Готовый перевод The Whole Cultivation World Is Singing Our Story / Весь мир культивации воспевает нашу историю: Глава 14

Лишь спустя добрую минуту Сы Цинлянь, всё ещё потрясённый услышанным, вспомнил о несказанном:

— Насчёт Древа Кровавого Облака и Сгустившихся Ветвей я ничего не скажу, но про Несгораемый цветок кое-что слышал. Старший Тань, вам знакомо название «Тайная обитель Южного Преображения»?

— Нынче об этом только и говорят, — кивнул Си Ланьцзинь. — По дороге наслышался вдоволь.

— Пятьдесят лет назад, когда обитель открывалась в прошлый раз, один из моих старших братьев-наставников видел там Несгораемый цветок, — Сы Цинлянь нахмурился, не скрывая тревоги. — Вот только в этот раз Долина Лекарств не собирается посылать туда учеников. Если вы отправитесь вдвоём, то…

— Всё в порядке, — улыбнулся Си Ланьцзинь. — Постоять за себя я ещё способен.

Сы Цинлянь невольно бросил взгляд на молчаливого Се Шитаня.

С самой встречи на горе он так и не осмелился посмотреть тому прямо в лицо: чутьё подсказывало, что этот человек смертельно опасен. Но раз так, юноша наверняка сумеет защитить старшего.

Поразмыслив об этом, Сы Цинлянь успокоился.

На дворе стемнело, и затаившийся в груди Цветок Ледяной Души снова дал о себе знать. Холод накатывал волна за волной, зубы Си Ланьцзиня выбивали дробь. Он понимал, что зарыться с головой в одеяло не поможет, но тело требовало отдыха:

— Что-то я совсем обессилел. Даочжан Сы, не найдутся ли для нас комнаты?

— Разумеется, — поспешно кивнул Сы Цинлянь. — Следуйте за мной.

Здешние постройки предназначались для осмотра больных, а гостевые покои Долины Лекарств располагались неподалёку, занимая обширный уединённый двор под резными карнизами.

В самом центре двора росло раскидистое древо. Его пышная крона сплошь состояла из нежно-фиолетовых листьев, похожих на клубы тумана. В тусклом свете фонарей, покачивавшихся под свесами крыш, полупрозрачная листва казалась невесомой.

Однако под этим густым кровом не было ни одного опавшего листа.

Подойдя ближе, Си Ланьцзинь заметил: кружащиеся в воздухе листья, коснувшись земли, бесшумно растворялись без следа. Словно обрывки вспугнутого сна.

Заворожённый, он протянул руку. Упавший на ладонь лист обратился в крошечную искру и испарился.

— Что это за дерево? — полюбопытствовал Си Ланьцзинь.

Юноша в белоснежном одеянии тоже подошёл к дереву. Статный, с гордой осанкой, он слегка запрокинул голову. На глазах белела шёлковая лента, но казалось, будто он видит это сказочное древо насквозь. Чуть тронув тонкие губы, он произнёс:

— Дерево успокоения души.

Сы Цинлянь с изумлением взглянул на него:

— Деревья успокоения души — великая редкость, в нашем мире они растут лишь в двух местах. Мало кто способен узнать его с первого взгляда. Молодой даочжан весьма проницателен.

Се Шитань ничего на это не ответил.

— Его посадил мой дядя-наставник, — пояснил Сы Цинлянь, повернувшись к Си Ланьцзиню. — В гостевом дворе чаще всего останавливаются недужные, а дыхание этого дерева успокаивает дух. Если подставить ладонь под падающий лист, ночью приснится добрый сон. Впрочем, это лишь побег, ветвь от первозданного древа.

— Побег? — Си Ланьцзинь с загвоздкой смерил взглядом ствол, который едва ли смогли бы обнять два человека.

Решив, будто гостя интересует, где растёт само древо, Сы Цинлянь продолжил:

— Более четырёх веков назад Бессмертный Достопочтенный Ваншэн перенёс Дерево успокоения души из древней тайной обители и взрастил его на Холодной горе Освещённой Ночи. Мой дядя-наставник был в добрых отношениях с Се Сяньцзунем и выпросил у него тонкий черенок. Прошло несколько сотен лет, прежде чем из него поднялось такое исполинское дерево.

