Готовый перевод The Princess Regrets Today / Раскается ли принцесса сегодня?: Глава 12

Мэй Юнь проводила Хэ Чжэньчжу обратно в ту самую боковую комнату. Внутри пахло девичьей пудрой и румянами, но сейчас там никого не было; на туалетном столике еще ватагились какие-то мелкие вещицы. Оставив еду, Мэй Юнь ушла.

На обед подали хрустящие огурцы, тушеную курицу с зелеными бобами, палтуса на пару и острый суп из кислых ростков фасоли.

Аромат стоял невероятно манящий, и даже в знойный летний день от одного взгляда на еду разыгрывался аппетит. Вдруг Хэ Чжэньчжу услышала за дверью шаги: решив, что это возвращается Мэй Юнь, она прислушалась и различила голоса двух женщин.

— Слыхала? В нашем уезде, в Павильоне Цуйхун, появилась новенькая по прозвищу Мэ Эр, зовут вроде как Фэн Ляньну. Поет — заслушаешься! Второй господин теперь целыми днями пропадает там. Глядишь, раз уж та девица из Деревни Сяочжоу тоже приехала, в конце концов Второй господин решит взять в дом сразу двух наложниц.

— Да эта Фэн Ляньну из публичного дома, старая госпожа ни за что не согласится! Похоже, мечтам Второго господина ублаготворить сразу обеих жен не суждено сбыться.

— Женщины оттуда только и умеют, что перед мужчинами хвостом крутить и наяривать. Даже если ей не удастся переступить порог семьи Сюэ, потом наверняка станет виться вокруг Второго господина, требуя, чтобы он содержал ее как тайную любовницу.

Женщины захихикали, а затем за стеной хлопнула дверь — судя по всему, они вошли в соседнюю комнату.

Незадолго до полудня Хэ Чжэньчжу отправилась в главные покои Второго господина.

Поговорив с Мэй Юнь, она узнала, что фамилия Второй жены Сюэ — Цяо.

Это была первая встреча, когда Хэ Чжэньчжу смогла по-настоящему разглядеть Госпожу Сюэ-Цяо, и это лишь подтвердило ее догадки. Лицо Госпожи Сюэ-Цяо казалось отрешенным, а во взгляде читалась тяжелая тревога.

— У Второго господина поистине отменный вкус. Твой отец скончался год назад, но ты, дитя, до сих пор носишь траур — должно быть, ты девушка скромная и послушная.

Госпожа Сюэ-Цяо посмотрела в лицо Хэ Чжэньчжу.

— Твое появление одобрено старой госпожой. Благоприятный день, что выбрали ранее, уже упущен, нужно будет попросить знающих людей назначить новую счастливую дату. Раз уж ты вошла в мой дом, нельзя оставлять всё в подвешенном состоянии. Сейчас Мэй Юнь поможет тебе обустроиться в пустой комнате во флигеле моего главного двора, а когда дату определят — я тебе сообщу. Пока можешь не приходить ко мне с утренними приветствиями.

— Иди, — произнесла Госпожа Сюэ-Цяо и, казалось, совсем утомила себя этой беседой.

Она устало взмахнула рукой.

Однако Хэ Чжэньчжу не сдвинулась с места и заговорила:

— Вторая госпожа, сразу видно, что у вас добрый нрав и сердце истинной бодхисаттвы. Я тут задумалась: стоит ли мне сказать об одном деле?

Госпожа Сюэ-Цяо разрешила:

— Говори.

Хэ Чжэньчжу бросила быстрый взгляд на стоявших в комнате служанок.

Госпожа Сюэ-Цяо приподняла брови, заинтересовавшись еще больше, и нетерпеливо взмахнула рукой:

— Все вон.

В комнате остались только они вдвоем. У Хэ Чжэньчжу покраснели глаза, и она плюхнулась на колени прямо на пол:

— Вторая госпожа! Есть дело, о котором я не осмелилась сказать старой госпожой, но раздумывала над ним и поняла, что не могу молчать. Я виновата перед небом и перед землей, перед предками и перед божествами на небесах, но больше всего я виновата перед вами, Вторая госпожа...

— Ты что же это... — Госпожа Сюэ-Цяо даже поднялась на ноги. Она никак не ожидала, что Хэ Чжэньчжу отвесит ей столь нижайший поклон.

В те времена люди преклоняли колени лишь перед небом, землей и родителями. Даже женщины из простого народа не опускались на колени по пустякам, а на лице Хэ Чжэньчжу при этом читалась такая искренность...

