Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 11

Как старшая принцесса Великой Ци, её церемониальный эскорт уступал лишь императору и государыне. Пусть он и казался невероятно пышным и обременительным, именно он неустанно демонстрировал величие и достоинство принцессы. Поэтому Цзян Чжао никогда не соглашалась на упрощения. Бывало, встретит она в тихих дворцовых переходах императора Ци, скромно и без суеты передвигающегося по своим палатам, — и тогда становилось ясно: принцесса выглядела поистине ещё величественнее самого государя.

Но эта ночь обещала быть бессонной. Едва Цзян Чжао переступила порог дворца Чжэньгуань, как к ней подбежал придворный с докладом: наложница Ли из покоев Шаньчжай потеряла ребёнка. В тот самый час император и государыня уже находились там.

Обычно подобные дела наложниц не заслуживали внимания принцессы. Однако, услышав имя наложницы Ли, Цзян Чжао почувствовала лёгкое волнение. Она немедленно приказала выставить полный церемониальный эскорт и направилась в покои Шаньчжай с шумной и великолепной процессией.

Даже в ночи, окутавшей Запретный город Цзывэй, не было места тьме — повсюду горели лоянские дворцовые фонари. Особенно ярко освещалось окружение императора: ночью за ним следовала бесчисленная свита держащих фонари слуг. Если взобраться на высокую стену и посмотреть вниз, самый яркий и подвижный светящийся шар непременно указывал бы на императора, передвигающегося в ночи. Сейчас же, когда государь находился в Шаньчжай, фонари стояли сплошной стеной, превращая весь двор в нечто подобное дневному свету — так ярко, что Цзян Чжао чуть не ослепла.

Сойдя со своего паланкина, она уже слышала внутри двора горестные рыдания.

Цзян Чжао подумала про себя: «Надеюсь, я вовремя подоспела — не упустила начало этого представления».

Затем раздался гневный окрик императора Ци, подобный раскату грома. Цзян Чжао прильнула к щели и заглянула внутрь.

Во главном крыле покоев Шаньчжай наложница Ли, бледная и измождённая, лежала на ложе и тихо всхлипывала. Но ещё более отчаянно рыдала наложница Чэньфэй, которую в этот момент сурово отчитывал её отец-император.

А её мать, государыня, сидела у изголовья кровати и успокаивала наложницу Ли.

Шпионить за происходящим, будучи принцессой такого ранга, конечно, было не совсем прилично. Цзытань, не выдержав, наконец сказала:

— Ваше высочество, может, нам всё-таки войти?

Цзян Чжао махнула рукой и с полным достоинством заявила:

— Если зайду, отец наверняка выгонит меня. А так — снаружи ведь интереснее и захватывающе.

Цзытань промолчала.

Она не понимала, что здесь такого интересного в очередном выкидыше наложницы — таких случаев в императорском дворце за год случалось немало. Но, не сумев переубедить свою госпожу, она лишь покорно осталась рядом.

Тем временем изнутри донёсся пронзительный плач наложницы Чэньфэй:

— Ваше величество! Я не хотела этого! Я лишь слегка коснулась её — я вовсе не собиралась причинять вред наследнику!

Император холодно взглянул на неё:

— Многочисленные слуги всё видели своими глазами. Зачем же ты упорствуешь в своих оправданиях?

Цзян Чжао с наслаждением наблюдала за происходящим и одобрительно кивнула.

Она пробормотала себе под нос:

— Методы наложницы Ли хоть и примитивны, но действенны.

Цзытань ничего не знала о недавнем инциденте с наложницей Мин, поэтому, услышав почти уверенное заявление Цзян Чжао о невиновности наложницы Чэньфэй, удивлённо спросила шёпотом:

— Ваше высочество, откуда вы так уверены, что наложница Ли сама подстроила всё это?

Цзян Чжао ответила:

— Двор и чиновничий корпус всегда тесно связаны.

Цзытань, будучи главной служанкой и доверенным лицом принцессы, прожившей немало лет во дворце и повидавшей немало интриг, сразу поняла скрытый смысл слов своей госпожи.

Отец наложницы Чэньфэй был наставником наследного принца. Хотя трон ещё не перешёл к наследнику, старый наставник уже начал проявлять признаки будущего влияния. Император, конечно, замечал это и считал крайне раздражающим. Государь был в расцвете сил, и даже при устойчивом положении наследника никто не мог сказать, что тот скоро взойдёт на престол.

Иными словами, пока наследный принц всё ещё скромно кланялся и вёл себя смиренно, его наставник уже возомнил себя будущим регентом при новом императоре.

Цзян Чжао никогда не считала своего отца милосердным правителем. Она видела, как он собственноручно казнил наложниц и приказывал казнить чиновников. Он вовсе не был добрым человеком. Но именно благодаря его холодному и расчётливому сердцу Великая Ци процветала и наслаждалась нынешним золотым веком.