Услышав имя наставника Сы Цинляня, Се Шитань окончательно понял, чей он ученик, и предпочёл промолчать.

А вот внимание Си Ланьцзиня зацепилось за другое:

— Вырастил из черенка? Но зачем Се Сяньцзуню понадобилось Дерево успокоения души?

Практикующим на стадии Великой Колесницы сон вроде бы без надобности?

Когда Се Шитань прославился на весь мир, родители Сы Цинляня ещё даже не родились. Всё, что он знал о Бессмертном Достопочтенном Ваншэне, сводилось к книжным записям да трактирным сплетням. Почесав затылок, юноша неуверенно предположил:

— Может… Достопочтенный тоже хотел видеть добрые сны?

Чем дальше, тем нелепее. Си Ланьцзинь не сдержал смешка:

— Се Шитань точно не из тех, кто станет заниматься подобной ерундой.

Едва он произнёс эти слова, как со стороны сухо донеслось:

— Откуда тебе знать, из каких он?

«А ты-то чего споришь, малыш Се?»

Си Ланьцзинь растерялся от такой неожиданной ссоры, однако в груди вспыхнула странная, непонятно откуда взявшаяся уверенность:

— Мне просто кажется… он бы не стал.

— Молодой даочжан, — робко подал голос Сы Цинлянь, всё ещё побоиваясь холодного юноши. — Пусть старший Тань многое забыл, но всё же… он ведь был сердечным другом Се Сяньцзуня. Кому, как не ему, знать привычки Достопочтенного? Вдруг тот посадил дерево лишь для того, чтобы хоть во сне увидеть старшего?

Се Шитань замер.

Его пальцы, касавшиеся шершавой коры, на мгновение остановились. Он привычным движением растёр между подушечками нежно-фиолетовый лист и медленно убрал руку.

Сы Цинлянь подготовил две комнаты, однако Си Ланьцзинь оставил только одну.

Связывавшая их с Се Шитанем волосяная нить достигала от силы четырёх-пяти чи. Не заставлять же паренька снова отрезать свои локоны, чтобы удлинить её? Ему самому было бы больно смотреть на такое святотатство: кто же не любит роскошные белые волосы?

Сы Цинлянь, успевший проникнуться драматичными слухами о том, как Бессмертный Достопочтенный Ваншэн пытался запереть Си Ланьцзиня от всего мира, истолковал этот жест по-своему. Он переводил ошеломлённый взгляд с одного на другого, выражение его лица с каждой секундой становилось всё более диким и сумбурным. Наконец, будто не в силах вынести увиденного, он даже не переступил порог — развернулся и удрал со всех ног.

Си Ланьцзинь только и смог, что проследить за ним взглядом.

«Любезный даочжан, неужто ты вообразил себе какую-то запретную любовную драму?»

Пусть они и добрались до Долины Лекарств, дело не решилось само собой, как хотелось бы. Си Ланьцзинь вздохнул, расправил полы одеяния и присел за стол. Налив себе пиалу духовного чая, он сделал пару глотков:

— Ого, сразу видно — Долина Лекарств. Даже у чая аптечный приторный вкус… Малыш Се, я всё хотел спросить: ты ведь знаешь, где искать Древо Кровавого Облака и Сгустившихся Ветвей?

Покои были убраны с изысканной простотой. В центре на столе теплился масляный светильник; его огонёк, источавший тонкий благовонный дым, не гас даже от порывов ветра.

Се Шитань сидел у окна на резном кресле, оставаясь в глубокой тени, и отстранённо отозвался:

— В Тайной обители Южного Преображения.

Тоже там?

Си Ланьцзинь бросил на юношу пару взглядов. Ему почему-то отчаянно не нравилось, что Се Шитань прячется в темноте. Недолго думая, он сгреб со стола масляную лампу, переставил её на столик возле кресла и, непринуждённо прислонившись к подоконнику, улыбнулся:

— Значит, нам снова по пути.

— Угу, — отозвался Се Шитань.

