Готовый перевод My Elephant Queen Partner Is Naive / Королева саванны: Моя избранница — слониха: Глава 10

Ох, расслабилась я, нельзя же так доверять человеческой логике!

И как только её угораздило принять бабуина за союзника? Охваченная ужасом, Бай Нин тут же дала дёру, улепётывая изо всех сил.

Позади зарослей баобабов росли несколько низкорослых деревьев.

Хотя вокруг не было никаких укрытий, отсутствовали и слепые зоны для обзора. Прибежав сюда и убедившись, что поблизости нет бабуинов, Бай Нин со спокойной душой заполнила оставшееся место в желудке.

Взошла луна, на саванну опустилась ночь.

Зевая и в такт уханью совы на вершине дерева монотонно кивая головой, Бай Нин провалилась в сон.

Не успела она толком подремать и погрузиться в самую сладость ночного покоя, как внезапно ощутила, что земля заходила ходуном.

Словно множество мелких шагов катилось на неё валом прибоя.

Бай Нин резко встрепенулась и открыла глаза.

Проворная тень мелькнула перед её взором, с молниеносной быстротой запрыгнула ей на спину и, оттолкнувшись, взмыла на дерево.

Ощущение от шагов на спине было мохнатым и мягким, совсем как у кошки. Удивлённая тем, что в саванне бывают такие крупные дикие кошки, Бай Нин с любопытством подняла голову и успела заметить лишь угол леопардовой шкуры.

Кошка с леопардовым окрасом...

Какая же большая, и даже симпатичная, — сонно пробормотала про себя Бай Нин, а затем взглянула ещё раз и встретилась взглядом с парой холодных карих глаз, полных убийственного намерения.

— ...

Нижняя губа чуть не отвалилась от страха.

Леопард холодно смотрел на Бай Нин.

У Бай Нин мурашки побежали по коже. Не зная, что на уме у хищника, она не смела бежать сломя голову.

Припав к земле прямо на месте, она заскребла четырьмя лапами и стала пятиться задом из-под кроны дерева.

Руководствуясь мыслью о том, что связываться себе дороже, она всё же сохраняла некоторое самообладание, но тут со стороны стаи бабуинов, находившейся в сотне метров отсюда, раздался пронзительный скорбный вопль, за которым один за другим последовали десятки грозных криков.

Ведомая матерью-бабуином, стая двинулась прямо к ней.

Глядя на то, как в тусклом лунном свете десятки тёмных силуэтов берут её в кольцо, Бай Нин забыла об угрозе сверху, где затаился леопард, и вскочила на ноги, собираясь бежать.

Хлоп.

Едва она развернулась, как леопард с поразительной точностью бросил к её ногам какой-то мягкий предмет.

Бай Нин чуть не наступила на него, резко перенеся вес набок, и едва не подвернула ногу.

В нос ударил резкий запах крови, смешанный с запахом сырой земли и слюны хищника.

Дерзкое предчувствие кольнуло сердце, в голове громко забили тревогу колокола.

Бай Нин опустила взгляд — и её сердце едва не остановилось.

Мама дорогая, это же обезглавленный малыш-бабуин!

— Подстава! — от жуткого страха у Бай Нин даже прибавилось смелости. — Хочешь отомстить — разбирайся сама, я твоего детёныша не убивала!

Леопард не удостоил Бай Нин ответом. Бросив взгляд на направление, откуда неслась стая, он бесшумно спрыгнул с другой стороны ствола.

Коснувшись земли лапами, зверь пустился наутёк.

Увидев, как та в два-три прыжка скрылась в ночной темноте, Бай Nин чуть не задохнулась от возмущения.

Сейчас было не до раздумий о том, не привлечёт ли беготня слоновьих ног посреди ночи прайд львов — все мысли Бай Нин сводились лишь к тому, как бы побыстрее убраться из этого гиглого места.

Она вовсе не горела желанием пасть жертвой случайного гнева стаи бабуинов.

Обезьян было так много, по меньшей мере около полусотни. Стоило только представить, как они все разом запрыгивают на неё и начинают царапаться, как у неё чуть не развивался трипофобный припадок.

