Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 11

Тема разговора ушла в сторону, и Цзян Янь на мгновение забыла, что хотела сказать. Она лишь посмотрела на Вэя Цзинхуна, неторопливо покачивающего складным веером, и произнесла:

— Сегодня, видно, солнце взошло на западе? Господин Вэй встал так рано!

— Услышал добрую весть — естественно, рано поднялся, — улыбнулся Вэй Цзинхун и подошёл ближе. Он подобрал полы одежды и опустился на колени, усевшись по-восточному. — Главный наставник Фэн сообщил, что через два дня, после жертвоприношения Небу, наследный принц остановится в Государственной академии, дабы выразить почтение учёным.

Фу Ли не отрывал пера от бумаги, будто ничего не слышал. Цзян Янь же равнодушно протянула:

— Ой...

И замолчала.

Вэй Цзинхун удивился:

— Наследный принц — не каждому удаётся увидеть. Почему же ты не радуешься?

— Чему тут радоваться? — отозвалась Цзян Янь. — Как только императорская особа прибудет, нам придётся вставать ещё до третьего часа ночи, облачаться в тяжёлые церемониальные одежды, соблюдать бесконечные ритуалы, стоять под палящим солнцем с рассвета до полудня, не шевелясь, не улыбаясь, не кашляя и даже не вздыхая. При этом ещё отвечать на вопросы наследного принца, истекая потом, и кланяться ему девять раз, соблюдая все правила этикета. Одно мучение!

— Пожалуй, ты права, — признал Вэй Цзинхун. Его радость погасла под напором слов Цзян Янь, и он тоже почувствовал, что всё это — лишь обуза. Увидев, как она растирает чернильный брусок, он вдруг оживился: — Говорят, ты мастер делать шёлковые веера. Не могла бы сделать мне один? Мой веер слишком прост для такого буйного лета.

— Конечно, — тут же ответила Цзян Янь, — пять лянов за штуку.

— Я дам десять, — парировал Вэй Цзинхун, — но напиши на нём стихотворение.

Рядом, за письменным столиком, Фу Ли отложил перо и резко оборвал их торговлю:

— Чернила слишком жидкие.

Цзян Янь:

— ...

То слишком густые, то слишком жидкие — с этим человеком и впрямь невозможно угодить!

Она швырнула брусок на стол, потёрла уставшие руки и встала:

— Живот голодный, больше не буду молоть.

Фу Ли нахмурился:

— Ты обещала три дня.

— Да хоть тридцать! Я и так уже слишком много для тебя сделала. Ты пришёл сюда учиться мудрости и искусству управления государством, а не наслаждаться роскошью. Здесь никто не будет прислуживать вам, как королевским особам. Если хочешь, чтобы все бегали за тобой, как за господином, — возвращайся домой.

Цзян Янь обладала феноменальной памятью и теперь безошибочно процитировала речь старосты группы Сюэ Ваньцинь, произнесённую в первый день их прибытия в академию. С этими словами она отряхнула рукава и вышла из зала, встречая первые лучи летнего утра. Её белые одежды и чёрные волосы сияли в свете зари, а стан был изящен и прекрасен.

В зале Вэй Цзинхун с восхищением произнёс:

— По-моему, она вовсе не из тех, кто строит козни. Иначе, когда ты заставлял её молоть чернила, она давно бы донесла наставникам, что ты по ночам тайком уходишь тренироваться в боевых искусствах.

Фу Ли возразил:

— Я никогда её не принуждал.

— Ладно-ладно, не принуждал, — Вэй Цзинхун положил руку на стол и, наклонившись, с хитринкой прошептал: — Но, по моему скромному мнению, вам двоим лучше последовать завету старого герцога и заключить помолвку. Пусть уж лучше вы друг друга мучаете, чем кого-то ещё.

Услышав это, Фу Ли поднял на него взгляд. Его пальцы сжались — и перо в его руке хрустнуло, сломавшись пополам.

Вэй Цзинхун вздрогнул и отодвинулся назад:

— А не может ли быть, что она вовсе не знает, что то нефритовое кольцо — символ вашей помолвки?

Фу Ли на миг замер, взгляд его дрогнул.

Но лишь на миг. Сразу же он вновь обрёл самообладание и твёрдо произнёс:

— Невозможно. Она сама говорила, чтобы я...

...отдался ей взамен.

Он осёкся. Остальные слова он проглотил, не договорив.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как был объявлен список выпускников трёхлетнего экзамена «дяньши». После того как новоиспечённый чжуанъюань проехал по улицам столицы на коне, состоял на весеннем банкете и получил назначения на должности, настал черёд церемонии жертвоприношения Величайшему Учителю Конфуцию. Обычно этим занималось Министерство ритуалов, но император уже много лет болен, власть в стране фактически перешла к императрице, а консервативная партия, опасаясь, что трон окажется в руках женщины, всеми силами поддерживала наследного принца Чжу Вэньли в его стремлении к самостоятельному правлению. Поэтому в этом году церемонию возглавлял сам наследный принц.

