Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 34

Цзян Чжао прикрыла глаза. Когда она вновь их открыла, пронзительная ясность взгляда исчезла без следа, уступив место наивной капризности. Обернувшись, она улыбнулась и перебила:

— Знаю-знаю! У Его Величества сейчас столько дел, ему некогда болтать со мной.

Цзян Янь, услышав её нежный тон, снова почувствовал, как сердце его смягчается.

Такой вот капризный и беззаботный вид напомнил ему прежние времена, когда они вместе шалили и смеялись.

Много-много лет подряд он, будучи наследным принцем, оставался совершенно один: день за днём сидел в учебных покоях при мерцающем свете свечей, изучая трактаты об управлении государством.

Этот путь заранее лишил его детских игр и не оставил места для тёплой отцовской любви.

Цзян Янь тихо рассмеялся:

— А-чжао, помнишь, как мы вместе учились в академии?

Видимо, он застал её врасплох — Цзян Чжао слегка замерла, но тут же шагнула в водоворот воспоминаний.

Тогда Цзян Яню было десять, а ей — восемь. Маленький Цзян Янь сидел в академии в лисьей шубе, лицо его, будто выточенное из нефрита, уже тогда обличало зрелость, не свойственную его возрасту.

С самого рождения он был наследником престола, будущим хранителем империи, и потому родители всегда обращались с ним строго. С детства на него обрушивались лишь суровые требования и тяжёлое бремя ожиданий.

А Цзян Чжао, напротив, купалась во всепоглощающей родительской любви, наслаждалась безграничной заботой и могла безнаказанно шалить, капризничать и веселиться — всё это прощалось ей безоговорочно.

Пока однажды в метельный день она не увидела, как Цзян Янь дрожащими пальцами перелистывает страницы в пустом и холодном зале академии. Белоснежная шуба, белый снег за окном — и он один в ледяной пустоте.

Эта картина пробудила в маленькой Цзян Чжао безграничное сочувствие.

Она терпеть не могла скучные трактаты и сухие классические тексты, но всё же решительно вошла в академию и села рядом с Цзян Янем.

Столько всего ей не нравилось… Но разве это имело значение, если рядом был её старший брат? Она готова была терпеть любую скуку ради него.

Теперь восемнадцатилетняя Цзян Чжао сморщила нос перед двадцатилетним Цзян Янем и пожаловалась:

— Конечно помню! Тот наставник был такой старый и злой, всё время заставлял переписывать тексты и задавал такие каверзные вопросы — просто невыносимо!

Она с жаром перечисляла старые обиды, будто до сих пор хранила злобу. Цзян Янь, глядя на неё, не удержался и громко рассмеялся.

Он уже собирался что-то добавить, но вошёл евнух и доложил, что Ван Фу просит аудиенции.

Зная, что между Цзян Чжао и Ван Фу давняя вражда, Цзян Янь невольно взглянул на неё. Увидев, что она спокойна и не выказывает недовольства, он облегчённо вздохнул.

Цзян Чжао благоразумно сказала:

— Раз у Его Величества важные дела, я пойду обратно во дворец.

С этими словами она вышла вслед за евнухом.

Двери широко распахнулись, и она сразу увидела Ван Фу, стоявшего у ступеней.

На нём был светло-малиновый чиновничий мундир пятого ранга с вышитыми мелкими цветочными узорами, на поясе — золотая пряжка с травяным узором. Он выглядел совершенно невозмутимым. Всё, что раньше казалось резким и вызывающим, теперь превратилось в гладкую, отточенную осмотрительность. Он поклонился и, улыбаясь, подошёл ближе — каждое его движение было безупречно выверено.

К тому же Ван Фу обладал благообразной внешностью и лицом, внушающим доверие с первого взгляда — такое лицо легко располагало к себе.

Неудивительно, что он пользовался особым доверием Его Величества.

Но Цзян Чжао была упряма: раз уж не полюбила человека с самого начала, то и впредь не собиралась. Поэтому до сих пор не могла его терпеть.

Она прошла мимо него, будто не замечая, оставив за собой лёгкий аромат духов.

Ван Фу продолжал улыбаться, но лишь после того, как величественная фигура принцессы полностью скрылась из виду, его взгляд постепенно стал холодным.

Наследный принц взошёл на престол, чиновники ведут себя смирно — всё идёт так, как он и предполагал.

Наступит день…

Он заставит эту высокомерную принцессу склонить голову и признать своё поражение.

Ещё немного… ещё чуть-чуть…

Он успокаивал себя.

Возможно, он задержался чуть дольше, чем следовало, потому что страж у дверей напомнил:

— Господин, пора входить.

Ван Фу поправил рукава, в его глазах мелькнул таинственный блеск, и вдруг он широко улыбнулся, шагнув в роскошный дворец Тайи.

— Ван Фу, — сказал сидевший за столом государь, поднимая глаза от докладов и улыбаясь, — правда ли, что даосские мастера уже достигли результата?

