быть, но Тяньшань в эту пору… Прошу прощения за прямоту, но вдвоем вам все же…

Две девушки — даже если одна из них обучена драться, все равно рискованно идти на гору. Он пытался выведать, нет ли у них прикрытия.

Су Няньсюэ бросила взгляд вверх и с легкой улыбкой ответила:

— В таком случае не буду скрывать. Та, что при мне, — моя личная служанка, но есть и тот, кто охраняет меня в тени.

— О?

Она негромко позвала:

— Выходи.

Все обернулись в ту сторону, куда она смотрела. В воздухе мелькнула черная тень — человек бесшумно спрыгнул вниз, словно лесная кошка, и приземлился на землю, не издав ни звука. Пришелец опустился перед Су Няньсюэ, на мгновение встретился с ней стеклянным взглядом, а затем отвел глаза. Опустившись на одно колено, Цин Лань исполнила ритуал преданности.

При виде Цин Лань выражение лица Сахэра на миг изменилось, но тут же стало прежним, невозмутимым. Хотя она не вступила в бой, само её умение скрываться и мастерство в искусстве легкости внушали опасения.

— Это мой теневой страж из поместья. Ничего особенного, прошу не судить строго, — Су Няньсюэ помогла ей подняться, в её мягкой улыбке сквозил иной подтекст.

Цин Лань незаметно взглянула на неё, уголки её губ едва заметно дрогнули, но тут же выпрямились. Раз это теневой страж, то скрывать лицо — обычное дело, а расспросы лишь вызовут подозрения. Подумав об этом, Сахэр кивнул, решив больше не спрашивать.

И что с того, что это теневой страж? Плоть и кровь — не устоят же они против ядов и порчи?

— В таком случае, премного благодарны.

Она думала, что придется потратить больше сил на уговоры, но все оказалось проще, чем предполагалось. Су Няньсюэ тайком выдохнула и вместе с подругами присела у костра.

Цин Лань, похоже, было все равно, что её назвали теневым стражем, а вот Шэнь Наньин не упустила случая подмигнуть ей и украдкой показать большой палец, чем вызвала у той недоумение.

Сахэр то и дело бросал на них взгляды. Цин Лань внезапно подняла голову, и из-под капюшона её взгляд, полный ледяной стужи, столкнулся с изучающим взором Сахэра — точно взгляд одинокого волка посреди бескрайних снегов. Это был взгляд того, кто привык лизать кровь с лезвия ножа. К счастью, это длилось лишь мгновение. Она опустила глаза и покорно замерла рядом со своей госпожой, больше не поднимая головы.

Сахэр не мог не взглянуть на этого стража еще пару раз, но, будучи человеком разумным, больше ничего не предпринимал.

Если удастся дойти до места, отмеченного на карте, это действительно сэкономит кучу сил, но все явно не так просто, размышляла Су Няньсюэ, опустив взгляд. Демонический Культ не стал бы помогать им без причины, у них точно есть свой расчет. И почему Цин Лань, заметив приближение культистов, не приняла решения сразу… Она не знала и не могла спросить.

За каждым их движением следило столько глаз.

— Не забивай голову, лучше побереги силы для того, чтобы вынести путь в компании этих людей.

Голос Цин Лань внезапно раздался у самого уха. Су Няньсюэ вздрогнула и осмотрелась, но никто вокруг, казалось, ничего не заметил. Передача звука с помощью внутренней энергии? Она встретилась с ней взглядом, в её глазах читалось недоумение.

Цин Лань скользнула взглядом по Сахэру, который был неподалеку, поднялась, достала из узла накидку и набросила на плечи Су Няньсюэ — словно почувствовала, что хозяйка замерзла. Движения её были привычными и естественными.

Затем она посмотрела на Шэнь Наньин, в глазах которой застыло удивление, и спросила:

— Первая половина ночи или вторая?

Шэнь Наньин среагировала мгновенно:

— Первая.

— Хорошо.

Цин Лань кивнула и вернулась на свое место, закрыв глаза. В лесу воцарилась тишина, слышался лишь треск костра да завывание ветра, доносившееся откуда-то извне.

Когда пришло время сменить Шэнь Наньин во второй половине ночи, Цин Лань подкинула дров в огонь и села поближе к ним. На самом деле она примерно догадывалась, зачем люди Демонического Культа решили взять их с собой. Судя по поведению Сахэра, хоть он и опасался её, но не считал серьезной угрозой — видимо, у него была какая-то опора. И эта опора точно не в численном превосходстве, а в ядах. В конце концов, какими бы искусными ни были бойцы, они остаются людьми, а стоит попасться на яд, и придется плясать под чужую дудку. Путь предстоял неблизкий, и в здравом уме никто не стал бы брать с собой в горы двух девиц, даже зная о наличии стражи — это все равно что искать себе проблем. А он согласился.

