Готовый перевод When the Wind Rises / Когда поднимается ветер: Шепот лепестков сакуры: Глава 5

Найти тайное святилище Демонического Культа было несложно — благодаря подсказке ловчего сокола от Тяньшаня можно было добраться как раз к часу крысы.

Однако тот, кто ожидал её снаружи, оказался полной неожиданностью.

— Удивлен, что встретил меня здесь? — мужчина заказал кувшин вина и, казалось, совершенно небрежно добавил: — В прошлый раз был Тяньшань, а в следующий раз ты, небось, вернешься в Цзюньюань?

Не обращая внимания на перемену в её взгляде, он сам себе наполнил чарку и продолжил:

— Как думаешь, что скажет второй брат, если узнает, что ты творишь такие безумства?

Она сжала рукоять меча так сильно, что побелели костяшки, но не проронила ни слова.

— Я пришел не для того, чтобы останавливать тебя. Люди Демонического Культа уже впереди. — Он осушил чарку, подхватил со стола длинный клинок и подошел к ней вплотную. — Если захочешь вернуться в Цзюньюань, я не стану тебя удерживать. Но… Цин Лань. Ты действительно всё обдумала?

Это был один из тех редких моментов, когда её назвали по имени. Она скосила взгляд на него, но промолчала и зашагала прочь.

Ветер растрепал полы её одежды. Мужчина проводил её взглядом, но преграждать путь не стал — лишь медленно двинулся в противоположную сторону.

Всё ли… обдумала?

В глубине пустыни всегда гуляли сильные ветры, поэтому дома здесь не могли похвастаться изяществом, как в Цзюньюане. В такой глуши считалось большой удачей, если постройка была достаточно крепкой, чтобы выдержать бурю.

Маленькие сапожки на мягкой подошве ступали по крыше бесшумно.

Несколько ночных караульных из Демонического Культа машинально огляделись по сторонам, но ничего не заметив, раздраженно отмахнулись.

Нападать на охрану было опрометчиво — можно было спугнуть добычу. Цин Лань, используя технику легкости, обошла их с тыла и несколькими прыжками оказалась на соседней крыше.

Хотя время уже давно перевалило за час быка, внутри дома по-прежнему горел яркий свет. Тени на оконных занавесях колыхались — судя по всему, там шло оживленное обсуждение.

Рядом со стеной рос почти засохший тополь. Цин Лань мельком осмотрела окрестности, набрала в легкие ци, легко оттолкнулась от верхушки дерева и бесшумно приземлилась в дальнем углу крыши, прямо над дверью.

Этого расстояния хватило, чтобы слышать каждое слово.

— По-моему, как только старик Седьмой принесет Семилестковый цветок, требуемый нашим наставником, правители всех княжеств не смогут не признать нашу власть!

— Не факт. Нам нужно остерегаться тех приставучих соколят!

— Их? Пока двадцать лет назад была жива та баба, я еще понимал твои опасения. Но теперь-то она отправилась к праотцам! Чего бояться горстки щенков?

— Верно сказано! Как только получим Семилестковый цветок, наставник сможет создать легендарный яд Пурпурная ночь. Кто тогда посмеет нам противостоять?

Пурпурная ночь? Она нахмурилась. Яд, который, по легендам Западного Края, некогда выкосил целый город… Неужели рецепт этой отравы до сих пор существует? Если летописи не лгут, подобные дьявольские снадобья должны были исчезнуть двести лет назад, вместе с падением древнего государства Тяньцюань… Как кто-то мог его воссоздать?

Но сейчас было не время ломать голову. Её взгляд потемнел, и она сосредоточенно прислушалась.

— Эта вещь столько лет считалась утерянной, с чего ты взял, что получится? А если вдруг…

— Закрой пасть!

Крики внутри стали громче, привлекая внимание стражи в отдалении. Вероятно, оставаться здесь дольше было опасно. Она с силой уперлась ладонями в крышу, сделала сальто назад и, убедившись, что её никто не заметил, стремительно скрылась, используя технику легкости.

***

После снегопада небо прояснилось — редкое для Тяньшаня везение.

Попрощавшись с попутчиками-торговцами, они наконец стояли у подножия гор.

Заснеженные пики тянулись бесконечной грядой. Издалека они казались величественными, но лишь оказавшись у подножия, понимаешь, что виденное ранее было лишь каплей в море.

Земли Даляна простирались от заставы Яньлин на севере до заставы Цзяшуй в Южных Землях, и в них хватало своих прекрасных гор и рек, но суровые снежные хребты за пределами Великой Стены были чем-то, чего двум молодым девушкам еще не доводилось видеть.

— Неудивительно, что хунны называют Тяньшань священной горой… Столь грандиозное зрелище вполне заслуживает этого имени, — не могла не восхититься Шэнь Наньин.

Су Няньсюэ едва заметно улыбнулась, продолжая изучать карту, нарисованную травником.

