Готовый перевод The Whole Cultivation World Is Singing Our Story / Весь мир культивации воспевает нашу историю: Глава 17

Голос показался знакомым. Обернувшись, Си Ланьцзинь заметил мелькание пурпурных полов одежд. Это был тот самый юноша, что заступился за него у входа в тайную обитель.

За ним нестройной гурьбой плелись ещё несколько человек. Судя по натянутому молчанию, спутники сошлись лишь по необходимости: телепортация забросила их в это море цветов вразнобой, разлучив с привычными отрядами.

Среди них обретался и тот напыщенный практик в жёлтом одеянии. При виде Си Ланьцзиня и Се Шитаня его и без того неприязненное лицо помрачнело ещё пуще, а взгляд вспыхнул злобой. Си Ланьцзинь скользнул по нему равнодушным взором и без малейшей досады дружелюбно кивнул фиолетовооблачённому юноше.

Юноша, едва разглядев их получше, буквально просиял от изумления и радости:

— Надо же, снова встретились! Ну и скорость у вас! А я ведь ещё у входа хотел спросить, не желаете ли держаться вместе.

Си Ланьцзинь изящно приподнял бровь. Экая невидаль! Сам он высоким уровнем самосовершенствования похвастаться не мог, а Сяо Се и вовсе казался обычным смертным, лишённым духовной силы. Прочие практики бежали от них как от чумы, опасаясь обузы, а этот парень сам набивается в спутники?

Уловив его насмешливый взгляд, юноша смущённо поскрёб затылок, осознав, насколько подозрительно звучат его слова:

— Понимаю, выглядит странно... Но я, знаете ли, слабость имею ко всему прекрасному — будь то вещи или люди! К тому же лица у вас больно знакомые, словно встречал уже где-то...

Говорил он открыто, с искренним и чистым восхищением, без тени сальности или потаённого умысла.

«Надо же, — мысленно усмехнулся Си Ланьцзинь, — и в этом мире совершенствования пользуются подкатами в духе "мы раньше не встречались?"».

Он окинул собеседника внимательным взглядом. Пареньку на вид дашь от силы лет семнадцать-восемнадцать. Взгляд ясный, безгрешный, с той особой юношеской пылкостью, что присуща неопытным юнцам. Едва ли такой способен на подлость.

Заметив, что его разглядывают, юноша поспешил назвать себя, чтобы рассеять последние сомнения:

— Меня зовут Бай Юйсин, я из Секты Преломлённой Радости. Мой наставник — глава Цзянь Цзиньюэ.

При этих словах практики, державшиеся на некотором отдалении, ощутимо напряглись и стали переглядываться. Даже Вань Бай, чей лик доселе напоминал мстительную тучу, опешил и невольно уставился на юношу.

Си Ланьцзинь вспомнил, как сказитель в чайной Города Созерцания Звёзд расписывал историю этого клана. Глава Секты Преломлённой Радости, Цзянь Цзиньюэ, некогда являлся старшим учеником Секты Тусклой Луны — величайшей среди бессмертных обителей. Ему прочили блистательное будущее и сан главенствующего мастера, однако полтысячелетия назад он внезапно предал родную обитель и основал собственный клан.

Но почему тогда остальные так странно воззрились на Бай Юйсина?

«Похоже, снова придётся обращаться к моей ходячей энциклопедии — Сяо Се».

Впрочем, сплетничать при такой ораве не полагалось. Подавив любопытство, Си Ланьцзинь скользнул взглядом по толпе за спиной юноши:

— Моё имя Тань, даоши Бай... Вы путешествуете вместе?

Оживлённое лицо Бай Юйсина мгновенно поникло:

— Пересеклись по дороге. Похоже, в этом цветущем море скрыт заговорщический массив. Куда ни пойдёшь — петляешь-петляешь, а потом опять оказываешься на прежнем месте. Чертовщина какая-то!

Сначала Вань Бай наотрез отказался идти с ними и демонстративно ушёл на запад, пока Бай Юйсин с остальными держали путь на север. И что же? Вскоре они снова столкнулись нос к носу. Настоящая бесовская морока!

Кто пытался высчитать путь гаданием, кто сверялся со звездными картами, кто доставал компас-лопань... Каждый явил своё мастерство, да только толку не было вовсе.

Закончив рассказ, Бай Юйсин окончательно упал духом и уныло запричитал:

— Я ведь удрал тайком, не сказав ни учителю, ни шисюну, ни брату! Если сгину тут, они даже не узнают, где искать мои кости...

