Готовый перевод The Emperor's Heir Was a Substitute Leopard Queen and It Went Too Far / Мой ручной леопард оказался наследным принцем: Глава 9

Цзинь Цяо усмехнулся: — Ваше Величество, упоминая при мне Карину, вы лишь добиваетесь того, что мне хочется как можно скорее выставить Осидо из Сената.

Услышав едкие слова Цзинь Цяо, Император Эрло тоже вспылил. Он холодно улыбнулся: — Разве тот Омега, которого ты прячешь во дворце, не выбран ею для тебя? Смотрю, ты не только принял его, но еще и носишься с ним как с писаной торбой.

Цзинь Цяо сохранил невозмутимость: — Без дарованного Вашим Величеством меча шанфан откуда у Карины взялась бы такая смелость с таким размахом выбирать мне Омегу? Я принял его еще и из опасений отвергнуть добрые намерения Вашего Величества.

Император Эрло холодно фыркнул: — Хватит прикрываться мной как предлогом. Да, я действительно разрешил Карине подобрать тебе кронпринцессу, но я вовсе не рассчитывал отыскать тебе ровню лишь по степени совместимости. Ты всегда вел себя безупречно, и когда Карина доложила мне, что в тот же день ты привез этого Омегу в дворец Политон, я был несколько удивлен.

Эрло окинул взглядом выражение лица Цзинь Цяо: — Карина говорила, что этого Омегу… кажется, зовут Бай Юй? Она утверждала, что у тебя с этим Бай Юем очень высокая совместимость? Как же так? Неужели на тебя всё-таки повлиял высокий процент совпадения?

Вот как Карина преподнесла это Императору. Неудивительно, что Бай Юй так долго жил во дворце, а Император даже не заглянул сюда с расспросами. Цзинь Цяо мысленно усмехнулся: Карина проявила исключительную заботу, приложив столько усилий ради того, чтобы Бай Юй смог здесь остаться. Впрочем, так даже лучше. Он никоим образом не позволил бы Императору ухватиться за его головную боль как за рычаг давления, а теперь отпадала необходимость выдумывать другие отговорки для Императора.

Цзинь Цяо напустил на себя смущенный вид и улыбнулся: — Пожалуй, отчасти так и есть… Высокая совместимость действительно сильнее опьяняет.

Глядя на то, как Цзинь Цяо неожиданно демонстрирует проблески юношеской неопытности, свойственной молодым Альфам, Эрло на словах отчитал его за слабую самодисциплину, но в душе остался доволен. Цзинь Цяо был во всех отношениях превосходен, и как отец он, безусловно, гордился этим сыном. Однако как Император он испытывал неизбежную настороженность к наследнику, который и прежде не был с ним близок, а теперь всё сильнее ускользал из-под его контроля. Особенно это касалось сердечных дел: из-за былых любовных интрижек Эрло нередко становился мишенью для критики со стороны граждан империи. Прежде он не придавал этому значения — в конце концов, Альфе на вершине власти простительны легкие тайные романы. Но с тех пор как Цзинь Цяо достиг совершеннолетия, народ всё охотнее сравнивал безупречного кронпринца с правящим Императором, вечно влипающим в пикантные истории. После смерти императрицы и возвращения Карины в его дворец это противопоставление разгорелось с новой силой, дошло даже до того, что какие-то безрассудные молодые чиновники подавали петиции с требованием импичмента, из-за чего у него жутко болела голова.

Впрочем, судя по всему, Цзинь Цяо ничем от него не отличается. Самодовольно подумал Эрло: стоило встретить Омегу с высокой совместимостью, как он точно так же потерял голову и притащил того в свой дворец, совершенно наплевав на приличия. Все разговоры о совершеннейшем кронпринце империи оказались лишь показухой.

Эрло был искренне рад заметить слабость в сыне, который обычно не давал ни малейшего повода придраться. Это позволило ему расслабиться: сам он находился в расцвете сил, а Цзинь Цяо перед ним — всего лишь зеленый юнец. Уцепиться за оплошность и слабость сына — лишь вопрос времени, и его императорская власть останется незыблемой.

Успокоив себя этими мыслями, Эрло заговорил мягче: — Ладно уж, раз тебе приглянулся Омега — пусть титула кронпринцессы он и недостойна, но раз он тебе по сердцу, оставь его при себе, пусть ухаживает за тобой.

Услышав это, Цзинь Цяо словно испытал облегчение и слегка изогнул губы в улыбке, однако его серебристые глаза, обращенные к Императору, были абсолютно пусты и пугающе спокойны.

