Готовый перевод The Mute Guard's Escape with the Baby / Немой телохранитель: Побег с секретом в сердце: Глава 9

— Позже наведаешься в Поместье маркиза Уань и передашь весть: дело сделано, пусть маркиз помнит, что остался должен Бэнь вану услугу.

— Слушаюсь, — отозвался Шии.

Снегопад усилился, становилось всё холоднее.

Се Шигуань опустил полог и, опустив взгляд, вновь заметил коробку с десертами. Судя по всему, их купили еще в сумерках, а теперь, глубокой ночью, они успели стать жесткими и холодными.

Прежде, когда Шэнь Цюэ прислуживал ему при дворе, лакомства к вечернему чаю всегда были изысканными и свежими: пирожные в форме лотоса, лепешки с нефритовой росой, нежные рисовые сладости. Холодные блюда подавались охлажденными, горячие — теплыми. Даже в лютый мороз десерты, которые приносил Шэнь Цюэ, казались только что приготовленными.

Тогда Се Шигуань лишь отмечал про себя, что этот слуга весьма расторопен, не более того. Но теперь, когда он сам оказался прикован к постели после ранения, а Шэнь Цюэ был не рядом, Ванъе наконец-то вспомнил об этом человеке.

Любая из мелочей быта по отдельности казалась незначительной, но когда мелкие неудобства наслоились друг на друга, они, неизвестно почему, начали доводить его до бешенства.

Все люди в резиденции вана, вместе взятые, не могли сравниться с Шэнь Цюэ в дотошности.

Шэнь Цюэ… — внезапно подумал он. — Что этот маленький немой делает сейчас?

Се Шигуань вернулся в резиденцию уже глубокой ночью. Во Внутренних и Внешних покоях лампы были погашены. Отпустив свиту, он в одиночестве шел под галереями.

В ночном небе, пропитанном чернильной мглой, время от времени проглядывала луна. Ночной ветер поднимал снежную крупу, которая то и дело задевала темно-пурпурное чиновничье одеяние Се Шигуаня, слегка смачивая подол.

Он не уклонялся от снега, напротив — вдыхал запах зимней стужи, неспешно направляясь к опочивальне.

Однако, проходя мимо небольшого дворика рядом с покоями, Се Шигуань внезапно уловил нечто странное.

Свет.

В третий час ночи, почему в дворике Шэнь Цюэ горел свет?

Тот тусклый огонек был совсем неприметен, и если бы не великолепное ночное зрение Ванъе, он бы вряд ли его заметил.

Он медленно приблизился к дворику, ступая по снегу бесшумно. Заглянув сквозь прорезное окно с эбеновой рамой, Ванъе смутно различил чей-то силуэт.

Во дворе не горело огней — свет исходил от угольной жаровни, на которой стоял большой оловянный чайник, беспрерывно испускавший пар.

Силуэт слегка согнулся и, подхватив ведро с водой, скрылся в доме.

Се Шигуань изящно перемахнул через стену, а затем, оттолкнувшись от стоящего у стены чана с водой, запрыгнул на крышу. Ванъе проделал всё это в одно мгновение, и легкий шорох, с которым он опустился на черепицу, тут же потонул в завываниях ветра.

Утвердившись на месте, Ванъе присел и двумя пальцами осторожно приподнял половинку черепицы. Через узкую щель он с живым любопытством принялся наблюдать за человеком внизу.

В лютый мороз, посреди ночи, зачем этот маленький немой прячется во дворе и греет воду?

Только он задался этим вопросом, как человек внизу, совершенно не ожидая подвоха, сбросил верхнюю одежду, затем короткую рубаху, нижнее белье и штаны.

Оказалось, он собирался обтереться… Се Шигуань был все же озадачен: в резиденции вана есть купальня, специально предназначенная для приближенных и личной охраны. Шэнь Цюэ — самый высокоранговый телохранитель, не считая Шэнь Сянчжи. Если ему нужно помыться, он мог бы спокойно отправиться в купальню, где еще и прислуживали бы слуги. К чему так себя утруждать, раз за разом согревая воду во дворе?