— Полно тебе, юноша, — попытался подбодрить его Си Ланьцзинь. — Не стоит раньше времени хоронить себя.

Бай Юйсин, жалобно утирая несуществующие слёзы, тут же огрызнулся:

— Я не младше тебя!

Си Ланьцзинь постеснялся уточнить, что его душа куда старше и опытнее, и предпочёл пропустить упрёк мимо ушей:

— Сяо Се только что вычислил: пытаться выбраться наружу бесполезно. Единственный выход — пробираться к самому центру. Не хочешь пойти с нами? Сяо Се — это мой спутник.

Хоть эти двое на первый взгляд и казались самыми беспомощными из всей компании, внутреннее чутьё подсказывало Бай Юйсину, что на них вполне можно положиться. Практики обладают чутким инстинктом, а сам юноша привык верить первому импульсу.

— С радостью! — не колеблясь согласился он.

Остальные практики недоумённо переглянулись. Имя Бай Юйсина из Секты Преломлённой Радости было у всех на слуху: в свои семнадцать лет он уже достиг пика стадии Создания Основания и через три года вполне мог сформировать Золотое Ядро. Среди присутствующих он обладал наивысшим уровнем самосовершенствования, потому все и держались за ним.

И теперь этот гений собирается тащить за собой обузу? В смертельно опасной тайной обители, где каждый спасает собственную шкуру, взять с собой никчёмного практика стадии Очищения Ци и немощного смертного — не безумие ли?

Вань Бай скрестил руки на груди и язвительно усмехнулся:

— Целая толпа практиков не смогла разгадать тайну этого места, а какой-то слепой смертный строит из себя знатока! И вы, даоши Бай, действительно поверили в эту чушь?

Бай Юйсин ещё у входа невзлюбил этого спесивого типа, потому ответил без лишнего церемона:

— Не веришь — твоё дело, мне-то какое до этого собачье горе? Всего хорошего, берегите себя, почтенные!

Вань Бай подавился воздухом.

Наблюдая, как уходит сильнейший среди них вслед за слабым практиком и смертным, остальные замялись. Но, помявшись, всё же молча двинулись следом. Сами они направление определить не могли, а бесцельные метания лишь возвращали их на исходную точку. Безопаснее держаться рядом с самым умелым практиком — Бай Юйсин ведь не бросит соратников на произвол судьбы?

Си Ланьцзинь предпочёл проигнорировать прилипшую «хвостом» группу. Пока Бай Юйсин с обнажённым мечом и слегка подрагивающими от напряжения коленями храбро прокладывал путь впереди, Си Ланьцзинь чуть замедлил шаг. Слегка подтолкнув верёвку, связывавшую его с Се Шитанем, он шепнул так, чтобы слышал только его спутник:

— Сяо Се, а у Секты Преломлённой Радости что, дурная слава? Отчего прочие на него так косятся?

Се Шитань выдержал небольшую паузу и отозвался столь же тихо:

— Секта Преломлённой Радости и Секта Тусклой Луны давно враждуют.

За пятьсот лет с момента своего основания обитель Цзянь Цзиньюэ обрела немалое влияние, что вызывало искреннюю желчь у старого клана. Старшие наставники питали вражду, а рядовые ученики подхватывали их суждения, уверяя, будто весь фундамент новой секты выстроен на украденных у них тайных техниках. За глаза членов Секты Преломлённой Радости и вовсе именовали не иначе как ворами.

Те, разумеется, не терпели подобного поклёпа. Стычки между последователями обеих школ происходили регулярно: стоило молодым практикам столкнуться на тропах испытаний, как дело неизбежно доходило до драки. Хотя учеников у Цзянь Цзиньюэ было немного, в мастерстве они не уступали никому, поэтому перевес оказывался то на одной, то на другой стороне. А остальной мир совершенствования вот уже пять веков с удовольствием наблюдает за этой бесконечной грызнёй.

Си Ланьцзинь понимающе ухмыльнулся:

— Понятно, заклятые враги.

Теперь реакции окружающих удивляться не приходилось: это всё равно что заядлым сплетникам неожиданно натолкнуться на виновника затяжного скандала.

Тут Си Ланьцзиня озарила внезапная мысль, и он снова наклонился к спутнику:

— Слушай... А ты случайно не знаешь, каковы отношения между бессмертным Достопочтенным Се и его шисюном?

— Посредственные, — бесстрастно роликнул Се Шитань.

«Посредственные? Это как понимать?»

