Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 20

По обычаю, после объявления результатов императорского экзамена и утверждения тройки лучших новоиспечённых чиновников на следующий день министерство ритуалов должно было устроить Пир милости и славы в их честь.

Почему же на этот раз пир назначили ещё в тот же вечер?

Цзян Чжао нахмурилась, не скрывая недоумения.

Цзытань, мгновенно уловившая её мысли, пояснила:

— Ваше высочество, на этом пиру будут не только новые чиновники, но и придворные с супругами, а также незамужние юноши и девушки из знатных семей. Даже принцессы из гарема, имеющие титул, обязаны явиться.

Теперь Цзян Чжао всё поняла: это вовсе не пир в честь выпускников, а банкет-смотрины.

Сердце её тут же сжалось от тревожного предчувствия.

И тут же Цзытань добавила:

— Её величество императрица сказала, что его величество лично устроил этот пир специально для вас, Ваше высочество. Вы непременно должны явиться в безупречном наряде.

Цзян Чжао даже не знала, обижаться ли ей или смеяться. Пусть ей и исполнилось уже девятнадцать, но ведь совсем недавно она расторгла помолвку — и вот уже снова подыскивают жениха? Не слишком ли это поспешно?

Она устало прикрыла лицо ладонью и вяло произнесла:

— Ладно, ладно, я поняла.

Цзытань с воодушевлением принялась подбирать наряд для вечера. Она задумчиво бормотала:

— Этот бирюзовый наряд в стиле «летящей феи» прекрасно сочетается с зелёной туникой господина Люя.

Затем её взгляд упал на девятислойное белоснежное шёлковое платье в шкафу:

— А вот это, пожалуй, лучше подойдёт господину Юнь Линю.

Цзян Чжао: «?»

Эти слова резанули ей слух.

Как так — то господин Люй, то господин Юнь?

— Цзытань, — спросила она, — почему ты решила, что из всех молодых людей в Поднебесной мне обязательно должен понравиться кто-то из них?

Цзытань, держа в руках девятислойное белое платье, улыбнулась:

— Ваше высочество ведь всегда отдавала предпочтение красивым юношам?

— Ну, это правда, — Цзян Чжао рухнула на ложе, — но красивых мужчин вовсе не так мало.

Цзытань с досадой посмотрела на неё:

— Но большинство подходящих по возрасту уже женаты. Ваше высочество, на мой взгляд, господин Юнь Линь — отличный выбор.

Будучи старшей принцессой, она, конечно, в любом случае выйдет замуж «вниз» по статусу, но по мнению Цзян Чжао, вряд ли кто-то в Поднебесной действительно достоин её.

Однако в глазах других господин Люй — талантлив, а господин Юнь Линь — добр и обходителен. Казалось бы, что тут не так?

Но Цзян Чжао всё равно чувствовала, что что-то не то, хотя и не могла объяснить, что именно. В конце концов, она просто решила, что они ей не нравятся.

Она отстранила девятислойное белое платье и приказала:

— Подбери мне самый яркий, самый алый и роскошный придворный наряд.

Старшая принцесса Хуайчэн, рождённая среди роскоши и цветов, никогда не станет подстраиваться под кого-то. Если уж быть парой, то пусть другие думают, достойны ли они стать её спутником.

Вечером Запретный город Цзывэй озарялся тысячами огней, будто звёзды с небес сошли на землю.

Император Ци и императрица восседали на возвышении в главном зале, облачённые в парчовые императорские одеяния, словно сама Поднебесная держава воплотилась в ткани.

Все чиновники и их супруги встали, чтобы приветствовать их.

Хотя этот вечерний пир официально устраивался в честь новых выпускников специальных экзаменов, места для них были устроены слева от императора, а чиновники с семьями сидели справа.

Министерство ритуалов, несмотря на внезапность мероприятия, всё организовало безупречно.

Однако взгляд императрицы скользнул по залу — и она не обнаружила там своей любимой дочери.

Этот пир ведь устраивался именно ради Цзян Чжао! Как главная героиня вечера, она не могла не явиться!

Императрица нахмурилась и уже собралась послать служанку узнать, где принцесса, но император Ци остановил её:

— По характеру Чжао, она наверняка дождётся, пока церемониймейстер закончит все формальности, и только тогда появится. Подожди немного.

Императрица кивнула — действительно, так и есть.

Едва церемониймейстер закончил зачитывать длинную речь о милости императора, как в зал вошла Цзян Чжао в алой парчовой юбке с узором из переплетённых цветов и ветвей. Её походка была величественна, а осанка — безупречна.

Прежняя неувядающая красота, прежнее ослепительное сияние.

Она вошла вовремя, не спеша и не опаздывая.

