Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 14

Это был первый раз, когда он выбрал жанр фу для литературного состязания.

Юнь Линь, предельно скромный, произнёс:

— Слова брата Люя тоже имеют основание.

— Но если я не выиграю, значит, проиграю я.

С этими словами Люй Юй взял «Оду красавице у вод», разорвал её пополам и, не обращая внимания на изумлённые взгляды собравшихся, смял в комок и бросил в реку Ло.

Движение его было стремительным и безупречным — жест дерзкой, беззаботной свободы.

Цзян Чжао, стоявшая на павильоне, указала на него с живым интересом:

— Этот человек весьма любопытен. Мне он по вкусу.

Стражник, отлично уловивший настроение хозяйки, тут же предложил:

— Госпожа, приказать ли схватить его и доставить во дворец?

— Не нужно, — покачала головой Цзян Чжао. — До такого не дойдёт.

В её усадьбе, хоть и живут многие красавцы, никто не попал туда насильно. Даже Юнь Линь когда-то добровольно вошёл в усадьбу Лифан. Некоторые вещи должны быть обоюдными.

Насильничать над мужчинами или женщинами — занятие, недостойное её положения.

…

Этот садовый праздник вновь вернул Юнь Линя в устные рассказы учёных мужей. Будто старинный меч, десять лет хранившийся в ножнах, он наконец обнажил свой ледяной блеск. А имя Люй Юя, «безумного учёного», после того как он публично разорвал своё стихотворение, получило ещё одну яркую черту.

Однако всё это меркло перед вниманием, которым осыпали Южную Яо.

Красавица, упомянутая в стихах сразу двух талантов, внезапно взлетела на вершину лоянских слухов и стала центром всеобщего интереса.

Как и предполагала Цзян Чжао, с того дня девушка из Чэнхуафана, Южная Яо, превратилась в устах многих учёных в «красавицу у вод».

Управляющая Чэнхуафана, воспользовавшись моментом, выбрала самый подходящий день, чтобы представить Южную Яо публике: та предстала на высоком помосте в платье из чёрно-белой прозрачной ткани.

Лунный диск стал её фоном, цветы магнолии — украшением. Изящные пальцы коснулись пипы, и зазвучала «Нишан» — мелодия, будто тысячи жемчужин, падающих на нефритовый поднос. Вокруг воцарилась тишина. Все смотрели лишь на эту женщину в чёрно-белом одеянии, чьи черты лица словно сошли с древней картины.

После исполнения «Нишан» слава Южной Яо разнеслась по всему Лояну, и она мгновенно стала «цветком в чёрно-белых тонах» в сердцах учёных.

Однажды Цзян Чжао выехала прогуляться и услышала, как повсюду в увеселительных кварталах говорят только об этой «красавице в чёрно-белом» из Чэнхуафана.

Таков был Лоянь: в его суете всё крутилось вокруг выгоды. Предыдущая красавица, выдвинутая Чэнхуафаном, мгновенно канула в Лету, словно лист, упавший в реку — волна накрыла его, и след простыл. Ни единого всплеска.

И кто знает, как долго продержится в памяти людей эта новая красавица?

Цзян Чжао немного поразмыслила об этом, а затем продолжила кататься верхом на своём гнедом коне по узким улочкам города.

Раньше она часто звала с собой Юнь Линя, но теперь до специальных экзаменов оставалось совсем немного, и Цзян Чжао, к своему удивлению, проявила заботу — не стала отвлекать его от учёбы.

Она подумала позвать Хэ Юй, но вдруг вспомнила, что свадьба той уже близка. Герцог Се даже попросил императрицу прислать наставницу из дворца, чтобы та обучила Хэ Юй придворным правилам. Значит, подруга точно не сможет вырваться на прогулку.

Но Цзян Чжао была женщиной с чувством долга: ещё до того, как наставница отправилась к Хэ Юй, она лично поговорила с ней и дала понять, что не стоит слишком усердствовать. Так что, скорее всего, Хэ Юй не будет сильно мучиться.

Хотя развлекаться в одиночестве и скучновато, всё же можно найти занятие по душе. Цзян Чжао снова приехала в ту самую таверну, где впервые услышала имя Люй Юя. Она собиралась выпить немного вина, но тут же услышала разговоры за соседними столами — и настроение мгновенно испортилось.

Слева один мужчина сказал:

— Вы слышали? Та девушка из Чэнхуафана, Южная Яо…

Справа другой тут же спросил:

— Что с ней?

— Ох, да такое! — воскликнул первый, размахивая руками. — Она свела с ума того самого будущего императорского зятя!

Услышав слова «императорский зять», Цзян Чжао сначала подумала, не пошёл ли какой-нибудь из её дядюшек налево.

Но когда в разговоре прозвучало имя наследника маркиза Сюаньпина, она поняла: речь шла о её собственном женихе.

