Готовый перевод My Elephant Queen Partner Is Naive / Королева саванны: Моя избранница — слониха: Глава 11

Как и прежде привыкнув жить в одиночестве, пусть она и ввязалась непреднамеренно в конфликт между стаей бабуинов и самкой леопарда, она думала лишь о том, как бы всё уладить, и почти не чувствовала себя обиженной.

Но увидев, что Бая вернулась, и заметив, как её спокойный взгляд при виде неё внезапно наполняется удивлением, беспокойством и тревожной рябью, Бай Нин вдруг подумала, что она, пожалуй, тоже имеет право чувствовать себя обиженной.

Её веки постепенно смачивались влагой, и слёзы быстро заполнили глаза.

У слонов, на самом деле, нет слёзных желёз.

Вместо них у них в уголках третьих век развита «щелевидная мембрана» с зазором.

При раздражении эта структура начинает вырабатывать жидкость, выполняя роль желёз.

Бай Нин этого не знала, точно так же как не знала и того, что наполнявшие её глаза «слёзы» на самом деле были влагой, поднявшейся из глубин её сердца.

Бурной, неосознанной, безудержной.

Бай Нин смотрела на Баю, словно желая выплакать разом всю накопившуюся обиду.

-

У Бай Нин был редкий голубой цвет глаз.

В этот момент в лунном свете Бая видела, как эта чистая синева превращается в гладь озера.

Влажный блеск, трогательный и беззащитный, с лёгкостью и совершенно бестолково развеял всю её недавнюю тревогу: она ведь переживала, что в прошлый раз сама предложила Бай Нин вернуться вместе со стаей слонов, но не сдержала обещание, да и прощание вышло каким-то не слишком приятным.

Сердце Баи было полностью перевёрнуто слезами Бай Нин.

Она тяжело дышала, в голове стояла пустая тишина — что там она собиралась сказать при новой встрече, тщательно подготовившись заранее?

Она не помнила.

Каменный метеоритный дождь всё ещё падал сверху.

Бая, казалось, вовсе не замечала его: её огромные уши хлопали над головой Бай Нин, защищая её.

Хобот, опутавший её так крепко, что невозможно было пошевелиться, сохранял подвижность лишь на самом кончике.

Бая опустила голову чуть ниже, и пальцевидный отросток на конце хобота как раз дотянулся до лица Бай Нин. Она нежно смахнула с её глаз слёзы.

— Я пришла, не плачь.

-

Турус неторопливо плелся позади Баи, но, увидев, как Бай Нин обвила хобот Баи своим, остановился и замер на месте.

Две новые знакомые девушки встретились после разлуки — вполне нормально проявить немного нежности.

В конце концов, они всё равно проделали путь сюда специально, так что пара лишних минут ничего не изменит.

Проявив полную выдержку, он стал ждать, пока Бая и Бай Нин закончат свои расспросы.

Однако шло время, и картина перед глазами становилась всё более странной.

О чём можно так долго расспрашивать? Разве падать под камни не больно?

Он склонил голову набок и подался вперёд.

— ???

Две слонихи стояли так близко, что их бивни почти соприкасались, и со стороны это до странного напоминало поцелуй.

Разве лесные слоны всегда так приветствуют друг друга в повседневной жизни?

Странно донельзя.

Он ничего не понял, но решил проявить уважение: вернув голову в прежнее положение, он подумал, что зрелище это слишком уж режет глаза, и предпочёл вовсе на него не смотреть.

Собираясь для начала обойти кустарники, чтобы разогнать эту донельзя шумную стаю бабуинов, он сделал несколько шагов мимо Баи и как раз услышал, как та уговаривает Бай Нин не плакать.

Турус больше не смог сдержаться и вмешался:

— Чего это ты её довела до слёз? С чего бы это твои губы вдруг колючими стали?

Тонкая атмосфера между Бай Нин и Баей мгновенно разрушилась от этих слов.

Обе синхронно повернули головы в сторону Туруса.

— ?

— ?

Турус с предельной беспомощностью посмотрел на всё сильнее переплетённые хоботы.

— Ослабьте, ослабьте хватку, неужели вам не страшно задохнуться?

Брезгливо бросив эту фразу, он уверенно прошагал сквозь кусты и вызвал стаю бабуинов на бой.