Согласно его словам, семь лет назад он случайно провалился в глубокое ущелье, где и наткнулся на этот легендарный редкий цветок. Но в то время он был лишь подмастерьем и не знал, что перед ним Семилестковый цветок, поэтому не стал его срывать. Позже он так и не смог найти то ущелье, не говоря уже о самом растении.

Су Няньсюэ вглядывалась в скудные наброски, прокручивая путь в уме.

Подняться от перевала Тяньшань, следовать тропами травника… Нужно преодолеть еще два пика, чтобы выйти к окрестностям того самого ущелья, а дальше пометки становились совсем невнятными. Похоже, им придется полагаться на удачу. Прав был торговец — такая вещь дается лишь по воле судьбы.

Впрочем, если древние книги Долины Царя Лекарств упоминают, что предки всё же добывали этот цветок, значит, найти его возможно.

— Собирайся, идем в горы.

Она уже бывала в горах Циньчуань и знала, что такое жизнь в снегах, но Тяньшань превосходил всё, что она видела раньше. Даже несмотря на то, что они были опытными мастерами боевых искусств и кутались в овчинные тулупы, ночной холод пробирал до костей.

К счастью, Шэнь Наньин нашла укрытие в лесу и нарубила сухих кедров на дрова, что хоть немного согрело их в этой ледяной пустыне.

— Жалеешь, что пошла со мной в горы? — Су Няньсюэ не удержалась от усмешки, глядя на Шэнь Наньин, которая куталась в халат и дрожала, словно ощипанный перепел. — Еще не поздно вернуться, ведь то, что ты ищешь, необязательно находится здесь.

Шэнь Наньин, занятая циркуляцией ци для согрева, не имела сил на препирательства. Она лишь потерла покрасневший от мороза нос и тихо фыркнула.

— Нам придется пробыть здесь месяц, а может, и дольше, — Су Няньсюэ прищурилась, глядя на костер. — Спи, я покараулю. Через два часа разбужу.

— А ты… ты справишься?

— Спи. Во второй половине ночи станет еще холоднее. Если не поспишь сейчас, то, боюсь, сегодня ты вообще глаз не сомкнешь.

Она достала из узла меховое одеяло, укрыла подругу и села рядом.

Костер потрескивал. Су Няньсюэ подбросила веток и обхватила колени руками, погрузившись в думы.

Хотя у Шэнь Наньин были свои причины для похода, Су Няньсюэ не покидало чувство, что она втянула подругу в опасную авантюру. Долина Царя Лекарств старалась не вмешиваться в дела цзянху, но она понимала масштаб грядущего конфликта. К нему оказались привязаны две величайшие силы цзянху, а также таинственная Вилла Мокэ. И всё это при том, что следы вели в далекий Западный Край, на Тяньшань. Становилось очевидно: буря, что поднимется здесь, сотрясет весь Цзюньюань.

Если смотреть шире, то как раз сейчас начались беспорядки на Северных Рубежах… Совпадение ли это, или…

Она не решалась продолжать эту мысль.

И еще этот легендарный Демонический Культ Западного Края. В библиотеке Долины Царя Лекарств она видела упоминания о нем.

На двадцать третий год правления императора Вэнь-ди тридцать шесть княжеств Западного Края подняли мятеж. Гарнизон Западных Регионов Даляна отступил к заставе Юйлян. Позже мятеж был подавлен, и правители мятежных земель признались, что зачинщиком был Демонический Культ Тяньшаня. Однако последующие записи были на удивление скудны, словно император Вэнь-ди намеренно желал скрыть правду.

Прошло двадцать лет, но это имя до сих пор было занозой в сердце гарнизона Даляна.

Снежные горы ночью были пугающе безмолвны. Лишь временами ветер выл так, будто это стонали призраки, отчего по спине пробегал холодок.

С трудом дождавшись окончания своей смены, она разбудила подругу, а сама устроилась под деревом, чтобы немного подремать.

Слишком много тяжелых мыслей теснилось в голове, заснуть было почти невозможно. Она закрыла глаза и попыталась привести мысли в порядок, пока на рассвете её не позвала Шэнь Наньин.

— Который час? — Су Няньсюэ потерла глаза, вглядываясь в небо.

— Первая четверть часа кролика. — Шэнь Наньин ловко собрала вещи и погасила костер. — Поешь что-нибудь?

— Не нужно, не голодна.

Она умылась снегом. Щеки раскраснелись, но дух был бодр.

Шэнь Наньин подняла глаза и улыбнулась:

— Удивительно, как ты сохраняешь такой ясный ум, не сомкнув глаз всю ночь.

— И то же самое можно сказать о тебе, — она подхватила узел и приподняла бровь. — Умудрилась выспаться в такой мороз.

Их перепалки вносили хоть немного веселья в скучный путь, однако эта экспедиция на Тяньшань явно обещала быть непростой.

