Готовый перевод Facing the Abyss, Seeking the Dao / Вопрошая Дао у края бездны: Глава 12

На площадке воцарилась мертвая тишина.

— Ты... — Чэнь Аньдао с изумлением протянул руку, кончиками пальцев касаясь золотистого свечения. — Когда успел?..

— В последние дни я что-то такое смутно чувствовал, но до полноценного слияния с Ци еще не доходило, — ответил Ян Синьвэнь. — Я вообще-то хотел тебе рассказать, но ты отмахнулся, мол, нечего тут зачитывать завещание, и слушать не стал. А сейчас сам не знаю, как так вышло: вдруг почувствовал, как поток энергии прорвал меридианы Жэнь и Ду. По всему телу такое тепло разлилось, приятно так... А когда пришел в себя, уже начертил этот дождевой заслон. Ну как? Сгодится этот массив?

Его слова упали в притихшую толпу, точно капля воды в раскаленное масло — всё вокруг мгновенно зашипело и брызнуло яростным ропотом.

— Несусветная чушь! Чтобы направить Ци в тело, нужно сперва закалить плоть, зазубрить наизусть каноны, очистить костный мозг целебными ваннами, да еще и дождаться, пока наставник собственной волей пробьет заблокированные узлы и проведет энергию по телу на несколько кругов! Только тогда это считается успехом! Как можно пробудить Ци, просто стоя на месте?!

— Он ведь на горе без году неделя, от силы месяца два! Разве можно за такое время очистить кости и закалить тело? Неужто... неужто у него врожденные духовные каналы?!

— Что за вздор ты несешь? При рождении обладателя врожденных каналов сами небеса являют знамение! Разве в городке у подножия горы когда-либо случалось подобное чудо?

— Но тогда...

— Младший брат Ян, — Сюй Неяо первая взяла себя в руки. Хоть на ее лице всё еще читалось крайнее замешательство, она заставила себя натянуть вежливую улыбку. — Что ж, похоже, старейшина Синцзи и впрямь обладает непревзойденным чутьем на таланты. В таком случае, явишься ли ты, как и было условлено, на Испытание Сбора Элиты после общего отбора учеников?

— Само собой, — с холодной усмешкой отозвался Ян Синьвэнь. — Только уговоримся заранее: если я выиграю, вы прекратите лаяться у нас под окнами и портить жизнь моему шисюну и наставнику.

Чэнь Аньдао крепко сжал плечо юноши и предостерегающе покачал головой.

Ян Синьвэнь, проигнорировав жест, упрямо потянул его за собой. Чэнь Аньдао порывался что-то сказать, но из его груди вырвался лишь глухой, надрывный кашель, и ему ничего не оставалось, кроме как покорно идти следом.

В дождь дорога размокла и стала скользкой. У самого подножия крутой каменной лестницы Ян Синьвэнь вдруг присел на корточки, собираясь взвалить Чэнь Аньдао себе на спину.

По ступеням бурным потоком хлестала вода, увлекая за собой палую листву, обломанные ветки, клочья соломы и осколки черепицы. Стоило сделать шаг, как ледяная вода заливала щиколотки. Идти вверх в такую погоду было не просто тяжело — опасно.

Чэнь Аньдао не сразу понял, чего от него хотят, и лишь в растерянности смотрел на согнувшуюся перед ним фигуру.

— Ну же, залезай, — позвал Ян Синьвэнь. — Я понесу тебя.

Чэнь Аньдао окинул его взглядом с головы до ног: узкие детские плечи, тонкая спина, малый рост... Тринадцатилетний мальчишка упрямо сидел в грязи и с совершенно серьезным видом предлагал дотащить его наверх.

Душевный порыв растрогал Чэнь Аньдао, но мужское самолюбие все же укололо.

— Глупости... — пробормотал он. — Ты же еще ребенок. Не дури.