Все взгляды тут же обратились на неё.

Ведь она и вправду была слишком заметна.

Её развевающиеся шёлковые рукава, изысканная причёска и черты лица, словно выточенные из нефрита, сияли в золотом сиянии зала, ослепляя всех своей роскошью.

Лишь теперь молодые люди в зале вдруг вспомнили: эта дочь императора Ци, жемчужина Поднебесной, когда-то была мечтой каждого из них.

Но чем дольше они смотрели на неё снизу вверх, тем дальше она уходила ввысь — пока не превратилась в недостижимый образ из юношеских грез.

— Простите, отец и матушка, — сказала Цзян Чжао, поправляя причёску и ослепительно улыбаясь. — Усадьба принцессы так далеко, что я немного опоздала.

Это оправдание вызвало у чиновников внутреннее несогласие: ведь император специально выбрал место для усадьбы как можно ближе к дворцу!

Но неважно, насколько нелепым было оправдание — император Ци, увидев дочь, сразу же расплылся в улыбке и не стал делать ей замечаний.

Ведь оправдания всегда предназначены для тех, кто хочет их услышать.

— Ничего страшного, — сказал император Ци, приглашая её сесть. — Сегодня пир в честь единения государя и подданных, не стоит соблюдать столько формальностей.

Цзян Чжао прошла под всеобщими взглядами и заняла своё место.

Она бегло окинула взглядом столы выпускников. Места тройки лучших были особенно близко к трону, и она сразу заметила Люя Юя и Юнь Линя, между которыми сидел бангъянь с длинной бородой и усами.

Между двумя юношами с белыми лицами вдруг вклинился пожилой мужчина — выглядело это особенно нелепо. Цзян Чжао невольно усмехнулась.

Её взгляд случайно встретился со взглядом Люя Юя.

Тот, похоже, всё ещё держал на неё обиду: его прямые брови медленно сошлись на переносице.

Цзян Чжао подумала, что раз уж он участвовал в императорском экзамене, стал чжуанъюанем и всё ещё злится на неё, то, видимо, человек он крайне мелочный.

Она тут же ответила ему таким же сердитым взглядом.

Люй Юй посмотрел на неё и медленно, беззвучно произнёс два слова:

«Де-тс-ка-я».

Цзян Чжао прочитала по губам и беззвучно ответила:

«Не-вез-ти-е».

Её пышные, словно лепестки розы, губы легко коснулись друг друга — и этот жест, увиденный Люем Юем, вдруг вызвал в нём странное трепетание, несмотря на всю его досаду.

Он на мгновение растерялся.

Рядом бангъянь толкнул его локтём:

— Не правда ли, старшая принцесса Поднебесной — истинная красавица?

Люй Юй пришёл в себя и резко возразил:

— Юй так не считает.

Пожилой бангъянь сделал глоток вина и покачал головой:

— Чжуанъюань, ты неискренен. Среди всех благородных девиц в зале ты смотрел только на самую высокородную.

Люй Юй резко оборвал его:

— Этого не было!

Он отвернулся, явно не желая продолжать разговор. Бангъянь, заметив, как покраснели его уши, тихо фыркнул в бокал.

Ведь все юноши в зале смотрели именно на ту, что была самой знатной и прекрасной.

«Изящная дева — желанье благородных сердец». В этом нет ничего постыдного.

Все они ещё молоды.

Бангъянь весело бросил в рот виноградину.

Звон бокалов, весёлые разговоры — пир был в самом разгаре.

Прошло уже немало времени.

Император Ци оглядел собравшихся молодых людей и сказал:

— Сегодня здесь столько талантливых юношей и прекрасных дев, почему бы не устроить игру в «летящие цветы»?

Все подумали: «Вот и началось».

Давние чиновники хорошо знали замашки императора и понимали, что речь идёт о сватовстве дочери. Но новые выпускники, ещё не ступившие на чиновничью стезю, не улавливали тонкостей и с готовностью откликнулись на предложение государя.

«Летящие цветы» — изысканная игра, требующая глубоких знаний поэзии, поэтому она считалась достойной высокого общества. Но в то же время она была и весьма сложной: без основательной подготовки в ней не участвовали. Именно поэтому она так нравилась учёным и поэтам.

Все выпускники, прошедшие через жестокую конкуренцию специальных экзаменов, были без сомнения людьми эрудированными. Возможность проявить себя перед императором они, конечно, не упускали.

Император Ци был доволен их рвением и улыбнулся ещё шире:

— Раз никто не возражает, пусть начнёт чжуанъюань. Тот, кто не сможет подобрать строку, выпьет десять чашек.

Государь, улыбаясь, поднял свой золотой бокал с нефритовой ручкой:

— Это дворцовое вино. Десять чашек — не так уж и много для таких талантливых людей.

