Готовый перевод Peach Blossom Debt Comes Knocking / Персиковый долг: Любовь не спрашивает разрешения: Глава 14

Ищите! — отдал приказ старая госпожа. — Я хочу лично посмотреть, у кого хватило наглости и дерзости покуситься на клан Лу!

Богатство способно открыть любые двери, и людям из мира сего — как праведным, так и не очень — приходилось считаться с кланом Лу из Фэнчэна, чтобы не портить отношения. Последние дни клан Лу словно с цепи сорвался: они во что бы то ни стало требовали отыскать седовласую морщинистую старуху с отвратительной внешностью. Старух на улицах было пруд пруди, и найти ту самую пожилую женщину, которая силой утащила молодого господина Лу, оказалось задачей невероятно сложной.

Однако клан Лу был именно тем кланом, чей кошелок не знал счета деньгам. Бабушке Чжуан по прозвищу Столикая Призрачная Рука пришлось в этот период несладко. Старые знакомые по цзянху исподтишка передали ей весточку, и только тогда она осознала, что тот маленький нищий, которого она притащила в полуразрушенный храм, вовсе не бродяжка, а самое настоящее маленькое божество богатства, связываться с которым клану Лу было опаснее всего.Кто-то в цзянху вовсю торговал сведениями о ней, и клан Лу уже взял ее на прицел. К счастью, прозвище Столикая Призрачная Рука не было пустым звуком, но разве можно было спрятаться от погони раз и навсегда?

Если вдуматься, она не только оскорбила старую госпожу Лу, но еще и не выполнила как следует поручение нанимателя. Подсунуть маленького нищего старшей законной дочери клана Тао — это верное и безоговорочное унижение, но подсунуть туда сияющего всеми красками бога богатства?

Опасаясь преследования со стороны Вторая мисс Тао, бабушка Чжуан даже не стала требовать остаток платы за работу и смылась быстрее ветра.

Возвращаясь домой сухопутным путем, кортеж клана Тао потратил на дорогу больше полумесяца. Повозки медленно катились через шумный торговый район, и всю дорогу нежно звенели медные колокольчики.

В унисон с ними звучал не такой уж и тихий шепот зевак, с любопытством тыкавших пальцами в проезжавший кортеж.

Старшая законная дочь клана Тао еще не вернулась, а дурная слава о потере ее непорочности уже разлетелась по всему величавому городу Лоян.

— Госпожа?

Тао Юань разжала побелевшие пальцы, сминавшие шелковый плат. — Ничего страшного.

— Добро пожаловать домой, сестрицы!

Тао Чжэн первой сошла с повозки. Шею ее прикрывала белая шелковая повязка; бросив косой взгляд на другую карету, она невольно вздрогнула от мелькнувшего в глазах страха.

Тао Юань и впрямь была готова придушить ее.

Какая же безумная девчонка!

Сдерживая ярость и замирая от затаенного страха, Тао Юань ступала на два шага позади старшей сестры. Кивнув в знак приветствия эконому, она с невозмутимым видом направилась в сторону главного зала.

Клан Тао из Лояна был одним из самых влиятельных и знатных семейств, и сейчас в главном зале собралась почти вся семья — все ждали появления Тао Юань.

Наложница Мяо была одета в простое светлое платье, вышитое лотосами. Хотя ей уже перевалило за тридцать, она ничуть не выглядела старухой, а в ее взгляде сквозила чистая и кроткая невинность — кто бы мог подумать, что все те пикантные сплетни, от которых сейчас гудел весь Лоян, исходили от нее?

Она стояла поодаль, прислонившись к мужчине.

Два молодых господина клана Тао по обыкновению застыли по правую руку от отца: один тайно ликовал, другой скрывал тревогу. Радовался сын наложницы Мяо, а тревожился старший законный сын, единокровный брат Тао Юань по матери.

— Глава клана, барышня вернулась.

Мужчина хранил молчание. Одно лишь его присутствие излучало мощь, подобную незыблемым горам и глубоким безднам, отчего все присутствующие не смели даже вздохнуть полной грудью.

Внезапно повеяло ветром.

Ветер принес с собой тонкий аромат.

Переступив порог, Тао Юань отвесила положенный поклон — безупречный, но до боли спокойный, — и это спокойствие лишь сильнее разжигало бушующий в душе мужчины гнев.

— На колени!

Тао Юань опустилась на колени.

