Готовый перевод Eternal Night Star Interstellar / Вечная ночь среди звёзд: Брак с двойной личностью: Глава 13

Вэнь Че внимательно следил за нумерацией, начертанной на поверхности Звездного Конуса, и в уме отсчитывал время до возвращения Линь Линци.

***

В нескольких десятках тысяч световых лет от Планеты Трайбека, на борту флагмана ZA036, возглавлявшего экспедицию против Звездной пиратской банды Ланьинь, на монитор связиста поступил сигнал. После перехвата, дешифровки и анализа сообщение предстало перед глазами экипажа.

С астероидной наблюдательной станции на окраине сектора пришло донесение: группа звездолетов, выбрав путь через пояс метеоритов, вошла в зону, внушающую ужас даже самым бывалым межзвездным странникам — на Кладбище Звезд.

Когда это известие разнеслось по кораблю, в наблюдательном отсеке воцарилась тишина.

Кладбище Звезд было жутким наследием межзвездной войны минувшей эпохи. Столкновение цивилизаций привело к тому, что звезды в этом секторе перешли в крайне нестабильное состояние. Череда вспышек сверхновых уничтожила более двух цивилизаций третьего уровня и погубила бесчисленное множество только зарождавшихся миров, оставив после себя лишь несметное количество белых карликов, нейтронных звезд и небесных тел, находящихся на грани коллапса.

Это место было не только кладбищем светил, но и запретной зоной для полетов. Все общественные маршруты обходили этот регион стороной — сюда осмеливались соваться только пираты да преследующие их военные флоты.

Их временное соединение, конечно, значительно уступало по силе полноценному боевому флоту, поэтому вопрос о том, стоит ли продолжать преследование, стал серьезной проблемой.

В это время Линь Линци, обнимая своего маленького робота, стоял у длинного иллюминатора в своей каюте, глядя прямо в пустоту космоса.

В поле зрения были лишь крошечные огоньки далеких звезд. Прозрачные глаза робота сканировали пространство на высокой частоте, передавая изображение один к одному обратно на Трайбеку, прямо на оптический компьютер Вэнь Че.

Спустя почти три года Линь Линци наконец снова оказался на борту военного звездолета. Он мечтал вернуться на поле боя, но, просыпаясь, каждый раз видел перед собой лишь пустой рабочий стол и чувствовал, как душа его постепенно иссыхает, подобно мертвому дереву.

В сердце было полно горестных дум, но не было близкого человека, с которым можно было бы ими поделиться. Все, что мог сделать Линь Линци — это попросить маленького робота снимать звезды для Вэнь Че. Тот хотя бы обещал просматривать все сообщения, которые он пришлет.

Хотя Вэнь Че вовсе не просил его снимать звезды.

Преодолевая световые годы, информация дошла до адресата всего за десять с лишним минут. Увидев значок письма на оптическом компьютере, Линь Линци с нетерпением открыл его.

【Вэнь Че: 。】

...Ну что ж, точка — это тоже неплохо. По крайней мере, он не проигнорировал сообщение.

Эдди вошел в комнату и увидел Линь Линци, который хмурился, глядя на оптический компьютер, словно был чем-то глубоко озадачен.

— Главнокомандующий, срочное донесение с фронта: пираты, скорее всего, вошли на Кладбище Звезд. Продолжаем погоню?

Линь Линци не поднял головы и не ответил. Помолчав немного, он спросил:

— Цзяден уже получил донесение?

Эдди кивнул:

— Он уже готов к бою.

— Пусть берет звездолет класса C и идет по следу на полной скорости. Остальным продолжать движение, рассредоточиться, готовиться к окружению.

— Серьезно? — Эдди понизил голос. — Разве он не... ну, у него же есть печальный опыт.

— Я так его подстегиваю, — Линь Линци поджал губы, чувствуя неловкость от своего не совсем честного поступка. — Поручи ему слежку, можешь не сомневаться: даже если звездолет разлетится на куски, он не упустит цель.

Эдди поднял большой палец вверх:

— Сейчас же пойду к нему.