Когда ритуал завершился, отряд Чиньи Вэй впереди открыл путь, чтобы первыми прибыть в Государственную академию. За ними следовали придворные евнухи и служанки, окружавшие наследного принца и одетых в алые одежды чжуанъюаня и таньхуа. Студенты академии уже давно выстроились в строй: все в одинаковых ланьшанях, с волосами, собранными в узел и закреплённые головным убором футоу, в обуви с закруглёнными носками и бахромой по краю, с благовонными травами на поясе. Они стояли, склонив головы, ожидая прибытия высоких гостей.

Цзян Янь в последнее время много читала по ночам и несколько ночей подряд почти не спала. От долгого стояния под палящим солнцем у неё кружилась голова, и она мечтала лишь об одном — рухнуть на прохладный камень в тени и проспать целых семь дней и ночей. Пока она предавалась этим мечтаниям, наконец появился наследный принц со свитой. Цзян Янь собралась с силами и, вместе со всеми, опустилась на колени, громко возглашая: «Да здравствует наследный принц!»

В этом году и чжуанъюань, и таньхуа были выпускниками Государственной академии, поэтому они вернулись в родные стены и произнесли длинные, украшенные риторикой речи, после чего поклонились своим учителям.

В третьем часу дня наследный принц наконец произнёс:

— На улице жара нестерпимая. Пусть все войдут и присядут.

Сегодня наследный принц принимал лишь студентов внутренних классов Государственной академии и Высшей школы — детей высокопоставленных чиновников. Сто с лишним человек аккуратно расселись в большом зале наставников, каждый за своим маленьким столиком с полным набором письменных принадлежностей. Наследный принц Чжу Вэньли окинул взглядом зал, заметил Фу Ли и поманил его:

— Спутник Фу, как твои дела?

Фу Ли встал и поклонился:

— Всё хорошо. Благодарю за заботу, ваше высочество.

Их общение было непринуждённым и тёплым — явно давние друзья. Все давно знали, что до пятнадцатилетнего возраста Фу Ли был спутником наследного принца во дворце, поэтому их близость никого не удивляла.

Чжу Вэньли улыбнулся, но тут же заметил, что на дальнем конце зала осталось свободно более десяти мест.

— Почему я не вижу новых студенток? — спросил он главного наставника Фэна.

Тот вышел вперёд и ответил:

— Ваше высочество, женщины не смеют входить без особого указа.

Чжу Вэньли сдержал любопытство:

— Не нужно соблюдать такие строгие правила. Пусть войдут.

Тринадцать девушек скромно вошли, преклонили колени перед наследным принцем и учителями, а затем заняли свои места.

И на этот раз Цзян Янь оказалась рядом с Фу Ли.

Следующий час наследный принц задавал вопросы по государственной политике.

Цзян Янь не ожидала, что наследный принц окажется таким юным — ему едва исполнилось семнадцать-восемнадцать лет. Он был облачён в торжественный церемониальный наряд гуньмянь с девятью символами, на голове — золочёная корона. Хотя над верхней губой ещё виднелась лёгкая юношеская щетина, его взгляд был спокоен и полон врождённого величия императорской крови.

Пока студенты писали ответы, наследный принц вместе с главным наставником Фэном прохаживался между столами. Если ему попадался интересный ответ, он останавливался и задавал дополнительные вопросы. Проходя мимо Ли Чэньлу, он случайно задел рукавом край её стола, и одна из её кистей упала на пол.

Тихий стук кисти прозвучал отчётливо в тишине зала. Чжу Вэньли заметил это и инстинктивно наклонился, чтобы поднять.

В тот же миг Ли Чэньлу тоже потянулась за кистью. Её белая, изящная рука почти коснулась пальцев наследного принца. Оба вздрогнули и поспешно отдернули руки. Щёки Ли Чэньлу вспыхнули румянцем.

Чжу Вэньли на миг замер, глядя на эту девушку с острым подбородком и томными глазами. Но быстро взял себя в руки и вежливо сказал:

— Я подниму.

Он нагнулся, поднял кисть и аккуратно положил её на подставку.

Ли Чэньлу склонила голову, её длинные ресницы дрожали:

— Студентка Ли Чэньлу благодарит наследного принца.

Чжу Вэньли кивнул в ответ и продолжил обход.

Цзян Янь, сидя позади, наблюдала за всей этой сценой. Она ещё с первого дня учёбы поняла, что Ли Чэньлу — хитрая интриганка. И вот, едва наследный принц остался холостым, она уже начала создавать поводы для знакомства. Правда, её уловки были настолько прозрачны, что любой сразу их раскусил бы.

Цзян Янь тихо усмехнулась и, вернувшись к своему сочинению, принялась макать перо в чернила.

Час пролетел незаметно. Наставники и помощники собрали работы. Чтобы обеспечить справедливость, каждую статью обернули белой бумагой, скрыв имя автора, и передали наставнику Сюню и наследному принцу для оценки.

Разбор ста с лишним работ — дело небыстрое. Цзян Янь, устав от долгого ожидания, потёрла шею и уже клевала носом. Внезапно наставник Сюнь прочистил горло и объявил:

— Три лучших работы определены.

