Готовый перевод The Body as Bait for Gu / Пленник сердца: Демонический жрец и его верный клинок: Глава 7

Когда Се Хуайфэн вальяжно вернулся в поместье и толкнул дверь в кабинет девятого принца, Ли Юань как раз прислонился к кушетке, подперев подбородок рукой, и с головой ушёл в чтение какой-то книжицы. Услышав шаги, он лениво приподнял веки:

— Хуайфэн, где ты пропадал? Почему вернулся так поздно?

— Подчинённый… отправлял письмо домой, ну и заодно прогулялся по улице, подышал свежим воздухом, — невпопад ответил Се Хуайфэн.

Его взгляд случайно упал на обложку книги в руках Ли Юаня — Встречающий весенний ветер. Снова эти картинки…

Он подошёл к столу, налил себе чашку чая и осушил её единым махом.

Ли Юань легко усмехнулся, захлопнул книжку и окинул его долгим, нечитаемым взглядом:

— Надеюсь, прогулка удалась на славу?

Се Хуайфэн поставил чашку на стол. Ему совсем не хотелось вести праздные беседы, поэтому он посерьёзнел и произвел:

— Хозяин, вы ведь раньше упоминали, что хотите внедрить меня в окружение Фэй Сяньюя в качестве лазутчика. Как мне к нему подобраться?

Ли Юань не ответил напрямую, лишь многозначительно улыбнулся:

— Разве я уже не отправил людей тебе на помощь?

— На помощь? — Се Хуайфэн опешил и слегка нахмурился. — Что значит «отправил»? Я никаких ваших людей не видел…

Ли Юань поднялся на ноги, неторопливо подошёл к нему и легко постучал свёрнутым свитком по плечу телохранителя:

— Ах ты, в обычные дни такой сообразительный, а сейчас что, совсем растерял смекалку? Разве ты не понял сегодняшнее представление на улице, где герой спасает красавицу?

Зрачки Се Хуайфэна сузились, и в памяти внезапно всплыло то, что произошло совсем недавно — та девушка из Мяоцзяна, к которой приставал мужчина, и та банда головорезов, которые размахивали палками, но действовали на редкость неуклюже…

Се Хуайфэн с недоверием посмотрел на Ли Юаня:

— Все эти люди… были организованы вами?

— А как же иначе? — Ли Юань улыбнулся, точно лис. — Думал, я отпущу тебя к Фэй Сяньюю в одиночку рисковать? Фэй Сяньюй не какой-нибудь дурачок с смазливой мордашкой, нужен повод, чтобы ты смог подобраться к нему естественным путём.

А этим поводом станут его служанки. У него есть всего две приближенные служанки: старшую зовут Ин Хо, а младшую — Шоу Синь. Не знаю уж, кого именно ты спас — старшую или младшую?

Се Хуайфэн на мгновение лишился дар речи, и на душе у него скребли кошки.

Он и вправду тогда не задумывался ни о чём эдаком — просто поддался братскому инстинкту и спас девушку, никак не ожидая, что всё это подстроил Ли Юань.

— Хозяин, вы… — он вздохнул с заметным облегчением. — Сказали бы заранее, я бы подыграл.

Ли Юань махнул рукой и снова опустился на кушетку:

— Скажи я раньше, представление не выглядело бы правдоподобно. Фэй Сяньюй — та ещё лисичка. Если бы ты «случайно» не спас его людей, с чего бы ему выделять тебя среди прочих?

Тем более что твоя внешность как раз в его вкусе…

Се Хуайфэн помолчал с минуту и кивнул:

— Подчинённый понял.

Ли Юань бросил на него взгляд и вдруг усмехнулся:

— Что, злишься, что я от тебя всё скрыл?

— И в мыслях не было, — опустил голову Се Хуайфэн. — Любое решение Хозяина имеет смысл, мое дело — лишь повиноваться.

Ли Юань легко рассмеялся, в его голосе прозвучали насмешливые нотки:

— Ладно, хорош строить из себя обиженного. Разве в момент спасения ты не вёл себя весьма доблестно? Должно быть, та девица теперь безумно тебе благодарна. В конце концов, нечасто случается покинуть Мяоцзян ради Цзюньюаня и в первый же день встретить такого искусного в боевых искусствах красавца с широкими бротями и пронзительными глазами.

Уши Се Хуайфэна слегка покраснели, и он тихо кашлянул:

— Подчинённый просто… помог от души.