Это у людей, оказывается, высокий интеллект порождает коварство, а я-то думала, что животные простодушны! Ах ты ж мерзкая самка леопарда, ещё и стрелки переводит!

Протопав с пыхтением несколько десятков метров, Бай Нин навострила уши. Похоже, погоня за ней не гналась по пятам.

Неужели они поняли, что это не она сделала?

Уцепившись за эту призрачную надежду, Бай Нин решила остановиться и оценить обстановку.

Оглянувшись назад, она не увидела почти никого из бабуинов.

Слава богу, бабуины оказались разумнее леопарда.

Но не успела она мысленно порадоваться, как её макушку неожиданно чем-то ударило.

Боль.

Раздался звук катящихся по земле камней.

Не успела Бай Нин сообразить, откуда прилетели камни, как удары по голове стали сплошным градом.

Кэ-кэ — цзи-у! Цзи-у!

Десятки дюжих самцов-бабуинов внезапно повылазили со всех сторон и принялись наперебой швырять в Бай Нин камни.

Это не я обидела малыша-бабуина!

Меня просто подставили!

Тут уже не оставалось места сомнениям: бабуины вовсе не прекратили преследование, просто выбрали обходной путь.

Но любые объяснения со стороны слона были заведомо обречены на провал перед лицом разъяренных обезьян.

Разговаривать с ними было бесполезно, оставалось только уворачиваться и бежать.

Озверелая стая по-прежнему не отставала.

Тут Бай Нин вспомнила, что леопард, забираясь на дерево по её спине, вполне мог оставить на её шкуре кровь малыша-бабуина.

Будь прокляты мозги этой леопардихи, надо же было додуматься до такого!

Мысленно поражаясь и в то же время пытаясь обмануть саму себя, Бай Нин зачерпывала лапой землю и принялась остервенело забрасывать грязь себе на спину.

Однако бабуины явно не собирались вестись на столь дешёвые трюки.

Корчась от боли под градом ударов, Бай Нин была вынуждена вновь повернуть назад и броситься в ту сторону, куда убежал леопард.

Я приведу вас к настоящему убийце!

Стая бабуинов не отставала от Бай Нин, ни на секунду не прекращая закидывать её камнями.

Некоторые камни были острыми, и от ударов по голове и спине Бай Nин едва не падала от боли, сбиваясь с шага.

Заметив это, особо сообразительные бабуины перестали швырять камни ей в спину и принялись метить под ноги, прямо туда, куда неминуемо должны были ступить её лапы.

Бай Нин уже несколько раз обожглась на этом, едва не рухнув на землю.Она из последних сил заставляла себя бежать, пока не увидела густые заросли кустарника. Не смея расслабляться, Бай Нин единым духом бросилась вперед на остатках выносливости.

— Шух-шух-шух!

Меньше чем в трех метрах от зарослей ветки на их краю затряслись, и оттуда отчетливо и громко донесся хруст ломающихся сучьев.

Не понимая, какой именно зверь оттуда вырывается, Бай Нин резко затормозила.

Уже имея горький опыт незаслуженных обвинений, Бай Нин невольно переоценила сообразительность леопарда.

Она думала, что леопард использовал ее в качестве приманки, чтобы выманить бабуинов, а затем, созвав сородичей, ринуться в бой для смертельной схватки между двумя сторонами.

Но, подумав секунду, она поняла, что это не имеет смысла.

Леопарды — животные-одиночки, самки обычно живут отдельно, воспитывая детенышей. Откуда ей взять столько леопардов, чтобы поднять такой шум в кустах?

Скинув леопардов со счетов, она переключилась на куда более опасные варианты.

Возможно, это была другая, еще более многочисленная стая бабуинов, или же те самые львицы, которые недавно не смогли с ней справиться.

В любом случае, любого из этих вариантов Бай Нин хватило бы с лихвой.

Согнув задние лапы и прижав центр тяжести к земле, Бай Нин успешно остановилась всего в метре от зарослей.

Колеблясь, куда податься — налево или направо, — она бросила косой взгляд назад на стаю бабуинов и вдруг увидела, как острый камень угодил ей прямо в уголок глаза, едва не повредив глазное яблоко.