Уставшие студенты мгновенно ожили, с нетерпением ожидая, кто же удостоится похвалы будущего императора. Цзян Янь тоже выпрямилась и устремила взгляд вперёд.

Наставник Сюнь аккуратно разрезал край первой работы и, пробежав глазами, громко объявил:

— Третье место — статья Чэн Вэня «О причинах возвышения и падения государств».

Ого! Этот новичок из бедной семьи оказался недурён.

Чэн Вэнь, весь в напряжении, вышел вперёд, чтобы принять награду. Взгляды окружающих сразу изменились.

Наставник Сюнь вскрыл вторую работу, на миг замер, а затем уголки его губ дрогнули в загадочной улыбке:

— Второе место — статья Фу Ли «О налогах на землю».

— ...

В зале воцарилась гробовая тишина. На лицах всех читалось недоверие, даже у Цзян Янь.

Она удивлённо повернулась к соседу и увидела, как Фу Ли резко поднял глаза на наставника Сюня. Вечно невозмутимый, он теперь выглядел ошеломлённым. Лишь спустя мгновение он нахмурился и вышел принять награду.

— Ха-ха! Фу Ли, твой титул лучшего наконец-то оспорили! — не сдержался Чжу Вэньли, дружески хлопнув Фу Ли по плечу.

Фу Ли будто не слышал. Он вернулся на место, опустил глаза и даже не взглянул на подарок — явно был расстроен, потеряв первое место.

Наследный принц, любопытствуя, нетерпеливо обратился к наставнику Сюню:

— Сюнь-господин, скорее откройте последнюю работу! Мне не терпится узнать, кто же смог победить непобедимого Фу Ли!

Цзян Янь с удовольствием наблюдала за редким замешательством Фу Ли, вспоминая, как пару дней назад он велел ей молоть чернила с таким высокомерием. Она едва сдерживала улыбку, как вдруг услышала голос наставника Сюня:

— Первое место — статья Цзян Янь «О системе оценки государственных достижений».

Улыбка Цзян Янь исчезла.

В зале снова повисла тишина.

На мгновение в голове у неё всё стихло, а затем вдруг загремели барабаны, захлопали фейерверки, и небо озарили огненные цветы... Она не могла поверить: её давняя мечта сбылась.

Она победила Фу Ли!

Больше она не будет стоять в тени. Больше не будет зависеть от чужого благоволения.

В душе у неё бушевали эмоции, но внешне она оставалась спокойной. Под взглядами удивлённых студентов она встала и с достоинством вышла принять награду.

Чжу Вэньли явно не ожидал, что столь глубокая и проницательная работа принадлежит девушке. Он внимательно разглядел её: прекрасные черты лица, белоснежная кожа, глаза чёрные, как точка туши, и во взгляде — необыкновенная живость ума. Её красота была настолько яркой, что легко могла затмить её талант.

Наследный принц видел немало красавиц, но ни одна не производила на него такого впечатления, как Цзян Янь.

Это впечатление исходило не от внешности, а от внутренней уверенности и свободы духа. В её глазах не было томного кокетства обычных девушек — там было безбрежное море.

— Цзян Янь, чья ты дочь? — спросил он, невольно наклоняясь ближе.

Летний ветерок задрал занавески, разогнав духоту в зале. Цзян Янь подняла голову и чётко ответила:

— Ваше высочество, я дочь уездного начальника уезда Нинъянь в Яньчжоу.

— Так это ты, — произнёс Чжу Вэньли с пониманием и повторил: — Так это ты.

Затем он повернулся к своему евнуху:

— Подари ей мои любимые чернила из Сюйчжоу и слоновую пресс-папье.

Цзян Янь глубоко поклонилась в знак благодарности, и уголки её губ слегка приподнялись. Она чувствовала, как пристальный взгляд Фу Ли впивается в неё. В его обычно холодных и надменных глазах теперь читались обида и жажда соперничества — те самые чувства, что некогда испытывала она сама, проиграв ему.

Фу Ли смотрел на неё так же пристально, как в день их первой встречи.

Цзян Янь положила чернильный брусок на стол и спокойно встретила его взгляд — так же смело, как в тот первый день.

Тогда, моля чернила для него, она сказала: «Всё, чего я хочу, я однажды получу собственными силами».

И это не имело ничего общего с каким-то там нефритовым кольцом рода Фу.

Взгляд Фу Ли на Цзян Янь изменился.

В столовой она чувствовала, как чей-то взгляд преследует её со спины; в читальном зале — как кто-то смотрит сбоку; даже когда она тайком уходила читать ночью в тихий сад за Залом Гуанъе, белый силуэт юноши с мечом в руках стоял в тени деревьев, и его пристальный, изучающий взгляд проникал сквозь листву и лунный свет.

Фу Ли следил за ней постоянно, будто она стала для него новой, загадочной игрушкой. Только теперь его взгляд больше не был ледяным и высокомерным — в нём появилась какая-то неуловимая теплота.

http://bllate.org/book/3660/394792