Готовый перевод The Gourmet Record of Lin'an City / Кулинарные хроники города Линьань: Глава 16

В соевой лавке на Восточной улице недавно появился новый мастер. Поговаривали, будто у него припрятан секретный семейный рецепт: тофу у него выходил на редкость нежным, скользящим, с чистым и густым ароматом соевых бобов. Линь Чжи брал его уже несколько дней кряду, но вкус этот ему нисколько не приелся. Вот и сегодня на обед снова было тофу.

Сначала он взялся за мясной фарш: обжарил его на медленном огне с соевым соусом и специями, терпеливо помешивая, пока мясо не подрумянилось, пуская ароматный сок и источая аппетитный шкворчащий жир. Следом в сковороду отправились аккуратные кубики тофу. Стоило соусу слегка загустеть и пропитать соевую мякоть — и блюдо можно было снимать с огня.

Такой сочный, истекающий густой подливой тофу с мясным фаршем стоил назвать не просто домашним блюдом, а настоящим «похитителем риса»: с ним любая чашка пустела в мгновение ока.

Затем пришел черед шариков из тофу. Линь Чжи мелко порубил морковь, зеленый лук и имбирь, смешал их с размятым соевым творогом, вбил туда яйцо, всыпал немного муки, душистую смесь пяти специй, щепотку молотого перца и соли, а после тщательно вымесил нежную массу до однородности.

Теперь оставалось лишь ловко скатывать небольшие аккуратные шарики и опускать их в кипящее масло. Работа простая, не требующая особого мастерства, но до того увлекательная, что Линь Чжи занимался ею с искренним удовольствием.

Один за другим золотистые шарики прыгали из шипящего фритюра прямо на блюдо. Корочка у них вышла хрустящей, а середина — на удивление нежной, сочной и ароматной. Благодаря специям в них угадывался легкий мясной оттенок, отчего они казались даже вкуснее обычных мясных тефтелей.

Довольный результатом, юноша принялся за следующее угощение. Он вскипятил воду вместе с предварительно обжаренным ароматным фаршем, добавил раскрошенный тофу и разведенный крахмал. Когда суп закипел и заметно загустел, Линь Чжи тонкой струйкой влил взбитое яйцо, бережно помешивая, чтобы получились тонкие золотистые нити. Сдобрив блюдо солью и белым перцем для остроты, он бросил в кастрюлю горсть свежей рубленой кинзы. Густой, дымящийся суп-пюре из тофу по-вестлейкски был готов.

Суп так и пыхал жаром. Линь Чжи взял фарфоровую ложку и принялся неторопливо, маленькими глотками пить нежный бульон, осторожно дуя на поднимающийся пар.

За этим занятием он вдруг вспомнил, как во время недавней беседы в Поместье Мэн госпожа Цинь мимоходом обмолвилась, что очень уж жалует тофу. По правде говоря, в поместье Мэн к нему относились на редкость щедро. Мало того что сам Мэн Цюнчжоу, заглядывая за покупками, всегда переплачивал, так еще и госпожа Цинь за простую корзинку сухофруктов и цукатов отсыпала ему плату в десятикратном размере. И долг вежливости, и простое человеческое тепло требовали как-то отблагодарить их.

В Великой Сун способов приготовления соевого творога знали великое множество: его жарили, тушили, томили в горшочках, изысканно превращали в густые похлебки, а иные чудаки даже выдерживали в меду... И все же, хорошенько подумав, Линь Чжи решил, что для подарка лучше всего подойдут именно золотистые шарики из тофу.

Поскольку угощение предназначалось благородным господам, готовить его на скорую руку не следовало. Линь Чжи решил усовершенствовать рецепт: к размятому тофу он добавил мелко нарезанный сочный водяной каштан и сушеные морские водоросли. Так фрикадельки обрели приятный хруст, стали куда полезнее и мягче — самое то для пожилого человека.

Отыскав в памяти дорогу, он дошел до ворот поместья Мэн. Привратник, завидев знакомое лицо, вежливо поклонился и без лишних вопросов провел гостя внутрь.

Линь Чжи благодарно кивнул:

— Премного благодарен.

Юноша шел через анфиладу внутренних дворов и извилистых галерей. Проходя мимо пруда с золотыми карпами, он невольно засмотрелся на пышные заросли зеленого бамбука у самой кромки воды.

«Надо же, будто вытянулись с моего последнего визита», — подумал он про себя.