Теперь, сидя совсем рядом, Си Ланьцзинь отчетливо видел, как тёплый отсвет пламени ложился на белоснежные черты Се Шитаня, придавая его облику поистине неземное величие.

В ярком свете лампы бусины Сгустка Снега на его запястье переливались холодным блеском, оттеняя фарфоровую белизну точёных косточек и тонких пальцев. Удивительно красиво.

Си Ланьцзинь на мгновение заворожённо замер и невольно протянул руку. Но не успели его пальцы коснуться юноши, как разум мгновенно прояснился.

Цветок Ледяной Души. Это опять его происки.

Стоило это осознать, как дыхание перехватило от ледяного укола. Студёный поток хлынул по жилам, парализуя мысли. Всё существо требовало зарыться в объятия стоящего рядом человека, прижаться к его тёплой коже и прогнать пустивший корни внутри холод.

Зажмурившись, Си Ланьцзинь изо всех сил постарался придать голосу ровное звучание:

— На сегодня хватит. Наконец-то над головой есть крыша… А то с самого приезда в Область Пиршества Звёзд нормально и не спал, всё на голой земле. Малыш Се, ты ложись на кровать, а я устроюсь на полу.

Се Шитань открыл было рот, чтобы сказать «не нужно», но Си Ланьцзинь уже стремительно отшатнулся от него — испугался, что стоит замешкаться ещё на мгновение, и он попросту бросится на юношу.

Быстро постелив себе на полу, Си Ланьцзинь, не оборачиваясь, бросил:

— Старшему брату полагается заботиться о младшем. К тому же ты у нас такой хрупкий да нежный, да ещё и ядом отравлен.

Се Шитань замер.

Он даже не сразу решил, на что возразить первым делом: на «младшего брата» или на «хрупкого да нежного».

Си Ланьцзинь постелил несколько тюфяков, укрылся тремя толстыми одеялами и даже прогрел их заклинанием, но проклятый холод всё равно пробирал до костей.

Въедливая стужа, словно ядовитая гниль, въелась в плоть и кровь; взбитая постель казалась ледяным панцирем, пальцы на руках и ногах онемели, а изо рта вырывался густой парок, какой бывает только лютой зимой.

Нахмурившись от боли, он заставил себя закрыть глаза. Но уснуть привычным образом не получалось.

«Ну и дрянь же эта штука…»

Сжав зубы, Си Ланьцзинь сконцентрировал духовное чутьё и направил взгляд внутрь своего даньтяня.

Так и есть. Едва сознание проникло в даньтянь, перед ним предстал Цветок Ледяной Души, заметно разросшийся за последние дни.

Хрустально-чистые лепестки раскинулись во всём своём изысканном великолепии, будто выточенные умелейшим резчиком по нефриту. Глядя на эту хрупкую красоту, сложно было поверить, сколько мучений она причиняет.

Каким бы отходчивым ни был Си Ланьцзинь, терпеть над собой власть сторонней дряни он не намеревался. Терпение лопнуло.

Он попробовал подцепить и выдернуть сорняк.

Почувствовав угрозу, расправивший было лепестки цветок резко сжался и выплеснул во все стороны осязаемую, ледяную лазурную дымку.

Эта тварь паразитировала прямо в центре его духовной мощи, и последствия оказались ужасающими.

В тот же миг у Си Ланьцзиня перехватило дыхание. Он словно провалился в бездонную ледяную пропасть; лицо мгновенно посинело, а внутри разразилась настоящая метель, угрожая заморозить сам разум.

Горячая кровь, стремительно бежавшая по жилам, будто превратилась в студёную воду замерзшего озера. Духовные каналы скрутило дикой болью. Казалось, ещё секунда — и он намертво застынет ледяным изваянием.

Си Ланьцзинь попытался позвать на помощь, но из горла вырвалось лишь жалкое, едва слышное пищание, а сознание окончательно помутилось от лютой стужи.

Свободной от беспамятства частью разума он ощутил, будто чьи-то руки подхватили его, а в нос ударил густой холодный аромат.

