Готовый перевод The Little Rabbit is Satisfied with Its Tail / Манул без ума от своего хвоста: Глава 5

Обойдя большое каменное глыбу, стоявшую перед ним, он увидел, как перед глазами резко распахнулся простор: в долине у подножия склона извивалась река. Сейчас стояла пора между летом и осенью, вода в реке еще не замерзла, а из-за более высоких температур высокогорные снега таяли, отчего уровень воды поднимался, и она с бурным шумом неслась вперед.

Влаги было вдоволь, вокруг пышно зеленялись трава и кустарники, а целые стада тибетских антилоп и яков толпились здесь, одновременно сщипывая дикую траву и поднимая головы, чтобы оглядеться по сторонам.

О важности воды как источника жизни не приходилось и говорить: трудность с питьем была разрешена, а раз здесь есть вода, то, если хорошенько поискать, возможно, удастся разжиться и рыбой.

Муша не мог скрыть волнения, с предвкушением облизал уголки рта и, превратившись в катящийся пушистый шар, радостно помчался к подножию долины.

Этот донельзя вольготный пушистый шар неслося вниз по склону всю дорогу, мелкие животные разбегались в стороны, а сороки хлопали крыльями, улетая с ветвей. Никогда прежде не видавшие столь дерзкого зверя, антилопы слегка заволновались, но, заметив, что это всего лишь манул, не представляющий для них никакой угрозы, снова успокоились и, вытянув шеи, стали смотреть в его сторону.

Оставалось лишь сказать: незнание избавляет от страха.

Раз здесь обитало столько травоядных, неизбежно должны были найтись и охотники, питающиеся ими.

Стоило ему побежать, как на него тут же уставился затаившийся в темноте зверь.

Ледяной, пронзительный ветер налетел со спины, источая опасное дыхание. В самый критический момент телесные инстинкты сработали быстрее мозга: Муша кубарем скатился вбок и по инерции, цепляясь лапами и барахтаясь, увеличил дистанцию, избежав внезапного нападения, после чего припустил что есть мочи.

На бегу он слегка оглянулся и разглядел напавшего зверя — это была рысь.

Короткий и тупой хвост, темный оттенок шерсти на спине, усыпанной буровато-коричневыми пятнами, а самым примечательным были торчащие на кончиках ушей кисточки из черного пушка.

Это была самец рыси: крупный, с бледно-жетистой шерстью, которая полностью сливалась со склоном, делая зверя почти неразличимым. Эта рысь устроила засаду на середина склона, а Муша опрометью неслись прямо сверху, растревожив животных по пути, среди которых оказалась и ее добыча.

Рысь, не пойми с чего потерявшая свою добычу, пришла в сильнейшую ярость. Выпустив когти и затаив в глазах ледяную жажду убийства, она приняла боевую стойку и холодно уставилась на ничего не подозревавшего Мушу, который несся прямо в ее сторону, а в тот миг, когда он проносился мимо, совершила прыжок.

Дрянь дело, связался с рысью. Муша мысленно взвыл от отчаяния и горько пожалел о содеянном.

Рысь относилась к средним хищникам с колоссальной выживаемостью и широким ареалом обитания, являясь настоящим потолком среди животных равного с ней веса — в одиночном бою даже отбившаяся от стаи волчица не обязательно смогла бы тягаться с ней.

И действительно, рысь вовсе не собиралась его отпускать. Издавая из глубины горла жуткое урчание, она в погоне резко оттолкнулась лапами и бросилась на него.

Манул был поменьше размером, и Муша, припав к земле, совершил резкий поворот, едва-едва разминувшись с ее острыми когтями.

Промахнувшись с первого удара, рысь ловко развернулась на приземлении и неотступно устремилась за манулом в погоню.

Муша готов был поклясться, что даже во время школьных экзаменационных нормативов по физкультуре он так не выкладывался. Если сейчас не напрячься изо всех сил, собственной шкурки не сберечь.