— Знаешь, в чем твоя вина?

Гневный окрик обрушился на нее градом резких слов, но она даже бровью не повела: — Не знаю.

— Какое наглое незнание! Ты опозорила имя клана Тао, и у тебя еще хватает совести возвращаться? — Тао Чжэн резким движением схватил лежащую на столе линейку и со всего маху опустил ее на пол. От этого удара глаза Тао Юань стали еще холоднее.

— Отец!

Тао Чжэн и старший молодой господин заговорили одновременно.

Тао Чжэн опустилась на колени, расправив подол платья, и со слезами на глазах взмолилась: — Отец, если хочешь кого-то наказать, побей меня, только не трогай старшую сестру, ей и так, и так пришлось нелегко...

Эти слова прозвучали как масло в огонь. Старший молодой господин подошел к Тао Чжэнь, откинул полы хаота и рухнул на колени: — Отец, сестренка только что вернулась, матушка ждет не дождется встречи с ней.

Наложнице Мяо не понравилось, что он упомянул родную мать, выгораживая Тао Юань, и она с театральным испугом воскликнула: — Сынок, да что с тобой такое?

Тао Чжэн машинально коснулась шеи, обмотанной несколькими слоями белой ткани, и пережитый в тот день ужас перед лицом смерти накатил с новой силой. На этот раз ей даже не пришлось притворяться — голос ее задрожал: — Это... это старшая сестра меня задушила...

— Что?! — наложница Мяо тут же залилась слезами. — Старшая барышня, чем же перед вами провинилась Чжэн-эр?

Тао Юань тихо усмехнулась и, не дожидаясь дозволения отца, сама поднялась на ноги.

Выпрямившись во весь рост, она обвела присутствующих ленивым взглядом, в котором сквозило три части насмешки и семь частей презрения: — Разве она не заслужила смерти?

В шумном прежде главном зале воцарилось тяжелое, зловещее молчание.

Смысл этих слов был слишком очевиден.

По мнению Тао Юань, Тао Чжэн заслуживала смерти, но почему?

Вспышка озарения пронзила сознание старшего молодого господина, и он с размаху влепил пощечину сводной сестре: — Это ты подставила мою сестру? Какая же ты неблагодарная тварь!

Одного удара по левой щеке ему показалось мало, и он собирался превратить ее лицо в сплошной синяк, но опомнившийся второй молодой господин Тао вовремя оттащил ошеломленную родную сестру и вспылил: — Старший брат ведет себя чересчур заносчиво!

— Хватит!

Какая же жалкая фарсовая сцена.

Тао Чжэн годами управлял кланом Тао, неужели он не мог раскусить всё происходящее?

Законная дочь никогда не бросала слов на ветер, а побочная вечно привыкала строить из себя жертву. В эту минуту он до боли в сердце возненавидел Тао Чжэн — за то, что разрушила планы клана, за то, что подняла руку на родную кровь.

Но разве Тао Юань была совсем не виновата?

Главная ее ошибка заключалась вовсе не в попытке придушить Тао Чжэн, а в том, что она слепо доверилась людям и не сумела себя защитить!

Судьба старшей законной дочери была сломана, и сердце Тао Чжэнь обливалось кровью.

— Ступай в родовой храм, встань на колени. Трое суток без еды.

Эти слова предназначались Тао Чжэн.

Слезы ручьями катились по щекам Тао Чжэн, она хотела было снова заплакать, но, поймав холодный взгляд отца, испуганно замолкла.

— Что до тебя... твоя матушка сама тебя поучит!

Тао Чжэн отправилась отбывать наказание в родовой храм, а Тао Юань повернулась и направилась во двор Фэньцинь.

— Старшая барышня, госпожа приглашает вас войти.

Дочь Тао Чжэня и жена Тао Юань — то есть та самая Цуй Юэ, старшая законная дочь клана Цуй из Цинхэ, чья красота и таланты два десятилетия назад гремели на всю династию Великое Чжоу.

Слуги в клане Тао обычно почтительно звали ее госпожой, а за пределами поместья ученые мужи и литераторы неизменно уважительно именовали ее госпожа Цуй.

В августе сладким ароматом распускался золотой османтус.

Поскольку Цуй Юэ обожала благоухание османтуса, в эту пору весь двор Фэньцинь наполнялся густым, сладковатым и освежающим запахом.

http://bllate.org/book/36425/4523957