Си Ланьцзинь задумчиво потёр подбородок. Слово весьма размытое: вроде и не смертельные враги, но и о тёплых чувствах речь явно не идёт. А раз между обеими сектами пропасть, то и общаются их главари вряд ли часто.

Если Бессмертный Достопочтенный Ваншэн проведает, что кто-то бессовестно прикрывается его именем, и решит учинить расправу, то Секта Преломлённой Радости станет идеальным убежищем! Там можно будет надежно укрыть и себя, и Сяо Се.

Си Ланьцзинь с воодушевлением принялся взвешивать все «за» и «против».

— Что такое? — спросил Се Шитань.

— Сяо Се, — таинственно шепнул Си Ланьцзинь, — у нас с тобой появилась прекрасная лазейка на крайний случай!

—?

Небо над тайной обителью оставалось неизменно мутным, не дозволяя отличить день от ночи по свету. Однако едва по телу Си Ланьцзиня пробежала пронзительная дрожь, он сразу понял: наступила тьма. Цветок Ледяной Души проснулся и вновь вознамерился учинить буйство в его киноварном поле.

Он запнулся на мгновение, но тут же сдержал лицо и произнёс обыденным тоном:

— Я устал. Давайте передохнём.

Даже практикам стадии Создания Основания ведом голод и усталость. По правде говоря, прочие давным-давно изнемогали от длительной ходьбы, но, пока двое самых «немощных» молчали, попросить об остановке им было совестно.

Бай Юйсин, словно получив высочайшее помилование, без сил шлёпнулся прямо на траву:

— Ох, брат Тань... И вы, молодой господин Се... Как у вас только сил хватает? Вы выносливее меня оказались! Я едва ног под собой не чую.

Кончики пальцев Си Ланьцзиня начали быстро коченеть, тело содрогалось от стужи. Сжав губы и болезненно нахмурившись, он пытался подавить приступ и не мог промолвить ни слова.

Шедшие в отдалении практики, увидев, что троица встала на привал, облегчённо вздохнули. Быстро установив защитные массивы, они уселись медитировать, восстанавливая силы.

Холод наплывал волнами, проникая до самых костей, так что Си Ланьцзиню казалось, будто его по пояс замуровали в сугроб. То ли виной тому была атмосфера тайной обители, то ли ещё что, но проклятый цветок неистовствовал пуще прежнего. По жилам словно текла не кровь, а ледяная жижа из-под затянутого стужей зимнего озера.

С превеликим трудом извлекая из нефритовой подвески одно тёплое одеяние за другим, он кутался в них, но заразу не берёт ничего — стужа не отступала. Косо взглянув на Се Шитаня, Си Ланьцзинь натянул на себя ещё пару халатов: не дай бог разум помрачится от этой пытки, и он на глазах у всей честной компании набросится на Сяо Се, осквернив невинный образ бессмертного!

Се Шитань уловил, насколько тяжелее обычного даётся ему этот приступ. Слегка нахмурившись, он протянул руку и тихо произнёс:

— Возьми.

Изящные, бледные пальцы оказались у самого лица, и Си Ланьцзиня на мгновение охватило странное забытьё.

«Как же хочется прикоснуться... Но нет... Это ведь превратится в зависимость!»

Придя в себя, он с силой прикусил язык. Резкая боль немного прояснила туман в голове. Задрожав всем телом, Си Ланьцзинь качнул головой, но, вовремя вспомнив, что Сяо Се ничего не видит, выдавил сдавленным от подступающих слёз голосом:

— Не надо...

Сворачиваясь калачиком, он со слезами на глазах пополз прочь от Се Шитаня.

«Никаких обнимашек!»

Рука Се Шитаня замерла. За белой лентой вспыхнул холодный огонёк — он уже намеревался властно притянуть Си Ланьцзиня обратно, но браслет Сгустка Снега на запястье отозвался резкой стужей, призывая хранить душевное спокойствие.

Сделав паузу, Се Шитань всё же медленно опустил руку.

Си Ланьцзинь сам не желал привыкать к спасительному телу.

Шорохи привлекли внимание Бай Юйсина. Повернувшись, он обомлел: Си Ланьцзинь сидел, замотанный в ворох одежд, точно кокон, лицо его было мертвенно-бледным, а губы приобрели пугающий синеватый оттенок.

— Брат Тань! Что с тобой?!

Сто одежек давали лишь жалкую иллюзию тепла, внутренний лёд не таял. В туманном забытьи Си Ланьцзинь едва воспринимал чужую речь, взгляд его остекленел.