Земля была сплошь усыпана мелким щебнем, передвигаться по ней было непросто, но в этот момент он выжал из себя абсолютно все скрытые резервы и всё же не позволил когтям рыси коснуться своего тела.

Однако это тельце на коротких лапках изначально было не приспособлено к бегу, в то время как рысь слыла признанным стайером среди кошачьих. В условиях этого превосходства Муша уже отчетливо ощущал обжигающее дыхание рыси прямо у себя за спиной.

Нахлынула усталость, конечности отяжелели и сделались ватными, но Муша отчаянно перебирал своими короткими лапками. Его уши уловили движение рыси — расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Впереди неожиданно обрывалась и круто уходила вниз каменная плида. В паническом беге Муша оступился, взмыл в воздух, приземлился и, сделав пару кувырков, резко сбросил скорость.

Конец, на этот раз ему точно не сдобровать.

Зажмурившись, Муша уже было подумал, что на этом его жизни пришел конец, как вдруг прямо над макушкой раздался звук трения когтей о землю и резкого экстренного торможения.

Цок-цок...

Мелкие камешки покатились с вершины скалы вниз по склону.

Прождав с закрытыми глазами добрую половину минуты и так и не дождавшись рыси, Муша приоткрыл глаза и увидел, что рысь замерла на самом краю обрыва скалы, вперив в него мертвый взгляд. Однако она лишь металась наверху взад и вперед, так и не решаясь спуститься вниз, а затем издала низкий рык в адрес Муши, резко развернулась, стремглав бросилась прочь и скрылась из виду.

Муша ничего не понял, но всё же с облегчением выдохнул. Отбегав спринт на пределе возможностей, его конечности онемели и лишились сил. Растёкшись по земле, он лежал ничком и тяжело дышал.

Не успел он сделать и пары вдохов, как едва расслабившиеся зрачки снова начали сужаться.

Прямо перед ним на земле внезапно выросла огромная звериная тень. Обладая колоссальным давлением, она с легкостью накрыла его маленькое тело целиком.

При столь внушительных габаритах это несомненно был свирепый хищник, тут к гадалке не ходи.

Муша замер на месте, в мозгу взвыла сирена, и хотя здравый смысл твердил, что оборачиваться нельзя, голова сама собой, рывками, помимо его воли повернулась назад.

Ууу, проклятое кошачье любопытство.

Он повернул голову и воочиות увидел обладателя этой тени во всей красе.

Ледяные голубые глаза источали благородное равнодушие, внутреннюю сторону округлых коротких ушей покрывал белоснежный пух, серовато-белую шерсть украшали черные пятна. Длинный и толстый хвост, опускаясь естественным образом, почти касался земли, а его пушистый кончик был загнут вверх, образуя изящный изгиб.

Ну надо же, прямо как его собственное телосложение, подумал Муша.

Только увеличенное в размерах.

А потом еще немного увеличенное.

Увеличенное, увеличенное, увеличенное — ровно до размеров снежного барса.

—...—

Чудом избежавший гибели Муша не испытывал ни малейшей радости.

Потому что перед ним стоял самый настоящий снежный барс!

Тот самый легендарный снежный барс, о котором он столько слышал ааа-ууу-вф...

Муша чувствовал, что его душа уже покинула тело и парила где-то в небесах, горько-горько и громко рыдая.

Если в лапах рыси у него еще оставался призрачный шанс на спасение, то после встречи со снежным барсом вероятность выжить равнялась абсолютному нулю!

Ощутив собственные не желающие подниматься конечности и саднящие от порезов о камни подушечки лап, Муша в отчаянии свернулся тугим клубочком.

Ууу-ууу, умирать так умирать, больше не буду убегать, не стоит измываться над бедным котом.

Снежный барс облизнул окровавленные клыки. Позади него валялась туша мертвой антилопы, кровь из которой стекала на землю и еще не успела полностью застыть — очевидно, это была свежая добыча, только что добытая этим владыкой снежных вершин.

http://bllate.org/book/36352/4514796