— Только не говори, что это я придумал — Цзяден ни за что не послушается меня. Немного подзадорь его, доведи до белого каления, и он сам отправится в путь, — добавил Линь Линци.

Все вышло так, как он и предполагал. Благодаря стараниям Эдди и остальных солдат, Цзяден успешно отделился от основного флота, увел звездолет класса C и взял с собой около тысячи пилотов меха.

Звездолет класса C, довольно крупная боевая единица, прошел мимо строя, скрылся за краем датчиков, вошел в точку перехода через чревоточину и исчез.

Всюду, куда хватало глаз, простиралось море сверкающих звезд.

Линь Линци переоделся в удобный боевой комбинезон и сел в кресло командира в самом центре мостика.

Нос корабля был направлен к созвездиям. Там, где кончался свет, была обитель угасающих звезд. Им предстояло пронзить туманности и пылевые облака, найти проход сквозь щели темной материи, преодолеть световые годы и достичь цели.

Их враг ждал там, в ожидании неизбежной гибели.

Линь Линци надел перчатки. Циркулирующий воздух в рубке шевелил его волосы. Его взгляд был тверд, и он без колебаний отдал приказ об ускорении.

Вторгнуться на территорию врага и уничтожить их всех — такова была миссия Линь Линци.

— Вы готовы, воины? Грядет тяжелый бой.

***

Прежде чем звезда гаснет, вся материя и энергия в мгновение ока схлопываются и выбрасываются наружу. Взрыв сверхновой способен осветить целую галактику, но здесь, на Кладбище Звезд, тепловой разгон, коллапс ядра и асимметрия были лишь сносками.

Это место было прахом цивилизаций, сгоревших в конце своей эпохи.

Когда ZC1908 вошел в этот регион, в частотном диапазоне раздался непрерывный пронзительный вой. Связист немедленно отключил канал, но сигнал опасности заставил нервы каждого натянуться до предела.

Их окружали сверхмассивные красные гиганты с крайне нестабильной энергией и звезды на грани коллапса. Если взорвется хоть одна из них, в радиусе сотен световых лет не останется ничего живого.

— Не глушить двигатели, быть готовыми к пространственному прыжку в любую секунду.

Цзяден смотрел в иллюминатор на вечную ночь. Кладбище Звезд было ярче любого другого участка космоса, что ему доводилось видеть: источники энергии, от которых зависели жизни целых цивилизаций, были здесь разбросаны, как песчинки на берегу реки.

Он прекрасно понимал, что скрывается за этим сиянием, и каждый на борту понимал это не хуже него. Преследовать пиратов в зоне такой чудовищной нестабильности — задача не из легких. Но огонь, разгоревшийся в глазах его бойцов, не был притворством: все они жаждали тех великих возможностей, что скрывались в тени опасности.

Награды, заслуги, титулы и то, что было особенно важно для самого Цзядена — шанс обелить свое имя.

Звездолет замедлил ход, входя в зону турбулентности. Гравитационные поля огромных небесных тел заставляли корпус постоянно трястись. Команда в наблюдательном отсеке вела лихорадочный поиск хоть какого-то закономерного сигнала.

Лучи нейтронной звезды пронеслись сквозь корабль, из световых лет отсюда. В отсеках зазвучал механический голос, одна за другой загорелись красные лампы тревоги.

【Внимание! Температура снаружи корпуса аномально высока. Внешний защитный слой под ударом.】

Цзяден быстро понял, что поиск сигнала не даст результатов. Слишком близко до нейтронной звезды, опрометчивое продвижение вглубь может завести их в ловушку. Он отправился сюда не для того, чтобы сдаться врагу или вернуться ни с чем.

Каждый из них жаждал великой победы.

— Включить межзвездное вещание, — Цзяден крепко сжал рукоять меча на поясе, черпая в этом силу. — Активно транслировать сообщение: Первый Легион прибыл на Кладбище Звезд и готов к бою.

— Цзяден! У нас всего один звездолет! Если они используют лучевое оружие, нам снова придется бросить корабль и бежать?