***

После полудня Хэ Чжэньчжу в полном довольстве вышла из покоев Второго господина. Как только она удалилась, в комнату вошли пожилая матушка, прислуживавшая Госпоже Сюэ-Цяо, и несколько ее верных служанок.

— Госпожа, что эта девица Хэ только что вам наговорила? — Матушка, прислуживавшая Госпоже Сюэ-Цяо, уже в годах, с ввалившимися щеками и суровым лицом, едва затворилась дверь, тут же приблизилась к госпоже с расспросами.

Все звали ее матушкой Цзоу.

Вид у Госпожи Сюэ-Цяо был отрешенный, будто она о чем-то глубоко задумалась.

— Один сон...

Матушка Цзоу тут же подхватила:

— Какой еще сон?

Что же за сон такой постыдный, о котором можно говорить лишь вдвоем с госпожой?

***

Едва Хэ Чжэньчжу покинула покои Второго господина, как Мэй Юнь, сидевшая снаружи с веером, услышала шорох. Повернув голову, она увидела сияющую Хэ Чжэньчжу, выглядевшую так, будто та выиграла слиток золота.

— Девушка Хэ? В чем дело? Чему вы так рады?

По логике вещей, с непростым характером Госпожи Сюэ-Цяо та при второй же встрече ни за что не стала бы радовать будущую наложницу.

Мэй Юнь собралась было подняться, но Хэ Чжэньчжу усадила ее обратно и примостилась рядом. Солнце еще припекало, но они устроились в тени углового выступа, куда лучи не доставали.

— Мэй Юнь, а Вторая госпожа ведь на самом деле неплохой человек, верно? — спросила Хэ Чжэньчжу.

Уж в ком-кого, а в Хэ Чжэньчжу точно не было никакого коварства, иначе откуда бы взяться дурной молве о ней снаружи?

— Эх, да и Второй госпоже приходится несладко. Она родила лишь девочку, Бао-цзе, а раз нет сына, семейное дело унаследовать некому. Она изо всех сил старается зачать мальчишку, да только беременность всё не наступает. Наложницы Второго господина одна за другой переступают порог дома, и, конечно же, Вторая госпожа оказалась заброшена. Любой женщине, даже самой мягкой нравом, от этого горько на душе, — Мэй Юнь решила, что Хэ Чжэньчжу просто болтает от скуки, и охотно распустила язык.

— Мэй Юнь, а слухи, что ходят снаружи, — они правдивы? — поинтересовалась Хэ Чжэньчжу.

Мэй Юнь мгновенно осеклась.

Она покрутила глазами и переспросила:

— Девушка Хэ, вы о каких именно слухах?

Хэ Чжэньчжу ответила:

— О тех, что Вторая госпожа сжила со свету нескольких наложниц Второго господина. Говорят, она настоящая тигрица.

Мэй Юнь тут же приложила палец к губам, призывая к тишине, и опасливо оглянулась на внутренний двор.

Похлопав себя по груди, она посмотрела на Хэ Чжэньчжу:

— Ох, девушка Хэ, ну и смелая же вы, так вот запросто об этом говорить.

Хэ Чжэньчжу улыбнулась, очарованная ее непосредственностью:

— Мне просто любопытно.

— А вы сами-то, девушка Хэ, верите, что слухи правдивы? — не отвечая на вопрос, спросила Мэй Юнь.

— Думаю, нет, — без малейших раздумий ответила Хэ Чжэньчжу.

— Старая госпожа — женщина мудрая и здравомыслящая, это всем известно. Раз у нее такая свекровь, невестка никак не может быть дурной. Ладно бы она просто ревновала, но разве стала бы старая госпожа позволять невестке безнаказанно лишать людей жизни? На свете полно сплетен, рожденных из ничего, и слухи — это последнее, чему стоит верить. К тому же сегодня я видела Вторую госпожу: она выглядела женщиной, озабоченной своими мыслями, а вовсе не деспотичной владычицей, какой ее малюют в слухах. И наконец, ты ведь сама говорила мне, что Вторая госпожа на самом деле неплохая.

— Девушка Хэ, вы и правда мне так верите? — Глаза Мэй Юнь засияли.

— Ты человек семьи Сюэ да еще и дочь управляющего Сюэ, тебе всяко лучше знать о Второй госпоже, чем тем зевакам снаружи. Так что твоим словам можно доверять.

Услышав это, Мэй Юнь согласно закивала:

— Всё, что вы сказали, девушка Хэ, — чистая правда!

— Только скажите, неужели до того, как сюда приехать, вы, наслушавшись всех этих россказней о Второй госпоже, совсем не боялись?

http://bllate.org/book/36429/4524660