В государстве существовал чёткий закон: императорским зятьям запрещено посещать дома терпимости и брать наложниц. Даже герцог Се, имея несколько наложниц, никогда не выставлял их напоказ. Все его дети, рождённые после женитьбы на принцессе Цинхэ, не имели официального статуса — и то лишь с молчаливого согласия самой принцессы.

А Цзян Чжао была женщиной властной. Как она могла допустить, чтобы кто-то попрал её достоинство?

Она тут же схватила говорившего за воротник и, нахмурив брови, грозно спросила:

— Повтори-ка ещё раз: чей именно будущий зять развлекается в Чэнхуафане, погружённый в разврат, одержимый страстью и расточающий золото без счёта?

Два стража у неё за спиной тут же приняли угрожающие позы.

Мужчина задрожал от страха.

— Это… это наследник маркиза Сюаньпина, будущий зять старшей принцессы Хуайчэн.

Цзян Чжао немедленно отправилась в Чэнхуафан.

Ей было всё равно, ходит ли Чэн Лан в дома терпимости или нет. Но ей было невыносимо, что человек, носящий титул её жениха, топчет её честь в грязь.

Если бы он тайно завёл пару красавиц — ещё можно было бы закрыть глаза. Но он устроил целое представление! Словно хотел объявить всему Лояню: «Я, будущий императорский зять, готов бросить вызов двору ради истинной любви!»

Прекрасно. Просто великолепно.

Видимо, он думает, что она — та принцесса, что сидит взаперти и никуда не выходит?

Когда Цзян Чжао ворвалась в Чэнхуафан, Чэн Лан всё ещё, как заворожённый, слушал игру Южной Яо на пипе.

Внезапно в дверях появилась ослепительной красоты женщина, за спиной которой стояли два могучих стража.

Чэн Лан на миг растерялся.

Они не виделись несколько лет, поэтому он не узнал в ней свою невесту — старшую принцессу Хуайчэн.

Пока он недоумённо пытался понять, кто эта женщина и чего она хочет, та без предупреждения хлестнула его кнутом.

В тесной комнате уклониться было невозможно, и он получил удар в полную силу.

Правда, будучи сыном военачальника, Чэн Лан всё же сохранил самообладание и, прижимая рану, возмутился:

— Ты что творишь?! Ты же выглядишь благородной дамой — как ты смеешь бить человека без причины?!

— Бить? — Цзян Чжао презрительно усмехнулась. — Я бы и убить имела право! Ещё не став императорским зятем, ты уже предался разврату. Ты пренебрегаешь законом или же не уважаешь императорский дом?

Чэн Лан почувствовал укол совести.

Сжав зубы, он возразил:

— Говорят, что сама старшая принцесса Хуайчэн держит у себя красавцев и ведёт роскошную, вольную жизнь. А я всего лишь пришёл в Чэнхуафан послушать музыку. Чем это плохо?

— Если тебе не нравится поведение принцессы, — холодно ответила Цзян Чжао, — ступай к Его Величеству и скажи прямо. Император любит дочь и никогда не заставит её выходить замуж за того, кто её не уважает.

Она приказала стражникам крепко прижать Чэн Лана к полу и, глядя на него сверху вниз, с насмешкой произнесла:

— Конечно, я знаю, что ты не посмеешь. Дом маркиза Сюаньпина — влиятельный род. Чтобы укрепить своё положение при дворе и снискать доверие Его Величества, вам крайне нужна в жёны любимая принцесса.

— Хлоп!

Ещё один удар кнута — на этот раз прямо по лицу. Через мгновение на щеке проступила глубокая кровавая полоса.

Прекрасное лицо Чэн Лана было испорчено.

Жгучая боль пронзила его.

Как наследник знатного рода, он никогда не испытывал подобного унижения. В ярости и изумлении он прохрипел:

— Ты, сумасшедшая! Как ты смеешь?! Я — наследник маркиза Сюаньпина! Ты хочешь умереть?!

Цзян Чжао гордо подняла подбородок и бросила на него взгляд, полный презрения:

— Скажите ему, кто я такая.

— Наследник Чэн, перед вами — Её Высочество старшая принцесса Хуайчэн, — с усилием прижимая его к полу, ответили стражники.

Цзян Чжао присела на корточки и с интересом наблюдала за его потрясённым выражением лица.

— Чэн Лан, Чэнхуафан и правда интересное место. Иногда я сама сюда заглядываю.

Она провела золотым ногтем по его свежей ране и, видя, как он морщится от боли, весело рассмеялась:

— Если бы ты не был моим женихом, я бы, может, даже пригласила тебя сюда вместе со мной. Но, увы, ты именно он.

Её взгляд вдруг стал ледяным, вся кокетливость исчезла, оставив лишь холод, как лезвие меча:

— А больше всего на свете я не терплю, когда кто-то попирает мою честь ради собственного удовольствия.

Чэн Лан был в ярости и ужасе, но перед собственной невестой чувствовал и вину. Он и представить не мог, что старшая принцесса Хуайчэн окажется такой жестокой и своенравной.

