Готовый перевод If You're a Hero, Go Down to the Underworld / Герой, спустись в бездну: Хроники исследователя: Глава 1

Рудник Яншань, 1994 год.

В канун Нового года на руднике выдался редкий случай — смену закончили раньше обычного.

По звуку свистка медленно опустился подъемник, Дин Сань выдохнул, вместе с товарищами вышел к устью шахты и стянул с лица пылезащитную маску.

— Не снимай пока, я тебя сфоткаю, — сказал Дахэ, его земляк и ровесник, который неизвестно где раздобыл на днях подержанный карманный Nikon. Он целыми днями возился с камерой и таскал ее с собой даже под землю, до смерти боясь, что кто-нибудь ее стырит. — Вернешься, отцу покажешь, он наверняка обрадуется.

Дин Сань не стал больше трогать маску на лице и послушно позволил Дахэ сделать несколько кадров, а потом с любопытством спросил:

— Как ты ее сюда протащил? Разве начальник Ху и остальные не шмонали нас перед спусками?

Дахэ ничего не ответил, наполовину спрятавшись за фотоаппаратом.

Дин Сань послушно простоял какое-то время, пока у него не занемели ноги, и только тогда спросил:

— Ну что, готово?

Дахэ по-прежнему стоял неподвижно. За его спиной зияла пустая подземная выработка, а шахтный лифт издавал скрипящие звуки, придавая и без того мрачной глубине гнетущую тишину. Вокруг было тихо-тихо, рабочие давно разошлись. Дин Сань похлопал себя по пояснице — он так устал и хотел только одного: вернуться в общежитие и выспаться. Он протянул руку и слегка толкнул Дахэ:

— Пошли, я тут и устал, и спать хочу...

Раздался глухой стук, Дахэ завалился назад. Его тело, словно хрупкий лед, рассыпалось на куски, а фотоаппарат вместе с головой, глухо стуча, покатился в тусклый угол.

Тихий щелчок — карманный Nikon сделал последний снимок.

У входа в темную шахту одинокая худая фигура Динь Саня замерла на пороге, а темнота, подобно приливу, медленно поглощала его.

Южная часть провинции Ганьсу, уезд Янсянь.

В континентальных районах зима выдалась на редкость суровой.

Гу Синчи в громоздком пуховике стоял перед административным зданием Яншаньского золотого прииска. Охрана только что положила трубку и сообщила, что отвечающий за прием начальник Ху сможет подойти еще нескоро.

Улица за территорией рудника выглядела унылой и пустынной: ни людей, ни машин, даже деревья отсутствовали — только занесенные снегом желтые грунтовые дороги. Солнце клонилось к закату, и, судя по прогнозу погоды, ночью температура должна была упасть до исторического минимума. Гу Синчи постучал онемевшими ногами друг о друга и медленно выдохнул.

Интересно, если он насмерть замерзнет здесь, засчитают ли это как производственную травму? — подумал Гу Синчи. Он действительно ненавидел зиму, за исключением той единственной, когда он подобрал своего благоверного.

Снег падал все гуще. До того как ворота замело окончательно, электрические створки перед административным зданием наконец со скрипом разъехались в стороны. Мужчина средних лет в шапке из лисьего меха выглянул наружу и окинул его оценивающим взглядом, словно не верил, что этот симпатичный молодой человек и есть тот самый эксперт, которого они наняли для разгадки мистических происшествий:

— Гу Синь-цзюнь?

На почти замерзшем лице Гу Синчи с трудом проступила дежурная улыбка:

— Это я.

Начальник Ху шумно выдохнул и сам вручную толкнул ворота шире:

— Проходите, заходите быстрее.

Только после этого он заметил, что рядом с воротами кто-то присел. Незнакомец был одет в тяжелое белое пальто и почти сливался снегом, но стоило ему поднять голову, как отвести взгляд от него не смог бы никто. Красота, граничащая с нереальной, прозрачные светлые глаза янтарного оттенка и длинные белые волосы, похожие на шелк, заставили начальника Ху невольно вспомнить популярные в народе легенды о снежных демонах.

— Э-это... — губы начальника Ху задрожали, а исполненные шока фантазии мгновенно развеялись в тот самый момент, когда незнакомец поднялся во весь рост.

Какая же... какая же высокая демоница.

Гу Синчи привычно отнесся к изумлению начальника Ху и невозмутимо стряхнул с подола пальто белые хлопья снега:

— Мой муж. Не переживайте, за него отдельно платить не надо, он на самообеспечении.

Начальник Ху посмотрел на рослого мужчину и машинально переспросил:

— Т-твой муж?

Приличествующая случаю улыбка Гу Синчи едва держалась на лице:

— Да, мой муж. Может, зайдем внутрь и поговорим подробнее? Мой муж уже почти превратился в ледяную статую.

Только теперь начальник Ху пришел в себя:

— Ой-ой-ой, прошу, прошу внутрь.

Створки ворот наконец распахнулись до конца, и Гу Синчи, придерживая Бай Юйцзина, протиснулся во двор.

Во дворе стояло лишь одно административное здание. Тяжелая дверь цвета свиной печени отворилась, и на них пахнуло волной тепла.

На первом этаже располагались обычная лестница и небольшой холл, стены которого украшали скромные настенные светильники и старое, пожелтевшее от времени групповое фото.