Когда на Люя Юя упал выбор, он не выказал ни малейшего волнения. Он встал, поклонился императору и, засучив рукав, выпил большую чашу вина.

Кто-то засмеялся:

— Эй, чжуанъюань, игра ещё не началась, а ты уже пьёшь?

Люй Юй поднял глаза, и в них блеснул холодный огонь:

— Как только начнётся игра в «летящие цветы», Юй больше не сможет пить.

Это значило, что он не проиграет.

Тот человек не ожидал такой дерзости от чжуанъюаня даже при дворе и на мгновение опешил. Но, вспомнив, что у Люя Юя действительно есть на что опереться, он лишь неловко отвёл взгляд.

Люй Юй всегда был таким надменным — но его надменность была оправдана.

Цзян Чжао, наслаждаясь изысканными яствами, наблюдала за происходящим, как за представлением.

Она участвовала в нескольких раундах, но по мере того как игроков становилось всё меньше, а даже наследный принц начал сдавать позиции, она решила, что пора выбыть.

В итоге после десятков раундов в игре остались только трое лучших выпускников.

Бангъянь, занявший первое место по разделу парных строк, в конце концов иссяк: он изо всех сил пытался вспомнить древние строки, но в итоге начал сочинять прямо на ходу. Он был человеком быстрого ума и ещё несколько раундов держался.

Но потом облизнул губы, будто ему стало сухо во рту, и махнул рукой:

— Ладно, ладно, старикам жарко, не буду я больше с вами, молодыми, играть.

Он велел слуге наполнить десять чашек и выпил их одну за другой.

Император Ци, восхищённый его удалью, хлопнул в ладоши и воскликнул: «Хорошо!»

Теперь в игре остались только Люй Юй и Юнь Линь.

Без других участников они стали обмениваться строками без перерыва, и время от времени звучали по-настоящему прекрасные стихи, вызывая восхищение у всех присутствующих.

Место наследного принца находилось недалеко от Цзян Чжао, и она легко услышала его слова:

— А Чжао, кто тебе больше нравится — чжуанъюань или таньхуа?

Цзян Чжао прикрыла лицо рукой и уныло ответила:

— Оба не нравятся.

Наследный принц покачал головой:

— Думаю, тебе всё же ближе Юнь Линь. Ведь он уже служит у тебя в доме. Если бы ты захотела, даже будучи из обедневшего знатного рода, это не имело бы значения.

Цзян Чжао подняла глаза. В свете залитых огнями ламп её взгляд сверкал:

— А брат возьмёт себе в жёны служанку?

Наследный принц решительно ответил:

— Конечно, нет.

И тут же понял, что имела в виду Цзян Чжао.

Юнь Линь, приходя к ней, преследовал нечистые цели. Раз он сам себя обесценил, Цзян Чжао никогда не сможет рассматривать его как равного, а значит, и полюбить не сможет того, чья ценность не соответствует её собственной.

Наследный принц понимающе улыбнулся.

Цзян Чжао вдруг вспомнила что-то и бросила взгляд на стол герцога. Её тётушка, принцесса Цинхэ, и герцог Се сидели рядом, но не обменивались ни словом.

Это было привычно — их отношения давно охладели. Но Цзян Чжао удивило другое: сегодня на пиру не было Хэ Юй.

Она повернулась к наследному принцу:

— Брат, почему сегодня нет Хэ Юй?

Наследный принц бросил взгляд на герцога Се:

— Похоже, она скоро выходит замуж и сейчас дома учится правилам приличия, поэтому не может прийти.

Цзян Чжао надула губы:

— Линь Си может прийти, а Хэ Юй — нет? По-моему, у рода Линь мало заслуг, но зато правил — хоть отбавляй.

— Ты не права, — улыбнулся наследный принц. — Род Линь — древний род, многие чиновники Поднебесной происходят из этого рода. Они служат государству и верны императору — разве это не великая заслуга? Кроме того, у рода Линь сотни поколений предков и сотни правил в уставе. Много правил — естественно.

Он вздохнул:

— Такой древний род уступает лишь императорскому. Брак Хэ Юй с главой рода Линь Си — достойный союз для наследной принцессы. Если бы отец и мать не хотели тебя стеснять, ведь такой жених…

— От такого жениха я бы точно отказалась, — поспешно перебила Цзян Чжао.

Наследный принц мягко улыбнулся и больше ничего не сказал.

Цзян Чжао вздохнула и сделала глоток вина, но оно вдруг стало безвкусным.

Она подумала: «Хэ Юй прыгает в настоящую ловушку — и все вокруг считают её прекрасной ловушкой».

http://bllate.org/book/3635/393047