Мэн Хуайаня дома, похоже, не было — иначе его звонкий, неумолчный голос раздался бы еще у порога. В этот час младший молодой господин, должно быть, прилежно слушал лекции в стенах Императорской академии.

Едва Линь Чжи успел подумать об этом, как взгляд его выхватил среди зелени сада статную, высокую фигуру.

Мэн Цюнчжоу сегодня был в домашнем платье — широком шелковом халате с просторными рукавами. Иссиня-черные волосы мягким водопадом спускались по его спине, не перехваченные заколкой. Мужчина неторопливо листал старинный свиток, и его бледные, тонкие пальцы плавно скользили по пожелтевшей бумаге. Во всей его позе сквозила редкая для него безмятежность и легкая, изящная небрежность.

Линь Чжи привык созерцать строгого и безупречного шаоцина Мэна при полном чиновничьем облачении — в черной шапке уша и алом парадном халате. Видеть его вот так, со слегка распахнутым воротом, доводилось впервые, и юноша невольно залюбовался.

Тишину нарушил голос слуги:

— Господин, к вам пришел молодой господин Линь.

Мэн Цюнчжоу вскинул голову и встретился взглядом с мягко улыбающимся Линь Чжи.

— Простите, что явился без предупреждения и побеспокоил вас, господин шаоцин, — учтиво произнес Линь Чжи.

— Пустяки, — Мэн Цюнчжоу отложил книгу и едва заметным, скользящим движением поправил прядь волос у плеча. Он подошел ближе: — Что привело тебя?

— Да вот, взял хорошего тофу в лавке на Восточной улице. Вспомнил, что госпожа Цинь неравнодушна к нему, и решил приготовить соевые фрикадельки, — Линь Чжи приподнял завернутый в ткань туесок. — Свежий завоз, невероятно нежный и с насыщенным вкусом, вам обязательно понравится.

Мэн Цюнчжоу медленно повторил его слова:

— Значит, для матушки.

Линь Чжи согласно кивнул, но тут же услышал негромкий, вкрадчивый вопрос:

— А мне?

«А ему-то?»

Линь Чжи растерянно моргнул, озадаченный таким детским эгоизмом со стороны сурового судьи.

— Ну... если господин шаоцин тоже хочет отведать, то, разумеется, угощайтесь. Я наготовил с запасом, — улыбнулся он. Угощения вполне хватило бы на всю семью Мэн, да еще и управляющему Чэнь Пину осталось бы.

На губах Мэн Цюнчжоу промелькнула едва заметная довольная полуулыбка.

— Вот и славно.

— К слову, во время прошлого визита я позволил себе немного изменить меню вашей домашней кухни. Как вам новые блюда? Пришлись по вкусу?

— Сносно, — коротко отозвался Мэн Цюнчжоу.

«Судя по всему, восторгов не вызвало», — мысленно усмехнулся Линь Чжи, но вслух примирительно сказал:

— Ничего, дело мастера боится. Повара в вашей усадьбе искусные, куда опытнее меня. Стоит им немного набить руку на новых рецептах, и все пойдет как надо.

Мэн Цюнчжоу лишь неопределенно хмыкнул, не став спорить.

Подойдя ближе, Линь Чжи заметил, что ворот домашнего шелкового халата шаоцина распахнулся куда шире, чем казалось издали. Стоило мужчине шевельнуться, как ткань податливо скользнула в стороны, обнажая шею и крепкую грудь.

Юноша не удержался и бросил быстрый, вороватый взгляд под одежду собеседника.

«Ого, а у него и впрямь отличный рельеф!» — мысленно выдохнул он. Судя по очертаниям, под тонким шелком скрывался безупречный брюшной пресс, аккуратными кубиками уходящий вниз.

В прежней жизни Линь Чжи тоже мог похвастаться подтянутым телом и рельефным прессом, но в этом теле, сколько бы он ни трудился и ни разминался, живот оставался удручающе плоским и мягким. Это не могло не задевать его мальчишескую гордость. Из чистой зависти он скользнул взглядом по чужому телу еще пару раз.

Опомнившись, Линь Чжи поспешно отвел глаза:

— Пойду засвидетельствую почтение госпоже Цинь.

— Я провожу, — отозвался Мэн Цюнчжоу.

Он быстрым, точным движением запахнул полы халата, скрывая от чужих глаз подтянутое тело, затянул пояс и неторопливым шагом направился вслед за гостем в покои матери.