Голос Цзян Яня выдал его нетерпение.

Это нетерпение, прозвучавшее в ушах Ван Фу, лишь усилило его улыбку.

— Ваше Величество, даосские мастера совместно с западными монахами завершили изготовление пилюли, — ответил он, доставая из рукава изящную шкатулку из красного дерева и осторожно подавая её Цзян Яню. — Она непременно исполнит желание Вашего Величества.

Цзян Янь смотрел на шкатулку, которую Ван Фу держал перед ним. Несколько раз он протягивал руку, но тут же отдергивал её, будто боясь. Наконец он глубоко вздохнул и потер переносицу.

— Последний правитель прежней династии, — сказал он, — погряз в наслаждениях, увлёкся даосскими практиками и поиском эликсира бессмертия, пренебрегая делами государства. Из-за этого в империи воцарились хаос и разруха.

Бессмертие — словно неизбежная одержимость всех правителей. Особенно после того, как Цзян Янь стал свидетелем внезапной смерти отца в расцвете лет, он осознал горькую истину: великие свершения могут остаться незавершёнными, если не хватит жизненных сил.

Но, помня печальный урок прошлой династии, он всё же колебался.

— Скажи мне, Ван Фу, — спросил он, — стоит ли мне принимать это?

Ван Фу, держа шкатулку с пилюлей, поднял голову и улыбнулся:

— Прежний правитель искал бессмертие ради удовольствий, но Ваше Величество стремится к здоровью и долголетию ради блага всего народа. Вот в чём коренное различие.

Его голос был слегка приглушён, и эти слова, прозвучавшие у самого уха Цзян Яня, словно ласковое внушение, заставили его сердце затрепетать.

Нельзя отрицать — он был соблазнён.

Видя это, Ван Фу добавил:

— Ваше Величество, в процессе приготовления пилюли использовали реликварий с частицей святых мощей, а монахи день и ночь читали мантры. Эликсир укрепляет основу жизни и восполняет жизненные силы. Его уже испытал придворный лекарь — эффект поистине чудесен.

В те времена буддизм и даосизм часто сочетались. Ещё будучи наследным принцем, Цзян Янь увлекался чтением буддийских и даосских текстов, особенно ценил чудесные истории и духовные притчи. Поэтому Ван Фу был уверен: государь не устоит.

Цзян Янь вдруг встал, засучил рукава и взял шкатулку.

— Ван Фу, — сказал он, слегка улыбаясь, — раньше я не думал о бессмертии. Но после смерти отца понял: жизнь коротка, и человек бессилен перед ней.

Он открыл шкатулку — аромат трав мгновенно наполнил воздух, пропитав одежду.

— Приём эликсиров для укрепления здоровья — древняя традиция среди правителей, — сказал Ван Фу. — Ваше Величество может не сомневаться.

— Ты служишь мне много лет, — Цзян Янь похлопал его по плечу. — Ты всегда действуешь надёжно.

Увидев, как Цзян Янь проглотил пилюлю, Ван Фу слегка опустил глаза.

Да, Ваше Величество… Можете быть совершенно спокойны.

Императрицу-мать отправили в загородный дворец для покоя.

Цзян Чжао, сколь бы ни была опечалена, всё же должна была проститься с ней.

В Запретном городе Цзывэй царила суета и тревога; возможно, удаление отсюда и вправду было наилучшим решением.

В тот день небо над Лоянем было затянуто лёгкой дымкой, облака скрывали солнце, и в воздухе висела лёгкая влага. Цзян Чжао провожала взглядом карету императрицы-матери, пока та не растворилась в далёкой дымке дождя. Лишь тогда она опустила глаза.

Кажется, жизнь полна расставаний, и в конце концов каждый остаётся один на этом долгом пути, встречая бесчисленные удары судьбы.

Цзян Янь, стоявший рядом, глубоко вздохнул:

— После смерти отца всё изменилось.

Он поправил рукава, и в его глазах читалась усталость. Та непреодолимая гора, что всегда стояла перед ним, рухнула — но вместе с ней исчезла и та опора, на которую он мог опереться.

Лёгкий ветерок поднял юбки Цзян Чжао; её шёлковая ткань, сотканная из переливающегося света, развевалась волнами, словно облачное сияние среди небесных туманов — чистое и ясное.

— Старший брат, — сказала она, подняв голову и стараясь говорить спокойно, — ничто в этом мире не остаётся неизменным.

Раньше Цзян Чжао никогда бы не произнесла таких слов — она всегда хуже всего переносила расставания.

Цзян Янь был удивлён и растроган её зрелостью.

Но в этот момент его прервал евнух, осторожно подошедший и напомнивший, что пора отправляться в даосский храм.

Цзян Янь вспомнил слова Ван Фу: чтобы эликсир подействовал лучше, нужно регулярно посещать храм для медитации. Он кивнул Цзян Чжао и уже собирался уходить.

