Готовый перевод Facing the Abyss, Seeking the Dao / Вопрошая Дао у края бездны: Глава 34

— О? Я весь во внимании, — отозвался Чэнь Аньдао.

— Вчера ночью вы оба глаз не сомкнули, вылавливая в лесу тех работорговцев, да и сегодня не ложились, а всё равно выглядите удивительно бодрыми и свежими. Не знаю, как здесь течёт время, но даже мой младший брат уже выбился из сил. С вашим уровнем совершенствования вы не должны быть настолько полны энергии.

Янь Вэйшэн хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Что верно, то верно, тут мы просчитались.

— Даже мудрец оступается, беда невелика.

— Для кого другого, может, и невелика, но допустить подобный промах перед вами — глупость несусветная, — покачал головой Янь Вэйшэн. — А ведь я старше вас на добрых двадцать лет. Стыд и позор.

Он поднялся, неторопливо обошёл комнату и остановился у окна, устремив взгляд наружу, словно любуясь разгулом стихии.

— Раз уж вы пришли ко мне в одиночку, то наверняка догадались, как развеять эту Возрастную Пустоту. Я прав?

Чэнь Аньдао едва заметно кивнул:

— Да.

— Тогда почему до сих пор не разрушили массив и не ушли? — Янь Вэйшэн сложил руки на столе и опустил на них голову, приняв на редкость ленивую, расслабленную позу. — Неужто и впрямь распробовали мой чай?

— Чай действительно отменный, — ответил Чэнь Аньдао. — Однако я пришёл сюда не за ним, а за ответами.

— А я-то думал, вам ведомо всё на свете.

— Вы слишком хорошего о себе мнения. Мы сидим друг против друга, а я даже не знаю, кто вы такой, — Чэнь Аньдао поднял чашку и медленным движением выплеснул чай на столешницу. — Если фамилия Е Чэнмэя и его колокольчик заточения душ настоящие, а сам он действительно обучался у Бессмертной Пэйлинь, то он, без сомнения, потомок Святой девы Лотоса Небесного Трона.

— Верно.

— Вот это и странно, — Чэнь Аньдао опустил чашку и кончиком пальца провел по разлитой воде. — Насколько мне известно, у Бессмертной Пэйлинь за всю жизнь был лишь один ученик. Но из ваших с ним разговоров складывалось впечатление, будто вы учились у неё вместе.

— Что ж, попробуйте угадать.

— А если угадаю, получу ли награду?

— Чего же вы хотите?

— Ответ на другой мой вопрос.

— Договорились, — отозвался Янь Вэйшэн. — Расскажу всё без утайки.

Разлитый на столе чай уже высох. Чэнь Аньдао подождал, пока влага испарится с его пальца, и вновь взглянул на собеседника:

— Молодой господин Е буквально усыпан драгоценностями, у него даже шпилька в волосах — высокоранговый духовный артефакт. Но при этом его меч — заурядная железка, ничем не лучше той, что наспех подобрал мой младший брат. Для мечевого культиватора это, согласитесь, непозволительная бедность.

— Острый у вас глаз.

— Вы внимали наставлениям Бессмертной Пэйлинь, но так и не принесли ученический поклон, — продолжал Чэнь Аньдао. — Подобная странность может означать лишь одно: вы просто не способны перенять её учение напрямую. Осмелюсь предположить, что вы — дух его оружия. Дух меча молодого господина Е.

Янь Вэйшэн пожал плечами:

— Сдаётся мне, вы и так всё знали, а спор затеяли лишь ради того, чтобы выудить из меня обещание.

— Всего лишь догадка. Но уговор есть уговор.

— Спрашивайте, — кивнул Янь Вэйшэн. — Я человек слова.

Чэнь Аньдао перевёл взгляд на сидящего у окна собеседника и посерьёзнел:

— Кто стоял за тем давним отравлением?

— Многие, — без колебаний ответил Янь Вэйшэн. — Но если вам нужен непосредственный зачинщик, то это Истинный владыка Юймин, Чжан Жочао. В те дни именно он руководил подготовкой к Ритуалу Трех Начал.

— Зачем им понадобилось травить людей?

— Чтобы замести следы и освободить место. Ему нужно было очистить земли, чтобы его доверенные люди могли беспрепятственно ловить новую «скотину».

— И этой «скотиной» были исключительно культиваторы?

— Поначалу да. Но первая попытка провалилась, а под конец сроки поджимали, так что они перестали брезговать и простыми смертными.

— А вы? — Чэнь Аньдао опустил ресницы, словно спрашивал о какой-то мелочи. — Вас тоже заманили обманом?

