Готовый перевод The Body as Bait for Gu / Пленник сердца: Демонический жрец и его верный клинок: Глава 5

Колени больше не давила острая крошка разбитого нефрита, стало, конечно, немного комфортнее, но ненамного.

Се Хуайфэн при виде этого только и делал, что отчаянно кланялся и молил о пощаде, он лишь умолял Ли Юаня не выгонять его из поместья.

Звук ударов лба о пол раздавался в комнате особенно звонко.

— Хватит!

Ли Юань подошел, ухватил Се Хуайфэна за подбородок и заставил поднять голову.

— Сейчас ты действительно похож на собаку, только, к сожалению, не на преданную.

Се Хуайфэн тут же ухватил Ли Юаня за руку, словно утопающий за соломинку:

— Ваше Высочество, я виноват, Ваше Высочество, не прогоняйте меня, пожалуйста, я правда исчерпал все возможности, поэтому и пошел на этот крайний шаг. У меня внизу престарелая мать, а наверху — больная и слабая младшая сестра. Сейчас матери хуже, а в семье долги, с меня требуют двести лямов, у меня и вправду их нет. Умоляю вас, Ваше Высочество, делайте со мной что угодно — бейте или ругайте, только не гоните меня, умоляю...

Услышав про двести лямов, Ли Юань тут же нахмурился:

— Почему не сказал мне о такой сумме?

— Ваше Высочество и так очень хорошо со мной обращался... Как я смел еще и вас об этом просить...

Ли Юань холодно усмехнулся:

— Ты мне не доверяешь и думаешь, что я не дам тебе эти двести лямов, поэтому и решил украсть, верно?

Се Хуайфэн торопливо затряс головой:

— Я не не доверяю Вашему Высочеству, я просто думал со временем накопить денег и вернуть их, я не собирался воровать...

Но чем дальше он говорил, тем более удрученным выглядел, как ни крути, а звучало это так, будто он просто оправдывается.

Взять без спроса означает украсть, и тут уж ничего не попишешь.

— Хуайфэн, ты знаешь, какая участь ждет тех, кого в княжеском поместье поймают с нечистыми на руку? Тех, кто любит шарить по чужим карманам по мелочи, в легких случаях выгоняют палками, а в тяжелых — сперва подрезают сухожилия на руках, а потом выставляют вон. Ну а таких, как ты, кто заранее все спланировал и залез воровать ко мне в комнату...

— Сорвут одежду, привяжут к дереву и будут сечь плетьми, а потом подрежут сухожилия и выгонят из поместья.

Услышав это, Се Хуайфэн от страха побледнел как полотно. Хотя он обычно привык вести себя бесстыдно, это вовсе не значило, что он совсем растерял стыд: в княжеском поместье все вокруг были ему знакомыми старшими сестрами и младшими братьями, а также верными товарищами по службе, и вынести позор, будучи привязанным к дереву без одежды под ударами плетей, он бы не смог.

Когда он только поступил на службу к Ли Юаню, помимо смазливой внешности, главной причиной было его прекрасное боевое искусство. Если ему подрежут сухожилия, это с таким трудом наработанное мастерство наверняка будет уничтожено, и что за светлое будущее может ждать искалеченного человека, изгнанного из поместья?

Какое из этих наказаний ни возьми, пережить его он был не в силах.

Его глаза мгновенно покраснели, и он поднял голову, ища у Ли Юаня жалости.

— Ваше Высочество...

Голос сочился предельной горечью.

Ли Юань смотрел на него как на какую-то безделушку:

— Уже не выносишь? А как решился украсть? А ну-ка, сходи и принеси мне шкатулку из шкафа у восточной стены.

Се Хуайфэн получил приказ и не смел медлить ни мгновения. Преодолевая расстояние в двое с лишним десятков шагов, он на ходу наступил на что-то, споткнулся и рухнул, снова ударившись коленями о разбитый нефрит.

Хотя колени горели огнем, Се Хуайфэн уже не обращал на это внимания и, чуть ли не ползком, доставил вещь прямо к Ли Юаню.

Заметив его жалкий вид, Ли Юань снова нахмурился, принял шкатулку и открыл ее.

Внутри лежала линейка из красного сандалового дерева, тяжелая и увесистая на вид, на которой были выбиты правила ученика.

— Изначально я хотел преподнести ее своему младшему дяде, чтобы он воспитывал моего шестилетнего непослушного племянника, никак не думал, что она пригодится тебе, Хуайфэн.

