Готовый перевод Peach Blossom Debt Comes Knocking / Персиковый долг: Любовь не спрашивает разрешения: Глава 15

Длинная и ровная каменная дорожка. Служанка рядом с госпожой Цуй шла в самомпереди, а Тао Юань отставала от нее на два шага, сжав тонкие губы и погрузившись в какие-то свои тяжелые мысли.

Пройдя через череду декоративных лунных арок, они миновали старые османтусы, росшие здесь уже не первую сотню лет и безмолвно застывшие на ветру. Служанка остановилась: — Старшая мисс, прошу.

Далее начинались личные владения госпожи, куда посторонним вход был строго запрещен.

На мгновение ветер стих, и деревья замерли. Тао Юань уверенно шагнула вперед.

Среди ветвей золотого османтуса кружились и падали редкие мелкие цветки. Под деревом стоял низкий деревянный столик, а за ним, окутанная сложными, яркими и ослепительными одеждами, сидела женщина с изящной фигурой.

Цуй Юэ заваривала чай.

Ее длинные волосы были собраны грушевой шпилькой. Каждое движение дышало строгой манерой знатных кланов — сдержанной, элегантной, с едва заметной улыбкой, сквозь которую проступал прохладный, отстраненный холодок. Гордая, не ищущая ничьего расположения.

Тао Юань остановилась в трех шагах от нее и долго вглядывалась, пока глаза не защипало от подступивших слез. Опустив рукава, она отвесила поклон: — Матушка.

— Вернулась?

— Да.

— Он бил тебя?

Выражение лица Тао Юань слегка изменилось, она потупила взгляд на белоснежные пальцы матери: — Ничего страшного, не очень больно.

— Не очень больно? — Цуй Юэ горько усмехнулась. — Чего ты встала так далеко? Подойди ближе, дай матери хорошенько тебя рассмотреть.

— Слушаюсь.

Мать и дочь сели друг напротив друга по обе стороны столика. Тао Юань сидела с прямой спиной, держась чересчур напряженно. Бросив на нее взгляд, Цуй Юэ снова улыбнулась: — Знаешь ли ты, в чем твоя вина?

Тао Чжэнь задавал ей тот же вопрос. Тогда она ответила «не знаю», за что и получила удар линейкой.

Отец есть отец, а мать — есть мать. Находясь перед родной матерью, Тао Юань спокойно ответила: — Знаю. Он бил меня за то, что я проявила излишнюю доверчивость и позволила обвести себя вокруг пальца. Прежде чем стать Тао Юань, я — старшая дочь клана Тао, лучшая пешка для заключения союза между двумя влиятельными родами. Потеряв невинность, я опозорила имя клана Тао и разрушила его планы.

— Рассуждаешь очень гладко. Раз знала, почему не оправдывалась?

— Не хотелось.

Цуй Юэ мягко упрекнула ее: — Нарываешься на неприятности.

Тао Юань бросила на нее быстрый взгляд: — Наказание последовало бы и с оправданиями, и без них.

То, что происходило в главном зале, не могло ускользнуть от внимания людей Цуй Юэ. Услышав из уст дочери слова о потере невинности, та стерла с лица мягкое выражение, а голос ее резко похолодал: — Тао Чжэнь посмела навредить тебе, почему ты позволила ей вернуться живой?

Ветер скользнул по плечам матери и дочери, но Тао Юань лишь равнодушно ответила: — Я хотела свернуть ей шею, но Хань Ча помешала. К тому же люди наложницы Мяо следили за каждым шагом, подобраться было трудно.

— Для созидания не годишься, а в разрушении преуспела!

Эти слова, разумеется, относились не к Тао Юань, и та молча сидела на коленях, не издавая ни звука.

В молодости Цуй Юэ не любила много говорить, а в итоге родила дочь еще более молчаливую, чем она сама. Внимательно оглядев сформировавшиеся черты лица и уголки глаз дочери, она спросила: — Кому ты досталась?

Этот вопрос, словно нож, рассек непогоду той ночи, и обрывки жарких, отчаянных поцелуев вновь всплыли в памяти. Тао Юань завороженно смотрела на кружащиеся на ветру цветы османтуса и лишь спустя долгое время медленно разлепила губы: — Случайному прохожему, не имеющему к этому отношения.

Прохожему?

Конечно, Цуй Юэ не поверила в эту отговорку, но и докапываться до правды не стала.

Выпив с матерью полчашки чая, Тао Юань была выдворена из двора Фэньцинь.

— Старшая мисс?