От точки между бровями разлилось благодатное тепло, медленно растекаясь по всему телу, а вслед за этим над самым ухом раздалось строгое, сухое замечание:

— Безумец.

Но Си Ланьцзиню было не до упрёков. Силы покидали его, инстинкт самосохранения заставил онемевшие конечности двигаться. Забыв обо всём, он рванулся вперёд, всей тушкой уткнувшись в чужую грудь, и жалобно, почти со всхлипом пролепетал:

— Холодно…

Тело напротив на мгновение окаменело. Чужие руки инстинктивно попытались оттолкнуть его.

Ощутив это, Си Ланьцзинь обвил его руками и ногами, вцепившись мёртвой хваткой, и обиженно запричитал:

— Малыш Се… мне холодно!

Нажим ослаб.

Си Ланьцзинь тут же воспользовался замешательством, уткнулся носом в чужую грудь и удовлетворенно затих, согреваясь.

Нахмурившись, Се Шитань оказался прижат к подножию кровати. Не имея возможности видеть, он лишь отчетливее ощущал, как дрожит в его руках это худенькое тело.

Си Ланьцзинь уткнулся лицом ему в грудь, мёртвой хваткой сжав талию, и пытался просунуть нос под отворот одеяния, чтобы прижаться прямо к тёплой коже. Сделав пару безуспешных попыток, он досадно вздохнул.

Се Шитань поднял руку, намереваясь отпихнуть лохматую голову.

Но Си Ланьцзинь снова невнятно пробормотал:

— Холодно…

Точёные, нефритовые пальцы замерли в воздухе. Прохладное дыхание размеренно касалось его кожи — так дышит во сне маленький зверёк. Не зная ни его обличья, ни истинного голоса. И всё же… удивительно знакомый.

Тишина ночи окутала Долину Лекарств, и лишь это близкое, трепетное дыхание звучало отчетливо и ясно.

Пальцы Се Шитаня долго колебались, прежде чем начать опускаться к его лицу. Однако стоило им почти коснуться черт Си Ланьцзиня, как бусины Сгустка Снега на запястье, уловив бурю в его душе, вспыхнули ярким светом, обдав кости ледяным холодом.

Человек в его объятиях, словно ища ещё больше тепла, повернул голову и ткнулся щекой прямо в шею. Мягкие пряди волос щекотнули кожу, и что-то прохладное на мгновение скользнуло по шее.

Прежде чем Се Шитань успел понять, что это было, дыхание защекотало кожу подбородка и опустилось к кадыку. Челюсть юноши судорожно сжалась, кадык дернулся. С резкостью он вытянул руки и оттолкнул Си Ланьцзиня.

Конечно, прижаться к Се Шитаню было лучше всего, но благодаря телесному контакту стужа немного отступила. Будучи отпихнутым, Си Ланьцзинь не стал капризничать, а лишь обиженно свернулся калачиком.

Се Шитань ещё долго сидел неподвижно, затем тяжело вздохнул, подхватил упавшее одеяло и бережно укрыл его.

Когда мучительный холод отпустил, Си Ланьцзинь погрузился в глубокий сон, и в этой полудрёме ему явилось новое видение. Из-за недавнего холода в памяти всплыли забытые, но удивительно знакомые ощущения.

Во сне ему тоже было страшно холодно. Затем последовал страшный удар — будто его со всего маху швырнули на землю, ломая кости.

Си Ланьцзинь очнулся от этой невыносимой боли, растерянно моргая. Как и в прошлый раз, он не знал, где находится и кто он такой. Открыв глаза, он обнаружил, что всё вокруг затянуто мутной пеленой.

Он не поддался панике, а лишь задумчиво поднёс руку к глазам, смутно размышляя:

«Так вот каково это — ничего не видеть?»

Внезапно неподалёку раздался тихий шорох.

Си Ланьцзинь тут же натянулся как струна. Рука самовольно скользнула вбок, нащупав рукоять меча. Вслушиваясь в шорохи, он сжимал пальцы всё сильнее.

Но звук быстро стих.

Спустя долгое время послышался размеренный хруст шагов — кто-то в высоких кожаных сапогах шел прямо к нему.