Услышав это, Се Хуайфэн сгораемый от стыда опустил голову.

Вдруг он почувствовал тяжесть на плече: Ли Юань прижал линейку к левому плечу Се Хуайфэна и приказал строгим голосом:

— Встань на колени как следует.

Се Хуайфэн от искрая вздрогнул и мгновенно выпрямил спину, опустившись на колени прямо и ровно.

— Какой рукой украл? — задал вопрос Ли Юань, одновременно постукивая линейкой по плечу Се Хуайфэна словно в знак угрозы.

Се Хуайфэн вытянул левую руку, тут же отдернул ее, протянул правую, затем снова отдернул и опять вытянул левую...

Проделав это туда-обратно несколько раз, Се Хуайфэн вытянул вперед обе руки.

Какой именно рукой он украл, он давно позабыл — кажется, дотрагивался обеими.

Увидев, как тот мечется туда-сюда с перепутанным лицом и в итоге молча вытягивает обе руки, Ли Юань даже усмехнулся от злости и подколол его:

— А ты честный.

Затем он постучал линейкой по его рукам:

— Ладонями вверх, вытянуть прямо.

Се Хуайфэн уже понял, какому наказанию подвергнет его Ли Юань, и опустил голову, не смея смотреть, испытывая при этом страх.

Наказание линейкой по ладоням — это способ, которым учителя в частных школах наказывают непослушных учеников. Се Хуайфэн никогда не учился в школе, а все свои знания собирал по крупицам от разных людей, так что с подобным наказанием он, конечно, еще не сталкивался.

Но он понимал, что Ли Юань, используя этот детский метод воспитания, помимо самого наказания, явно хотел его унизить.

Линейка со свистом рассекла воздух и тяжело опустилась на ладони Се Хуайфэна.

Не успевший морально подготовиться Се Хуайфэн вскрикнул наполовину от испуга, наполовину от боли.

Ли Юань раздраженно нахмурился:

— Замолчи.

В глазах Се Хуайфэна уже вертелись слезы, он понятия не имел, что в такие моменты лучше всего изо всех сил выпрямить ладони вверх, чтобы удар пришелся мимо пальцев — так будет наименее больно.

Ему оставалось лишь молча сносить беспорядочные удары Ли Юаня.

Сделав с десяток ударов, Ли Юань наконец прервал воспитательную речь:

— Я твой хозяин, и при любых неприятностях в доме ты должен в первую очередь бежать ко мне, а не промышлять воровством, понимаешь?Но когда он пригляделся, то увидел, что Се Хуайфэн, словно сотни лет не пробовавшего мяса, искусал губы так, что из них текла кровь, — особенно жалко выглядела его нижняя губа, которую он так яростно сжимал зубами, стараясь перетерпеть боль и не издать ни звука.

Разозленный Ли Юань одной рукой сжал его за подбородок, а другой вытащил из его пояса ремень и затянул его на Се Хуайфэне, словно управу на скотину.

В этот момент Се Хуайфэн по-настоящему горько заплакал, и слезы, точно оборванные бусины, сыпались вниз, словно ничего не стоили.

Он вовсе не хотел воровать, но ведь речь шла о двухстах ляэрах, и он действительно был в безвыходном положении. Хотя у Ли Юаня ему доставалось немало денег, лишь малую их долю он тратил на себя, а всё остальное целиком отправлял матери и младшей сестре.

Пожалуй, он слишком привык к сытой и спокойной жизни в последнее время, и когда с ним обошлись как со скотиной, гордость Се Хуайфэна не выдержала.

Поначалу, увидев, как сильно плачет Се Хуайфэн, Ли Юань смягчился сердцем и уже собирался отпустить его, но заметив это заплаканное личико, жалкое и покрытое слезами, словно грушевый цвет под дождем, он внезапно преисполнился дурных мыслей.

Ухватив кончики пальцев левой руки Се Хуайфэна, он со всего маху опустил на них линейку.

Линейка со свистом рассекла воздух, и звук удара о плоть выдался на редкость звонким, но ни закричать было нельзя, ни увернуться — Ли Юань лупил до тех пор, пока ладони не покраснели и не опухли, и только тогда оставил его в покое.

Се Хуайфэн заливался слезами, и стоило старым слезам высохнуть на лице, оставляя соленые дорожки, как из глаз тут же скатывались новые.