В этот день госпожа Цинь не изучала географические карты, как любила делать обычно, а занималась рукоделием. На шелковом натяжном веере под ее тонкими пальцами расцветали удивительно живые, нежно-зеленые листья лотоса.

— Приветствую вас, госпожа Цинь, — с поклоном произнес вошедший Линь Чжи.

— О, молодой господин Линь! — радостно воскликнула Цинь Жоу, откладывая вышивку в сторону. Она тут же обернулась к служанкам: — Скорее принесите гостю стул и налейте чаю.

— Полноте, госпожа Цинь, не беспокойтесь, — с улыбкой возразил Линь Чжи. — Я зашел лишь на минутку, чтобы угостить вас теплыми соевыми фрикадельками, так задерживаться не стану.

— Фрикадельками из тофу? — заинтересовалась хозяйка дома.

Линь Чжи бережно приоткрыл лакированную крышку туеска. По комнате тут же разлился аппетитный, сытный аромат свежего масла и обжаренных бобов. На самом дне коробки лежали раскаленные древесные угли, завернутые в плотную ткань, поэтому золотистые круглые фрикадельки все еще дымились и пыхали жаром, будто их только что сняли со сковороды.

Соблазнившись аппетитным видом угощения, Цинь Жоу тотчас взяла бамбуковые палочки, подхватила один золотистый шарик и отправила его в рот. Прожевав, она восторженно округлила глаза:

— Невероятно! Это куда вкуснее всего, что мне доводилось пробовать даже на императорских пирах в столичном дворце!

— Я очень рад, что вам понравилось, — искренне отозвался Линь Чжи.

Госпожа Цинь с удовольствием умяла штучек восемь подряд и лишь тогда опомнилась, что негоже оставлять сыновей без угощения. С явным сожалением она отложила палочки.

Видя такое искреннее расположение, Линь Чжи не стал утаивать рецепт и подробно расписал домашнему повару усадьбы все тонкости приготовления соевых шариков с водяным каштаном. После этого он еще немного поговорил с гостеприимной хозяйкой и, вежливо распрощавшись, покинул поместье Мэн.

За то время, что Линь Чжи исправно закупал сырье на Восточной улице, хозяин лавки так к нему проникся, что преподнес щедрый подарок — несколько цзиней тонких листов соевой пенки. Однако соевыми продуктами юноша за последние дни успел пресытиться так, что при одном только взгляде на свертки его начинало подташнивать. Он растерянно смотрел на гору соевой пенки, не зная, куда ее пристроить.

Эх, будь у него сейчас в руках привычный сотовый телефон, он первым же делом открыл бы поисковик и вбил запрос: «Что быстро приготовить из кучи соевой пенки, если на нее уже смотреть тошно?».

Но пока он сокрушался и перебирал варианты, в голове вдруг вспыхнула блестящая мысль.

«Постойте... Ведь из этих листов выйдет идеальное латяо!»

Разумеется, в прошлой жизни Линь Чжи частенько лакомился этими острыми соевыми полосками, хотя детального рецепта никогда не знал. Впрочем, подобные пряные закуски в масле готовились примерно одинаково: главное — не жалеть специй и благовонных приправ.

Он нарезал имбирь, лук и чеснок, бросил в котелок с маслом звездочки бадьяна и лавровый лист и обжарил все до золотисто-коричневого цвета. Процеженное горячее масло он тут же вылил в смесь из молотого сычуаньского и черного перца, фенхеля и зиры. Полученным жгучим маринадом он тщательно пропитал нарезанные полоски соевой пенки, добавил несколько щедрых ложек острой пасты из плодов кизила для жгучести и посыпал сверху ароматным кунжутом.

Так на свет появилось настоящее латяо эпохи Сун.

И пусть закуска не повторяла в точности химический вкус магазинного лакомства из будущего, она получилась невероятно сочной, обжигающе-острой и душистой — пальчики оближешь.

В нынешние времена люди еще не знали красного перца-чили, однако острую пищу обожали до безумия. Подобное пряное лакомство, жгучее и жирное, определенно должно было прийтись по вкусу местным завсегдатаям.

С легким волнением и предвкушением Линь Чжи аккуратно упаковал получившееся латяо и отправился зазывать покупателей на оживленный ночной рынок.

http://bllate.org/book/36549/4762768