— Ну и что, что ребенок? — Ян Синьвэнь не сдвинулся с места, мертвой хваткой вцепившись в полу его халата. — Те напыщенные индюки презирают простых смертных, ты — воротишь нос от детей. В вашем ордене хоть кто-нибудь умеет смотреть на людей без высокомерия?

Чэнь Аньдао попытался высвободить ткань, но тщетно.

— Дело вовсе не в презрении...

— Нет, именно в нем! — Ян Синьвэнь, уловив, что голос старшего смягчился, тут же принялся беззастенчиво качать права. — Раз не позволяешь помочь, значит, ни в грош меня не ставишь!

Вокруг бушевала гроза. И хотя над ними парил золотистый защитный купол, вымокшие до нитки одежды уже неприятно липли к телу. Чэнь Аньдао искренне не понимал, почему в глазах мальчишки он выглядит настолько хрупким калекой, что не способен одолеть даже несколько ступеней.

Он вновь прикинул габариты Ян Синьвэня. Сдавалось, если он все-таки заберется к нему на спину, то, когда тот поднимется, его собственные ноги все равно будут волочиться по земле.

— Ты сейчас сидишь здесь и таращишься на меня... — тихо заметил Чэнь Аньдао, — точь-в-точь как лягушонок.

Карма настигла его мгновенно. Только-только Ян Синьвэнь про себя потешался над тем «братом-лягушкой», как его самого сравнили с земноводным. Он резко выпрямился, но Чэнь Аньдао лишь подлил масла в огонь:

— О, а теперь — как прыткая жаба.

Ян Синьвэнь сердито сверкнул глазами и внезапно подсек его под колени.

Не ожидавший подвоха Чэнь Аньдао покачнулся, едва не рухнув ниц, а мальчишка с молниеносной быстротой снова нырнул под него.

Раздался глухой стук: затылок Чэнь Аньдао с размаху врезался в подбородок Ян Синьвэня. Оба синхронно взвыли от боли. И все же лобная и затылочные кости оказались куда прочнее челюсти. Ян Синьвэнь потряс головой, даже не заметив, как его мокрые пряди хлестнули шисюна по лицу, намертво зажав его ноги под своими локтями. Почувствовав ношу, он легко выпрямился и резво припустил вверх по крутым ступеням.

От такой стремительной «серии ударов» Чэнь Аньдао окончательно потерял пространственную ориентацию.

За всю свою жизнь он ни разу ни с кем не дрался, но этот неожиданный таран затылком по чужой челюсти по силе вполне мог поспорить с заправским апперкотом. Стоило ему приоткрыть рот, чтобы судорожно вдохнуть воздух, как мокрые жесткие волосы мальчишки облепили все лицо, забиваясь в рот.

«За какие грехи мне это наказание? — в полузабытьи размышлял Чэнь Аньдао. — Разве я когда-то переходил ему дорогу, раз он так жестоко со мной обходится?»

Ян Синьвэнь же, решив, что знатно помог шисюну и при этом сберег его гордость, так и лучился самодовольством.

Природа и без того наградила его недюжинной силой, а после недавнего пробуждения меридианов он стал чувствовать собственное тело еще лучше. Перед Чэнь Аньдао он всегда любил покрасоваться: вот и сейчас в его упрямом желании донести старшего было лишь три части заботы и целых семь — чистого бахвальства. Ему до смерти хотелось услышать от шисюна хоть слово похвалы, признание его превосходства, чтобы наконец польстить своему раздувшемуся эго.

Дорога казалась бесконечной, а нетерпение жгло изнутри. Каждый раз, когда Чэнь Аньдао шумно вдыхал воздух у его уха, Ян Синьвэнь замирал в предвкушении доброго слова, но вместо похвалы слышал лишь тихий надсадный кашель, который шисюн тщетно пытался заглушить рукавом.

Минуло добрых четверть часа, прежде чем Чэнь Аньдао наконец подал голос:

— Тебе не следовало сегодня показывать им, что твои духовные каналы открылись.

