Готовый перевод When the Wind Rises / Когда поднимается ветер: Шепот лепестков сакуры: Глава 7

— Ладно-ладно, возвращайся, — Су Няньсюэ подхватила для неё зайца и, словно успокаивая, похлопала по плечу. — В конце концов, она здесь не в первый раз поднимается на Тяньшань.

Подразумевалось, что нет ничего странного в том, что та чего-то не понимает.

Обе последовали за Цин Лань к месту ночлега и помогли разделать зайцев. Снежные бури на северо-западе могли бушевать по многу дней подряд, поэтому им нельзя было сидеть без дела. К счастью, в лесу хватало сухостоя, так что с добычей управились довольно быстро. Двух зайцев оставили на сегодняшний ужин, а остальных решили провялить — пусть пока коптятся, об этом можно было не беспокоиться.

Цин Лань нашла несколько тонких веток, заострила их, насадила очищенные тушки и установила над костром. Тонкие струйки дыма привнесли немного тепла и уюта в этот бескрайний заснеженный мир.

— Сколько нам еще примерно идти до того места? — Су Няньсюэ понаблюдала за тем, как та жарит мясо, и внезапно задала вопрос. Раз уж она пришла сюда спасать человека, то должна была вести счет дням: если опоздать, то даже Семилестковый цветок не поможет вернуть больного к жизни.

Цин Лань подняла взгляд, мельком взглянула на неё и ответила:

— Если не будет бурана — дней двадцать. А если случится — кто знает. Путь от Тяньшаня до Лянчжоу при быстрой езде занимает месяц.

Су Няньсюэ принялась про себя подсчитывать дни и невольно выдохнула с облегчением. Вроде бы успевают: если вернуться к середине девятого месяца, всё еще можно исправить.

— Но если верить карте, нам нужно перевалить через два горных пика. Ты уверена, что уложимся в двадцать с лишним дней? — Шэнь Наньин развернула карту и с тревогой посмотрела на неё.

— Не обязательно идти так, как указано на карте, — Цин Лань отложила сухую ветку, подвинулась ближе и указала пальцем на карту. — Мы сейчас примерно на склоне восточной части Тяньшаня. Если переваливать через горы, уйдет минимум два месяца, не успеем.

— Но если не переваливать через горы, то как тогда идти?

— По Снежному ручью.

Су Няньсюэ нахмурилась:

— По Снежному ручью, конечно, можно пройти, но ведь именно из-за его опасности адепты Демонического Культа туда не суются, верно?

— А есть ли на Тяньшане хоть сколько-нибудь безопасные места? — равнодушно парировала та. — Люди из Демонического Культа не дураки и далеко не безызвестные новички. Ты правда думаешь, что те, кого я убила, были последними?

Су Няньсюэ умолкла.

— Снежный ручей опасен, но для того, чье искусство легкой поступи достаточно совершенно, это не преграда, — она пристально посмотрела на обеих спутниц. — Искусство меча клана Шэнь всегда славилось своей ловкостью, так что с легкой поступью у тебя проблем быть не должно. Что до тебя, как человек из Долины Царя Лекарств, ты ведь, помимо распознавания мельчайших тонкостей, еще и мастерски умеешь лазить по скалам и летать через ущелья, верно?

— Но помимо этого, как быть с людьми из Демонического Культа? — Шэнь Наньин немного подумала и спросила: — Если ты говоришь, что убитые тобой — лишь малая часть подосланных ими людей, значит ли это, что они могут встретиться нам и у Снежного ручья?

— Могут. Но они не собираются в одном месте, — Цин Лань опустила глаза, словно размышляя о чем-то, но голос её оставался спокойным. — Все эти годы в Западном Крае царил относительный покой, потому что в Демоническом Культе шла внутренняя борьба и им было не до контроля над государствами Западного Края. Однако угроза границам Даляна никуда не исчезала. Культ расколот на три части, место главы все эти годы остается вакантным, но такое затишье — явно не то, чего они добиваются.

Но даже если так, какое отношение это имеет к их подъему на Тяньшань? На лице Шэнь Наньин отразилось недоумение.