Слёзы Бай Нин мгновенно высохли.

Она отвела хобот назад, высвобождая его из объятий Баи, и спросила её:

— Губы колючие? Ты что, съела какую-то гадость?

Бая оскалила в улыбке белые зубы и невнятно ответила:

— Ничего подобного. А ты?

Бай Нин покачала головой.

Они сосредоточенно принялись разглядывать рты друг друга, а из-за кустов уже доносились неистовые крики бабуинов, смешанные с грозным ревом Туруса.

Помолчав секунду, они переглянулись и разом рассмеялись.

Тяжёлое настроение рассеялось больше чем наполовину.

Бай Нин смахнула сорванные листья, вытерла глаза и спросила Баю:

— Вы с папой почему вдруг вернулись? Неужели заблудились?

Хотя она так спрашивала, в душе Бай Нин очень надеялась услышать отрицательный ответ.

И действительно, услышав, как Бая тут же замотала головой и пояснила: «Мы пришли специально за тобой», уголки губ Бай Нин невольно поползли вверх.

— Правда? — она пыталась сохранить спокойствие, хотя её тайная радость уже почти рвалась наружу, и спросила: — Почему?

Бай Нин была уверена, что Бая ответит что-то вроде: «Потому что мы испугались, услышав, что ты попала в беду, и обязаны были вернуться проверить», и предвкушающая улыбка уже готова была заиграть в уголках её глаз.

Но она никак не ожидала, что Бая вдруг станет серьёзной.

— У нас есть для тебя новости о твоей семье.

— А?

Узнав, что Бая примчалась вовсе не из переживаний за неё, Бай Нин на мгновенье замерла с пустым выражением лица.

Но она быстро справилась с собой и сохранила достоинство.

— Разве они не в лесу? Вы с ними столкнулись?

Собираясь перейти к делу, Бая приняла соответствующую позу: её хобот по-хозяйски лёг на шею Бай Нин, точно так же, как старшая хулиганка обнимает новопринятую малышку, и она затараторила, выкладывая всю историю от начала до конца.

-

В сезон засухи животные в саванне совершают массовые миграции, и порой маршруты стад антилоп гну и слонов пересекаются.

Стадо слонов возглавляет старшая главная самка, которая, опираясь на опыт, ищет воду и пищу; они находятся в постоянном движении каждый день, меняя пункты назначения.

Антилопы гну гораздо глупее, их конечная точка более постоянна — из года в год они мигрируют на запад к прибрежным районам реки за свежей травой.

Прошедший сезон засухи длился дольше обычного, и некоторые антилопы гну, не доедая, потянулись вниз по течению вслед за водой. Низовья же реки, насколько было известно Турусу, граничат с огромным лесным массивом.

Расставшись с Бай Нин, Бая хоть и хандрила из-за переживаний за неё, но всё же честно последовала за Турусом в обратный путь к стадо слонов; а развернуться и вернуться назад её заставила встреча с небольшой группой отбившихся от стада антилоп гну.

На телах этих антилоп были раны, и вовсе не следы от кровавых укусов хищников — наоборот, их шерсть обуглилась, а кожа и мясо покрылись ярко-красными гниющими язвами с жёлтым гноем.

Турус уже видел деревья, поражённые молнией: они загорались, и тогда обжигались птицы или не успевшие скрыться несчастные антилопы, которых придавливали горящие ветки — раны выглядели точно так же.

Турус пришёл к выводу, что эти антилопы плелись в самом хвосте возвращающегося с началом сезона дождей стада как раз потому, что их пункт назначения во время засухи был самым дальним, и именно из-за того, что они добрались до самой окраины леса, они и возвращались так поздно.

А поскольку Бай Нин перед расставанием упоминала, что оказалась в саванне потому, что в её родном лесу вспыхнул пожар, Бая не была уверена, находился ли дом Бай Нин на западе, но опасалась, что её родные, точно так же как те антилопы, избежали опасности и теперь отчаянно ищут её. Именно поэтому она специально вернулась, чтобы предупредить.

-

Выслушав слова Баи, Бай Нин увидела, как в её голове проносятся обрывки воспоминаний прежней владелицы тела.

