Готовый перевод The Boss Is Cheating Again / Великий мастер снова зашёл с козырей: Глава 2

Тук-тук.

В окно машины постучали. Водитель очнулся и увидел, что тот самый мужчина стоит рядом с автомобилем. Большая часть его лица была скрыта под капюшоном, из-за чего выражение лица разобрать было невозможно, а в худой длинной руке он сжимал телефон, постукивая костяшками пальцев по стеклу.

Экран телефона излучал мертвенно-белый свет, на нем было открыто приложение для вызова такси, и водитель, сообразив в чем дело, торопливо нажал кнопку разблокировки.

Заднюю дверь распахнули, и в салон вихрем ворвалась метель, заставив водителя вздрогнуть.

Механический голос Системы раздался в машине, методично отдавая указания и время от времени вставляя дорожные предупреждения: Средняя температура в городе Б составляет минус тринадцать градусов по Цельсию, во многих местах наблюдается снежный покров, водители, пожалуйста, будьте осторожны.

Водитель, еще не остывший от недавней суеты, почувствовал некоторое беспокойство. Скользнув взглядом по пакету в руках мужчины, он не удержался и спросил:

— Молодой человек, один за новогодними покупками вышел?

Люди этой профессии в большинстве своем были общительными, и водитель, закинув удочку для разговора, не дожидаясь ответа, затараторил сам:

— Эх, и в этот Новый год неспокойно, одному на улице надо быть осторожнее.

Люди постарше, казалось, любили постоянно поминать к месту и не к месту государство и правительство, и водитель никак не мог остановиться:

— Несколько дней назад в новостях говорили, будто в какой-то стране проводили биологические эксперименты и подопытный сбежал! На нем вирус, который передается воздушно-капельным путем! Из-за этого на дорогах в последнее время идут строгие проверки, говорят, даже несколько деревень и поселков закрыли на карантин.

Мужчина ничего не ответил. Опустив голову, он подумал: разве сегодня утром в новостях не говорили об инопланетном вторжении? Как же за один день появилась совершенно другая версия?

Водитель не стал углубляться в раздумья, просто чисто по-человечески посочувствовал, а затем перевел тему:

— Сейчас бизнес вести тяжело, через несколько дней я тоже уеду домой.

— Во, это моя дочка, — водитель кивнул на автомобильный брелок, висящий на зеркале заднего вида, и в его голосе послышалась откровенная хвастость: — После Нового года ей исполнится семь лет, правда милая?

Мужчина на заднем сиденье наконец шевельнулся. Он поднял голову, и лицо под капюшоном открылось, однако его взгляд был расфокусирован. Водитель с любопытством глянул в зеркало заднего вида и встретился с парой абсолютно черных глаз.

Эти глаза отразились в зеркале заднего вида, в тусклом свете отливая неестественной, неживой чернотой, что в сочетании с бледным лицом…

В ту же секунду в памяти всплыли все те страшные истории, что он ночи напролет слушал по автомобильному радио. Водителя всего резко передернуло, а губы затряслись.

Но мужчина на заднем сиденье по-прежнему молчал. Он просто протянул руку и сильнее натянул капюшон, скрывая пол-лица.

В этот момент водитель успел заметить его пальцы, сжимавшие капюшон — тощие и чистые, на них не было ни капли крови.

Он никогда не видел настолько белой кожи.

Моргнув, пробормотал про себя водитель, но из-за страха больше не осмелился раскрыть рот.

***

Машина остановилась у жилого комплекса. Шэнь Цзюэ вышел с покупками, и от тяжести пластикового пакета кожа на пальцах слегка покраснела.

Подошвы обуви глухо стукнули о плитку, разнесся тихий эхом откликнувшийся звук, и Шэнь Цзюэ вошел в лифт.

В лифте стояли две девочки, одна постарше, другая помладше, судя по всему, сестры. Старшей на вид было едва больше десяти лет, она держала красный пластиковый пакет, а на шее у нее висел розовый ремешок, к которому крепилась дешевая пластмассовая фотокамера из тех, что на рынке можно купить за десяток с небольшим юаней.Младшему было лет восемь или девять, он опустил голову и прижимал к груди тряпичную куклу.