Этот ушат холодной воды оказался похлеще ледяного ливня. Ян Синьвэнь даже споткнулся от неожиданности, едва не покатившись вместе с ношей обратно к подножию.

— Это еще почему? — возмутился он. — Да, я только-только ступил на этот путь, но если буду упорно тренироваться, то непременно одолею их на Испытании Сбора Элиты!

— Дело не в победе или поражении, — Чэнь Аньдао отвернул лицо и тихо кашлянул. — Ты и сам понимаешь: они ополчились на тебя из-за твоего происхождения, а не потому, что сомневаются в твоих силах.

— Но они переходят все границы! — вскипел Ян Синьвэнь. — Намеренно увели наставника, опоили старшего брата лекарством, заставили тебя мокнуть под дождем и смотрят на меня как на грязь под ногами! Будь я слаб и беспомощен, я бы слова не пикнул, сидел бы тише воды ниже травы. Но раз у меня появился шанс дать им отпор, я им все зубы повышибаю!

Впереди из пелены дождя проступили очертания смотровой площадки на пике Улин. Цветы на немногих персиковых деревьях осыпались под тяжелыми каплями — похоже, уходила последняя, запоздалая весна.

— Как думаешь, чего они боятся сильнее всего? — Чэнь Аньдао слегка похлопал его по плечу, давая понять, что пора спускаться на землю.

Ян Синьвэнь сделал вид, будто ничего не почувствовал, и упрямо зашагал дальше:

— Того, что я постигну Дао, вознесусь на небеса и втопчу их всех в грязь.

Чэнь Аньдао качнул головой:

— Ошибаешься.

— А чего тогда? — Ян Синьвэнь резко повернул голову. Наученный горьким опытом Чэнь Аньдао вовремя отклонился назад, уклоняясь от сокрушительного удара мокрых волос.

— Тех, кто постиг Дао и вознесся, бесчисленное множество... кхм... Одним больше, одним меньше — для них это не угроза, — пояснил Чэнь Аньдао. — Они боятся прецедента. Боятся, что ты проложишь дорогу другим, и простые смертные разрушат вековую монополию великих кланов на путь бессмертия.

Золотистое свечение заслона вокруг Ян Синьвэня начало постепенно угасать.

В начертанных им рунах крылось немало ошибок, и барьер держался исключительно на чистой, нерастраченной духовной силе юноши. Видимо, заметив, что поддерживать два купола сразу становится тяжело, Ян Синьвэнь сосредоточил все усилия на защите Чэнь Аньдао.

Старший брат не стал указывать ему на оплошность. Он лишь молча протянул руку и легкими движениями пальцев исправил два знака над головой Ян Синьвэня, после чего золотой свет вспыхнул с новой силой.

Опустив руку, он продолжил:

— За последние столетия изредка появлялись гении из числа мирян, способные пробиться наверх своими силами. Однако все они оставались под бдительным присмотром великих семей, будучи лишь каплей в море. Кланам всегда под силу приструнить выскочку. Они никогда не позволят его родным или близким войти в круг избранных, не дадут ему обзавестись связями и влиянием в мире бессмертных. Они костьми лягут, лишь бы смертные не пробили брешь в их обороне и не хлынули потоком делить благодатные земли и залежи духовных камней.

— Сегодняшний спектакль, который они разыграли с таким размахом, закончился так просто неспроста. Столь поспешное отступление доказывает, что метили они не в тебя одного. Им нужно было прощупать пик Улин, получить от нас ясный ответ: мы не собираемся открывать ворота для всех смертных подряд. Вот почему мне пришлось выстоять под дождем, разыгрывая перед ними эту комедию. Мы должны были показать им, что пик Улин едва справляется с защитой одного-единственного приблудыша и у нас нет ни малейшего намерения идти против воли великих кланов.

Ян Синьвэнь наконец поднялся на смотровую площадку и бережно опустил Чэнь Аньдао на землю.

Он стоял, низко опустив голову, и непривычно тихо слушал старшего брата. Разобрать выражение его лица в полумраке было невозможно.