На лице Хань Ча читалась глубокая вина.

Вернувшись домой и воочию всё увидев, она наконец осознала, что Глава клана и вправду ни капли не дорожит жизнью второй мисс.

Если бы не ее вмешательство, по возвращении в город они вполне могли бы свалить вину на вторую мисс, заявив, что та лишилась девственности и подверглась бесчестию, а затем «ударилась головой и скончалась, защищая свою чистоту».

В конце концов, мертвые не умеют говорить.

Но вторая мисс вернулась в Цзинду живой, открыто пойдя войной на старшую ветвь клана.

Теперь по всему городу Лоян ползли самые разные слухи: говорили, будто в день прорыва дамбы в городе Ути старшую дочь клана Тао опорочили взбунтовавшиеся простолюдины, а другие утверждали, что ее чистоту уничтожил грубый бродяга.

Дурная молва страшна, а клевета, повторенная трижды, заставит поверить в кого угодно. Хань Ча от стыда не смела поднять головы.

Тао Юань обернулась, глядя на тихий и изящный двор Фэньцинь, и разжала ладонь — пальцы были влажными от тонкого слоя пота.

Когда-то давно всё было иначе. В ее детстве матушка считала с ней звезды на небе и с нежностью называла ее Тянь Гогуо.

Стоило той позвать, как она тут же отзывалась.

Но стоило ей достичь совершеннолетия, как матушка в одностороннем порядке отдалилась от нее, словно ребенок вырос, и груз ответственности с плеч можно было сбросить как нечто само собой разумеющееся.

Тао Юань завидовала материнской любви, что связывала Тао Чжэнь и наложницу Мяо. Ну почему… почему матушка не расспросила ее обо всем подробнее? Не поинтересовалась, не обижал ли ее кто?

Неужели она и правда ничего не боится и ей всё равно?

Грудь Тао Юань сдавило тяжелым, долгим угнетенным чувством, но внешне она оставалась невозмутимой и шла спокойным, уверенным шагом.

Родившись в клане Тао, она не испытывала ни желания, ни потребности сближаться с отцом. С матерью же всё обстояло с точностью до наоборот: ей безумно хотелось приблизиться к ней, но не хватало смелости.

Браки в знатных кланах всегда строились на выгоде, и брак матушки с отцом стал взаимовыгодной сделкой для кланов Цуй и Тао.

То же самое ждало и ее будущую семейную жизнь: выйти замуж за нелюбимого человека, рожать ему детей, вести хозяйство во внутреннем дворе и поддерживать связи с женами других аристократов.

В подобных браках места для любви обычно не оставалось.

Матушка не любила отца, а отец относился к матушке с трепетным почтением и опаской.

В молве за пределами клана госпожа Цуй ценилась выше, чем сам Глава клана Тао, поэтому отец взял в наложницы ту, что была любовью всей его юности.

Наложница Мяо, побочная дочь из знатного рода, была близка отцу по духу.

Но как бы они ни были близки, Тао Чжэнь всё равно женился на Цуй Юэ, а наложница Мяо оставалась лишь наложницей.

Отец — тот, для кого интересы всегда стояли выше чувств. Мать — та, что казалась холодной снаружи, но была такой же внутри.

Возвращаясь обратно, Тао Юань ощутила дуновение ветра, которое повергло ее в еще большую растерянность.

Поначалу, когда всё только случилось, она подумывала смыть позор смертью. Но уходить из жизни вот так казалось слишком обидным — до такой степени обидным, что она перестала бы быть дочерью Цуй Юэ.

А после она решила, что всё сложилось неплохо: лишившись невинности, она, возможно, заслужила капельку свободы?

— Всё же она слишком наивна. Какая может быть свобода для старшей дочери клана Тао? — глядя в окно, усмехнулась Цуй Юэ, но в этой усмешке не было тепла.

При их происхождении свобода даруется только мертвецам, живым такой роскоши не положено.

Служанка, следовавшая за Цуй Юэ еще до ее замужества, припомнила сдержанное выражение лица старшей мисс, когда та оглянулась на двор Фэньцинь, и, поддавшись внезапному сочувствию, осторожно произнесла: — Госпожа, старшей мисс пришлось несладко в этой поездке.

Лицо Цуй Юэ слегка изменилось: — И сколько еще лет мне ее баловать? Уж лучше пусть она вырастет жесткой и холодной, чем потом, попав в дом мужа, растерзает свое сердце до кровоточащих ран.

http://bllate.org/book/36425/4523960