— Если это равновесие будет нарушено, в Западном Крае снова поднимется буря, — тихо произнесла Су Няньсюэ. Её взгляд, устремленный на Цин Лань, стал проясняться. — Люди из Демонического Культа пришли за Семилестковым цветком, чтобы приготовить яд, так ведь? Раз Культ расколот, то любая из сторон, если получит преимущество, сможет захватить власть. Способов приготовления ядов в Западном Крае тысячи, а Демонический Культ в этом деле — признанные мастера. Яд, созданный с помощью Семилесткового цветка, наверняка будет чем-то исключительным. Я права?

Цин Лань взглянула на неё, и в её глазах промелькнуло подобие одобрения. Она не стала отрицать, но и продолжать тему не стала. Она встала, перевернула жарящуюся на костре зайчатину и небрежно посыпала её солью.

Су Няньсюэ тоже поднялась, в её голове сложилась общая картина. У неё был жетон гарнизона Западных Регионов, и пусть сама она не служила в армии, связь с пограничными войсками Даляна была неразрывной. Она отправилась на Тяньшань следом за Демоническим Культом именно для того, чтобы не дать нарушиться этому равновесию. Пока равновесие сохраняется, границы остаются в безопасности.

— Не строй из себя благородную, — Цин Лань повернула голову и встретилась с ней взглядом, словно читая мысли. — Мы с гарнизоном Западных Регионов просто используем друг друга. О защите границ тут речи не идет.

А тот человек, четыре года назад... Она открыла рот, но слова застряли в горле. Она помнила предупреждение Цин Лань: не спрашивать, кто она на самом деле.

Видя, что атмосфера накаляется, Шэнь Наньин поспешила сменить тему:

— Давайте оставим Демонический Культ в покое. Что нас ждет за Снежным ручьем? Оттуда видны лишь отвесные скалы и пропасти. Как ты собираешься преодолеть такой рельеф?

Цин Лань потерла пальцами пергамент и холодно ответила:

— Только в самых безнадежных местах и находится то, что вам нужно.

Она помолчала, а затем продолжила:

— За Снежным ручьем осталась Цепь, связывающая небо, оставленная предшественниками. Используя силу ветров Тяньшаня, можно спланировать с неё вниз в долину. Некоторые искусные травники у подножия гор используют эту железную цепь, чтобы проникать вглубь Тяньшаня в поисках редких сокровищ.

Использовать ветер, чтобы спуститься... Су Няньсюэ невозмутимо нахмурилась. Этот способ действительно экономит силы и время, но стоит хоть на миг оступиться — и тебя ждет неминуемая гибель в бездне. Это игра на жизнь.

— Сотни лет назад здесь находилась столица одного из древних народов Западного Края, — Цин Лань сухой веткой небрежно чертила на снегу. — Это место было единственным выходом во внешний мир, поэтому механизм цепи, конечно же, должен был гарантировать безопасность соплеменников. Так что насчет надежности этой цепи можете не волноваться.

Говорить-то она говорила, но кто знает, в каком состоянии всё это спустя столько лет? Су Няньсюэ смотрела на неё со сложным чувством, но спорить не стала. Пусть ей не нравился тон этой женщины и её истинная личность оставалась загадкой, она понимала: познания Цин Лань о Тяньшане и Западном Крае намного превосходят её собственные. К тому же жетона гарнизона Западных Регионов было достаточно, чтобы поверить: зла ей не причинят. Другого способа достать Семилестковый цветок и успеть вернуться в Долину Царя Лекарств быстрее не было, так что оставалось лишь следовать её указаниям.

Чувство, когда тебя водят на поводу, было неприятным, но, как ни посмотри, перехватить инициативу у Цин Лань ей всё равно не удавалось.

Шэнь Наньин дернула Су Няньсюэ за рукав, выражая на лице крайнюю степень досады. Ей было почти так же неприятно чувствовать, что ими управляют, но... Поразмыслив, она внезапно спросила:

— Цин... госпожа Цин?

Та подняла на неё взгляд.

— Можно я спрошу у тебя об одной вещи?

Цин Лань слегка кивнула, разрешая продолжить. Шэнь Наньин вынула из рукава сверток и, помедлив, протянула его:

— Мне сказали, что эта вещь из Западного Края и, скорее всего, из Демонического Культа.

