Готовый перевод Crippled, Then Seduced by My Ugly Husband / Свет в тени: хромой изгой и его прекрасный муж: Глава 1

Сяогэр — это молодой неофициальный титул неженатого юноши; здесь и далее под этим словом подразумевается сам Най Нин.

— Старший молодой господин Сяо из семейства Сяо вернулся!

— Давно вернулся, уже больше трех дней прошло, но его даже на пороге не видели.

— Эх, подумать только, такой с малых лет разумный, воспитанный и видный парень! Никогда не ставил себя выше других, при встрече всегда озарял всех приветливой улыбкой — настоящий юный господин, сошедший со страниц старинной повести. К тому же невероятно сметливый: в двенадцать лет сдал экзамен на ученика-туньшэна, в пятнадцать стал сюцаем. Говорили, в этом году он собирался ехать на столичные экзамены, но по дороге в губернский город стряслась эта беда. Теперь мало того что весь род пошел прахом и от семьи никого не осталось, так еще и нога повреждена. Боюсь, уже не оправится.

— Неужели нога и вправду не заживет?

— Конечно, не заживет! Иначе кто посмел бы обидеть такого молодого и одаренного юношу? У него отобрали всё имущество, выгнали из собственного дома на улице, а теперь он заперся в этой ветхой лачуге и носу не кажет. Того гляди, с голоду умрет!

— Тц, неужели ты думаешь, что кто-то станет о нем беспокоиться? У него же есть невеста с малых лет!

— По мне так эта невеста со дня на день придет расторгать помолвку. Если б она действительно так сильно его любила, разве позволила бы ему вернуться в полуразрушенный родовой дом? Ни за что не поверю, будто у богатого торговца не нашлось бы для зятя хотя бы одной свободной комнаты. Ты еще веришь в эти сказки?

— С такой-то внешностью — кто знает, всякое бывает.

— Послушайте, одной красотой сыт не будешь! Эта семья по фамилии Лю точно разорвет помолвку!

— Оставить его в старом доме и бросить на произвол судьбы — небось, надеялись, что он там тихо скончается. Кто же знал, что он так долго цепляется за жизнь и все никак не окочурится?

— Ну ты и языком молотишь, совсем совесть потеряла.

— Пусть и грубо, зато чистая правда! Все его дяди и тетки только и ждут, чтобы он поскорее загнулся, дабы на законных основаниях забрать его наследство, а невеста — чтобы спокойно подыскать себе другого жениха.

— Раз рассуждать в таком ключе, раз уж он носа из дома не кажет, то, пожалуй, не пройдет и нескольких дней, как он действительно протянет ноги с голоду. Зачем тогда семейству Лю навлекать на себя дурную славу и тащиться к нему? Разве после его смерти помолвка не аннулируется сама собой?

— Кто их разберет, всегда найдется кто-то, кому невтерпеж дождаться чужой смерти.

Под палящим солнцем Сяогэр, нагруженный тяжелой вязанкой хвороста, как раз проходил мимо этого места и услышал сплетни деревенских баб, отдыхавших в тени у крыльца. Он на мгновение замедлил шаг, но тут же снова выпрямился и зашагал дальше.

Старшего молодого господина Сяо он прежде видел: хотя тот уже давно перебрался жить в уездный город, каждый год на праздник Цинмин он неизменно возвращался на малую родину, чтобы почтить память предков.

Они были ровесниками, но Сяо Лянь всегда выделялся среди прочих юношей: кожа белая, черты лица словно изваянные, во взгляде мягкое сияние, а при встрече на губах неизменно играла легкая улыбка.

У Сяогэра каждый день был расписан от рассвета до заката: то на гору за хворостом, то обратно. На дворе уже стоял поздний вечер, небо затянули свинцовые тучи, грохотал гром и сверкали молнии, а он еще не успел ни развезти жижу по грядкам, ни нарезать корм для свиней. Одолеваемый тревогой, он в спешке и суете выкатил бочку с навозом в поле, как вдруг посреди дороги раздался оглушительный раскат грома. Он оступился и рухнул на землю, а коромысло с двумя полными кадками опрокинулось, залив всё вокруг. Небо полыхало молниями, а на землю хлынул ливень.

Слезы мгновенно брызнули из глаз.

Забыв про ушибленные колени и ободранные руки, он смотрел лишь на растекающиеся лужицы выплеснутого удобрения и горько плакал.

Никогда прежде он не испытывал столь глубокого отчаяния и мрака.

Над головой нависли тяжелые тучи, непрерывно полыхали молнии, а потоки холодного ливня хлестали по хрупкой фигурке юноши. Сжавшись в комок, он обхватил колени руками и уткнулся лицом между ног.

Все жители деревни затворили двери еще до начала бури; сквозь пелену дождя вились струйки дыма из печных труб, и там, в тепле очагов, под грохот грозы звучали радостные голоса.

В этом огромном мире он казался единственным существом, от которого все отвернулись.

И в тот момент, когда он уже принял какое-то решение, болезненные удары дождевых капель неожиданно прекратились.

Он оцепенело поднял голову и встретился взглядом с ослепительным, сияющим лицом.

Стоял глубокий сумрак, многое ускользало от глаз, но то лицо — даже спустя столько лет — неизменно жило в памяти.