Си Ланьцзинь сидел, прислонившись к каменистой стене. Повернув голову на звук шагов, он зажмурился от ударившего в глаза света: кто-то раздвинул ветви, и пред ним возник высокий, стройный силуэт.

Пусть разглядеть лицо пришельца не удавалось, Си Ланьцзинь каким-то чудом был напрочь уверен: тот невероятно красив.

И тут же до него дошло, что сам он, похоже, с ног до головы испачкан кровью. Впрочем, наложить очищающее заклинание сил уже не оставалось. К счастью, на нём были красные одежды — алые пятна на них не так бросались в глаза.

Потому он лишь вскинул подбородок и открыто улыбнулся в сторону пришельца:

— Ты чего вернулся? Я же говорил, что сам разберусь.

Свет померк: незнакомец остановился в паре шагов. Проигнорировав его беспечный тон, юноша произнёс голосом холодно-звонким, словно падающие на нефрит жемчужины:

— Ещё раз смеешь отправлять меня заклятием переноса во время опасности — я тебя убью.

— Ладно-ладно, — Си Ланьцзинь лишь махнул рукой и глухо закашлялся. — А что с той Королевской змеёй? Кхм… Я всадил в неё пару раз меч, она где-то затаилась. Будь осторожен, тварь редкостно хитрая.

Юноша разжал ладонь. На его ладони покоилась белоснежная внутренняя ядро-дань:

— Сдохла.

Услышав это, Си Ланьцзинь облегчённо выдохнул. Но стоило напряжению спасть, как боль и стужа нахлынули с удвоенной силой.

— Неужели в Секте Тусклой Луны решили сжить меня со свету и специально дали это поручение, чтобы погасить будущую звезду Демонических врат? — сморщился он от досады. — Уверяли же, что это простое логово ледяных змей, а тут вылезла гадина уровня Трансформации Божества…

Он судорожно втянул воздух и плаксиво протянул:

— Се Цинцин, мне так холодно…

Юноша на мгновение умолк, после чего ледяным тоном отрезал:

— Не смей меня так называть.

Си Ланьцзиня так корчило от боли и стужи, что хоть на землю вались. Пока юноши не было рядом, всё казалось терпимым, но стоило тому появиться, как мучения будто умножились впятеро. Не обращая внимания на запрет, он шмыгнул носом и фальшиво запричитал:

— Раз прозвище не нравится, то как мне тебя звать? Может, ты хочешь, чтобы я величал тебя…

Силуэт перед ним, казалось, замёрз на месте.

Си Ланьцзинь тихонько хмыкнул, но смех тут же отозвался болью в ранах. Поморщившись, он жалобно попросил:

— Обратись-ка лучше в свой истинный облик, дай мне тебя потискать. А не то я прямо тут и помру, глаза не сомкну.

«Да кто это вообще такой? Язык без костей!» — смутно подумал Си Ланьцзинь, плавая между сном и явью.

— Судя по твоему болтливому языку, до смерти тебе ещё далеко, — юноша остался непреклонен.

Опустившись перед ним на одно колено, он принялся осматривать раны. Приводящий в чувство холодный аромат и шёлковые пряди, упавшие на лицо, отозвались щекотным прикосновением.

— В твоей крови яд, — спустя мгновение произнес юноша. — Проглоти ядро-дань Королевской змеи.

Помимо тонкого аромата, Си Ланьцзинь уловил густой запах крови — и густел он вовсе не от его собственных ран.

Не имея возможности видеть, он слепо повел рукой, но промахнулся: прохладные пряди лишь скользнули сквозь пальцы.

— Ты ранен?

— Нет, — голос юноши зазвучал чуточку дальше. — Это кровь зверя.

Он никогда не лгал.

Си Ланьцзинь лишь понимающе прогудел. От стужи его колотило, от боли глаза увлажнились. Свободные волосы спутанными нитями облепили бледные щёки. Превозмогая боль, он послушно раскрыл рот.

Ядро Королевской змеи оказалось немаленьким. Си Ланьцзиню пришлось запрокинуть голову и изо всех сил распахнуть губы; от нажима и боли они влажно блестели, налившись алой краской, словно подкрашенные помадой.

