Готовый перевод If You're a Hero, Go Down to the Underworld / Герой, спустись в бездну: Хроники исследователя: Глава 5

Гу Синчи похлопал по лампе на кепке — та не загорелась. Он вздохнул, вытащил из рюкзака фонарик, но после нескольких нажатий на кнопку выключателя тот тоже не подал признаков жизни.

Этот туннель словно отторгал свет.

Не к добру. Гу Синчи нахмурился, продолжил шарить в рюкзаке и, исчерпав три фонарика подряд без какого-либо результата, был вынужден смириться и извлечь из сумки светящуюся палочку для поддержки кумиров.

Её он в прошлый раз приобрёл за огромные деньги у перекупщиков, когда водил Бай Юйцзина на небольшой концерт Чжан Сюэюя, однако при входе выяснилось, что это корпоратив какой-то компании, а их директора звали Чжан Сюэюй.

Впрочем, Бай Юйцзин в этом не разбирался, но долго ещё с восторгом вспоминал тот вечер как отличную возможность украсть поцелуй в толпе и давке, хотя Гу Синчи до сих пор не знал, вспоминает ли тот фальшивящую версию Прощания под поцелуй в исполнении директора Чжана или собственные губы, искусанные от нервного напряжения.

Качество палочки оказалось отменным: спустя год она всё ещё излучала разноцветное сияние. Шагая в темноте с этой радужной палочкой в руке, Гу Синчи чувствовал себя точь-в-точь как принцесса Барби из полнометражного мультфильма, которая отправилась на поиски цветных крыльев.

Минут через десять Гу-Барби остановился.

И вовсе не потому, что он нашёл цветные крылья, а потому, что заметил кое-что знакомое.

Флуоресцентно-зелёную стрелку.

Без Бай Юйцзина рядом Гу Синчи приходилось проявлять куда большую осторожность, а его движения были несколько скованы. Сначала он пустил катиться к стрелке мячик-попрыгунчик и, убедившись, что навстречу не выскочил никакой монстр, норовящий кинуться прямо в лицо, медленно подошёл ближе и присел на корточки, разглядывая рисунок.

Температура под землёй стояла низкая, влажность была высокая, и краска на стрелке ещё не до конца высохла — судя по всему, это была та самая метка, которую он лично нарисовал десяток минут назад.

Наваждение? Призрачные круги?

Гу Синчи потрогал подбородок, чувствуя неладное. Он выпрямился и посветил вокруг палочкой: никаких других ответвлений или развилок он не увидел, однако в туннеле стояла кромешная тьма, а светящаяся палочка не отличалась ярким цветом. То, что казалось движением по прямой в визуальном восприятии, на практике вполне могло давать небольшое отклонение, из-за чего человек незаметно сворачивал в какие-нибудь незаметные, но тесно прилегающие к основному проходу закоулки.

Подумав немного, Гу Синчи провёл пальцем по ещё не высохшей краске, вытянул хвост стрелки чуть длиннее и приписал единичку.

После этого, уже не жалея батарейку, он выкрутил яркость палочки на максимум, левой рукой коснулся левой стены, правой поднял освещение и снова зашагал вперёд.

На этот раз он специально посмотрел на часы.

Спустя семнадцать минут он снова вернулся к исходной точке со стрелкой. При этом за всю дорогу рука Гу Синчи не отрывалась от стены — иными словами, на этом пути, по крайней мере с левой стороны, не было никаких ответвлений.

Гу Синчи несколько секунд молча смотрел на стрелку под ногами, переложил светящуюся палочку в левую руку, упёрся правой в стену и пошёл на новый круг.

Удивительно, но на этот раз ушло меньше пятнадцати минут.

И всё же Гу Синчи знал: дело было вовсе не в нём.

Человек, прошедший соответствующую подготовку, способен с высокой точностью контролировать длину шага и скорость — вне зависимости от того, идёт ли речь о расстоянии или темпе. Если заучено делать шаг ровно в пятьдесят сантиметров, то каждый шаг будет равен пятидцати сантиметрам с минимальной погрешностью.

Гу Синчи проходил подобную подготовку и умел очень точно контролировать размер своего шага: в среднем один шаг составлял ровно один метр. При такой длине шага равномерное движение обычно создавало впечатление неторопливой ходьбы, хотя на самом деле он преодолевал расстояние очень быстро и добирался до цели гораздо раньше, чем кто-либо мог предположить.