Цзян Чжао бросила взгляд на евнуха, потом пристально посмотрела на Цзян Яня и вдруг сказала:

— Старший брат, Ван Фу — человек ненадёжный.

Цзян Янь замер, почти подумав, что она узнала о пилюлях. Но тут же сообразил: об этом знали только он и Ван Фу, а Ван Фу не стал бы раскрывать тайну.

Он немного подумал и понял: вероятно, Цзян Чжао недовольна стремительным возвышением Ван Фу.

— А-чжао, — сказал он с лёгким упрёком, — забудь старые обиды. Ван Фу — мой доверенный человек, он служит мне с тех пор, как я стал наследным принцем. Даже если нет заслуг, есть труды. К тому же он всегда уступает тебе дорогу. Не надо… не надо с ним ссориться.

В его глазах Цзян Чжао навсегда оставалась той капризной и своенравной девочкой, безразличной к делам управления, живущей лишь по своим прихотям.

Цзян Чжао потемнела взглядом:

— Старший брат, я не из-за обиды… Просто…

— У меня срочные дела, — перебил Цзян Янь, махнув рукой. — Поговорим об этом в другой раз.

Теперь Ван Фу занимал в его сердце уже третье место, и он не хотел потакать капризам Цзян Чжао, поэтому предпочёл уйти от разговора, тем самым ясно обозначив свою позицию.

Он сел в паланкин, и слуги сразу же понесли его прочь.

Цзян Чжао молча стояла у ворот Интянь. Серебряные подвески в её причёске тихо позвякивали, колыхаясь в такт уходящему времени, унося с собой прежнюю близость и доверие.

Её старший брат, ставший императором, словно уходил всё дальше и дальше.

— Ваше Высочество, — с тревогой сказала Цзытань, подняв глаза к небу, — тучи сгущаются, скоро пойдёт дождь. Давайте скорее вернёмся.

— Нет, — ответила Цзян Чжао, беря поводья своего коня и легко вскакивая в седло. — Давно не видела Лоянь в такое время года. Позволь мне немного погулять.

Решившись, она не слушала больше возражений Цзытань и, хлестнув коня, умчалась вдаль.

Хотя она и сказала «погулять», направилась прямо в Чэнхуафан.

Раньше она обожала это место: красавицы, маняще машущие руками с балконов, девушки, смеющиеся в окнах — повсюду царили шум, веселье и роскошь. Именно этой беззаботной жизнью она и наслаждалась.

Но сейчас, после траура по императору, Чэнхуафан хоть и был открыт, но почти пустовал.

Аристократы и чиновники, имеющие ранги, обязаны соблюдать шестимесячный траур; как бы ни были они ветрены, никто не осмеливался явно приходить сюда развлекаться. А простолюдины не могли себе позволить такие роскошные места. Без знатных гостей Чэнхуафан опустел.

Хозяйка заведения уже начала седеть от тревоги и лично стояла у входа.

Увидев издали Цзян Чжао — свою старую гостью, — она озарилась радостным светом.

Цзян Чжао, сидя верхом, неторопливо подъехала и, ослеплённая этим взглядом, почувствовала лёгкое неловкое покалывание на коже головы.

— Давно не видели Ваше Высочество! — воскликнула хозяйка, сжимая в руках платок. — У нас недавно появились многие девушки с Запада и красивые юноши из дальних земель. Не желаете ли взглянуть?

Эти слова прямо попали в цель — Цзян Чжао всегда любила всё необычное. У неё дома было мало иноземных красавиц, и она редко их видела. Сейчас она колебалась, чувствуя и интерес, и внутреннее сопротивление.

Но после недолгих размышлений махнула рукой:

— Я всё ещё в трауре. Пока не могу позволить себе таких удовольствий.

Лицо хозяйки сразу потускнело.

Но она знала, что эта гостья из высшего круга, и не осмеливалась настаивать. Снова улыбнувшись, она спросила:

— Тогда, может, у Вас есть другое дело?

— Не совсем важное, — ответила Цзян Чжао, сидя верхом и подняв глаза на девушек в красном павильоне, которые мило улыбались ей. Под светом фонарей их лица сияли плотской, земной красотой. Вдруг она вспомнила ширму с изображением летящих апсар из Дуньхуана, что стояла внутри.

— Мне очень нравится ваша ширма с апсарами из Дуньхуана, — сказала она, глядя на хозяйку. — Не продадите ли?

Хозяйка удивилась.

Ширма досталась ей случайно и стоила совсем недорого. Хотя многие гости хвалили её, но раз уж она оказалась в таком месте, то, как ни красива, всё равно считалась чем-то запятнанным.

Как и сами девушки.

Она улыбнулась:

— Ко мне обычно приходят за девушками или юношами, а не за ширмами. Не ожидала, что Ваше Высочество обратите внимание именно на неё.

http://bllate.org/book/3635/393061