Бай Юйсин перепугался ещё пуще. Пометавшись несколько мгновений, он спохватился и начал судорожно шарить в пространственном кошеле, выудив оттуда ярко-алую жемчужину:

— Это жемчужина, выточенная из ядра Огненно-золотой бабочки! Возьми, она согреет! Скорее!

Но алый шарик, ткнувшийся в ладонь, казался не теплее ледяного комка. Внешние сокровища тут бессильны — помочь мог лишь живой мужик рядом.

Си Ланьцзинь с горечью возвратил артефакт, чувствуя, как от жалости к себе щемит сердце:

— Благодарю... Но мне это не поможет.

Бай Юйсин с досадой закрутил головой:

— Да что же с тобой стряслось? Только что ведь был в полном порядке!

Разглашать тайну Цветка Ледяной Души Си Ланьцзинь не желал. Вспомнив о своём замысле укрыться со временем в Секте Преломлённой Радости, он превозмог слабость и завязал ненавязчивый разговор. Бай Юйсин с готовностью подхватил тему, что помогло немного отвлечься от грызущей боли.

Си Ланьцзинь плавно повёл беседу в сторону его секты, и наивный юноша даже не понял, что из него выуживают сведения. Заговорив о родной обители, Бай Юйсин распалился:

— Чушь всё это собачья! Наставник создал наши техники сам, на основе древнейших фолиантов! Какое отношение к этому имеет Секта Тусклой Луны?!

Си Ланьцзинь, не имея сил подбирать пышные фразы, просто поддакивал:

— Вот-вот! Секта Тусклой Луны — те ещё псы немытые!

Кто ж знал, что Бай Юйсин тут же переменится в лице и возмущённо выпалит:

— Да как ты смеешь так говорить?!

Си Ланьцзинь опешил. «Я же тебе подпеваю, парень!»

Они с минуту молча хлопали глазами, пока до юноши наконец не дошло:

— А... Ты не в курсе? Я думал, об этом всем известно. Мой брат-близнец — ученик Секты Тусклой Луны, а я — в Секте Преломлённой Радости.

Си Ланьцзинь лишился дара речи.

«Родные братья по разным враждующим кланам разбрелись? Ну и семейка...»

Опасаясь, что собеседник и впрямь сочтёт всех последователей Тусклой Луны злодеями, Бай Юйсин наклонился ниже и перешёл на шёпот:

— Если честно, я часто тайком бегаю к брату. Иной раз мы даже ролями меняемся — и никто не замечает! Я знаю полно их учеников. Есть там, конечно, паршивые овцы, но в большинстве своём они отличные ребята!

При этих словах в голове Си Ланьцзиня будто колокол прозвенел. Оцепенение как рукой сняло, и даже язык онемевший пришёл в норму:

— То есть... ты знаешь Секту Тусклой Луны изнутри?

Бай Юйсин гордо кивнул.

Си Ланьцзинь, опасаясь выдать своё неведение, подался ближе к пареньку и самым таинственным шёпотом спросил:

— А скажи... не встречал ли ты там девчушку по имени Се Цинцин?

Бай Юйсин надолго задумался. Под напряжённым и полным надежды взглядом Си Ланьцзиня он в конце концов сокрушённо качнул головой:

— Брат иногда заменяет старейшину на утренних занятиях. Сменяя его, я сам проверил весь список учеников от корки до корки. Такого имени там точно нет.

«Нет такой?»

Си Ланьцзиня охватило разочарование. Но как же так? В его смутных сновидениях Се Цинцин обладала поразительной силой — неужели она была всего лишь рядовой ученицей внешнего круга? Наткнуться на человека, ведающего тайны Секты Тусклой Луны, выпадало не каждый день, и отказываться от расспросов не хотелось.

Он собрался подвинуться еще ближе, чтобы продолжить расспросы, как вдруг запястье сжала неведомая сила. Прежде чем Си Ланьцзинь успел сообразить, что происходит, его с ощутимым рывком притянуло обратно на прежнее место. Ошеломлённо обернувшись, он похлопал глазами:

— Сяо Се?

Се Шитань с невозмутимым видом выпустил верёвку из пальцев:

— О чём вы шепчетесь?

Сдвинулись чуть не вплотную. Вдруг и к этому юнцу у него возникнет пагубное пристрастие?

«О чём?»

Мозги Си Ланьцзиня, затуманенные воздействием ледяного цветка, соображали туго. Услышав вопрос, он ляпнул первое, что пришло на ум:

— О девицах.

Окружающий воздух мгновенно остыл ещё на несколько градусов.

http://bllate.org/book/36470/4706190