Его августейший отец, Император Эрло, воспользовался своими привилегиями, чтобы без спросу копаться в базах данных феромонов обычных граждан, и поднял целую бурю только ради того, чтобы отыскать Омегу с высокой совместимостью для собственного сына. И всё лишь затем, чтобы увидеть в сыне нечто менее рациональное, оправдать собственную юношескую распущенность извечной человеческой природой и с чистой совестью продолжать разыгрывать роль доброго отца и правителя.

Цзинь Цяо презирал этот снисходительный тон Эрло, звучавший так, будто позволение какому-то Б-классовому Омеге с Планеты Туци находиться рядом с его сыном было величайшей императорской милостью. Мнение самого Омеги при этом никого не волновало, ведь подразумевалось, что тот должен за счастье почитать роль любовника кронпринца.

Он уже позабыл клятвы, принесенные у алтаря во время церемонии восшествия на престол, позабыл, что этот Омега — тоже его подданный.

Цзинь Цяо вспомнил глуповатого юношу из своего дворца, который был готов скорее мучиться от аллергии, но прикоснуться к его истинному облику; вспомнил женщину без имени, предположительно приходившуюся ему родной матерью; вспомнил императрицу, истинная причина гибели которой окутана тайной, и превращенную в пешку Карину.

Он вспомнил странную автомобильную авария нескольких лет назад, когда все материалы расследования были засекречены с наивысшим уровнем допуска; вспомнил появившуюся после неё головную боль и изменившийся запах феромонов; вспомнил себя в детстве, когда он не понимал, почему при чужаках обязан звать императора отцом, а наедине с ним требовалось обращаться исключительно Ваше Величество.

Для Эрло они все одинаковы. Этот верховный правитель, под началом которого находятся тринадцать звездных секторов и шестьдесят одна планета, ни капли не заботится об империи, равнодушен к своим подданным, слеп к родным и возлюбленным — он упивается лишь опьяняющим вкусом безграничной власти и любит исключительно самого себя.

Тот, кто не достоин своего поста, обязан как можно раньше уступить место более способному. Цзинь Цяо опустил взгляд, пряча бушующие на дне глаз амбиции: — Благодарю Ваше Величество за заботу. Если больше ничего нет, я позволю себе удалиться.

— Подожди, — остановил его Эрло. — Осидо приходил ко мне не только по поводу законопроекта. Он также заявил, что потрясен и глубоко опечален переломом у его дочери Карины.

Услышав имя Карины, Цзинь Цяо почувствовал глутное раздражение: — Это была чистая случайность, я…

— Хватит, — оборвал его Эрло, вспомнив не желающего уступать ни в чем Осидо и плачущую Карину, от чего на душе у него тоже стало скрести кошки. — Все подробности я уже выслушал от Карины. И не смей говорить мне о случайностях! Разве осмелился бы Цзялиань сбить Карину без твоего молчаливого согласия? Да еще и обернувшись истинной формой! Додуматься же до столь неподобающего поступка!

Видя, что Цзинь Цяо молчит, Император Эрло вздохнул и наставительно произнес: — Цзинь Цяо, я понимаю, что из-за истории с твоей матерью ты затаил глубокую обиду на Карину. Но твоей матушки больше нет в живых, я не могу вечно оставаться без Омеги, а империя не может обходиться без императрицы. Ты — кронпринц, нельзя руководствоваться в делах одними эмоциями. Тебе следовало бы проявить понимание и разделить со мной это бремя, а не создавать лишние проблемы. Она до сих пор в больнице, и здесь ты несомненно виноват.

Цзинь Цяо не выносил этой привычки императора самоустраняться и рядяться в тогу беспристрастного судьи: — Ваше Величество, у меня нет никакой предвзятости к Карине — лишь чистейшее отвращение. И порождено это отвращение вашим собственным порочным поведением и ненасытной жадностью. Так что извольте сами разбираться с этими так называемыми проблемами.

Эрло позеленел от слов сына: — Что за тон? Не развяжи ты Цзялиану руки, разве стала бы Карина падать и ломать ноги? Сдается мне, Осидо явился ко мне прямой наводкой именно с жалобами и потребовал, чтобы Бай Юй отправился в больницу и принес Карине извинения!

Цзинь Цяо резко вскинул голову: — Какое отношение к этому имеет Бай Юй?

— А чьё же еще? Неужели Осидо осмелился бы потребовать извинений от тебя? — Эрло потер переносицу. — Он убежден, что ты надоумил Цзялиано проучить Карину исключительно ради того, чтобы отомстить за Бай Юя, а потому настаивает на извинениях именно от него.