Обычно люди, занимающиеся подглядыванием, испытывают страх, но Се Шигуань сохранял полное спокойствие. Видя, что Шэнь Цюэ обнажился донага, он даже глазом не моргнул.

Кожа у Шэнь Цюэ была не то чтобы белой, а под ней скрывался слой сухих мышц, выглядевших жесткими, — не в его вкусе.

Се Шигуань действительно питал слабость к мужской красоте, но всегда предпочитал утонченных и изящных, чтобы и телом, и нравом они были мягки.

Ванъе без тени смущения наблюдал, как тот перешел от обтирания торса к ногам. Шрам от кнута на спине уже покрылся коркой, напоминавшей засохшую кляксу, и вид этот почему-то вызывал странное зудящее чувство.

Стоило немому согнуться, чтобы протереть голени, как он, то ли задев рану на спине, то ли еще отчего, замер и поставил ногу на стул.

Что… это такое?

Даже Князь Янь, считавший себя человеком многоопытным, в этот миг невольно остолбенел. В комнате горели лишь две низкие свечи у стола, едва освещая небольшой пятачок вокруг.

Сначала Се Шигуань решил, что ему показалось, но видимость была слишком плохой, и ему пришлось прищуриться. Он всматривался так напряженно, что глаза начали болеть, пока наконец не разглядел отчетливо.

Он не ошибся.

Тело Шэнь Цюэ действительно было устроено не так, как у остальных.

Неудивительно… неудивительно, что он с детства не любил сближаться с людьми и никогда не держался с остальными слугами резиденции. Раньше Се Шигуань полагал, что это из-за его угрюмого нрава, но теперь стало ясно: дело было совсем не в этом.

Взгляд Се Шигуаня потяжелел, он многозначительно уставился на полуоборот лица человека в комнате, освещенный пламенем свечи.

Шэнь Цюэ прислуживал ему лично больше десяти лет, а он и понятия не имел.

В этот момент порыв ветра разогнал тучи, и в небе ненадолго показалась половина луны. Холодный лунный свет упал вниз, просочившись сквозь приоткрытую черепицу.

Шэнь Цюэ внизу, будто что-то почувствовав, резко вскинул голову и взглянул на балку под потолком.

Хотя Се Шигуань быстро и ловко прикрыл черепицу на место, Шэнь Цюэ всё же успел заметить.

Сердце Шэнь Цюэ бешено заколотилось. Первая мысль — немедленно выскочить наружу и схватить шпиона, но, увы, он был совсем без одежды и мог лишь в бессилии метаться по комнате.

Наспех натянув чистое платье, Шэнь Цюэ выскочил за дверь.

Из-за этой заминки вор на крыше давно исчез. Пытаясь унять стук сердца, Шэнь Цюэ, сжимая рукоять кривого ножа, обыскал весь дворик, но нашел лишь следы на снегу, которые кто-то намеренно растер сапогами.

Даже следы догадался замести — этот человек, должно быть, заранее рассчитал, что он не осмелится броситься в погоню нагишом.

Он точно всё видел, с досадой подумал Шэнь Цюэ. Как он мог ничего не заметить раньше?

Раз этот человек так свободно разгуливает по Внутренним покоям и владеет боевыми искусствами, значит, это либо один из смертников вана, либо такой же телохранитель, как он сам. Он помнил, что у Ванъе есть и служанки, обученные приемам, но он никогда не сражался с ними и не знал, насколько они сильны, хотя подозревал, что их мастерство не из низших.

Что же теперь делать?

Кто бы это ни был, если он донесет о его тайне Его Высочеству, что… что сделает с ним Его Высочество?

http://bllate.org/book/36573/4545747