Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 12

Цзян Янь изредка замечала его пристальное внимание и, обернувшись, ловила его взгляд. Фу Ли тут же делал вид, будто ничего не происходит, отводил глаза и уткнулся в свои дела. Но едва она отворачивалась — он снова начинал за ней наблюдать.

В общем, это сильно мешало сосредоточиться.

В тот день после занятий Цзян Янь нарочно задержалась до самого конца. И, как она и ожидала, Фу Ли по-прежнему сидел на месте, будто участвуя с ней в невидимом поединке упрямства.

Летнее солнце палило нещадно. Даже тень под деревьями за окном выглядела увядшей и обезвоженной, а цикады не умолкали, заливая всё вокруг однообразным, надоедливым стрекотом. Однако бамбуковые занавеси, опущенные со всех четырёх сторон зала, словно преграда, отсекали и жару, и шум, оставляя внутри лишь прохладу и тишину.

Все наставники и помощники уже ушли, в зале никого не было. Цзян Янь, опершись ладонью на лоб, небрежно откинулась на стол и, выглянув из-за свитка, улыбнулась Фу Ли своими весёлыми глазами.

Луч летнего солнца, пробившись сквозь щель в бамбуковых занавесках, оставил на его глазах узкую полоску золотистого света, словно рассыпанного порошка. Когда он поднял взгляд, этот свет растаял в глубине его зрачков, как лунное отражение в холодном озере. На нём была лёгкая летняя одежда учёного, но даже она не могла скрыть его воинственной отваги — он выглядел как юный полководец в учёных одеждах.

Цзян Янь нарушила молчание:

— Молодой господин Фу, вам нечего сказать?

Кончик его кисти, до этого плавно скользивший по бумаге, внезапно замер, оставив на свитке чёрное пятно чернил.

Этот человек всегда был таким упрямцем: стоит ему захотеть что-то сказать — и он упрямо молчит. Цзян Янь постучала свитком по кончику носа и подумала про себя: «Что толку просто пялиться на меня? Разве на моём лице написан ответ?»

Пока она размышляла, Фу Ли неторопливо отложил кисть, повернул голову и, некоторое время глядя на неё, наконец спросил:

— Что именно ты написала в своём сочинении в тот день?

Он считал, что его работа «О налогах на землю» была написана вполне достойно, и не понимал, почему Цзян Янь, которая обычно уступала ему, вдруг заняла первое место.

— «О системе оценки государственных заслуг в эпоху Дамин», — ответила Цзян Янь.

— Я, конечно, знаю тему твоего сочинения, — сказал Фу Ли, положив руки на колени и глядя прямо перед собой. — Не понимаю только, что ещё можно добавить к системе оценки чиновников, ведь по сравнению с предыдущими династиями она у нас уже доведена до совершенства.

— До совершенства? — Цзян Янь закатилась смехом, опираясь на стол. Её распущенные волосы, струясь по плечу, словно прозрачный родник, лишь подчёркивали её сияющую красоту.

Такую женщину сторонние люди обычно замечали прежде всего за изысканную внешность и своенравный нрав и часто клеймили ярлыком «красавица-разрушительница». Фу Ли тоже сначала так думал. Но с какого-то момента — может, когда он увидел её руки, покрытые мозолями и царапинами от тренировок со стрельбой из лука, а может, когда она впервые его победила — его взгляд на неё изменился.

Цзян Янь смеялась до слёз, а когда увидела, что Фу Ли молча смотрит на неё, вытерла уголки глаз и спросила:

— А знаешь ли ты, по каким критериям в нашей империи оценивают заслуги местных чиновников?

Фу Ли ответил без запинки:

— В эпоху Тан использовали «четыре добродетели» и обращали внимание на моральные качества чиновника. В наше время система усовершенствована: заслуги теперь оцениваются по процветанию народа и полноте зерновых амбаров.

— Верно, — кивнула Цзян Янь, а затем перевела взгляд на него и спросила: — Но скажи, как именно определяют, что народ процветает и амбары полны?

— Если народ не скитается без пристанища, старикам есть за кем ухаживать, а дети не голодают — это и есть «процветание народа». А если уезд собирает в казну тридцать тысяч ши зерна, а префектура — восемьдесят тысяч, значит, «амбары полны».

Цзян Янь снова рассмеялась:

— А знаешь ли ты, сколько префектур и уездов каждый год осенью и зимой, накануне проверок, гонят своих нищих и беженцев прочь из городов? Солдаты выгоняют этих несчастных, одетых в лохмотья и едва держащихся на ногах, за городские стены и перегоняют в соседние уезды — лишь бы перед начальством предстать в образе «процветающего и благополучного края». В такую стужу, особенно если выпадет снег, сколько людей замерзает насмерть в степи за городом? А инспекторы, которые приезжают проверять, знают ли они об этом? Даже если кому-то удастся выжить, вскоре начнётся проверка в соседнем уезде — и этих несчастных снова погонят дальше.

Фу Ли не нашёлся что ответить.

