Готовый перевод When the Wind Rises / Когда поднимается ветер: Шепот лепестков сакуры: Глава 4

На севере, за пределами Великой стены, уже несколько дней не утихает свирепый ветер. Путь, который в обычное время занимает месяц, растянулся почти на два. Но даже сейчас, когда путники добрались до подножия Тяньшаня, воющий холодный ветер и не думал стихать.

Крупные хлопья снега засыпали суровую желтую пустыню, скрыв под собой и саму дорогу, ведущую к горам.

Раз уж в этих северо-западных краях начинался снегопад, никто не знал, когда он прекратится, и суетиться было бесполезно. Су Няньсюэ, закутавшись в овчинную накидку, выданную в постоялом дворе, устроилась у огня позади торгового каравана.

Глава каравана, заметив двух девушек, одиноко сидящих в стороне, приказал своим людям подогреть вина и отнести им.

— Северный ветер здесь куда злее, чем в наших краях, внутри Заставы. Выпейте немного, хоть немного согреетесь.

Он говорил на официальном языке Даляна, и хотя в его речи все еще слышался акцент Западного Края, в этих отдаленных землях родной говор звучал удивительно тепло и близко.

Девушки поблагодарили его, приняли подношение и, налив по чарке, стали медленно потягивать вино.

— И кто знает, сколько еще продлится этот буран… — Шэнь Наньин, согревая ладони о чашу, сделала глоток, и на ее лице проступила тревога. — Нянь Сюэ, отсюда до Лянчжоу путь неблизкий, даже на резвых конях скакать не меньше двух месяцев. Ты ведь…

— Не беспокойся, главное — успеть вернуться до Праздника середины осени, — лицо Су Няньсюэ слегка порозовело от вина. — А вот ты, отправившись в этот путь со мной, наверняка хочешь узнать что-то свое?

Застигнутая врасплох, Шэнь Наньин на мгновение растерялась, а затем неловко улыбнулась:

— Я…

— Можешь не извиняться, на самом деле я знаю, кто ты, — она прищурилась, глядя на собеседницу. — Если бы не было неотложного дела, глава клана Шэнь не стал бы отправлять свою дочь в Западный Край. Если не хочешь говорить — я не буду расспрашивать.

— На самом деле… если я расскажу, ничего страшного не случится, — она вздохнула и, достав из-за пазухи свиток, протянула его Су Няньсюэ. — Вы, люди из Долины Царя Лекарств, живете в этом мире, но не обременены его делами, поэтому неудивительно, что ты не в курсе. Нянь Сюэ, как много ты знаешь о нынешнем положении дел в цзянху?

— Юг — клан Шэнь, Север — клан Се, стоят по разные стороны реки. Разве так не было уже много лет?

— Не только. — Она попросила у хозяина бумагу и кисть и принялась небрежно набрасывать границы областей. — Южный клан Шэнь и северный клан Се — это лишь видимая часть. На самом деле в цзянху сейчас полным-полно всяких сект и организаций. О других я многого сказать не могу, но вот клан Шэнь контролирует лишь Цзяннань, а чуть дальше наши руки уже не дотягиваются. Думаю, с кланом Се из Ланьлин то же самое. В последние годы на севере прославился Павильон Цюаньхуан из Цинхэ. На юго-западе, за неприступными горами, прочно обосновалась Секта Тан. К северу от них, у реки Ло, расположился Дворец Цзитянь — тоже сила, с которой нельзя не считаться. А дальше, ближе к Чанъани, находятся ваши земли — Долина Царя Лекарств.

Су Няньсюэ задумчиво уставилась на рисунок:

— Даже если так, все эти годы было довольно спокойно.

— Но есть одна вещь, по поводу которой клан Се и мы до сих пор не пришли к согласию.

— О чем ты?

— Вилла Мокэ.

Как только было произнесено это название, обе умолкли.

Су Няньсюэ закрыла глаза, не зная, что сказать. Вилла Мокэ… Одно лишь упоминание этого имени в среде боевых искусств Цзюньюаня могло навлечь огромные неприятности. Хоть это и называлось виллой, никто не знал, когда она была основана, где находится ее штаб-квартира и кто является ее владельцем. Даже Павильон Изысканности, славящийся тем, что знает обо всем на свете, никогда не проронил ни слова об этой вилле.