Цзытань с сочувствием произнесла:

— Наложница Чэньфэй действительно несчастна.

Среди всех высокопоставленных наложниц она была самой юной. Сейчас же она стояла на коленях перед императором, слёзы текли по её щекам, словно цветок гардении, который не успел раскрыться в полной красе, но уже начал увядать.

Да, она была по-настоящему несчастна.

Цзян Чжао выпрямила спину и поправила одежду.

Безразлично повернувшись, она сказала:

— Цзытань, мне стало скучно. Пойдём.

В этом мире слишком много несчастных. У неё не хватало сочувствия на всех, да и уж точно она не собиралась осуждать своего отца — того самого императора, который, быть может, и предавал многих, но никогда не предавал собственную семью, берёг её, как драгоценную жемчужину, и держал на ладони.

В ту же ночь, после того как наложницу Чэньфэй отправили в Холодный дворец, до Цзян Чжао дошёл слух, что её отец — наставник наследного принца — немедленно явился во дворец, чтобы просить прощения у императора Ци.

Что внешний чиновник так быстро узнал о событии в гареме — уже само по себе было грубейшим нарушением запрета императора. И действительно, когда Цзян Чжао вернулась в свои покои и лузгала семечки, ей доложили, что наставник был жёстко отчитан императором и ещё до утренней аудиенции лишился сразу нескольких должностей.

На следующий день, даже не посоветовавшись с чиновниками, император издал указ о наказании. Перед гневом государя все чиновники прикусили языки, и даже свита наследного принца не осмелилась просить пощады для наставника.

Однако наследный принц, связанный с наставником многолетними узами учителя и ученика, не выдержал. Несмотря на уговоры, он со слезами на глазах умолял императора простить своего учителя прямо в зале аудиенций. Император остался непреклонен и, напротив, сурово отчитал самого наследника.

Когда Цзян Чжао услышала об этом, она боковым зрением заметила, как её мать уронила чашку чая, и тёмные пятна растеклись по её шёлковому платью цвета озера.

Государыня слегка промокнула пятно шёлковым платком и вздохнула:

— Твой брат во всём хорош, но слишком добр. Твой отец именно этого и не терпит.

Цзян Чжао согласилась:

— И я думаю, что его поступок был не слишком мудрым.

— Ладно, ладно, — махнула рукой государыня, явно не желая больше об этом говорить. — Кстати, сегодня твой отец назначил день твоей свадьбы. К тому же твой принцесский дворец уже готов. Так что всё складывается удачно.

Цзян Чжао давно не навещала свой дворец и, услышав, что строительство завершено, обрадовалась:

— Мой принцесский дворец уже достроен?

— Вижу, ты не можешь дождаться, чтобы уехать от меня, — с лёгкой обидой посмотрела на неё государыня.

— Как можно! — смутилась Цзян Чжао и потёрла нос. — Конечно, мне будет тебя не хватать.

Это было правдой — ей действительно будет не хватать матери. Но радость от переезда во дворец за пределами дворца была не менее искренней. Жизнь при дворе всегда накладывала определённые ограничения, а теперь, когда она сможет наслаждаться свободой вдали от глаз императора и посещать увеселительные кварталы Лояна сколько душе угодно, Цзян Чжао едва сдерживала улыбку.

Однако перед матерью она не смела этого показывать и лишь слегка кашлянула, чтобы скрыть радостно изогнутые губы.

Государыня, будучи матерью, прекрасно понимала чувства дочери. Она лишь покачала головой, чувствуя одновременно досаду и весёлость.

Ласково дотронувшись пальцем до лба Цзян Чжао, она улыбнулась:

— Надеюсь, ты действительно так думаешь.

Цзян Чжао тут же заверила:

— Конечно, правда-правда! Честнее золота!

В этот момент во дворец Чжэньгуань прибыл императорский указ. Для любимой дочери императора церемония помолвки не могла ограничиться лишь дарованием дворца — разумеется, в придачу шли сокровища и драгоценности.

Цзян Чжао наблюдала, как главный евнух, возглавляя длинную вереницу слуг, вносил сундуки с сокровищами, нефритовые рукояти, драгоценные камни и прочие дары. Вскоре весь зал дворца Чжэньгуань превратился в сияющий чертог, где глаза разбегались от изобилия золота и нефрита.

Цзян Чжао спросила евнуха:

— Почему всё это не отправили сразу в мой дворец?

— Доложу Вашему высочеству, — евнух низко поклонился. — Его величество велел доставить дары сюда, чтобы вы могли осмотреть их. Если чего-то не хватает, можно добавить. Когда вы пожелаете переехать в свой дворец, всё это отправят туда вместе с вами.

Услышав это, глаза Цзян Чжао засияли ещё ярче.

Её отец действительно знал, чего она хочет! Она мечтала о том, чтобы выехать из дворца с максимальным блеском и великолепием, чтобы весь Лоян знал, насколько велика и почитаема старшая принцесса Хуайчэн!