Юноша опустил взгляд, и его пальцы замерли.

У Си Ланьцзиня уже затекли челюсти, и он торопливо замычал, прося не мешкать.

Дыхание юноши на мгновение стало тяжелым. Надавив пальцем на ядро, он протолкнул его внутрь.

В этот момент Си Ланьцзинь не сдержался и сжал губы, случайно коснувшись подушечки его прохладного пальца.

Тот отдёрнул руку так резко, словно обжёгся.

Проглотив ядро, Си Ланьцзинь заметил его замешательство и тихонько рассмеялся — лукаво и задорно:

— Ну точно невинная девица из благородного дома.

Отсмеявшись, он вновь застонал от боли. Нос заложило, и тон его стал совсем капризным:

— Цинцин, ну обратись в волка, а? Я честное слово никому не скажу.

Юноша отступил ещё на пару шагов, и голос его стал холоднее льда:

— Нет.

Си Ланьцзинь и без того находился на грани сил. Покапризничав ещё немного, он окончательно выдохся. Пробормотав что-то невнятное под нос, он клюнул носом и провалился в небытие.

Сколько пролилось времени в том забытьи, он не знал, но когда открыл глаза, зрение почти вернулось.

Он обнаружил, что лежит, укутанный в мягкий, невероятно тёплый мех. Под серебряным светом луны величественный серебристо-белый волк ревниво обнимал его своим телом, будто защищая добычу.

Ощутив его движение, зверь разомкнул веки.

Сияющие золотом звериные глаза уставились на него с молчаливой грацией.

Си Ланьцзинь не сдержал улыбки. Он не помнил, что именно наговорил тогда, но в этом ласковом тепле окончательно вернулся к реальности.

Смутные картины из сна пронеслись в голове. Си Ланьцзинь замер, сбитый с толку.

Даже с его беспечным нравом сложно было не заподозрить неладное.

Это что… воспоминания прежнего владельца тела?

И кто такой этот Се Цинцин?

Мучительная стужа и боль из сна рассеялись без следа. Лишь теперь Си Ланьцзинь с ужасом вспомнил, какую глупость совершил накануне вечером: попытался собственноручно вырвать Цветок Ледяной Души, получил жестокую отдачу и чуть не замерз насмерть.

Внезапно он ощутил приятную тяжесть на груди. Опустив взгляд, Си Ланьцзинь увидел белоснежного щеночка, уютно свернувшегося у него на груди. Наглые острые ушки слегка вздрагивали в такт дыханию, а в лучах утреннего солнца пушистый мягкий мех казался светящимся пушком одуванчика.

Затаив дыхание, Си Ланьцзинь осторожно протянул палец и едва ощутимо коснулся ушка малыша.

Тёплый пушок ласково щекотнул подушечку пальца, и у Си Ланьцзиня сладко защемило сердце.

Ушко пушистого зверька дёрнулось, он открыл глаза. Из-за отравления его зрачки подёрнулись мутной сероватой пеленой.

Си Ланьцзинь тепло улыбнулся:

— Малыш Се, это ты спас меня прошлой ночью?

Ну точно как тот Се Цинцин из сна: на словах упрямится, а сам делает всё как надо.

Малыш Се одарил его равнодушным взглядом, после чего легко перемахнул на стоящее рядом кресло и принял человеческий облик.

Си Ланьцзинь тяжело, разочарованно вздохнул.

Се Шитань мигом уловил его досаду. Повернув голову, так что утренний свет изящно очертил безупречный профиль, он прохладно проговорил:

— Ты разочарован тем, что я вернул прежний вид?

Си Ланьцзинь ни за что на свете не признался бы:

— Что ты, вовсе нет!

Уголки губ Се Шитаня поджались в колкой улыбке.

Си Ланьцзинь смущённо кашлянул:

— Ну… разве что капельку.

— Вот как?

—…

Се Шитань с непроницаемым лицом помолчал пару мгновений, после чего ровно произнёс:

— Прекрасно.

Поднявшись с кресла, он развернулся и вышел прочь.

http://bllate.org/book/36470/4679401