Если бы дело было только в таинственности, это полбеды. Но по-настоящему пугающим было то, что в подчинении виллы находились семьдесят два Призрачных Посланника.

У этих Призрачных Посланников не было имен — только порядковые номера. Эти люди были фанатичными смертниками, подчинявшимися лишь приказам хозяина Мокэ. Убив человека, они неизменно оставляли на месте преступления Указ Мокэ, но, несмотря на это, еще никому не удавалось выследить хоть кого-то из них.

Столь загадочная организация, к тому же действующая вне всяких правил, разве могла не внушать страх?

— Эти люди, по сути, напоминают убийц из преступного мира, — подумав, она открыла глаза и посмотрела на Шэнь Наньин. — Полагаю, клан Се из Ланьлин с их строгими правилами должен люто их ненавидеть?

— Именно так, — горько усмехнулась Шэнь Наньин. — Некоторое время назад был убит один из старших клана Се, и на месте преступления остался Указ Мокэ. Люди из клана Се заявили, что, судя по имеющимся у них уликам, убийцы сбежали на юг, и потребовали, чтобы мы отправили людей на поиски. Но мой отец послал своих людей проверить, и выяснилось нечто странное.

— Что именно?

— По идее, на Указе Мокэ должен быть указан ранг Призрачного Посланника. На том была цифра семнадцать, но отец, сверившись с записями о прошлых убийствах, совершенных этим человеком, обнаружил, что тот орудует метательными ножами, а наша жертва скончалась от яда. Разве это не слишком подозрительно?

Су Няньсюэ нахмурилась:

— Нет ничего невозможного в том, чтобы смазать лезвие ядом.

— Это так, но отец взял пробы крови и отправил их к лекарям, и этот яд…

— Что с ним?

Шэнь Наньин пристально посмотрела на нее и, помедлив, решилась сказать:

— Он родом с Тяньшаня.

— Яд с Тяньшаня… Боюсь, яд, который ищет госпожа Шэнь, связан с Демоническим Культом на Тяньшане, — внезапно вклинился в разговор глава каравана, который до этого молча слушал их беседу. — Я, конечно, ничего не знаю о Вилле Мокэ, но про этот яд с Тяньшаня — скорее всего, дело рук нашего Демонического Культа из Западного Края.

Обе переглянулись. Шэнь Наньин сложила руки в приветственном жесте:

— Почтенный, не могли бы вы рассказать подробнее?

В темно-серых глазах жителя Западного Края промелькнула тень воспоминаний, и он прошептал:

— Если подумать, давно уже я не слышал, чтобы кто-то упоминал Демонический Культ. Двадцать лет назад, когда смута в странах Западного Края была подавлена, Демонический Культ постепенно исчез из виду… Но все знают, что они никуда не делись. Все эти годы покушения на правителей стран Западного Края — по большей части их рук дело. Если в пустыне и есть какие-то редкие яды или травы, то почти наверняка они с Тяньшаня. А люди из Демонического Культа — мастера по созданию ядов.

— Но ведь это преступление произошло в Цзюньюане, путь неблизкий. Как можно быть уверенными, что это люди Демонического Культа?

— Этого я не знаю. Я лишь хотел предупредить вас, а остальное утверждать не берусь.

Су Няньсюэ встала и приоткрыла окно постоялого двора. Увидев, что буран стихает, она обернулась к Шэнь Наньин и улыбнулась:

— Похоже, тебе придется отправиться со мной на Тяньшань.

Она закрыла окно, подошла к мужчине, села рядом и, глубоко вздохнув, спросила:

— Почтенный, хочу расспросить вас об одной вещи.

— Э, спрашивай, госпожа.

— Семилестковый цветок.

— …Значит, госпожа приехала именно за этим… — он долго смотрел на нее, прежде чем с тяжелым вздохом покачать головой. — Этот цветок действительно растет на Тяньшане, но вот уже много лет никому не удавалось его достать. Собиратели трав говорят, чтобы найти его, нужно обойти всю гору, да и то — как повезет. Только вот зачем он тебе понадобился?