— Она сама притащилась в мой дворец устраивать балаган, и сломанная нога — поделом ей, — усмехнулся Цзинь Цяо. — И передайте, пожалуйста, Осидо, чтобы он прекратил домысливать намерения кронпринца. К случившемуся Бай Юй не имеет ни малейшего отношения, а его дочурка сломала ногу по собственной слепоте. Извинения от Бай Юя? Об этом и мечтать не смейте.

— Как же ревностно ты его защищаешь, — с любопытством покосился на него Эрло. — Впрочем, я уже дал согласие… Да дослушай же ты меня! Цзинь Цяо, за спиной Осидо стоит весь Клан Сейл, и в Сенате с его мнением считаются. Ты — наследник империи, и в будущем Осидо станет твоей опорой. Стоит ли портить с ним отношения из-за какого-то Омеги? Он просто не может проглотить эту обиду, но открыто выступить против тебя боится, вот и ищет на ком бы сорвать злость. С формальной точки зрения твоя вина очевидна, да и его положение обязывает… К тому же, нынешние отношения Карины со мной… Короче говоря, отказать Осидо в этой просьбе я попросту не могу.

— И не забывай, я только что пообещал тебе отклонить его законопроект, — Эрло пристально вгляделся в помрачневшее лицо молчаливого сына, жестоко и самодовольно ухмыльнувшись: — Отклонить законопроект и вдобавок публично ударить по рукам из-за его дочери? Цзинь Цяо, ты ведь не первый день участвуешь в управлении государственными делами. Неужели мне нужно учить тебя искусству кнута и пряпряника в балансировании интересов аристократических кланов? Ты же только что с пеной у рта отстаивал принципиальную позицию против вмешательства Осидо в дела Военной академии, так неужели пожалел ради этого какого-то захудалого любовника?

Серебристые глаза Цзинь Цяо блеснули, словно в них плеснули холодом звезд, он глубоко вздохнул: — Хорошо. Пусть будет так. Но у меня есть одно условие: я отправлюсь туда вместе с Бай Юем. Бай Юй абсолютно ни в чем не виноват, и если уж кому-то и приносить извинения, то только мне самому — посмотрим, выдержит ли это потрясение Карина.

Эрло пренебрежительно махнул рукой: — Делай как знаешь. Впрочем, я как раз поручил Осидо служебную командировку на Планету Туци, он наверняка уже в пути. Вернется — тогда и…

— Тогда по возвращении мы к этому и вернемся, — бросил дежурный поклон Цзинь Цяо и, не задерживаясь больше ни на секунду, широким шагом вышел вон.

……

Утром, спускаясь к завтраку со сна и протирая глаза, Бай Юй замер у обеденного стола, заметив величественного снежного барса, который опершись головой о лапу восседал на соседнем стуле, и всерьез заподозрил, что еще не проснулся.

— Доброе утро, — Цзинь Цяо качнул длинным хвостом. — Присаживайся. Я попросил повара сварить для тебя рыбный суп.

— Спасибо, — Бай Юй опустился на стул рядом с Цзинь Цяо и с недоумением покосился на него. — Ты собираешься есть в таком виде? Тебе, наверное, не очень удобно.

— Я уже пообедал, — ответил Цзинь Цяо. — Ешь спокойно.

Раз пообедал, то какого чёрта он здесь сидит? Множество вопросов крутилось в голове у Бай Юя. Цзинь Цяо вечно был занят, и если раньше они и трапезничали вместе, то исключительно ради сеансов терапии. Откуда у него вдруг столько свободного времени? Да еще и обернулся барсом.

При виде хищника заспанный мозг Бай Юя наконец зашевелился: вчера ведь Цзинь Цяо пообещал ему во время сеансов принимать истинный облик, а значит, сегодня он сможет погладить снежного барса!

Озарение озарило лицо Бай Юя, он даже забыл про рыбный суп, выпрямился с самым серьезным видом, источил успокаивающие феромоны и протянул руку к прекрасному зверю.

Цзинь Цяо как раз ломал голову над тем, как бы поделиться с Бай Юем новостью насчет Карины, как вдруг ощутил густой аромат боярышника. Застыв от неожиданности, он уже собирался сказать, чтобы тот сначала поел, поскольку превратился в зверя вовсе не для того, чтобы сейчас получать терапию феромонами, как в следующую секунду ощутил, как прохладная человеческая ладонь опустилась на его звериную голову.

http://bllate.org/book/36378/4518582