Он прижимал к себе опухшие руки и не смел шевельнуться, желая легонько подуть на них, чтобы унять боль, но рот был стянут ремнем, и он не мог совершить даже такой пустяк, как легкий выдох.

Ли Юань видел лишь то, как пропитанные слезами глаза Се Хуайфэна жалобно смотрят на него.

Только в этот момент Ли Юань осознал, что всё еще сжимает в руке ремень.

Мало того что он не ослабил его, так он еще и дернул пару раз, словно в предупреждение.

— Осознал ли ты свою вину?

Се Хуайфэн усердно закивал: он уже сполна хлебнул лиха и теперь молил лишь о том, чтобы Ли Юань проявил милосердие и не выгнал его из поместья — иначе он ни за что больше не найдет такой прибыльной работы.

Ли Юань разжал руку, и на лице Се Хуайфэна отчетливо отпечатались две красные полосы от стянутого ремня.

Это походило вовсе не на наказание за проступок, а скорее на некую милость, дарованную хозяином.

Обретя свободу рта, Се Хуайфэн тут же бережно поднес к губам распухшие руки и принялся тихонько на них дуть, а на лице еще не высохли слезы.

Глядя на этот жалкий вид, Ли Юань нашел его забавным и невольно тронул уголки губ улыбкой, словно это не он только что с холодным лицом размахивал линейкой.

Когда Се Хуайфэн снова поднял голову, прямо перед его глазами замаячила ярко блестящая серебряная банкнота.

Он на мгновение замер, решив, что Ли Юань сжалился над ним. Он уже хотел было протянуть руку, чтобы взять ее, а затем приняться усердно бить поклоны.

Однако не успел он даже коснуться края банкноты, как Ли Юань зажал ее двумя пальцами и тут же отдернул назад.

— Куда ты так спешишь? Сначала дослушай меня до конца, а потом думай, брать или нет.

Се Хуайфэн подумал: пока его не гонят со двора, он готов отправиться хоть на гору ножей, хоть в море огня.

Но кто же знал, что Ли Юань с ходу заявит:

— Отныне тебе больше не нужно оставаться в поместье.

Услышав эти слова, Се Хуайфэн попросту остолбенел...

Неужели его выгоняют?..

Только что высохшие слезы вновь хлынули из глаз. Он опустился на колени прямо на землю и пополз вперед, перебирая ими. Опухшими ладонями ухватившись за подол одежды Ли Юаня, он зарыдал в голос:

— Хозяин! Не выгоняйте меня, умоляю вас... Я знаю, что виноват! Не должен был воровать ваши вещи, но я просто не видел другого выхода! У меня дома старые родители и малые дети, если я уйду от вас, то не смогу прокормить семью!! Умоляю вас, хозяин, прости меня на этот раз, клянусь, я больше никогда не посмею! Хотите, я искуплю свою вину поклонами?

С этими словами он принялся самозабвенно отвешивать себе пощечины, приговаривая сквозь слезы:

— Я не человек!

— Я неблагодарный волк!

— Я тупица, не ценящий добро!

Теперь у него болели и руки, и лицо.

Се Хуайфэн отчаянно не знал, что делать: как он мог так оплошать в этот раз! Если его действительно выгонят, заработки неизбежно упадут, ведь далеко не у каждого такая широкая рука, как у Ли Юаня. С теми грошами, что Се Хуайфэн сможет добыть на стороне, о лечении матери нечего было и думать, да и прокормить семью станет огромной проблемой.

Сейчас он больше всего на свете желал лишь одного — чтобы Ли Юань успокоился и не прогонял его.

— Прекрати!

Ли Юань никак не ожидал, что тот примется бить себя по щекам, и поспешно перехватил его за руку.

Прикрикнув, он строго произнес:

— Безрассудство! Даже не дал мне договорить! Неужели тебе захотелось еще разок отведать розг?!

Затем он смягчил тон и продолжил:

— Я вовсе не собираюсь выгонять тебя, напротив — я отправлю тебя прислуживать другому человеку, работать в чужом поместье. Но жалованье по-прежнему буду платить я, от тебя же требуется лишь втайне доносить мне новости. Если ты согласишься, эти двести ляэров серебром, что спасут тебя от нынешней нужды, пойдут как задаток, и возвращать их не нужно. К тому же я сделаю вид, что сегодняшнего инцидента и вовсе не было — тем более что я уже наказал тебя и больше возвращаться к этому не стану. Когда придет время, ты сможешь вернуться ко мне и снова служить при мне.

http://bllate.org/book/36564/4544756