— Хоть сегодня всё и казалось опасным, на деле это была лишь попытка припугнуть нас, пустая демонстрация силы. Они не верят, что мальчишка вроде тебя способен поднять бурю, но хотели предостеречь пик Улин от союза с безродными. К тому же забота Сюй Неяо о нашем старшем брате неподдельна. Ему подсыпали сонное зелье лишь для того, чтобы уберечь от вмешательства, вредить ему никто не собирался, — Чэнь Аньдао привычным движением оправил мокрые рукава и перекинул растрепавшиеся волосы за спину. Даже вымокший до нитки, он упрямо цеплялся за остатки благородного вида.

— Но раз ты сегодня выставил себя напоказ, они станут следить за каждым твоим шагом. А если ты умудришься победить на Испытании Сбора Элиты, то окончательно превратишься в бельмо на их глазу.

— Значит, по-твоему, я должен умышленно проиграть?

—... Ну, ты слишком высокого о себе мнения, — вздохнул Чэнь Аньдао. — Пускай среди отпрысков благородных семей и хватает напыщенных бездельников, большинство из них одарены и трудолюбивы. К тому же с малых лет их пичкают редкими снадобьями и чудодейственными пилюлями. Меридианы у них открываются лет в пять-шесть, после чего их обучают лучшие мастера. К моменту восхождения на гору каждый из них — уже вполне самостоятельный заклинатель. У тебя есть редкий дар, но твои каналы открылись всего пару дней назад. Пытаться превзойти их сейчас... Что ж, проще навести на них сглаз, чтобы у всех разом перед боем прихватило животы.

Ян Синьвэнь стиснул зубы и резко мотнул головой, рассыпая вокруг веер дождевых капель. Его глаза, черные и блестящие, словно обсидиан, горели праведным гневом на бледном детском лице.

— Ты уже битый час мне толкуешь, что всё не так и всё не к месту! Так чего ты от меня хочешь? — процедил он. — Чтобы я покорно ходил на веревочке и позволял всякому сброду вытирать о себя ноги?

— Я привел тебя на эту гору, и я сберегу тебя.

— Да ты себя-то уберечь не можешь! — взорвался Ян Синьвэнь, делая резкий шаг вперед. — Сегодня ты мокнешь под ливнем из-за меня, а завтра сляжешь в лихорадке тоже из-за меня! Пускай я, Ян Эр, безродная дворняга, пускай мне суждено гнуться перед господами — я стерплю! Но я не желаю быть обузой! Не желаю влачить здесь жалкое существование под вашей вечной опекой!

— Это всего лишь...

— Я знаю, что они меня ненавидят! Они умышленно спровадили наставника и старшего брата, чтобы отыграться на тебе! Сегодня они растоптали твою гордость, а завтра и вовсе ни во что ставить не будут! Стоит тебе проявить характер, как они тут же прикрываются мной! Какой я тебе, к черту, младший брат?! — Ян Синьвэнь со свистом выдохнул сквозь зубы: — Я — кинжал, который они приставили к твоему горлу!

Вспыхнула молния, и раскатистый грохот грома разорвал небосвод. Отчаянный крик мальчишки, созвучный ярости разбушевавшейся стихии, заставил содрогнуться горы, а ветер взвыл с новой силой.

Чэнь Аньдао застыл, пораженный до глубины души. Он и подумать не мог, что ребенок столь юных лет сумеет так глубоко и безжалостно разглядеть суть их положения.

— Шисюн, ты вечно всё от меня скрываешь, думаешь, я глупый и ничего не смыслю, — Ян Синьвэнь вновь ухватился за край его одежды. Еще мгновение назад он скрежетал зубами от ярости, а теперь стоял с покрасневшими глазами, растерянный и глубоко несчастный, словно его незаслуженно обидели.

— Я ведь младше тебя всего на два года. Почему ты упрямо держишь меня за несмышленого младенца?

http://bllate.org/book/36602/4717340