Янь Вэйшэн криво усмехнулся. Сделав глоток чая, он покачнулся, точно пьяный, и уронил голову на локоть:

— Мы? Нет, мы сами прибежали в капкан. Мы даже умерли не от рук Чжан Жочао. Впрочем, не думаю, что наша участь вас так уж сильно волнует. Давайте лучше сменим тему.

— Хорошо, спрошу о другом, — Чэнь Аньдао не стал настаивать. — Чего они добивались? Обратный Ритуал Трех Начал, оплаченный столькими жизнями... Зачем он нужен, если не для того, чтобы призвать в наш мир Его?

— Разумеется, ради Его пришествия.

— Но во имя чего?

— Господин Чэнь, если уж вам это неведомо, откуда знать мне, жалкому порождению Проклятия Кошмаров?

В сознании Чэнь Аньдао что-то шевельнулось. Он резко распахнул глаза, а его пальцы, упиравшиеся в крышку стола, побелели от напряжения.

— Последний вопрос, — Чэнь Аньдао заставил себя успокоиться, но его взгляд оставался острым как лезвие и впивался в Янь Вэйшэна.

— У Е Чэнмэя когда-то было другое имя. Вы слышали его?

Янь Вэйшэн мгновенно подобрался. Его благожелательная, заискивающая улыбка растаяла без следа. Он медленно выпрямился:

— Что вы имеете в виду?

— Просто вопрос.

— Двадцать лет назад вас и на свете-то не было. Откуда вам знать прежнее имя Е Чэнмэя? — В глазах Янь Вэйшэна вспыхнула затаённая злоба. — Решили взять меня на пушку?

— Вы слишком подозрительны. Я действительно не был знаком с молодым господином Е, но вот совпадение — у меня в ордене есть старший брат по фамилии Е, — невозмутимо произнёс Чэнь Аньдао. — Вам должно быть известно, что все родственники Святой девы, их прошлые имена и даты рождения заносятся в особые книги. Мне довелось полистать один такой реестр. Что, неужели молодой господин Е никогда не упоминал об этом?

Лицо Янь Вэйшэна потемнело от ярости, но и у Чэнь Аньдао на душе кошки скребли — его худшие опасения подтверждались.

За окном неистово ревел ветер. Ливень обрушился на ветхий дом с такой силой, будто орда горных призраков вознамерилась разнести его в щепки. Беззаботное кваканье лягушек в пруду стихло, сменившись оглушительным дробом капель по листьям лотосов — точно пригоршни серебряных бусин рассыпались по драгоценному нефриту.

Чэнь Аньдао прикрыл глаза:

— Где сейчас Е Чэнмэй?

— Вы же сказали, что тот вопрос был последним, — ледяным тоном процедил Янь Вэйшэн.

Внезапный порыв ветра взметнул занавеси. Вокруг Янь Вэйшэна со свистом соткались три призрачные стрелы, прорезавшие застоявшийся влажный воздух. Одна целилась в горло Чэнь Аньдао, вторая — в самое сердце, третья отсекала путь к бегству. Каждое из этих смертоносных орудий, сотворённое из чистой жажды убийства, несло в себе неотвратимую гибель!

Чэнь Аньдао даже не шелохнулся. Одной рукой он по-прежнему держал пиалу, а другой резко ударил по столешнице. Высохшие следы чая мгновенно засияли, и вокруг юноши соткался защитный барьер Массива Небесной Тяги, прочный, точно алмазный панцирь. Чэнь Аньдао сложил пальцы в заклинающий жест и бросил на пол талисман. Нападающие стрелы мгновенно рассыпались искрами, а самого Янь Вэйшэна отбросило назад.

— Надо же, не думал, что нынешнее поколение клана Чэнь так преуспело в искусстве талисманов, — оскалился Янь Вэйшэн. Он свёл ладони вместе и вытянул из воздуха длинное костяное копьё. — Мир за пределами нашего заточения и впрямь изменился.

Чэнь Аньдао промолчал, хладнокровно доставая следующий талисман.

Янь Вэйшэн не посмел недооценивать противника. Он сделал резкий выпад копьём, но это был лишь отвлекающий манёвр — за спиной Чэнь Аньдао беззвучно соткались тридцать шесть призрачных стрел, которые ринулись на него лавиной в тот самый миг, когда Янь Вэйшэн рванулся вперёд.

Вспыхнул золотой свет. Массив Небесной Тяги содрогнулся, сдерживая натиск, но на его сияющей поверхности побежали глубокие трещины.