Цзян Чжао бегло окинула взглядом сокровища и сказала:

— Вроде бы неплохо.

Евнух склонил голову:

— Ваше высочество, не желаете ли добавить что-нибудь?

— Мне кажется, всё в полном порядке, — улыбнулась государыня, подходя ближе. — Я тоже кое-что добавлю, когда придёт время. А то ведь во дворце места не хватит!

Услышав, что мать тоже собирается дарить подарки, Цзян Чжао радостно воскликнула:

— Места обязательно найдутся! Заранее благодарю, матушка!

После того как государыня отослала евнуха, она с лёгким укором посмотрела на дочь:

— В указе чётко сказано о помолвке, а ты всё внимание уделяешь только этим сокровищам.

До свадьбы оставалось ещё полгода, и Цзян Чжао не придавала этому особого значения.

Отец однажды сказал ей, что наследник маркиза Сюаньпина — один из лучших молодых людей среди знати своего возраста.

Старший брат тоже не возражал против этого мнения.

Раз так, Цзян Чжао ничуть не беспокоилась. Будь то наследник маркиза Сюаньпина или кто-то другой — главное, чтобы он был первоклассным. Этого было достаточно.

Поэтому она с нетерпением ждала не свадьбы, а переезда в свой новый дворец.

Она тут же позвала Цзытань и велела ей как можно скорее всё подготовить.

Государыня покачала головой:

— Ты и минуты не можешь подождать!

Подготовка заняла несколько часов. Когда же старшая принцесса Хуайчэн, в сопровождении пышной свиты и восседая на роскошном принцесском паланкине, выехала через ворота Интянь, уже был полдень.

На улицах Лояна кипела жизнь.

Жители вдруг увидели, как из ворот Интянь выстроилась бесконечная вереница стражников, выстраиваясь вдоль дороги до квартала Аньи.

Квартал Аньи был местом, где селились представители императорской семьи и высшей знати.

Лоянцы сразу догадались: во дворце кто-то получает право на отдельную резиденцию. И тут же вспомнили о недавно построенном принцесском дворце в Аньи.

По словам мастеров, этот дворец был роскошен, как небесный чертог, и невозможно было описать всю его пышность.

Строительство завершилось совсем недавно, и вот уже из дворца выезжает важная особа.

Все сразу подумали о золотой ветви императорского рода — старшей принцессе Хуайчэн.

Множество лоянцев остановились, чтобы полюбоваться. Из ворот Интянь неторопливо выносился великолепный паланкин, украшенный золотом и нефритом.

Старшая принцесса Великой Ци сидела внутри, держа в руке веер из павлиньих перьев. Её фигура и черты лица были слегка прикрыты прозрачной алой вуалью.

Иногда порыв ветра приподнимал край вуали, позволяя мельком увидеть несравненную красоту этой лоянской пионии.

На веере висели серебряные колокольчики, и при каждом движении раздавался звонкий, чистый звук, будто проникающий прямо в сердце.

Но что именно проникало в сердца людей — звон колокольчиков, недостижимое величие богатства или сама красота, которой не суждено было никому принадлежать?

Никто не мог дать ответа.

Лоянцы снова подняли глаза.

За паланкином тянулась бесконечная вереница слуг, несущих сундуки. Все они были одеты в яркие одежды, их лица были изящны и ухожены. Хотя содержимое сундуков оставалось скрытым, сами сундуки, украшенные жемчугом и драгоценными камнями, уже ослепляли глаза.

Толпа изумлённо ахала.

Некоторые молодые аристократы, равнодушные к драгоценностям, однако, заметив мельком лицо принцессы, тут же пустились вслед за процессией, подхлёстывая коней.

Раньше, когда Цзян Чжао выезжала из дворца, она всегда переодевалась в простую одежду и редко раскрывала своё происхождение. Некоторые юноши всё равно следовали за ней, но после предупреждения стражи исчезали.

Теперь же, увидев столь откровенное внимание, она нашла это забавным. Лёгким движением руки она приподняла край алой вуали и «случайно» уронила шёлковый платок с вышитыми цветами.

По сюжету романтических повестей, красивая дама теряет платок, а благородный юноша возвращает его.

Цзян Чжао с удовольствием наблюдала за происходящим. Она подумала: если юноша окажется красив, можно будет одарить его. А если он окажется ещё и бедным талантливым учёным — будет вообще замечательно! Принцесса помогает несчастному учёному, тот достигает славы и приходит просить её руки в знак благодарности. Разве это не прекрасная история?

Цзян Чжао весело хихикнула в паланкине.

Однако вскоре Цзытань приподняла край тонкой завесы и, с лёгким раздражением, просунула внутрь лицо:

— Ваше высочество, вы не знаете, но только что какой-то нахал подобрал ваш платок и спрятал его в карман!

Цзытань протянула платок Цзян Чжао:

— Я его хорошенько отругала и отобрала ваш платок.

http://bllate.org/book/3635/393038