А значит, подтекст был таков: правый путь на самом деле оказался короче левого.

Правая сторона ближе к центру окружности? — подумал Гу Синчи. — Тогда как же пробраться к этому центру?

Он как раз размышлял над тем, не сбавить ли шаг, чтобы медленно и наощупь пройти по правому проходу, как его взгляд внезапно споткнулся о флуоресцентную стрелку.

Рядом с прежней цифрой один в неизвестный момент времени добавился ещё один зелёный мазок.

Это была отчётливая цифра два.

Глава 5

В разноцветном свете светящейся палочки цифра два отливала жутковатым зелёным сиянием.

У Гу Синчи по спине мгновенно выступил холодный пот.

Он разглядывал появившуюся цифру с расстояния в несколько метров, простояв так целых две-три минуты, пока его мозг лихорадочно соображал и анализировал происходящее.

Прежде всего, это вряд ли было галлюцинацией. Галлюцинации тесно связаны с работой человеческого мозга, однако его мысли в тот момент вовсе не крутились вокруг флуоресцентных цифр. Если бы кто-то или что-то действительно создавало иллюзию, было бы логичнее подкинуть ему ещё один ложный путь или призвать на помощь Бай Юйцзина.

Во-вторых, за те пятнадцать минут, пока он шёл по правой стороне, свет палочки не мигал. А это значило, что если прежние закономерности всё ещё работали, то пространство вокруг него не претерпевало изменений, и никакая постороннею сущность не могла просто так заявиться сюда от нечего делать, чтобы приписать двойку.

Следовательно, на данный момент оставалось лишь два наиболее вероятных объяснения.

Либо здесь орудовали не просто блуждающие духи, а настоящее злобное привидение со склонностью к злым шуткам.

Этот мертвец не только хотел запереть его в ловушку, но и намеренно оказывал психологическое давление, постепенно доводя до нервного срыва.

Либо же кто-то — или что-то — неотступно следовал за ним по пятам с самого начала.

Это нечто двигалось бесшумно, тенью следуя за своей жертвой, питая игривый и издевательский интерес, словно уверенная в победе кошка, которая позволяет маленькой мышке развлечь её перед смертью.

Каким бы ни был вариант, злой умысел не вызывал сомнений.

Более того, сложившаяся ситуация — когда обладающая смертоносной силой тварь не спешит расправиться с противником, а вместо этого с надменным извращенным удовольствием дразнит, мучает и загоняет в ловушку — была самой отвратительной из всех возможных.

У подобного охотника напрочь отсутствовала человечность.

Задачка выдалась не из лёгких, — подумал Гу Синчи.

Он остался стоять на месте, а в голове у него проносились то монстры с тремя парами рук, подражающие Гуаньинь, то маски и буддийские мудры, показанные человеком в маске.

Если связать всё случившееся воедино, картина вырисовывалась вполне однозначная: кто-то искусственно создавал тысячерукую Гуаньинь прямо под землёй. Пропавшим шахтёрам отрубали руки и заново сшивали их тела, превращая в подобие божества. Те чудовища, что они видели раньше, судя по всему, были лишь неудачными образцами.

Но существовал ли в таком случае удачный экземпляр?

Поразмыслив пару секунд, Гу Синчи подошёл к цифре и вывел краской несколько знаков:

[Ты кто?]

Раз уж эта тварь знала арабские цифры и понимала их последовательность, значит, она обладала зачатками здравого смысла и логики, а следовательно, с ней можно было вести диалог.

Раз уж сейчас не было возможности прорваться с боем, оставалось уповать лишь на хитрость и обходные манёвры.

Оставалось надеяться, что противник не был неграмотным.

Закончив писать с молчаливой молитвой на устах, Гу Синчи отступил на пару метров назад, положил ладонь на армейский нож на поясе и замер в ожидании.

Прошло минут десять, но в туннеле царила абсолютная тишина — ни внезапно выскочивших монстров, ни Гуаньинь, способной писать краской.

Всё было настолько тихо и мирно, что Гу Синчи даже начал сомневаться: не подхватил ли он какую-то дурную магию во время блуждания по кругу, из-за чего у него стёрлась память об одном из кругов и он напрочь забыл, как сам же и написал эту двойку?

Неужели проблемы и впрямь были с его собственной головой?

Присев на корчах в нескольких метрах от надписи и теребя подбородок, Гу Синчи решил подождать ещё десять минут — если Гуаньинь так и не покажется, он прямо здесь пустится в пляс под пение сутры Великого сострадания.

