Готовый перевод The Emperor's Heart: Baldness is My Destiny / Сердце императора: Цена бессонных ночей: Глава 5

— В Столице что, появился такой статный красавец?

— Из какого он рода? Нужно разузнать.

Многие незамужние барышни перешептывались в сторонке, краснея от смущения. Дамы же вели себя так, будто пришли на смотрины: одни присматривали зятя, другие — невестку.

В этот момент слуга вышел вперед, чтобы объявить награду:

— Его Величество жалует одну Восточную жемчужину!

Этот возглас заставил прежде шумную площадку для игры в поло на мгновение затихнуть, а затем снова взорваться гомоном.

— Сама императорская милость!

— Восточная жемчужина! Вот это щедрость!

— Посмотрим, не участвует ли мой сын?

Многие хотели пробраться поближе, чтобы разглядеть приз, но команда Юань Ци, находившаяся совсем рядом, видела всё отчетливо.

Юань Ци, глядя на сияющую Восточную жемчужину, почувствовал, что она ему смутно знакома:

— Странно, кажется, я уже где-то это видел.

Ли Шичэня подобные награды совсем не интересовали — чего только не было в его собственных хранилищах? Но услышав слова Юань Ци, он всё же подался вперед и бросил взгляд.

С чего бы этой безделушке быть похожей на ту жемчужину, которой он вчера играл, наматывая на ленту для волос?

Он припомнил, что в кладовой стоит целый сундук таких же жемчужин; Ван Фугуй как-то принес целую шкатулку, сказав, что это для украшения его головного убора.

Чэнь Сюй, взглянув на приз, воскликнул:

— В этот раз вы мне не помешаете! Скоро день рождения моей матушки, я сегодня выложился на все сто, чтобы выиграть эту Восточную жемчужину и преподнести ей в подарок.

Юань Ци рассмеялся:

— Хорошо. Если победишь — с тебя угощение в винном доме.

Чэнь Сюй ответил:

— Само собой!

Изначально он опасался, что отсутствие Се Ц징сюаня в первой половине игры приведет их к поражению, но кто бы мог подумать, что этот новый знакомый, которого привел Юань Ци, окажется таким яростным игроком и так мастерски владеет клюшкой.

Во время перерыва Юань Ци подошел и похлопал Ли Шичэня по плечу:

— Игра была просто потрясающая! Ощущение, будто меня буквально несли к победе.

Чэнь Сюй тоже подбежал, сказав:

— Брат Шисы, ты так хорош, я восхищен!

Ли Шичэнь промолчал, лишь с улыбкой кивнул. Он и сам давно не играл в поло, было приятно размяться.

Юный господин из клана Линь покинул поле, а вместо него вышел господин Се.

Юань Ци замахал рукой:

— Эй, старина Се, сюда!

Ли Шичэнь поднял глаза и, вспомнив лицо старейшины Се, невольно улыбнулся.

Се Ц징сюань всё это время пристально наблюдал за Ли Шичэнем. Он видел предыдущий тайм, и его кровь закипела — ему не терпелось переодеться в форму и самому сразиться с этим человеком.

Заметив взгляд Се Ц징сюаня, Юань Ци вспомнил, что они еще не знакомы, и представил их друг другу:

— Это Се Ц징сюань, молодой господин из клана Се. Старина Се, а это мой новый друг, он играет в поло просто невероятно. Его зовут Шисы.

Се Ц징сюань улыбнулся и произнес:

— Приветствую.

Ли Шичэнь кивнул, ничего не ответив. Юань Ци привык к молчаливости своего нового друга и сам взял на себя роль собеседника.

Напротив, Наследник князя Цзинъаня нахмурился: если даже без Се Ц징сюаня они уступили победу, то что будет, когда тот вступит в игру?

— Выяснили, из какого рода этот Шисы?

— Докладываю Наследнику: слуги разузнали лишь то, что этот господин познакомился с юным господином Юань Ци только вчера. Я навел справки — в Столице среди потомков знатных семей нет никого с таким именем.