Цзян Янь продолжила:

— А знаешь ли ты, какие поборы приходится терпеть простому народу, чтобы сначала набить карманы коррумпированных чиновников, а потом ещё и наполнить государственные амбары?

Это был мир, о котором Фу Ли даже не задумывался. В этом мире правили хищники, человеческая жизнь ничего не стоила, а люди низшего сословия были хуже муравьёв. Помолчав, он спросил:

— Если правда такова, что жестокость власти страшнее тигра, почему никто об этом не докладывает?

— Император далеко, а простые люди редко доживают до конца долгого пути к столице. Умирают по дороге. Молодой господин Фу, вы ведь из знатной семьи чиновников — сами знаете, как в столице кипят интриги и козни. А на местах дела обстоят ничуть не лучше.

Цзян Янь, всё так же опираясь на ладонь, небрежно добавила:

— В политике и придворных интригах тебе, конечно, не сравниться. Но в управлении уездами, спасении от наводнений и помощи пострадавшим — тебе до меня далеко. Я никогда не видела роскоши Иннани — шёлков, драгоценностей и пиров с музыкой. Но ты когда-нибудь видел, как при засухе целые тучи саранчи накрывают землю, словно чёрные облака? Смешно, что мой отец каждый год открывает амбары, чтобы кормить беженцев из соседних уездов, и никогда их не прогоняет. А в итоге его ежегодно ставят на последнее место в оценке заслуг.

Фу Ли чуть выпрямил спину и посмотрел на неё ещё пристальнее. Долгое молчание, и наконец он тихо спросил:

— Большинство при дворе любят приукрашивать действительность и не терпят правды. Ты так откровенно вскрываешь язвы — не боишься навлечь на себя беду?

— Боюсь, конечно! Кто же не боится? — Цзян Янь фыркнула, а потом, прищурив озорные глаза, медленно добавила: — Перед тем как писать, я долго наблюдала за наследным принцем. Он вежлив, скромен и обладает истинно благородными качествами — поэтому я и осмелилась. Да и на экзамене Ли Чэньлу пыталась соблазнить его, но принц не поддался — видно, не глупец.

Хитрая девчонка.

Уголки губ Фу Ли дрогнули в намёке на улыбку, но тут же он услышал, как Цзян Янь тихо добавила:

— Кроме того, если со мной что-то случится, у меня ведь есть тот нефрит, что оставил мне твой дед.

Она имела в виду, что этот нефрит — залог её безопасности, но в ушах Фу Ли это прозвучало почти как капризная просьба, будто она, опираясь на помолвку, позволяет себе вольности.

Хотя, впрочем, вольности эти были в пределах допустимого.

Фу Ли мысленно отметил это про себя, и его взгляд стал мягче. Настроение улучшилось, и он снова взял кисть, чтобы писать, и тихо спросил:

— Ты так уверена, что я тебя защитлю?

Цзян Янь удивилась: «Странно… Долг деда должен вернуть первый министр Фу, а не ты, Фу Ли. При чём тут ты?» Но эта мысль мелькнула и тут же исчезла.

Разгулявшись, она шутливо сказала:

— Если ваш род Фу откажется выполнить обещание, я пойду приставать к наследному принцу. С ним связаться куда выгоднее, чем с вашим домом.

Хруст!

Фу Ли с холодным выражением лица сломал кисть в руке, и тепло, едва появившееся в его глазах, мгновенно исчезло.

Но Цзян Янь, ничего не испугавшись, лишь удивлённо спросила:

— Молодой господин Фу, неужели вам подсунули подделку? В последнее время вы уже не первую кисть ломаете…

Она не договорила: к ним подбежал Вэй Цзинхун, забыв о своём обычном изяществе, и воскликнул:

— Я тебя повсюду ищу! Чего ты ещё здесь сидишь? Быстро собирайся — из восточного дворца прислали главного евнуха с устным указом наследного принца. Он лично вызывает Цзян Янь!

— Меня вызывают? — Цзян Янь указала на себя, поражённая.

Тучи набежали на солнце, и лицо Фу Ли скрылось в тени, снова превратившись в ледяную маску.

Автор говорит: Фу Ли (холодно глядя на наследного принца): «Жена друга — не для игр!»

Наследный принц (растерянно): «…Что? Чья жена?»

Цзян Янь слышала, что в детстве, когда её отец служил в столице заместителем министра по делам чиновников, семья два года жила в Иннани. Потом отца понизили в должности, и они вернулись в Юньчжоу. Тогда ей было всего два года, и она почти ничего не помнила. Возможно, отец и водил её гулять у ворот императорского дворца, но ей никогда не доводилось переступить через эти массивные багряные врата.

Теперь же, чтобы подготовиться к посещению дворца, ушло больше получаса только на переодевание, окуривание благовониями и приведение в порядок. Поскольку приглашение было частное, от наследного принца, Цзян Янь не надела привычную простую учёную одежду, а выбрала наряд девушки: короткую кофточку тёмно-серо-зелёного цвета с серебряной вышивкой цветочных узоров, широкую юбку цвета молодой хвои с вышитыми складками и собрала волосы в аккуратный пучок, перевязав его за затылком лентой цвета лунного света.

