Готовый перевод The Cohabitation Contract / Соглашение на совместное проживание: Глава 1

Тишину салона судорожно разбил резкий металлический треск: фюзеляж подался и задрожал. Обычная турбулентность — большинство пассажиров даже не обратили на это внимания.

Женщина средних лет бросила взгляд в окно, где густела непроглядная тьма туч, и невольно вздрогнула. Поспешно отвернувшись, она посмотрела на спящую рядом дочь. Взгляд её потеплел, наполнился бесконечной нежностью. Она осторожно поправила сползший плед. Снова пройдя вибрацией по обшивкам, гул заставил девочку открыть глаза. Малышка сладко улыбнулась матери, приподнялась и шепнула той что-то на ухо. Женщина улыбнулась в ответ, расстегнула её ремень безопасности и повела дочку в хвостовую часть, к туалету.

Лайнер опять ощутимо качнуло. Вглядываясь в клокочущую за остеклением тьму, люди занервничали; кто-то уже тянулся к кнопке вызова стюардессы, желая узнать, что происходит.

Возвращавшиеся из уборной мать с дочкой осторожно держались за спинки кресел, но очередной резкий толчок выбил землю из-под ног. Вскрикнув, обе потеряли равновесие и повалились в проход.

[0009] Сидевший на своем месте Не Чаншэн уверенно поддержал испуганных пассажирок, удержав от падения. А вот лежавшим на откидном столике документам повезло меньше — они с шумом рассыпались у его ног.

По проходу уже спешили стюардессы. Со всех сторон полетели тревожные и возмущённые возгласы — пассажиры требовали объяснений, и этот шум окончательно поднял весь салон. Наспех поблагодарив Не Чаншэна, мать с дочерью поспешили к своим местам: оставаться незастёгнутыми в такой момент было слишком жутко.

Сколь бы елейными и успокаивающими ни были речи бортпроводниц, перед лицом незримой угрозы люди подсознательно верили лишь собственным худшим предчувствиям.

Не Чаншэн едва успел наклониться и подобрать пару упавших листов, как металлическая обшивка отозвалась тяжелым, скрежещущим стоном. Корпус затрясло с удвоенной силой, а из динамиков сквозь треск помех прорвался голос автоинформатора.

За бортом кипел невидимый в непроглядной тьме штормовой фронт. Приветливое бубнение объявлений сменилось сухими инструкциями на случай аварии — они крутились по кругу, словно отсчёт таймера перед взрывом. Перекрывая гул, очередные тошнотворные толчки окончательно утопили салон в панике. В царившем вокруг разгроме кто-то истерично рыдал, несколько верующих судорожно крестились, не умолкая ни на миг. В этом затерянном между небом и землёй адском хаосе теряющий управление лайнер стремительно нёсся сквозь ураган, колеблясь между призрачным спасением и неизбежной гибелью.

Не Чаншэн сжал побледневшие губы. Каждодневная работа врача приучила его вырывать людей из лап смерти, но он и помыслить не мог, что однажды сам окажется с нею один на один. Мужчина нахмурился; пальцы правой руки бессознательно смяли исписанный лист. В померкшем взгляде застыла отрешённость. Лишь он один знал, чей образ вспыхнул в его памяти перед лицом неминуемого конца.

Мир вокруг будто перевернулся вверх дном. По салону летал мусор, не смолкали вопли ужаса. Соседями Не Чаншэна оказалась пожилая седая пара. Судя по всему, они повидали на своём веку немало, а потому встретили неизбежное без паники: ссутулившись, старики прижались друг к другу, крест-накрест переплетя дрожащие, покрытые глубокими морщинами пальцы — точно в каждой из этих складочек покоились годы их общей жизни.

Воспоминания, которым можно было только завидовать.

Но сколько бы сожаления и неоконченных чувств ни таилось в людских сердцах, они не могли остановить разбушевавшуюся за стенами самолёта стихию. Когда очередной ужасающий удар тряхнул корпус, сбрасывая вещи с полок, Не Чаншэн стремительно вытащил из кармана перьевую ручку и на обратной стороне смятого листа твёрдой рукой вывел несколько неровных строчек предсмертной записки.

http://bllate.org/book/36504/4542921