Однако едва это решение окончательно созрело в его голове, как за спиной послышался тихий смешок.

Этот смех казался до боли знакомым — он слышал его в самый первый раз, когда погас свет. Тогда он подумал, что звук исходил от Бай Юйцзина, но на самом деле всё было иначе: во тьме нечто просто копировало манеру Бай Юйцзина, точно так же, как и сейчас.

Как странно, — даже в такой ситуации у Гу Синчи оставалось время на философские размышления. — Почему оно подражает именно Бай Юйцзину? Неужели у здешней подземной бодхисаттвы развился культ поклонения кумирам? И ведь выбирает для подражания кого покруче?

Едва эта мысль мелькнула в голове, Гу Синчи резко качнулся в сторону и нанёс встречный удар. Рука, лежавшая на рукояти ножа, осталась неподвижной — он ударил левой рукой, в которой держал светящуюся палочку. Этому приёму он научился у Бай Юйцзина: чтобы отразить нападение знакомого противника, требовалось использовать контрприём.

Если существо во тьме действительно копировало Бай Юйцзина, то оно просто не могло не копировать его боевую стойку. А поскольку Бай Юйцзин был правшой, у большинства правшей неизбежно возникала брешь с левой стороны — именно на эту брешь и делал ставку Гу Синчи.

В тот момент, когда палочка рассекла воздух, боковым зрачком Гу Синчи успел заметить промелькнувшую за спиной тень. Это нечто находилось от него на расстоянии вытянутой руки, сплошь черное, так что впотьмах невозможно было разобрать черты лица.

Появление врага было уже хорошей новостью — это всяко лучше, чем когда кто-то невидимый следует за тобой тенью. К тому же, увернувшись, противник не стал контратаковать или пытаться его прикончить, а снова нырнул в темноту и скрылся. Этот поступок подсказал Гу Синчи, что целью оппонента на данный момент вовсе не являлось банальное убийство.

Будь то издевка или любая другая причина — пока человек жив, ситуацией можно управлять. Вся сила подземной нечисти крылась в их нечеловеческой боевой мощи и психологическом давлении, но если говорить о хитрости и интригах, мертвецы никогда не переиграют живых.

И уж тем более такого мастера умственных побед, как Гу Синчи.

— Чего ты добиваешься? — подумав секунду, вполне деловым тоном спросил он. — Я могу взять этот заказ, между прочим.

С этими словами в туннеле вновь воцарилась долгая и зловещая тишина. Казалось, недавний смешок и мелькнувшая тень были лишь плодом воображения Гу Синчи.

Поскольку Бай Юйцзина рядом не было, Гу Синчи старался избегать прямых столкновений. Поразмыслив немного, он решил продолжать придерживаться собственной тактики — выживать и маневрировать в рамках чужих правил. Он включил палочку и, как и прежде, двинулся вдоль стены. Пройдя шагов шесть-семь, он снова услышал смех — на этот раз звук раздался совсем близко, буквально у самого уха.

Сердце Гу Синчи сжалось, он тут же взмахнул палочкой наотмашь, но вновь рассек лишь пустоту: ему удалось уловить лишь тот же самый мимолётный чёрный силуэт.

Гу Синчи начал чувствовать неладное, но на лице не дрогнул ни один мускул. Лишь бросив короткий взгляд во тьму, он развернулся и зашагал дальше.

По мере того как расстояние увеличивалось, Гу Синчи мысленно вёл счёт и, досчитав до пяти, резко обернулся. В тот же миг прямо за его спиной — на расстоянии едва ли в пол-ладони — из темноты, словно на пружине, выпрыгнула чёрная голова.

Появление оказалось настолько внезапным, что Гу Синчи даже не успел увернуться и столкнулся с этой головой нос к носу.

Существо имело квадратную форму, а на лице у него красовалось целых три глаза. От неожиданности Гу Синчи едва не подпрыгнул и на рефлексах полоснул ножом горизонтально, однако противник проявил невероятную гибкость: скользнув вплотную к лезвию зигзагом, словно уж, он мгновенно скрылся обратно во мраке. Лезвие не задело и единого волоска и с грохотом вонзилось в каменную стену.

Секунду спустя это создание снова захихикало.

Скверно дело, — подумал Гу Синчи, моментально гася светящуюся палочку и растворяясь в темноте. Но в следующий же миг смех раздался прямо над его ухом.

http://bllate.org/book/36537/4540087