— Крепкий панцирь, — хмыкнул Янь Вэйшэн, перехватывая копьё поудобнее. — Да только надолго ли хватит твоих артефактов? Много ли духовной силы ты сможешь из них выжать?

— Чтобы развеять тебя по ветру — вполне, — ледяным тоном отозвался Чэнь Аньдао.

— Что же ты больше не зовёшь меня «собратом по Дао»? — издевательски расхохотался Янь Вэйшэн.

— Будь ты настоящим духом меча Е Чэнмэя, я бы выказал тебе должное уважение, — Чэнь Аньдао острием заколки проколол палец и принялся быстро чертить кровавые руны прямо на дереве. — Но злой дух, рождённый Проклятием Кошмаров в заброшенном оружейном ларце, мне не товарищ. Нам с тобой не по пути.

— И пусть я злой дух! Пусть я Проклятие Кошмаров! — В глазах Янь Вэйшэна вновь проступили жуткие сдвоенные зрачки, которые прямо на глазах принялись делиться дальше, дробясь на третьи и четвёртые. — Разве мы все не имеем права на свой великий сон?

— Иллюзии рождаются из праха, но сколько ещё невинных душ должен поглотить твой кошмар, чтобы ты наконец насытился? — холодно осадил его Чэнь Аньдао.

Янь Вэйшэн закинул руку за спину и с мерзким хрустом вырвал из собственного позвоночника один длинный меч и три коротких клинка. Следом его берцовые кости со свистом превратились в парные кольца «мать-и-сын» с узорами дракона и феникса. Все шесть призрачных орудий устремились на Чэнь Аньдао: клинки с ходу обрушились на Массив Небесной Тяги, кольца полетели к его плечам, чтобы сковать движения, а украшенный золотом и нефритом длинный меч — пижонское, на первый взгляд, оружие, таящее в себе невероятную смертоносную силу — нацелился точно в межбровье!

— Встань! — рявкнул Чэнь Аньдао.

Тяжёлый деревянный стол взмыл в воздух, заслоняя его от удара, и мгновенно переродился, приняв очертания грозного деревянного воина. Кукла с сухим стуком пошевелила суставами и встала на защиту своего создателя.

— Техника марионеток?! — взвизгнул Янь Вэйшэн, чья атака пошла прахом. — Откуда у сопляка из клана Чэнь тайное искусство мастеров Шангуань?!

Чэнь Аньдао лишь взмахнул рукой, окропив своей кровью прижатый к полу жёлтый талисман. Янь Вэйшэн похолодел от дурного предчувствия и попытался вернуть оружие для защиты, но не успел: у его горла внезапно возникло ледяное лезвие.

Он оглянулся и обомлел: прямо за его спиной стоял «Ян Синьвэнь». Его ладонь насквозь пробила грудь Янь Вэйшэна, а вторая рука уже лепила на его плечо жёлтую бумагу с начертанным иероглифом «Подавление».

— Ты... — прохрипел Янь Вэйшэн.

Невероятная тяжесть прижала его к полу. Всё его призрачное оружие со звоном посыпалось из рук и тут же рассыпалось прахом. Лишь щедро украшенный драгоценностями меч остался лежать рядом, но его золотая рукоять мгновенно померкла и покрылась толстым слоем пыли, будто пролежала в сырости не одно десятилетие.

Чэнь Аньдао подобрал клинок и, даже не взглянув на поверженного противника, направился к выходу.

— Господин Чэнь! — взмолился Янь Вэйшэн. Прижатый талисманом к полу, он не мог даже пошевелиться — при малейшем движении марионетка заносила над ним копьё. Тем не менее он из последних сил вытягивал шею, крича вслед уходящему юноше: — Клянусь, мы больше никого не тронем! Массив Возрастной Пустоты запечатан, у меня и приказа-то не было убивать... Это всё моя собственная алчность! Клянусь душой, мы больше не причиним вреда живым! Только не говорите ему... Пожалуйста, не рассказывайте...

Чэнь Аньдао даже не обернулся:

— Этот иллюзорный мир создан ради Оправдания Имени. Вот только не для Цзян Цуйцуй, а для самого Е Чэнмэя. Ты узурпировал место его духа меча, стёр ему память и заставил скитаться во тьме этого кошмара. Он забыл, что погиб от твоих рук, забыл, что единственное, чего он желал — это справедливости.