Протянутая рука гостя оказалась испачкана грязью с его рукавов.

Юноша легко улыбнулся и произнес:

— Ничего страшного.

Улыбка чистая, сам красивый.

Плечо юноши промокло насквозь, и он просто протянул Сяогэру зонт.

Очень красивый зонт. Сяогэр тайком прятал его, а когда однажды увидел в торговой лавке похожий и робко спросил о цене, та оказалась совершенно немыслимой.

Впервые в жизни кто-то проявил к нему такую заботу. Вокруг деревенских девушек и юношей постоянно вились парни, осыпая их знаками внимания, и лишь он оставался одинок.

Лишь позже до него дошли слухи, что в тот самый день старший молодой господин Сяо справил помолвку.

Выходит, он улыбнулся ему лишь потому, что был в прекрасном расположении духа.

Мир Сяогэра на миг словно расступился под тяжелой тучей, явив луну на небосводе, но тут же захлопнулся вновь, погрузившись в пучину — подобно отражению луны на дне заброшенного колодца.

Он думал, что больше никогда не пройдет мимо этого сухого колодца и всё навек останется запечатанным внутри.

И все же, услышав это имя вновь, Сяогэр почувствовал, как в груди защемило, но тут же опустил голову и зашагал дальше.

Верно, у него ведь есть невеста, какое ему дело до чужих забот?

Одна из болтливых деревенских баб заметила его и издалека окликнула:

— Сяогэр! В такой солнцепек и снова в гору за хворостом?

Но худенький, хрупкий паренек под тяжелой вязанкой словно не слышал ее: уткнувшись в землю, он шел вперед спотыкающейся походкой.

Какая-то женщина вздохнула:

— Бедняжка... Наверняка целый день пахал с пустым желудком, эх!

Остальные тоже повернули головы вслед юноше; этот паренек давно стал излюбленной темой для местных пересудов.

Стоило зайти о нем речи, как люди неизменно качали головами: никто и никогда не видел его хоть за капелькой отдыха. Он вечно горбатился с утра до ночи, ходил в лохмотьях, осунувшийся, вечно в синяках и с отпечатками пощечин на щеках.

Кто-то сочувственно заметил:

— С тех пор как умерла его родная матушка, житья ему не стало.

— Того и гляди! Как мачеха в дом вошла, родной отец вмиг превратился в отчима.

— Всё это еще цветочки, а вот я вам скажу: самое страшное ждет его впереди! Знаете ли вы, что сегодня к нему сватался один старый вдовец?

— Ты случайно не про того Ню Эра из соседнего села? Про игрока и пьяницу, который в молодости изгнал жену из дома, а намедни неизвестно откуда разбогател?

— Про него самого! Сказывают, он готов выложить за невесту целых десять лянов серебра!

Хотя на дворе стояла уже середина осени, полуденное солнце по-прежнему пекло так, что в глазах рябило.

В горле пересохло, в глазах то и дело темнело. Не успел Сяогэр дойти до дома, как издалека донесся раздраженный крик.

Стоило ему переступить порог, как брань взлетела на новую ноту:

— Приплелся наконец! Где ты там шлялся, яйца высиживал? Целыми днями только и знаешь, как лодырничать! Живо разжигай огонь и берись за стряпню!

Сяогэр молча сбросил хворост, растирая онемевшие от тяжести плечи, сделал глоток сырой воды и, уткнувшись взглядом в пол, скрылся в кухне.

Тань Лихуа сплюнула на землю:

— Вечно у него такой похоронный вид, точь-в-точь как у его покойной матери! Скорее бы сплавить его замуж куда-нибудь с глаз долой, один вид раздражает!

Сяогэр развел огонь и принялся варить кашу, погрузившись в тяжелые, отрешенные мысли.

Най Дачжуан попыхивал трубкой. Тань Лихуа подошла и пнула его ногой:

— Тот старый вдовец из соседней деревни обещал дать десять лянов за него, ты что думаешь?

Най Дачжуан нахмурился:

— Слишком уж он стар.

— Да плевать на его возраст, главное — деньги дают!

— Люди ведь станут нас осуждать.

— Пусть языки чешут, нам с этим жить. Разве чужие глаза приставишь к нашему лицу? К тому же получить деньги на руки — вот это дело.

Най Дачжуан сделал еще пару затяжек:

— Давай погодим немного, приглядимся к другим женихам, глядишь, подвернется вариант получше?

Сидя на низенькой скамеечке и обхватив колени руками, Сяогэр вдруг тихо усмехнулся. Отражение пламени плясало на его мертвенно-бледном лице, в черно-белых глазах метались языки огня, но на дне зрачков не было ни капли тепла.

Вечером за столом царило веселье: подали жареную утку, тарелку зелени и суп из тыквы-мочалки с яйцом, и все пятеро членов семьи оживленно обсуждали предстоящее замужество Сяогэра.

А сам Сяогэр сидел на куче хвороста, прижимая к груди треснувшую миску с утренней жилкой жижицы и пустой похлебкой без соли и масла.

Ему пожалели даже кусочка тыквы, не говоря уже о яйце или жареной утке.

Он отрешенно помешивал ложкой жижу, не чувствуя вкуса еды, а в мыслях вновь и вновь всплывало то открытое, лучезарное лицо.

http://bllate.org/book/36400/4520976