Оказалось, что за те считанные секунды, пока она сбавляла скорость, преследовавшие ее по пятам бабуины уже организованно рассредоточились и взяли ее в полуэллиптическое кольцо.

У Бай Нин не оставалось выбора: ей оставалось только напролом двигаться в заросли.

Чем пассивно оставаться на месте и ловить камни, лучше рискнуть и прорваться в поисках какого-нибудь выхода.

Она решилась.

— Кхм! А-а!

С максимальным усилием взмахнув перед собой слоновьим хоботом, словно пропеллером, Бай Нин с криком «шух-шух-шух» бросилась прямо вперед.

— Дорогу! Пропустите! Подвиньтесь!

Бай Нин орудовала хоботом так, будто это был блендер. По ее расчетам, если ей преградит путь мелкое животное — она мощным взмахом отметет его в сторону; если крупное — застанет врасплох, а затем, воспользовавшись моментом, проскользнет мимо и углубится в чащу.

Она рисовала себе самые радужные картины: даже если врагов много и они окажутся назойливыми, не страшно — стая бабуинов вот-вот бросится следом, и тогда начнется всеобщая неразбериха, в которой она всегда сможет найти возможность улизнуть.

Но произошло непредвиденное.

Бабуины вовсе не последовали за ней в заросли: они шумели, галдели и щебетали снаружи, очевидно, замышляя что-то недоброе.

Да и Бай Нин везло не слишком: едва ее хобот оказался в кустах, как он обвился вокруг необычайно толстой, на удивление упругой и мясистой «лианы».

По инерции ее отброшенный в сторону хобот скользнул прямо навстречу вытянутому щупальцу, которое метило ей в самое лицо, и с громким шлепком прилип к нему.

Ни вытянуть назад, ни дернуть, ни сдвинуть с места.

В густых зарослях царил полумрак, а поскольку хобот Бай Нин оказался полностью обездвижен, следом за ним сковало и все ее тело — от головы до самой макушки.

Её намертво пригвоздили к месту.

Следом произошло и вовсе нечто жуткое.

Неизвестно почему, но стоило ей застрять, как все звуки внутри кустов разом смолкли, а снаружи, напротив, бабуины принялись швырять камни еще яростнее и злее.

— Хрусь-хрусь-хрусь, ш-ш-ш, бум! — градом сыпались на нее камни со всех сторон.

Получая удары, Бай Нин морщилась от боли, как вдруг...

— М? — она уловила исходящий от этой лианы знакомый запах.

Она удивленно подняла голову.

Ее бивни заскрежетали о твердый «древесный отросток», издав едва слышный скрежещущий звук.

Среди падающего градом каменного дождя она встретилась взглядом с парой безмятежных глаз.

Почему же ей вдруг захотелось плакать?

В те мгновения, когда их взгляды переплелись, в этих светло-карих, почти золотистых глазах забурлили такие трогательные эмоции.

Бай Нин еще никогда не встречала подобного взгляда ни у одного живого существа.

Тем более что перед ней была всего лишь слониха.

Слониха, с которой, если подсчитать все дни, они были знакомы от силы два дня.

Когда малыш учится ходить и падает, ему достаточно поймать сочувственный взгляд, чтобы тут же сморщить носик и горько заплакать.

Это психологическая привязанность, порожденная чувством незащищенности.

Будучи взрослой — что в человеческом обличье, что в слоновьем, — Бай Нин полагала, что у нее больше не возникнет подобных настроений.

Или, во всяком случае, она была уверена, что давно переросла и преодолела это.

Однако на самом деле, стоило ее взгляду встретиться с Бая, как ее глаза тут же наполнились едкими слезами.

То ли двухдневная знакомая пробудила в ней заложенный на подсознательном уровне инстинкт поиска безопасности, то ли она, так долго считавшая себя достаточно храброй и сильной, вдруг осознала, что на самом деле являлась лишь хрупкой иллюзией — но Бай Нин одновременно ощущала и утешение, и глубокое смущение.

За те несколько часов, что она провела в разлуке с Бая, она в одиночку пила воду, ходила, ела и спала.

http://bllate.org/book/36562/4544478