Ли Цзинпин расслабился. Если это не кто-то из столичной знати, то и беспокоиться не о чем — обычный выскочка.

Началась вторая половина игры.

Се Ц징сюань играл в более дерзкой манере, и Ли Шичэня это приятно удивило — отпрыск клана Се был весьма неплох. Они сработались на удивление слаженно, так что Чэнь Сюй и Юань Ци фактически отдыхали, даже не имея возможности вмешаться, пока те двое не обеспечили им победу.

Чэнь Сюй, заполучив заветную Восточную жемчужину, был вне себя от радости и настаивал на том, чтобы все вместе пошли пировать.

К ним подошел Ли Цзинпин, и Чэнь Сюй с товарищами поклонились:

— Приветствуем Наследника.

Ли Шичэнь же стоял с прямой спиной, глядя сквозь него, словно перед ним пустое место.

Слуга Ли Цзинпина подал голос:

— Кто смеет проявлять такое неуважение к Наследнику?

Юань Ци дернул Ли Шичэня за одежду, но тот лишь обронил:

— Я подожду вас там, — и, не оглядываясь, ушел.

Слуга спросил:

— Наследник, может, стоит…

Ли Цзинпин нахмурился, махнул рукой и сказал:

— Оставь.

Юань Ци, глядя вслед удаляющемуся Ли Шичэню, мысленно показал ему большой палец — надо же, даже Наследника ни во что не ставит, интересно, из какого он рода?

Се Ц징сюань же пребывал в раздумьях: в его голове возникло одно имя, но он не был до конца уверен.

Чэнь Сюй спросил:

— Не знаю, зачем вы пожаловали, Наследник?

Игра ведь уже закончилась, не может же всё быть не в счет?

Ли Цзинпин посмотрел на жемчужину в его руках и произнес:

— Можешь продать мне эту жемчужину? Называй любую цену.

Чэнь Сюй замялся: его отец был лишь мелким чиновником, и если Наследник настоит на своем, он не сможет отказать.

Юань Ци тоже не знал, что сказать, однако в разговор вмешался Се Ц징сюань:

— Боюсь, это неудобно. Мы выиграли эту жемчужину вместе с братьями и намерены преподнести её в подарок госпоже Чэнь на день рождения.

Раз уж заговорил Се Ц징сюань, Ли Цзинпину пришлось уступить — в конце концов, отец того сейчас был ближайшим доверенным лицом Вашего Величества, занимая пост канцлера. А они, отпрыски княжеских родов, пока не были призваны ко двору и не знали, как к ним относится император.

Ли Цзинпин помрачнел:

— Тогда забудьте.

Вокруг Ли Шичэня тем временем кипела жизнь: слуги из многих знатных домов пытались выведать о нем информацию и завязать знакомство — его игра на поле привлекла всеобщее внимание.

Помимо яркого выступления, по манерам Ли Шичэня, его одежде и драгоценностям было ясно, что он происходит из выдающегося рода, поэтому многие аристократы желали сблизиться с ним, но Сяо Аньцзы всех их отсекал.

Ли Шичэнь источал холод, эти надоедливые мухи его раздражали.

К счастью, вернулись Юань Ци и остальные. Чэнь Сюй всю дорогу благодарил Се Ц징сюаня за то, что тот заступился. Эта Восточная жемчужина была подарком императора и имела особое значение, а хотя его семья и не была сказочно богата, в деньгах он не нуждался.

Юань Ци опустился на сиденье и сказал Ли Шичэню:

— Ну ты даешь, Шисы, это было чересчур смело — даже Наследника ни во что не ставить. Смотри, как бы он не стал строить тебе козни.

Чэнь Сюй, наливая себе чаю, добавил:

— И то верно. Мы и так выиграли у Наследника, он уже был вне себя, а теперь еще и жемчужину ему не продали. Надеюсь, это не обернется лишними неприятностями.

http://bllate.org/book/36404/4521563