— От души? — изогнул брови Ли Юань. — В следующий раз я велю им разыграть всё ещё натуральнее, посмотрим, сможешь ли ты и дальше так «от души» помогать. К тому же, раз нападавшие были вооружены, почему ты не обнажил клинок? Неужели я обделяю тебя оружием? Дошло до того, что ты даже приличный меч вытащить не можешь и бьёшься с людьми голыми руками.

Се Хуайфэн понял, что Хозяин упрекает его за то, что он не стал убивать врагов наотмашь. Он не обнажил клинок лишь потому, что хотел оставить им жизнь и просто преподать урок.

Ему оставалось только стоять столбом, покорно снося упрёки Ли Юаня и молча терпя недовольство.

Стоило тому вдоволь нашуметься, как он сможет откланяться и уйти.

Так и произошло: вдоволь отчитав телохранителя, Ли Юань сладко потянулся и лениво произвел:

— Ладно, ступай отдыхать. Когда придёт время свидеться с Фэй Сяньюем, держи ухо востро и не испорть моё превосходное представление.

— Слушаюсь, Хозяин.

Се Хуайфэн отдал поклон и направился к выходу, но у самой двери обернулся. Ли Юань снова углубился в чтение той самой книжки с картинками, а свет, струившийся из окна, падал на его профиль; с таким тихим и сосредоточенным выражением лица он походил не на любителя фривольных картинок, а на учёного мужа, постигающего конфуцианские каноны.

Се Хуайфэн тихо притворил за собой дверь, думая про себя, что он ещё и в глаза не видел этого Фэй Сяньюя, а с него уже требуют бдительности…

Хотя он прекрасно знал, что Ли Юань издавна мастер строить козни за чужими спинами, на сей раз даже он сам оказался пешкой в чужой игре, отчего на душе у него было самую малость не по себе.

Впрочем, раз таково распоряжение Хозяина, он непременно выполнит всё от него зависящее. В конце концов, еда, одежда и даже деньги, что он отправлял в родные края престарелой матери и сестре — всё это преподносил ему Ли Юань, и без него он давным-давно сгинул бы в какой-нибудь канаве.

Подумаешь, пустяк — помочь своему падкому на красоту Хозяину выведать вкусы какого-то паренька. Разве это трудности?

Се Хуайфэн покачал головой, отбросил прочь все лишние мысли и широким шагом направился к себе.

Се Хуайфэн знал, что Ли Юань всё устроит, но никак не ожидал, что так быстро. Тем утром он сидел за столиком уличной забегаловки, держа в руках пару только что купленных мясных паровых пирожков-баоцзы и пиалу горячей каши, и на душе у него было редкое умиротворение.

Он только успел откусить кусочек, как во рту брызнул ароматный мясной сок — да такой вкусный, что он даже прищурился от удовольствия, подумав: «Всё-таки у них самые лучшие баоцзы, не зря с утра такая толпища собирается».

Однако его блаженство не продлилось и трёх секунд. Раздался оглушительный грохот — чей-то удар ноги вмиг перевернул столик, пиаоа со смехом разлетелась на осколки, а каша залила землю вместе с черепками, в то время как баоцзы отлетели на добрых два чжана.

Се Хуайфэн во все глаза уставился на то, как паровой пирожок, который он едва успел надкусить, пару раз кувыркнулся по земле, густо покрылся дорожной пылью и сиротливо замер в грязи…

А ведь он даже распробовать его толком не успел!

— Кто здесь?! — яростно вскинув голову, Се Хуайфэн замер, стоило ему разглядеть нападавшего…

Перед ним стоял тот самый толстяк, которого он отделал пару дней назад, а за его спиной толпа здоровяков поигрывала увесистыми дубинками, глядя на него так люто, словно они намеревались сожрать его заживо.

Толстяк упер руки в боки и победоносно ухмыльнулся:

— Ну что, щенок, не ожидал встретить своего дедушку? В прошлый раз ты здорово хорохорился, когда избивал меня! Но тогда я оплошал, притащив с собой сброд, который лишь зря потратил твои силы. Сегодня я специально привёл братьев, владеющих боевыми искусствами — посмотрим, сможешь ли ты и дальше вести себя так же дерзко!