Она была права: брак с принцессой — огромная удача для дома маркиза Сюаньпина. Это не только укрепит связи с Восточным дворцом, но и развеет любые подозрения императора.

Однако, когда его взгляд скользнул по Южной Яо, державшей пипу,

его выражение лица вдруг стало твёрдым.

— Ваше Высочество, вина целиком на мне, — прижался он лбом к полу. — До тех пор, пока Его Величество не отменит помолвку, я больше не посмею так поступать.

— О? — Цзян Чжао приподняла бровь. — Значит, ты хочешь разорвать помолвку со мной?

Она встала и поправила складки на юбке.

— Тогда я буду ждать хороших новостей.

Цзян Чжао сделала пару шагов, будто собираясь уйти, но вдруг остановилась и обернулась.

Она обратилась к Южной Яо, которая всё это время сохраняла полное спокойствие:

— Не желаете ли, госпожа, провести несколько дней в моей усадьбе?

Чэн Лан побледнел от ужаса:

— Это не имеет отношения к госпоже Южной Яо! Ваше Высочество, прошу, не гневайтесь на неё!

— Я тебя спрашивала? — Цзян Чжао бросила на него ледяной взгляд.

Чэн Лан замолчал.

Цзян Чжао улыбнулась — коварно и язвительно. Но поскольку была необычайно красива, эта улыбка напоминала цветок зла, распустившийся в полночной тьме.

— Наследник Чэн, у меня нет особых увлечений. Просто я люблю играть с людьми. Не только с мужчинами…

Она медленно приблизилась к Южной Яо и провела пальцем по её нежной коже. Голос её стал тихим, соблазнительным, будто шёпот демона:

— …но и с женщинами тоже.

Лицо Чэн Лана мгновенно стало мертвенно-бледным.

Он задрожал и прошептал:

— Ваше Высочество… Южная Яо — женщина благородная и чистая… Умоляю вас, не оскорбляйте её!

— Не волнуйтесь, наследник, — всё так же улыбаясь, сказала Цзян Чжао. — Как только придет указ Его Величества, я немедленно верну её обратно. Всего лишь несколько дней гостей… Но если я слишком долго буду ждать, не ручаюсь, что с этой красавицей не случится чего-нибудь интересного.

Она повернулась к стражникам:

— Отведите госпожу Южную Яо в усадьбу принцессы.

Стражники немедленно подчинились.

К этому времени у дверей собралась толпа. Управляющая Чэнхуафана, теребя платок, колебалась, не зная, что сказать.

Когда Цзян Чжао проходила мимо неё, та глубоко поклонилась:

— Я прекрасно понимаю, что императорское величие нельзя оскорблять. Но девушки из нашего заведения не вольны в своих поступках. Прошу вас… проявить милосердие.

Цзян Чжао шла, не поворачивая головы, но в незаметном для других жесте едва заметно кивнула.

Женщинам и так приходится нелегко, а уж тем более тем, кто живёт в мире разврата. В Лояне, где власть принадлежит знатьи, у таких женщин нет права отказаться.

Вероятно, Южная Яо думала о том же. Весь путь от Чэнхуафана до усадьбы принцессы на её лице лежала тень неизбывной печали.

Цзян Чжао спросила:

— Говорят, вы умеете сочинять стихи?

— Да, — тихо ответила Южная Яо. — Но не очень хорошо.

Цзян Чжао села на верхнем месте и смотрела на неё сверху вниз:

— Раз умеете сочинять стихи, значит, обладаете образованием.

Затем она спросила:

— Вам нравится наследник маркиза Сюаньпина?

Южная Яо судорожно сжала рукава, но потом расслабила пальцы и спокойно ответила:

— Ваше Высочество, мне он не нравится.

По правде говоря, Чэн Лан, хоть и сын маркиза, не был грубияном. Скорее всего, мать с детства заставляла его учиться, и в нём чувствовалась интеллигентность. В нём гармонично сочетались мужественность и изящество, а его правильные черты лица делали его по-настоящему привлекательным.

Характер у него, возможно, и слабоват, но многие женщины от него без ума — особенно учитывая его положение в доме маркиза Сюаньпина.

Цзян Чжао усомнилась.

Но перед ней стояла эта нежная, как вода, красавица с упрямым выражением лица.

— Я знаю, Ваше Высочество, вы, вероятно, не верите моим словам. Но с первой же встречи я поняла: вы — добрая душа. Поэтому я не боюсь, что вы причините мне вред.

Глаза Южной Яо, словно отражая последние отблески ночного неба, были полны невысказанной печали.

В конце концов, она сказала:

— Ваше Высочество, я видела множество людей, особенно мужчин — и верных, и изменчивых. Всё это лишь страдания от собственной слабости. У меня многое не в моей власти, но хотя бы моё сердце остаётся моим.

http://bllate.org/book/3635/393041