Стоя в послеполуденном солнце, она выглядела не только изящной, но и особенно благородной.

Сюэ Ваньцинь снова стояла у дверей спальни и язвительно сказала:

— Деревенская девчонка, ничего не видавшая в жизни! Получила приглашение от двоюродного брата-наследника — и уже вся вырядилась, будто на выставку!

Рядом Ли Чэньлу молчала, видимо, злясь, что внимание наследного принца переключилось на Цзян Янь.

Жуань Юй поправила складки на одежде Цзян Янь и тихо сказала:

— Не слушай её.

Затем она долго разглядывала половинку нефритового кольца у неё на поясе и, нахмурившись, спросила:

— А Янь, раз ты идёшь к наследному принцу, одежда и украшения должны быть безупречны. Не будет ли неприлично надевать этот обломок нефрита?

Края кольца были острыми и неровными — действительно, в таком виде в императорский дворец не пойдёшь. Цзян Янь подумала и согласилась:

— Ты права. Сними его.

Жуань Юй послушно сняла кольцо. Боясь потерять столь важную вещь, она завязала шнурок из золочёных нитей узлом и повесила нефрит на шею Цзян Янь, спрятав под одежду.

Выходя из комнаты, Цзян Янь столкнулась с жарой и стрекотом цикад. Она выдохнула горячий воздух и, шагая под палящим послеполуденным солнцем, прошла по галерее общежития, пересекла внутренний двор с павильоном над прудом и у зала бамбука во дворе встретила Фу Ли и Вэй Цзинхуна.

Юноши, видимо, только что играли в ту ху и всё ещё держали в руках стрелы и узкогорлые кувшины. Увидев Цзян Янь, Фу Ли невольно замер. Его прозрачные глаза не отрывались от неё.

Сегодня она была одета совсем иначе, чем обычно, — особенно нарядно и ярко, ярче самого солнца.

Вэй Цзинхун даже присвистнул от удивления, прикрыв глаза ладонью, и, обращаясь к Фу Ли, пошутил:

— Наследный принц ещё не женат, а тут вызывает одну её наедине. Наверняка императрица сама всё устраивает. На твоём месте я бы поторопился — а то невеста, которую тебе подарили, скоро достанется принцу!

Цветы павловнии колыхались на ветру. Цзян Янь слегка улыбнулась юношам и прошла мимо. Её лента, развеваемая ветром, на мгновение коснулась плеча Фу Ли.

Фу Ли нахмурился и сжал губы ещё сильнее. Сегодня Цзян Янь шла легко, но без привычного звона нефрита у пояса.

Эта мелочь не ускользнула от его внимания.

Сегодня она не носила нефритовое кольцо рода Фу.

Неожиданно Фу Ли вспомнил её слова в зале: «Пойду приставать к наследному принцу». В груди вдруг стало тяжело. Сжав зубы, он наконец холодно бросил:

— Может, так даже лучше. И она, и я — оба получим то, чего хотим.

— Ты всегда такой лицемер, — покачал головой Вэй Цзинхун, глядя на него с видом человека, всё понимающего. — Если бы она тебе действительно была безразлична, зачем тебе постоянно на неё пялиться, будто хочешь приклеить к ней глаза?

Фу Ли фыркнул:

— Вздор.

— Если бы тебе было всё равно, — продолжал Вэй Цзинхун, — ты бы не растерялся, узнав, что принц вызвал её во дворец, и не проиграл бы мне в такой простой игре, как ту ху.

Вокруг воцарилась тишина, будто воздух застыл и превратился в лёд.

Фу Ли молча развернулся, швырнул стрелы Вэй Цзинхуну в руки и остановил его болтовню. Его глаза стали тёмными и холодными, будто не вписывались в яркий солнечный день, но лицо оставалось всё спокойнее.

Его ярость всегда таилась под маской хладнокровия.

Вэй Цзинхун понял, что тот разозлился, и замолчал, крепко прижав стрелы к груди.

— Мои намерения не изменятся из-за кого бы то ни было, — сказал Фу Ли, проходя мимо.

Эти слова звучали так уверенно, будто он пытался убедить в первую очередь самого себя.

— Эх… — Вэй Цзинхун почему-то вздохнул, как обеспокоенный отец.

К полудню жара немного спала. Цзян Янь долго тряслась в паланкине, пока наконец не добралась до ворот Чжэнъян. За ними уже ждала придворная служанка у ворот Хунъу.

Цзян Янь сошла и пошла пешком, следуя за проворной служанкой в зелёном платье. Они обошли улицу Чанъань и прошли через ворота Чэнтянь. Черепица на крышах сверкала на солнце, а роскошные дворцы с резными балками и расписными колоннами возвышались величественно и внушительно. Пройдя мимо садов, павильонов, беседок и залов, они наконец увидели высокую стену и багряные ворота с золочёной табличкой, на которой было выведено: «Ворота Вэньхуа».

http://bllate.org/book/3660/394793