Се Хуайфэн посмотрел на баоцзы в грязи, и сердце его сжалось от боли. Мысленно он выругался: «Проклятый Ли Юань! Уж мог бы предупредить заранее, из-за него я даже позавтракать толком не смог! А ведь эти баоцзы такие дефицитные! Я ради них ни свет ни заря поднялся, да ещё полчаса в очереди отстоял, чтобы себя побаловать!»

Се Хуайфэн тяжело вздохнул, поднялся на ноги, стряхивая пыль с одежды, и сокрушенно произнёс:

— Братец, давай поговорим по душам, зачем же сразу распускать руки? Посмотри-ка, из-за тебя продукты перевели…

— Меньше болтовни! — взмахнул рукой толстяк. — Братья, фас! Если сегодня не забьем его до смерти, я сменю фамилию!

Не успело затихнуть эхо его слов, как громилы ринулись вперед.

Уворачиваясь от ударов, Се Хуайфэн про себя чертыхался: «Этот толстяк фамилию носит Ван? Неудивительно, что он такой наглый — судя по всему, играет роль настоящего ублюдка».

Однако улыбка быстро сползла с его лица…

На этот раз шайка и впрямь не шла ни в какое сравнение с прошлыми пьянчугами: удары были стремительными, бойцы действовали слаженно — сразу чувствовалось, что перед ним мастера боевых искусств. Он-то думал, что толстяк просто нанимает актёров ради пущего правдоподобия… Кто бы мог подумать, что всё по-настоящему!

Уворачиваясь от атак, Се Хуайфэн мысленно выл: «Ли Юань, чтоб тебя! Кого ты вообще нанял?»

Он сделал резкий выпад в сторону, уходя от тяжёлого удара кулаком, но в этот момент его желудок предательски заурчал. Черт побери, с парой укусов во рту надолго сил не напасёшься!

Видя, что численный перевес на стороне врага, а сам он начинает кружиться голова от голода, Се Хуайфэн был вынужден вытащить саблю из ножен, мысленно приговаривая: «Простите, братцы, хоть вас и подослал Ли Юань, но если я сейчас не возьмусь за дело всерьёз, боюсь, моя шкура здесь и останется».

Но стоило ему обнажить клинок, как противники тоже синхронно выхватили оружие — кто мечи, кто палки, кто хлысты, а один даже раскручивал кистень на цепи!

У Се Хуайфэна отвисла челюсть. «Постойте… Чего добивается Ли Юань? Это же просто розыгрыш, к чему такие крайности? Неужели он и впрямь хочет меня угробить?!»

Обе стороны пустили в ход оружие, и схватка стала ещё ожесточённее. Отбиваясь ударами сабли, Се Хуайфэн крыл матом всех подряд: «Какое же это к чертям представление?! Они же меня резать собрались! Ли Юань, сукин ты сын, ты и вправду решил меня здесь укокошить?!»

Когда его силы уже иссякали и он едва держался на ногах, до его слуха внезапно донёсся свист рассекаемого воздуха и окрик:

— А ну прекратите!

Се Хуайфэн опешил и оглянулся: к нему на помощь спешила та самая девушка из Мяоцзяна, которую он спас в прошлый раз! На ней было алое платье, в руке она сжимала изогнутый меч, а глаза сверкали яростью. Следом за ней выбежала ещё одна девушка в синих одеждах, судя по всему, её сестра.

Се Хуайфэн почувствовал, как с души свалился камень, и едва не расплакался от умиления: «Наконец-то подмога подоспела! Этот спектакль разыграли не зря!»

С появлением сестер из Мяоцзяна чаша весов мгновенно склонилась в их пользу, однако в тот же миг толстяк завопил во всю глобь:

— Ой-ой, дурно дело! У этого негодяя подмога появилась! И на местных они совсем не похожи! Отступаем! Как только эта злая девчонка уйдёт, мы с ним еще поквитаемся!

Убегая, он не забыл бросить угрозу в адрес Се Хуайфэна:

— Погоди у меня, щенок! От сумы да от тюрьмы не уйдешь, пока ты околачиваешься здесь, я рано или поздно найду способ сжить тебя со свету!

С этими словами он подхватил своих головорезов, и вся ватага рванула с места быстрее зайцев, в мгновение ока скрывшись из виду.

Се Хуайфэн замер в растерянности, думая про себя: «И это всё? А ведь только что такие грозные были! Чего ж бежать, раз сами затеяли драку?»

Девушка в синем собиралась броситься в погоню, но сестра удержала её:

— Не нужно преследовать, сперва поможем ему!

http://bllate.org/book/36564/4544758