Готовый перевод Mermaid Baby Raising APP / Приложение по уходу за русалочкой: Глава 9

Устроив Пэй Няня обратно в ванну, Ли Юань наконец присел за стол в тишине спальни. В изящной шкатулке перед ним покоилась крошечная жемчужина, а в ладони он сжимал только что полученную от малютки ягоду клубники — та уже слегка согрелась и размякла.

Крошечный перламутровый шарик напоминал о том, как отчаянно трепетал испуганный малютка, едва выбравшись из скорлупы.

Но стоило им побыть вместе совсем немного, как этот кроха быстро привык к нему и перестал дичиться.

Ли Юань опустил взгляд на зажатую в руке ягоду, всё ещё хранившую тепло чужих крохотных пальчиков.

Самого себя удивляя, юноша поймал себя на мысли, что ему безумно любопытно: чем сейчас занят оставшийся в одиночестве тритон?

Всё так же лениво покачивает в воде сияющим хвостом?

Говорят, после вылупления русалки растут не по дням, а по часам.

Из раздумий его вывел негромкий стук. В комнату вошел дворецкий Август, неся на подносе стакан теплого молока.

— Молодой господин, уже совсем поздно. Головные боли вас больше не беспокоят?

Старый слуга всегда отличался строгостью нрава, но для Ли Юаня он давно стал почти родным человеком.

Приближался период дифференциации, и юноша всё сильнее ощущал предвещающие его симптомы. Изнуряющая бессонница была лишь малой, но самой мучительной их частью.

— Не стоит, — отозвался Ли Юань. — Через пару часов мне всё равно нужно быть в академии, так что я просто немного полежу с закрытыми глазами.

Он отложил клубнику на стол. К принесенному молоку он тоже не притронулся — бессонницу, терзавшую его уже добрых полмесяца, простым народным средством было не унять. К тому же, если бы ему и удалось провалиться в забытье, сознание тут же заполнили бы лихорадочные, путаные кошмары.

— Впредь можешь приносить стакан молока и для нашего маленького гостя, — неожиданно добавил юноша. — Думаю, ему понравится.

Он взял стакан, почему-то вспомнив белоснежный, словно пенка на молоке, хвост Пэй Няня. Тот, должно быть, забавно обхватил бы стакан обеими ручонками и выпил всё без остатка, до последней капли?

— Похоже, молодой господин совсем не раздосадован подарком графа? — с мягкой усмешкой поинтересовался дворецкий.

Заметив проницательный взгляд старика, Ли Юань внезапно осознал, что слишком уж часто заводит разговор о тритоне. Слегка смутившись, он поспешно вернул стакан обратно на поднос.

— Ничуть. Меня просто беспокоит, что он вылупился раньше времени из-за того, что я случайно повредил скорлупу. Стоит пригласить врача, пускай осмотрит его.

— Слушаюсь, молодой господин, я обо всём позабочусь, — почтительно склонил голову Август, пряча довольную улыбку при виде замешательства своего воспитанника. — И всё же, — старый дворецкий перед уходом бросил взгляд на одинокую ягоду на столе, — вы не хотите съесть эту клубнику? Долго она не пролежит, испортится.

В конце концов, маленький тритон сам тщательно вымыл её и принёс хозяину. Будет очень жаль, если такой подарок пропадёт.

— Эту партию нежной молочной клубники доставили спецрейсом прямо с Олая. Вкус у неё должен быть превосходным.

Ли Юань хмуро посмотрел на ягоду. Сладкое он терпеть не мог. Но всё же... решился и откусил половинку. Лицо его тут же перекосило от неописуемой кислятины.

— И это, по-твоему, молочная клубника с Олая?

Олай славился во всей галактике своими плодородными землями, а семейство Ли как раз щедро инвестировало в местные плантации. Если их сады начали приносить плоды такого сомнительного качества, то аграрный бизнес можно было смело закрывать прямо завтра.

— Разумеется, молодой господин. Я лично велел Нику принести её сегодня утром... Постойте-ка, — Август удивленно нахмурился.

Юноша в таких вещах никогда не ошибался. Старик взял ягоду, водружил на нос очки и принялся внимательно её разглядывать. Внезапно его осенило:

— Ох, это вовсе не десертная клубника! Это же дикая декоративная ягода, которую привезли исключительно для украшения праздничных блюд на банкете! Она совершенно несъедобна, кислая как лимон, зато долго сохраняет безупречный вид и яркий цвет. Должно быть, вы перепутали её с настоящей клубникой, которая осталась лежать у раковины?

— Да, я взял её из холодильника... Видимо, действительно ошибся, — пробормотал Ли Юань, чувствуя лёгкую неловкость. — Но почему тогда этот глупый тритон лопал её за обе щеки и даже не поморщился?

Август, который тоже краем глаза видел эту сцену через приоткрытую дверь, вспомнил, как крошечное создание преданно льнуло к рукам хозяина и даже поделилось с ним своей «добычей». Кто знает, что творилось в этой маленькой головке...

— Одно можно сказать наверняка, — с тёплой улыбкой вздохнул дворецкий, бережно забирая ягоду. — Малышу просто очень дорого ваше присутствие. Рядом с вами ему любая кислятина покажется слаще сахара.

***

Тем временем в ванной комнате Пэй Нянь лениво покачивался на воде, устремив задумчивый взгляд в панорамное окно, за которым мерцали далёкие звёзды.