Поднимаясь по винтовой лестнице на второй этаж, они почувствовали, что температура здесь выше, чем внизу. Гу Синчи снял громоздкий пуховик, и Бай Юйцзин привычно подхватил его, аккуратно устроив на сгибе руки, после чего тихо и незаметно последовал за мужем.

В коридоре второго этажа проход был свободен только с левой стороны — справа от поворота виднелась массивная железная дверь, которая в тусклом свете ламп выглядела довольно зловеще.

— Там находится главный архив, — пояснил начальник Ху. — Часть документов хранится исключительно в бумажном виде, поэтому их приходится запирать.

Гу Синчи кивнул и обратился к начальнику Ху:

— Излагайте суть дела.

Начальник Ху провел их в левый кабинет, который, судя по обилию мониторов, служил диспетчерской.

— Проблемы с подъемником на руднике начались еще в прошлом месяце, — заговорил начальник Ху. — Сначала он самопроизвольно двигался вверх-вниз в нерабочие смены, а вскоре после возобновления работ барахлили тормоза, из-за чего пострадали трое шахтеров.

Начальник Ху вывел на экран запись с камеры, его лицо заметно помрачнело:

— А на прошлой неделе из строя вышли шахтные лифты во всем восточном добывающем секторе. Мы отправили туда ремонтников, но...

Он щелкнул кнопкой, и на мониторе воспроизвелось видео с камеры наблюдения.

В мрачном подземелье рабочий шел по штреку в сторону восточного участка, однако прямо перед тем, как добраться до шахтного ствола, запись засыпало частыми помехами, а когда изображение восстановилось, рабочий уже исчез с экрана.

Гу Синчи отмотал видео к самому началу, замедлил воспроизведение и пересмотрел все заново.

— Вы упомянули нерабочую смену, — спросил он, не отрывая глаз от экрана. — По какой причине работы останавливали?

— Так решил владелец нашего рудника, — начальник Ху явно не удивился вопросу, но выглядел слегка смущенным. — В прошлом месяце у нас тут инспектировали руководящие товарищи из провинции. Сейчас все топят за зеленые горы и чистые воды, мы, разумеется, тоже поддерживаем государственную стратегию развития.

Гу Синчи усмехнулся, рассеянно теребя пальцем круглую пуговицу на пальто Бай Юйцзина:

— Рудник Яншань — золотодобывающее предприятие с именем на весь Северо-Запад, правительство только радо его поддерживать. И вдруг вместо того, чтобы водить высоких гостей на экскурсии, прииск закрывают на замок посреди сезона. Кому вы басни рассказываете?

Начальник Ху осекся, сообразив, что этот эксперт и впрямь кое-что смыслит в их делах. Ему ничего не оставалось, как вывести гостей из кабинета и повести к правому коридору.

Железная дверь в конце правого коридора оказалась на редкость массивной. Начальник Ху извлек из кармана старинный латунный ключ с изысканной чеканкой, совсем не похожей на продукцию современного производства.

— Уважаемые, — он зажал ключ в руке и снова обернулся к обоим. — Хозяин предупреждал: ступивший в архив обязан остаться на нашем руднике. Если вы не справитесь, пути назад уже не будет.

Гу Синчи улыбнулся:

— Не переживайте, мы как раз специализируемся на решении подобных вопросов.

Только после этого начальник Ху вставил ключ в скважину, сделал несколько оборотов, и в железной двери отворилось небольшое оконце. Введя дополнительный секретный код, он наконец распахнул тяжелую створку полностью.

За дверью обнаружился темный и узкий коридор. На стенах не было бра — лишь над дверью в самом конце тупика висела крошечная масляная лампа. Стоило тяжелой двери открыться, впустя сквозняк, фитиль вспыхнул ярче.

Бай Юйцзин качнулся рядом с плечом Гу Синчи, поднял руку, преграждая путь, шевельнул губами и произнес свои первые слова с момента прибытия сюда:

— Противный запах.

Начальник Ху слегка удивился — до сей поры он был уверен, что эта прекрасная особа немая, — но тут же улыбнулся:

— Редко проветривают, сыростью немного тянет.

Гу Синчи переплел свои пальцы с пальцами Бай Юйцзина, сжав его ладонь:

— Ничего страшного.

Начальник Ху, так и не поняв, о чем они шептались загадками, замер у входа:

— Идем дальше?

Гу Синчи с улыбкой кивнул:

— Идем.

Само здание было построено в восьмидесяти-девяностые годы прошлого века, но обстановка за дверью в конце коридора казалась еще более древней.

Здесь не было компьютеров — все пространство занимали стеллажи высотой в два человеческих роста, сплошь заставленные бумажными папками с делами. Столь архаичный подход казался непрактичным, но иногда именно то, что невозможно восстановить, и нуждалось в особых мерах предосторожности.

Начальник Ху снял с полки с маркировкой девяностого года толстую папку, большую часть содержимого которой составляли фотографии.

— Архив Яншаньского рудника за 1994 год.

Гу Синчи стал методично перекладывать снимки один за другим: на большинстве из них запечатлелись механизмы, горные выработки и групповые портреты шахтеров.

— Вот.

Изящный палец протянулся вперед и замер на одной из карточек.

Бай Юйцзин указал на силуэт человека на фотографии и сказал Гу Синчи:

— Я видел его.

http://bllate.org/book/36537/4540083