Увидев Шэнь Цзюэ, девочка на мгновение инстинктивно отступила на полшага назад, после чего поджала губы и произвела:

— Шэнь-гэгэ, добрый вечер.

Шэнь Цзюэ кивнул, повернулся, некоторое время разглядывал панель управления, раздумывая, и нажал кнопку семнадцатого этажа.

В его движениях чувствовалась некоторая угловатость и заторможенность, словно он очень-очень давно не двигался и ему требовалось сделать паузу, чтобы вспомнить, как что-то делается.

Лифт остановился на семнадцатом этаже, Шэнь Цзюэ шагнул наружу и услышал, как те две девчонки, щебетавшие в лифте точно куропатки, заговорили снова:

— А тебе не показалось, что Шэнь-гэгэ немного странный? — спросила старшая.

Младшая не стала ей поддавать, крепко прижимая к груди успевшую полинять от частых стирок тряпичную куклу, и рассеянно ответила:

— Да нет? Шэнь-гэгэ всё тот же Шэнь-гэгэ. Что в нём странного?

— Да нет, странный… Ты вообще меня слушаешь?! Я сейчас рассержусь!

— Ну и сердись!

Звонкие детские голоса, спорящие друг с другом, сквозь металлическую дверь всё так же отчетливо долетали до слуха Шэнь Цзюэ. Он опустил взгляд, склонился перед дверью своей квартиры, чтобы приложить палец к сканеру отпечатков, и дверь с глухим стуком захлопнулась.

Шэнь Цзюэ повернулся, собираясь на ощупь отыскать выключатель, как вдруг перед глазами всё ослепительно побелело — в памяти словно оборвалась кинопленка, и всё, что он держал в руках, с громким звоном рассыпалось по полу.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он почувствовал легкое подергивание за штанину и пришел в себя. Опустив голову, он увидел маленького серебристого британского котенка, который карабкался по его обуви и, оскалив зубы, вгрызался в ткань брюк.

Шэнь Цзюэ присел на корточки: котенок был крошечным, размером с ладонь. Он легонько ткнул котенка пальцем, тот издал тонкий писк, перевернулся на спину и покатился по полу.

Шэнь Цзюэ молча смотрел на котенка, прикрыв глаза и пряча взгляд под полуопущенными веками.

Он склонил голову набок и долго копался в смутных, расплывчатых воспоминаниях, пока наконец с трудом не припомнил имя, выговаривая его по слогам:

— Няньнянь.

Его голос прозвучал сухо и хрипло.

Котенок перебирал короткими лапками, потерся о кончик пальца Шэнь Цзюэ и тихонько мяукнул пару раз, словно отзываясь.

Шэнь Цзюэ резко отдернул руку, на что котенок недовольно пискнул. Отвернувшись и не обращая на него больше внимания, он принялся собирать рассыпанные по полу вещи.

Сложив всё на стол, он достал банку специального кошачьего молока в порошке, долго сверял по поисковику правильные пропорции и наконец заварил смесь.

Он поставил на пол мисочку с молоком, и вскоре оттуда донеслось тихое лакание.

Шэнь Цзюэ выбросил пустые упаковки в мусорное ведро, прислонился боком к дивану, глядя в окно, и сделал глоток ледяной воды.

Раздался звонкий стук — стеклянный стакан столкнулся с журнальным столиком.

Он словно позабыл обо всем на свете. Шэнь Цзюэ пребывал в каком-то отрешенном тумане с самого момента, как открыл глаза.

Солнце за окном то поднималось, то опускалось, а Шэнь Цзюэ лежал в постели, потеряв счет дням, пока резкая, жгучая боль в желудке не вернула его в реальность.

Вопросов было слишком много. Шэнь Цзюэ понимал, что должен встать и заняться поисками улик, но он чувствовал себя донельзя уставшим.

http://bllate.org/book/36597/4550647