В голове Пэй Няня в очередной раз раздался безжалостный механический голос системы:

«Именно так! Из-за твоей вопиющей небрежности задание признано полностью проваленным! И как у тебя только наглости хватило скормить эту кислую гадость главному герою? Ты его за мусорное ведро держишь?»

Система до сих пор не могла успокоиться, содрогаясь при воспоминании о том, как не успела вовремя предотвратить эту катастрофу.

«Да это ваше приложение паршивое! Зачем вообще подсовывать несъедобные ягоды для заданий?!» — мысленно огрызнулся Пэй Нянь, обиженно взмахнув хвостом.

Он подплыл к бортику ванны и улегся на него грудью. В полумраке его чешуя переливалась под лунным светом, напоминая струящееся по воде северное сияние.

«У всех остальных игроков всё работало нормально, и только у тебя возникли проблемы! — безжалостно парировала система. — Так что будь добр, попрощайся со своей рыбкой-клоуном. В конце концов, у тебя теперь есть пиксельная медуза».

Выдав эту отповедь, система умолкла, предоставив Пэй Няню в одиночестве обнимать круглый стеклянный аквариум.

«Ладно, ничего страшного... — тоскливо утешал себя малютка. — Пусть сейчас исчезнет, может, когда-нибудь потом я смогу её вернуть».

Тритон свернулся клубочком на самом дне ванны, ласково поглаживая пальчиком крошечную искусственную рыбку.

Почти сутки прошли с тех пор, как его насильно привязали к этому безумному приложению. И хотя разум понимал, что это лишь игра, после прохождения которой он сможет вернуться в свой мир, на душе всё равно скребли кошки. Ему нестерпимо, до слёз захотелось домой.

Он смотрел на далёкие, равнодушно подмигивающие звёзды, чувствуя себя невероятно одиноким. Вкус этой тоски ничем не отличался от вкуса той кислой клубники.

«Эх, тяжела ты, доля русалочья...»

Ли Юань решил проверить, уснул ли его подопечный. Осторожно приоткрыв дверь в ванную, он замер: в глубине просторной чаши, съежившись в комок, лежал крошечный тритон. Залитая серебристым лунным светом хрупкая фигурка казалась призрачной. В этом беззащитном силуэте сквозило глубокое, почти осязаемое одиночество дикого обитателя бездонных морских глубин.

«Он что... плачет? — промелькнуло в голове у юноши. — Тоскует по родному океану?»

Услышав шаги, Пэй Нянь даже не попытался подплыть ближе, как делал обычно. Он лишь вяло повернул голову, одарив вошедшего тихим, печальным взглядом.

«Каким бы красавцем ты ни был, всё равно ты просто персонаж в чужой истории...»

Прерывая эту тишину, Ли Юань опустился на колени у бортика и протянул Пэй Няню небольшую тарелочку. Тритон недоуменно уставился на нежно-голубое блюдце. На нём аккуратной горкой лежали идеально круглые, тщательно вымытые ягоды. Даже не пробуя их, Пэй Нянь почувствовал, как воздух наполнился густым, умопомрачительно сладким ароматом настоящей спелой клубники.

— Те ягоды... я перепутал, — негромко, чуть хрипло произнес Ли Юань, терпеливо дожидаясь реакции малютки. — Эти сладкие. Попробуешь?

Пэй Нянь бережно перехватил тарелочку обеими ручками. На глянцевом фарфоре ещё блестели капли прохладной воды — парень явно только что мыл ягоды сам.

[Поздравляем! Ежедневное задание «Совместный поиск пищи» успешно выполнено!]

[Награда: 1000 очков опыта начислена на ваш игровой счёт!]

[Оценка прохождения: 200%. Дополнительная награда: Попытка розыгрыша в лотерее х1!]

«Так вот оно как... — потрясенно подумал Пэй Нянь. — Значит, система с самого начала планировала именно этот сценарий со сладкими ягодами?»

В ушах снова прозвенел хрустальный колокольчик, знаменуя триумф, но Пэй Нянь лишь переводил взгляд с сочной клубники на серьезное лицо юноши. В этот миг его крохотное сердечко дрогнуло. Ему показалось, что он наконец уловил то невысказанное тепло, которое скрывал в себе этот холодный внешне человек.

«Пусть это ради очков... но почему мне кажется, что меня только что самого нагло приручили?..»

Белоснежный хвост в воде невольно вильнул, взметнув фонтан светящихся брызг, которые заплясали на кафельных стенах золотистыми бликами.

— Ам! — тоненько пискнул тритон.

Ли Юань не сдержал мягкой улыбки и осторожно погладил кончиками пальцев шелковистую макушку малютки.

— Хочешь выбраться? — догадался он по его нетерпеливому виду.

Взяв пушистое полотенце, Ли Юань бережно извлек не желающую спать полуночную рыбку из воды. Ему показалось, или за эти несколько часов малютка действительно едва заметно подрос?

Пэй Нянь послушно прижался к его груди, позволив устроить себя поудобнее. Похожий на тончайший шифон полупрозрачный плавник веером лег на предплечье юноши. Ли Юань принялся аккуратно промокать полотенцем стекающие капли.

— Ю... ань?.. — изо всех сил стараясь придать голосу нужное звучание, выдохнул Пэй Нянь.

Вышло неловко и смазанно, но Ли Юань тут же замер, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Пэй Няня вдруг захлестнула детская гордость. Он кокетливо задел шелковистым хвостом ладонь хозяина.

«Что, удивлен? А ведь я вообще-то бывший человек... Впрочем, об этом тебе знать точно не положено. Пусть это останется нашей маленькой тайной».

http://bllate.org/book/36376/4620092