Копна чёрных волос жутко раскинулась на дне, Женщина-призрак уставилась на Чи Нянь черными, лишёнными белков глазами, а затем медленно оскалила окровавленный рот в злобной ухмылке, намереваясь до смерти напугать девушку, что вчера жалась от страха к полу и плакала.
Однако улыбка застыла, толком не успев появиться.
Потому что опередивший её новоиспеченный Проходящий Испытание, опустив голову, рассмеялся первым. На щеках красиво проступили неглубокие ямочки, а лишённое изъянов лицо даже против света сияло ослепительной красотой.
Женщина-призрак на секунду даже остолбенела от такого зрелища.
А в следующее мгновение обладатель сладкой улыбки наступил прямо на призрачное лицо. Да с такой силой, что только-только водворённый на место глазной яблоко снова сместилось.
— ?
Не успела Женщина-призрак сообразить, была ли эта нога такой же «случайностью», как вчерашняя пощечина, вторая нога — с предельно ясным намерением — уже тяжело и стремительно опустилась вниз, выжав наружу из глазницы и второй глаз.
— …Хр-р-р?!!!
На искажённом до почти полного коллапса лице Женщины-призрака отразилась целая гамма сложных эмоций. Улыбка исчезла с лица Чи Нянь, которая бесстрастно вытащила увязшую в волосах ногу и в пару шагов выпрыгнула обратно на берег.
Оглянувшись назад, она обнаружила, что призрачная физиономия со дна уже исчезла.
Мелкие детишки не разглядели то, что творилось под водой, а лишь заметили, что Чи Нянь совершила какие-то телодвижения, но вылезла наверх с пустыми руками. В некотором замешательстве они уставились на водную гладь, а затем опасливо отодвинулись от приближающейся Чи Нянь.
Какая-то девчонка с двумя хвостиками робко спросила:
— Она… она не в воде?
Чи Нянь ничего не ответила, поленившись вступать в разговоры и не испытывая ни малейшего желания воспитывать чужих избалованных детей. Не успела она пройти и нескольких шагов, как завопил тот самый пухлый мальчишка:
— Умерла, умерла!
— Смотрите, она умерла, ха-ха-ха, умерла! Так ей и надо, дохлой!
Шаги на миг замерли, а в голове вдруг всплыли какие-то невнятные звуки. Обрывки похожих, режущих слух злобных слов пронеслись в ушах, наотмашь хлестнув по какой-то нервной нити так, что она резко заныла.
Чи Нянь обернулась на пухлого мальчишку, который хлопал в ладоши и вовсю скалил зубы:
— С чего это ты взял?
Мальчишка повернулся к ней, и на заплывшем жиром лице проступила болезненная ухмылка:
— Она же психопатка, ублюдина безродная, вечно хрен пойми чей батя! С такой мерзкой рожей ей только сдохнуть!
Над головой заливало всё вокруг теплое ласковое солнце, но оно не могло согреть пропитавшуюся влагой одежду. Капли стекали по рукам прямо на ладони, оставляя прохладный мокрый след. Чи Нянь растёрла влагу на ладони и внезапно спросила:
— А ты вообще понимаешь, что такое смерть?
Мальчишка от неожиданности подавился словами, но тут же разинул рот и смачно плюнул в сторону Чи Нянь:
— Тьфу, тебе-то какое собачье дело!
— Не понимаешь, значит, — голос звучал легко и плавно, с красивым мягким певучим переливом. Омытые прохладной водой брови и глаза стали еще ярче, а их колкое сияние слепило глаза. Чи Нянь изогнула вишнёвые губы в улыбке, медленно развернулась и пошла обратно, попутно тихо обронив:
— Ничего страшного.
— Я тебя научу.
У берега озера раздались испуганные крики детворы.
Пухлый мальчишка пластом лежал на водной глади. Кто-то держал его за воротник сзади, пока он бешено размахивал руками и отчаянно барахтался, однако совершенно не мог совладать с силой державшего его человека. Словно безумно хлопающий крыльями общипанный цыплёнок, он снова и снова с головой уходил под воду.
Всё контролировалось просто идеально — пожалуй, даже слишком идеально. Стоило бедняге дойти до предела, как его тут же приподнимали, давали сделать вдох — и снова топили.
Когда процедура повторилась в четвёртый или пятый раз, мальчишка уже забыл про ругань — он только дико дрожал всем телом, захлёбываясь кашлем и горько рыдая.
Чи Нянь чуть приподняла его повыше и поинтересовалась:
— Научился? То, что ты сейчас чувствовал — это ощущение, когда находишься ближе всего к смерти.
Мальчишка, которого страх окончательно лишил соображения, даже не пытаясь отвечать, механически замотал головой.
— Ещё не научился? — прижав обратно рвущиеся замахать руки мальчишки, Чи Нянь изогнула губы. — Понятно, значит, всё ещё недостаточно близко.
Она снова погрузила его в воду, беседуя с ним ровным, подчеркнуто деловитым тоном, даже с едва заметным смешком в конце:
— Давай сделаем так: не хочешь ли попробовать на вкус настоящую смерть?
— У-ва-а-а-а-а! — видя, что его опять собираются закопать под воду, мальчишка окончательно сломался. Из носа и глаз ручьем хлынули сопли и слёзы вперемешку с озёрной водой. — Прост… Простите меня, простите у-ва-а-а-а!
Чи Нянь вытащила мальчишку на берег и небрежно швырнула в сторону.
Стоявшая на берегу детвора уже насмерть оцепенела, тупо и бессмысленно пялясь на Чи Нянь.
На горной тропинке какой-то крестьянин заметил происходящее у озера и теперь спешно бежал вниз.
Чи Нянь присела на корточки и с нежной заботой помогла подняться всё ещё захлёбывающемуся слезами мальчишке:
— Малыш, как же ты так неосторожно? Играл-играл и сам в воду свалился.
Рыдания мальчишки оборвались на полуслове, после чего он заорал ещё громче.
Остальные детишки: «……»
Поправляя верхнюю одежду мальчишки, Чи Нянь перевела взгляд на застывшую ребятню, приветливо улыбнулась им уголкам губ и мягко произвела на свет:
— Если не хотите учиться у меня «наукам» так же, как он, лучше ведите себя послушно.
— Понятно?
На чересчур красивом лице застыла ангельская, сладкая улыбка, но в этот момент в глазах детей она выглядела сущещим демоном.
Поэтому они автоматически вытянулись по струнке в ряд и закивали головами, точно клюющие зерно цыплята.
Мужчина средних лет с мотыгой за плечом прибежал по тропинке к самому озеру, окинул взглядом промокшего насквозь пухлого паренька и Чи Нянь:
— Это что тут у вас стряслось?
Чи Нянь подняла голову и захлопала влажными, сияющими от брызг глазами:
— Этот ребёнок играл на берегу и случайно упал в воду.
— Ох ты ж. — Мужчина кивнул, а затем нахмурился: — Погодите-ка, да это же пацан из семьи старого Вана с восточного конца деревни! Я помню, он плавать умеет.
— Кажется, он упал внезапно, и у него свело ногу судорогой. — Чи Нянь смахнула капли воды с щёки, тяжело вздохнула и, похлопывая по спине захлёбывающегося слезами мальчишку, шмыгнула носом, изобразив в голосе затаённый испуг: — Он так отчаянно барахтался, я чуть не надорвалась, вытаскивая его.
http://bllate.org/book/36598/4550834
Сказали спасибо 0 читателей