Цин Лань взяла сверток. Золотой порошок внутри был завернут в несколько слоев ткани, и едва можно было разглядеть его тускло-золотистый оттенок. Она подцепила щепотку тонкой веточкой, и её губы едва заметно сжались.

— С этим вопросом тебе стоило бы обращаться не ко мне, а к той, что стоит рядом с тобой, — через некоторое время она отбросила ветку, плотно завернула сверток и вернула его обратно. — Вещь действительно из Демонического Культа, но из какого именно — неизвестно. Чудесных ядов в Западном Крае тысячи, я знаю далеко не все.

— Но она попала вглубь Цзюньюаня, — Шэнь Наньин убрала сверток. — Может ли Демонический Культ пересечь Лянчжоу?

— Почему нет? — Цин Лань продолжала вертеть над костром зайчатину. — Мир велик, невозможно же каждого выходца из Западного Края, прибывающего в пределы Даляна, досматривать как государственного преступника. Тогда как бы велась торговля с Западным Краем?

В этом была правда... Но значит ли это, что след оборвался? Девушка почувствовала легкое уныние.

— Если кто-то открыто совершил ошибку, он себя выдаст, — Су Няньсюэ похлопала её по плечу, улыбнувшись уголком рта. — Больше размышлений — меньше толку.

— Но если это были Призрачные Посланники — это одно, а если нет... — пробормотала Шэнь Наньин. — Если нет... то почему...

Призрачные Посланники. Су Няньсюэ бросила взгляд на Цин Лань и с ожидаемым результатом заметила, что та никак не отреагировала. Впрочем, неудивительно: мало того что Цзюньюань от Западного Края отделяют тысячи миль, так еще и по характеру Цин Лань не стала бы проявлять интереса, если бы яд не был родом из Западного Края. А что до Призрачных Посланников — дела чужие, и вряд ли ей было интересно слушать о них.

Она про себя вздохнула, глядя на сухую ветку, испачканную ядовитым порошком. Она думала не о том, как изготовить этот яд — как сказала Цин Лань, всех не узнаешь. Да и в распознавании состава толку было мало. Просто... яд из Западного Края, найденный в Цзюньюане, пришел из Демонического Культа, который сейчас ищет новые способы отравы, и при этом здесь же оказывается человек, связанный с гарнизоном Западных Регионов... могут ли эти события быть связаны?

Цин Лань незаметно скользнула по ней взглядом, снова посмотрела на ветку, и в её глазах отразилось глубокое раздумье. Хотя Долина Царя Лекарств и находится вне пределов двора, люди в ней так или иначе связаны с ним. Те, кто в такое время получает приказ прибыть в Западный Край, явно не простые ученики. А кто именно... Она подбросила дров в огонь и, прислонившись к дереву, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Те, кто сюда добираются, почти наверняка видели жетон гарнизона Западных Регионов, но Черный Ястреб не передавал конкретных сведений, так что догадаться было сложно.

Неизвестно, сколько прошло времени. Небо начало темнеть, когда вдалеке послышался шорох. Су Няньсюэ вздрогнула, открыла глаза и поднялась на ноги. Шэнь Наньин сжала рукоять меча, стоя рядом, её лицо стало холодным. Звук был похож на шаги, и судя по всему, людей было немало.

— Что происходит? — тихо спросила она, оглядываясь. — Где Цин Лань?

— Наверху, — Шэнь Наньин качнула подбородком, указывая на ствол дерева поодаль. — Кто-то приближается, и непонятно, кто это.

Су Няньсюэ посмотрела туда, куда указывала подруга. Женская фигура полускрылась в тени, капюшон был натянут низко. Если бы не знать, что она там, заметить её по одному лишь дыханию было невозможно.

В такое время на гору вряд ли полезут простые травники, да и обычные люди не ходят такими толпами. Если предположить худшее, то это... Демонический Культ.

Свет костра упал на лица пришельцев. Су Няньсюэ прищурилась, и в тот миг, когда её взгляд упал на узор под воротником одного из них, её пальцы судорожно сжались.

Цветок ириса.

http://bllate.org/book/36612/4552606