Она опустила глаза и честно ответила:

— Моему учителю он нужен, чтобы спасти больного.

Мужчина лишь покачал головой:

— Вот оно что… Госпожа, если хочешь найти его, иди в ту аптеку на северной окраине городка. Я слышал, там один из сборщиков трав видел его. Пусть нарисует тебе карту, где именно. Но в такую погоду сопровождать тебя в горы я, увы, не смогу.

— Благодарю. — Су Няньсюэ слегка поклонилась, приложив руку к груди в знак приветствия Западного Края, и вернулась к Шэнь Наньин.

— Ну что, ты все еще хочешь пойти?

Она залпом допила остывшее вино и слегка кивнула.

— Все зависит от человека. Нужно хотя бы попробовать.

Шэнь Наньин кивнула в ответ, но на ее лице читалось желание что-то спросить.

— О чем хочешь спросить — спрашивай.

Она взглянула на прекрасное лицо девушки перед собой и наконец проговорила:

— Можешь сказать, кто попросил тебя…

Су Няньсюэ крепче сжала чашу, закусила губу и лишь спустя долгое время тихо ответила:

— Главнокомандующий Северными Рубежами Даляна, Цзинъаньский хоу, Ло Цинцзэ.

В то же самое время в пограничном городе Куча царила атмосфера грядущей бури.

Он посмотрел на ставшее серьезным лицо собеседника и, не задавая вопросов, понял, что произошло.

— Отправить сообщение?

— Да. — Шии набросал пару строк на пустом листке, вышел во двор и привязал послание к лапе Черного Ястреба.

Он погладил птицу по перьям, свистнул, поднял руку и выпустил ее в небо.

Черный Ястреб сделал несколько кругов и исчез в вышине.

— Все же эти волчата не дают покоя, — фыркнул он, и в его глазах потемнело.

— Впрочем, их активность — не такая уж плохая новость, — он подошел, похлопал Шии по плечу и усмехнулся. — Видишь, нарвались на железную стену. Если бы это был кто-то другой — ладно, но ведь на этот раз за дело взялась А Цзю.

— Это точно, — выдохнул Шии. — Оповести остальных. Раз уж они осмелились прийти, не будем их щадить!

— Хорошо. Кстати, что ты передал А Цзю?

— Местоположение их приспешников неподалеку от Тяньшаня. Я прикинул, сколько времени ей понадобится, так что к тому моменту, как она получит весточку, она уже должна быть у подножия. Вырвать им когти не займет у нее много времени.

Скакать по снежной ночи — не лучшая затея, но ей было не до того. Информация, переданная ястребом, не терпела отлагательств. Если она хотела подняться на Тяньшань без лишних опасений, нужно было отсечь пути отхода Демонического Культа.

Она остановила коня на снежном склоне и, глядя на мерцающие внизу огни, холодно прищурилась.

— Они сильно рассредоточены, в каждом отряде не более двадцати человек, не о чем беспокоиться, — Сюаньянь, стоявший за ее спиной, тихо доложил обстановку.

— Поняла. — Она спешилась и обнажила меч. — Позаботься о моем коне.

Сказав это, она применила технику цингун и вихрем сорвалась вниз по склону.

Ветер свистел в ушах, заглушая все звуки. Сюаньянь отвел беспокойного коня в укромное место и стал ждать.

Прошло около получаса, прежде чем он заметил фигуру, медленно поднимающуюся по склону.

На лезвии меча еще виднелись следы крови. Она небрежно протерла его снегом, убрала в ножны и взяла поводья из рук Сюаньяня.

— Как только их люди будут готовы подняться в горы, сообщи мне через ястреба, — она вскочила в седло и поклонилась Сюаньяню. — Постарайся задержать их на пару дней. Трудился ты не зря, будь осторожен.

— Слушаюсь. Будьте осторожны на ночной дороге.

Она едва заметно кивнула, развернула коня и скрылась в ночной мгле.

Сюаньянь проводил ее взглядом и спустился со склона. В палатках все еще горел свет, вот только люди, которые там были, уже расстались с жизнью. Он взглянул на еще не остывшее вино, и в его глазах промелькнула насмешка.

Что ж, сами напросились.

http://bllate.org/book/36612/4552603