Языки бушующего пламени, клубы густого дыма, охваченное паникой стадо, скорбные крики слонов... Мучительные воспоминания погрузили Бай Нин в глубокую боль.

Ещё не до конца высохшие веки мгновенно снова намокли.

Бай Nин наконец поняла, почему после перемещения воспоминаний о прежней владелице осталось так мало.

Похоже, то, что прежняя хозяйка тела смогла добежать до саваны, было чудом, совершённым усилиями всего слоновьего рода, но, к сожалению, она, должно быть, уже давно была при смерти — иначе у неё просто не было бы шанса случайно переродиться здесь.

Бай Нин молчала, беззвучно плача, а Бая разделяла её боль.

— Твои родные наверняка в порядке, они, возможно, уже добрались до саваны вместе со стадом гну и расспрашивают всех вокруг, пытаясь найти тебя.

Однако сама Бай Нин не верила, что обладает такой удачей.

Будь она человеком или слоном, в её судьбе не было места семейному теплу.

— У-у-у... — плач стал громче.

Бая засуетилась так, что не знала, за что хвататься: её хобот не мог высушить слёзы Бай Нин, и она принялась настойчиво обмахивать её своими огромными ушами.

Турус, вернувшийся после изгнания бабуинов, замер в полном недоумении при виде этой сцены.

Серьёзно, опять довела до слёз своей болтовней?!

Он бросил на Баю взгляд, полный красноречивого смысла.

— Ну и язык у тебя...

Глава 12. Ты перепутала ядовитый отвар, да ты просто с ума по ней сходишь

Бая совершенно не осознавала, что Турус снова всё понял неправильно.

Когда Бай Нин заплакала в первый раз, Турус сказал, что у неё колючие губы, и тогда она растерялась; но теперь, когда Бай Нин снова плакала, а Турус заявил, что её язык жалит, Бая сочла его слова совершенно справедливыми.

И проявила величайшее смирение, приняв критику.

С её языком действительно было что-то не так: какая же слониха сможет радоваться, услышав не самые приятные новости о слоновьем стаде? Раз Бай Нин услышала всё это из её уст, вполне естественно, что её язык показался ей колючим.

Поэтому слёзы Бай Нин были вполне обоснованы — вести, слетевшие с её губ, оказались бы непосильными для любого слона.

Желая избежать повторения ситуации, в которой Бай Нин пролила бы из-за неё столько слёз, Бая тут же решила: отныне все плохие новости она будет оставлять на долю Туруса.

Подойдя к Турусу, Бая с суровой торжественностью возложила на него эту тяжкую ношу:

— Папа, у меня язык неповоротливый, в следующий раз говори ты.

— Я?

Вместо тебя целоваться с той лесной малышкой, чтобы поприветствовать её? Турус с недоверием посмотрел на Баю и инстинктивно отступил на полшага назад.

— Доченька, а ты и впрямь невероятно почтительна к родителям.

И ведь не боится, что мать, узнав об этом, запустит в меня бивнем и запустит в небеса.

Турус с хриплым сопением выпустил из хобота струю горячего воздуха, ощущая, как от нелепого хода мысли Баи у него начинает болеть голова.

Заметив его сопротивление, а также то, что плач Бай Нин и не думал прекращаться, Бая в отчаянии широко открыла рот и слегка прикусила переднюю лапу Туруса, начиная с досады скрежетать зубами.

— Соглашайся же, папа, — Бая обернула вокруг его передней ноги и свой хобот, и, поняв, что капризами ничего не добьется, перешла к мольбам. — Ну или, раз на то пошло, помоги мне сначала успокоить её!

Лишь бы не целоваться, на остальное он был готов согласиться.

К тому же плач Бай Нин уже порядком донимал самого Туруса.

У него и Еси родилось трое детей; не считая Баи — та с самого рождения была храбрее и сильнее большинства молодых самцов, в пять лет осмеливалась преследовать телят, в восемь — наступать на гиен, а вчера и вовсе рискнула в одиночку бросить вызов прайду львиц — взять двух других его детей: пусть они не были столь буйными, но с момента рождения тоже никогда особо не плакали. А вот Бай Нин, взрослая лесная слониха, встретившись с ними всего дважды, умудрилась разреветься уже трижды!

http://bllate.org/book/36562/4544479