Как только эти слова прозвучали, в рубке воцарилась тишина. Провал, приведший к косвенной потере трех звездолетов класса A, все еще стоял у всех перед глазами. Битва за Форт Рассвет отняла у Цзядена то, что было важнее всего для любого командира.

Солдаты все еще следовали за ним, потому что он всегда был на передовой, и все знали: отряд Цзядена — самый верный путь к получению боевых наград. Но никто не верил в него как в стратега.

Цзяден ничего не стал объяснять.

Не важно, каким он был в прошлом — теперь в его распоряжении был высший ресурс, которого раньше не было: Линь Линци. Несмотря на то, что ему претил его высокомерный стиль действий, Цзяден был вынужден признать: Линь Линци гораздо надежнее тех трусливых крыс, что были в Форте Рассвет. По крайней мере, в такой ситуации Линь Линци обязательно придет на помощь, как только он понадобится.

Цзяден усмехнулся:

— Не волнуйтесь, те, кто позади, не сильно отстают.

Информация была преобразована в световой сигнал и отправлена. Не прошло и нескольких минут, как в поле зрения появились новые белые точки.

Опытные пилоты не нуждались в командах: они мгновенно выставили уровень защиты на максимум, выжали из двигателей все возможное и резко ушли в сторону. В считанные секунды мощный луч света пронзил пустоту, прошил целый метеоритный пояс и оставил в нем зияющую пустоту.

Белые огни вспыхивали один за другим, словно загорающиеся на небе звезды. Цзяден надел защитные очки. Другие воины последовали за ним на нижнюю палубу, к шлюзам для выхода меха.

Источник луча был там, где скрывался враг.

— Синхронизировать координаты с флагманом. Всем приготовиться, у нас полчаса. В радиусе пятидесяти световых лет не должно остаться никого живого.

Цзяден задраил люк своего меха, его рыжие волосы свободно развевались в наступающей невесомости.

На его губах играла улыбка: он нашел свою добычу.

Двести девяносто меха планетарного класса покинули корабль, устремившись к сияющим точкам в космосе.

***

Огромный звездолет вышел из чревоточины, бесчисленные меха вступили в битву. Два звездолета класса B на полной скорости неслись к координатам, переданным Цзяденом. Их лучевые пушки были направлены в пустоту, но пока молчали.

Массивная туша звездолета утопала в темноте.

До ближайшей звезды было около полусветового года. Флот двигался в одном направлении, соблюдая минимальную скорость, принятую в опасных секторах. Сложная система звезд как нельзя лучше служила естественным прикрытием. Самый опасный и самый крупный звездолет класса A шел на полной скорости под прикрытием двух «бэшек».

Несколько самых опытных пилотов сидели за пультами управления, совершая, пожалуй, самый рискованный полет в своей жизни.

Звезды на Кладбище Звезд, пострадавшие от войн прошлых лет, обладали крайне хрупкой внутренней структурой. Любая энергетическая реакция впереди могла вызвать коллапс всей звездной системы и привести к катастрофическому взрыву. Звездная пиратская банда Ланьинь выбрала это место именно поэтому: военные из страха перед последствиями будут стараться не использовать тяжелое вооружение, а пираты не боялись взрыва звезд.

Эти ребята не боялись смерти.

Среди сигналов, зафиксированных звездолетом, было несколько довольно мощных и регулярных. ZA036 пока не мог подтвердить, какой из них принадлежит флагману пиратов.

Сам Цзяден, который должен был командовать и поддерживать связь с флагманом, тоже вступил в бой. Его след, ведущий к источнику сигнала, прервался возле одной из нейтронных звезд.

Эдди наконец понял, почему Линь Линци со спокойной душой доверил ему задачу по отслеживанию.

Вокруг нейтронной звезды бушевали смертоносные потоки гамма-излучения. Чтобы просто проверить подлинность сигнала, Цзяден в одиночку бросился прямо туда, даже не задумываясь о том, что может не вернуться.

http://bllate.org/book/36502/4535699