Цин Лань задумчиво потерла пальцами рукоять меча и нахмурилась.

В этот миг её плечо ощутило тяжесть. Она вздрогнула и повернула голову. Видимо, Су Няньсюэ спала неспокойно и неосознанно сжалась в комок, а её голова уткнулась в плечо Цин Лань, потираясь щекой об ткань её одеяния.

Цин Лань дернула бровью и порывалась отстранить её — она терпеть не могла подобной близости, — но, подняв руку, решила, что это будет выглядеть неуместно. Она лишь сделала вид, что поправляет на ней накидку. Сейчас она — теневой страж, какой страж будет так грубо отталкивать госпожу?

Но в таком положении… она почувствовала, как начинает болеть голова. Это ощущение тепла было невозможно игнорировать. И оттолкнуть нельзя, и терпеть… самой не по себе.

Знала бы она, что так выйдет, — разделалась бы с этой группой Демонического Культа сразу, и не было бы всей этой возни. Но, взвесив все за и против, ей пришлось смириться.

Именно это и увидела Шэнь Наньин, проснувшись утром. Девушка с прекрасным лицом безмятежно спала, прислонившись к кому-то, а эта вечно холодная женщина в черном позволяла ей так лежать, сидела с прямой спиной и не выражала ни тени недовольства.

Это… она проспала всего-то три часа, что тут произошло?!

Словно почувствовав на себе изучающий взгляд, Цин Лань подняла голову, и в её обычно пустых глазах промелькнуло нечто, похожее на беспомощность.

Наверное, она случайно привалилась во сне. Шэнь Наньин, подавляя смешок, покачала головой, показывая, что ничем помочь не может. Тут уж ничего не поделаешь — она сама сейчас в роли служанки, и как тут поможешь? Даже предлога «мужчина и женщина не должны касаться друг друга» не привести.

— А отношения твоей госпожи с этим теневым стражем довольно близки, — Сахэр, разумеется, тоже заметил эту сцену и произнес это с ноткой насмешки.

В конце концов, теневой страж — если называть вещи мягко, это выпестованный слуга, а если грубо — просто собственность господина. И куда им деваться, если господин прикажет? Конечно, среди них немало тех, кто держал теневых стражей в качестве любовников.

Шэнь Наньин уловила двусмысленный намек в его голосе и, нахмурившись, отрезала:

— Моя госпожа всегда добра к людям, а этот страж с ней с самого детства. Разве странно, что они близки?

Собеседник лишь усмехнулся, не отвечая, но эта улыбка была неприятной. Однако прежде, чем она исчезла, он внезапно охнул от боли в виске. Подняв руку, он коснулся того места — на пальцах осталась кровь.

Шэнь Наньин посмотрела на сухой лист, пригвожденный к стволу дерева, а затем на того, кто совершил этот бросок. В её глазах отразилось изумление. Девушка с глазами, похожими на холодные стекла, глядела на Сахэра, рука, только что метнувшая лист, еще не успела опуститься.

— Слишком много болтаешь — быстрее умрешь.

— Ах ты, тварь! — выкрикнул кто-то из культистов, выхватывая кривую саблю, но их остановили.

От такого шума Су Няньсюэ, конечно, проснулась. Она протерла глаза и еще не успела смутиться из-за того, что всю ночь проспала на плече у Цин Лань, как столкнулась с напряженной обстановкой между двумя группами.

Сахэр, словно небрежно, стер полоску крови с виска и, подавив гнев, извинился:

— Прошу прощения, госпожа. Я был неправ.

А он умеет терпеть — куда лучше, чем те, с кем они сталкивались раньше. Цин Лань равнодушно взглянула на него и, не обращая внимания на происходящее, начала собирать вещи.

Су Няньсюэ посмотрела на кровавую полосу на лице Сахэра и догадалась, что, должно быть, он сказал что-то, задевшее Цин Лань. Ей пришлось вежливо улыбнуться:

— Ничего страшного, это мне стоит извиниться. А… А-Лань, извинись перед господином.

В ту секунду ей на язык едва не сорвалось А Цзю, но она вовремя опомнилась и сменила имя. Хотя А-Лань тоже звучало не очень уместно.

Цин Лань отозвалась. Она подняла взгляд на Су Няньсюэ, на мгновение помедлила, а потом, явно неохотно, процедила:

— Извините.

http://bllate.org/book/36612/4552607