— Я его не убивал! — яростно закричал Янь Вэйшэн. — Это те твари в человеческом обличье лишили его жизни и сбросили тело в колодец, где я был заточён! К тому времени я уже поглотил бездну душ, а в его жилах текла кровь Святой девы. Обратившись в суйу, он желал лишь одного — чтобы вся здешняя грязь выплыла наружу. Массив Возрастной Пустоты возник сам по себе, из его невысказанной боли! Я — злобный дух, моя гибель предрешена Дао, но он... он никогда никому не желал зла! За что ты обрекаешь его на вечное небытие?!

— Душа Е Чэнмэя давно рассеялась, — негромко произнёс Чэнь Аньдао. — Ещё четверть века назад этот человек перестал существовать. Когда он обратился в суйу, его истинная сущность канула в Бездну. То, что ты видишь сейчас — всего лишь пустая оболочка, марионетка.

— Нет! Я знаю, о чём говорю! Он не кукла, он настоящий Е Чэнмэй! — Янь Вэйшэн отчаянно пополз по полу, силясь дотянуться до подола Чэнь Аньдао. — Ордена твердят, будто души падших уносит Бездна, но разве хоть кто-то спускался туда и видел это собственными глазами? Всё это вздор, который праведные школы выдумали, чтобы оправдать свои бесчинства! Никто ничего не доказывал! К тому же на нём до сих пор Замок Заточения Душ. С этой печатью душа не способна покинуть плоть. Его дух не мог развеяться!

Чэнь Аньдао наконец остановился:

— Когда его имя будет очищено, а справедливость восторжествует, этот массив исчезнет. Вместе с ним растаешь и ты. Так за кого ты сейчас борешься — за него или за собственную шкуру?

— Конечно... конечно, за него, — Янь Вэйшэн бегло отвёл взгляд, но тут же вновь заговорил с горячим убеждением. — Я унаследовал долг его прежнего духа меча и почитал его как своего господина. Разве я мог желать ему зла?

— Ты заставил его забыть всю боль и превратил в живой труп, блуждающий среди призраков, — Чэнь Аньдао посмотрел в окно. Дождь утих, и на востоке занималась розовая заря. — Если бы он пришёл в себя и узнал правду, как думаешь, стал бы он благодарить тебя за спасение — или возненавидел бы всей душой?

Рука Янь Вэйшэна, замершая в волоске от одежды Чэнь Аньдао, дрогнула и медленно опустилась на пол.

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем его пальцы бессильно скользнули по доскам.

— Ответь мне лишь на один вопрос, — прошептал он. — И я скажу, где он.

Чэнь Аньдао обернулся и посмотрел на него сверху вниз.

Первый луч утреннего солнца скользнул сквозь оконную раму, прочертив на полу косые тени, похожие на решётку темницы, опутавшую Янь Вэйшэна.

— Ты сказал, что у него было другое имя, — Янь Вэйшэн скосил глаза на покрытый пылью меч. — Как его звали на самом деле?

— Ты запутался, — негромко ответил Чэнь Аньдао. — Если бы я действительно читал то имя в реестрах, то сразу бы разгадал вашу суть и не доводил дело до этого утра. — Он немного помолчал. — К тому же, за столько лет вашей странной связи... если бы он помнил своё прежнее имя, он наверняка открыл бы его тебе.

Янь Вэйшэн замер. На его губах медленно расплылась глухая, потерянная улыбка:

— Верно. Верно... Совсем я из ума выжил.

— Так где он?

— Пошёл исполнять свой долг, как и твой младший брат, — безучастно проговорил Янь Вэйшэн. — Я убедил его прикончить твоего младшего брата.

Чэнь Аньдао догадывался о чём-то подобном, но тревоги не ощутил. Он вовремя предупредил Ян Синьвэня об опасности, а с его уровнем мастерства даже десятку таких, как Е Чэнмэй, было бы не под силу одолеть его.

— И ещё кое-что напоследок... — Янь Вэйшэн попытался приподняться и дотянуться изувеченной рукой до меча, который держал Чэнь Аньдао, но резкое движение привело в действие марионетку. Кукла безжалостно обрушила копьё вниз, насквозь пронзив его грудь и намертво пригвоздив к полу.

Из его раны не пролилось ни капли крови, а в рассыпавшихся зрачках больше не отражался свет зарождающегося дня.

— В тот день... Ритуал Трёх Начал провалился не просто так... На них пала кара Бездны... А тем, кто взывал к божеству, был... тот самый человек, что сопровождал Цзян Цуйцуй...

Янь Вэйшэн превозмогая боль вскинул голову и жутко, окровавленно оскалился:

— Интересно... как поживает твой славный младший братец прямо сейчас?

http://bllate.org/book/36602/4940285