Сейчас был не сезон для похода, и одиночек, подобных им, почти не встречалось, не говоря уже о целых отрядах.

— Как думаешь, что это за люди? — Шэнь Наньин припала к склону, наблюдая за чем-то вдалеке, и понизила голос.

Су Няньсюэ покачала головой. В её глазах вспыхнул легкий свет — это была техника проницательности Долины Царя Лекарств. Её внутренняя энергия была чуть слабее, чем у Шэнь Наньин из клана боевых искусств, но благодаря этому секретному искусству она видела гораздо отчетливее.

— На их одежде… кажется, ирис.

Шэнь Наньин похолодела.

Ирис… эмблема Демонического Культа Западного Края… Неужели они действительно на Тяньшане? Значит ли это, что тот яд в Цзюньюане действительно дело рук Культа?

— Этот путь… ведет туда же, куда и нам, — Су Няньсюэ встала и отряхнула снег с одежды, её голос звучал глухо.

Шэнь Наньин посмотрела на неё и произнесла:

— Пойдем следом, так будет…

Не успела она договорить, как её лицо изменилось.

Те люди вдали уже скрылись, и на снежном склоне воцарилась тишина. Су Няньсюэ в недоумении взглянула на неё, хотела что-то спросить, но заметила, как Шэнь Наньин подобрала с земли камень.

Она жестом велела Су Няньсюэ отступить, левой рукой ухватила камень, наполнила его энергией ци и метнула в северо-западную рощу.

Этот удар, хоть и не дотягивал до уровня мастеров, способных срывать цветы и листья, был весьма достойным.

Но в тот же миг в ответ раздался свист рассекаемого воздуха, из леса вылетел другой камень, и, столкнувшись в полете, оба они разлетелись в пыль.

Меч Шэнь Наньин вылетел из ножен, издав мелодичный звон от вложенной в него энергии.

Она отреагировала быстро, но противник — еще быстрее.

В лесу мелькнула черная тень, и прежде чем кто-либо успел что-то разглядеть, незнакомец оказался у них за спиной.

Последовал удар ладонью. Шэнь Наньин была вынуждена защищаться мечом, но сила удара была такова, что её отбросило на несколько шагов назад.

Техника меча клана Шэнь славилась своей плавностью. Используя инерцию отступления, она извернулась, сменила направление клинка и устремилась прямо к лицу противника.

Незнакомец не растерялся, изменил шаг и, двигаясь словно призрак, в мгновение ока увеличил дистанцию. Поймав момент, когда Шэнь Наньин завершала прием, она вытянула из-за пояса меч, тремя короткими тычками по клинку противника легко выбила оружие из рук Шэнь Наньин.

Если бы это был настоящий бой, Шэнь Наньин уже давно лишилась бы жизни, но незнакомка остановилась, подобрала упавший в снег меч и протянула ей.

— Твой меч.

Шэнь Наньин со сложным выражением лица взяла оружие, посмотрела на незнакомку и, опешив, выпалила:

— Это ты?

Су Няньсюэ подошла ближе, взглянула на лицо незнакомки и тоже замерла.

Черная мантия, серебряная маска и те самые глаза цвета глазури… Разве это не тот человек в черном, которого они встретили в Куче?

Цин Лань посмотрела на обеих. Она припомнила, что действительно видела их мельком в Куче, но сейчас ей было не до разговоров. Она поправила капюшон, который соскочил во время стычки, и, не говоря ни слова, двинулась вверх по склону.

— Эй, постой! — окликнула её Су Няньсюэ. — Если пойдешь дальше, встретишь людей из Демонического Культа, ты…

Цин Лань остановилась и оглянулась, словно ожидая, пока та закончит.

Су Няньсюэ прикусила губу, не зная, что сказать. Судя по той короткой схватке, мастерство этой женщины намного превосходило их собственное, так что беспокоиться за неё не стоило.

Цин Лань всмотрелась в неё и спросила:

— Ты из Долины Царя Лекарств?

Очень чистый далянский выговор, совсем не похожий на акцент иноземцев. Су Няньсюэ опешила, но едва заметно кивнула.

— Зачем пришла?

— Ищу лекарство.

— Какое?

Су Няньсюэ не ожидала такого прямого вопроса, но, подумав, ответила честно:

— Семилестковый цветок.

Если бы эта женщина хотела им зла, они бы уже погибли. Но к чему были эти расспросы?

Цин Лань нахмурилась, помолчала немного и бросила:

— Ждите здесь.

С этими словами она оттолкнулась от земли и помчалась туда, где скрылись люди Демонического Культа.

Только тогда Шэнь Наньин решилась подать голос:

— И… что это значит?

Су Няньсюэ покачала головой. Кто ж знает, что у неё на уме.

— Так… будем ждать?

Она вздохнула:

— Подождем. Ты же видела, как она владеет мечом — даже если мы уйдем, она наверняка нас догонит. Посмотрим, что она задумала.

http://bllate.org/book/36612/4552604