Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 8

Император Ци однажды сказал, что ему недостаёт величия владыки, однако все чиновники утверждали: он обладает обликом милосердного правителя.

Но как бы то ни было, Цзян Чжао твёрдо верила — её старший брат непременно станет таким же прославленным и мудрым государем, как их отец, и имя его навеки останется в летописях.

Они были рождены от одной матери, с детства воспитывались вместе и потому связывала их искренняя, глубокая привязанность. Некоторое время они не виделись, и Цзян Янь сильно скучал по своей милой, прекрасной сестре. Он шагнул вперёд, внимательно осмотрел её с головы до ног и улыбнулся:

— Кажется, ты заметно похудела.

Цзян Чжао поправила прядь волос у виска и с полным достоинством ответила:

— В наше время дамы стремятся к тонкой талии — чем изящнее, тем лучше.

Она плавно повернулась, и её платье цвета бирюзовой воды, сшитое по покрою «люйсянь», распустилось вокруг, словно нежный цветок камелии. Без всяких усилий, одним лишь присутствием она поразила всех своей красотой.

— Ваше высочество.

Кто-то почтительно окликнул Цзян Чжао.

Только тогда она заметила, что рядом с наследником престола стоит молодой человек в роскошном шелковом одеянии, с гребнем из черепахового панциря и цветами в волосах.

Цзян Чжао всегда сначала смотрела на лицо собеседника — именно внешность решала, удостоит ли она его ответа. Бегло оценив его, она едва заметно кивнула.

Наследник с улыбкой представил:

— Сестра, это Ван Фу, дальнейший двоюродный брат наследной принцессы. Родом из рода Ван из Хэцзяня, ныне занимает должность советника при наследнике.

Род Ван из Хэцзяня?

Цзян Чжао медленно вспомнила: это тот самый новоявленный знатный род, который давит род Юнь. Она ещё раз внимательно взглянула на него.

Внешность у него была правильная, но явно не хватало глубины и благородства древнего рода — всё выглядело нарочито, слишком вычурно и даже немного легкомысленно.

Советников при наследнике обычно выбирали из числа людей высокой нравственности. Но разве можно назвать таковым человека, чей род столь подло притесняет род Юнь?

Цзян Чжао улыбнулась ему:

— Понятно.

Очевидно, Ван Фу не уловил скрытого смысла в её улыбке и, ослеплённый красотой этой девы, будто сотканной из утренней зари и лунного света, растерялся и замер в восхищении.

Даже когда они вышли за пределы дворца и шли по галерее, он всё ещё пребывал в этом оцепенении.

Идя рядом с наследником, он не удержался и восхитился:

— Её высочество принцесса — воплощение изящества и ума, при виде неё забываешь обо всём мирском. Недаром она дочь Сына Неба и сестра Вашего высочества.

Люди при дворе всегда умели льстить так, чтобы похвалить сразу троих, не вызывая при этом чувства подобострастия.

Этот в меру изящный комплимент ещё больше развеселил наследника.

Ван Фу добавил:

— Такая принцесса… Кто же в Поднебесной достоин стать её супругом?

Наследник слегка нахмурился, вспомнив нечто неприятное:

— Отец весьма благоволит к наследнику титула маркиза Сюаньпина.

Он тяжело вздохнул:

— Мне кажется, нет в мире ни одного юноши, достойного её.

Ван Фу опустил ресницы, скрывая свои мысли, и сказал:

— Сын Неба выбирает жениха не напрасно. Ваше высочество, не стоит слишком тревожиться.

Они прошли ещё немного, уже почти достигнув ворот Даяемэнь, как Ван Фу вдруг остановился.

На лице его появилось колебание:

— Есть одно дело… Не знаю, стоит ли говорить.

Наследник удивлённо посмотрел на него:

— Мы давние друзья, почти как братья. Что ты не можешь сказать мне прямо?

Ван Фу сначала извинился, а затем произнёс:

— Недавно главный экзаменатор специальных императорских экзаменов пришёл ко мне и сообщил: старшая принцесса попросила у него одну квоту на звание гунши.

Наследник равнодушно встряхнул рукавами:

— Всего лишь одна квота на гунши? Пусть берёт, если хочет. Ты, Рундэ, слишком преувеличиваешь.

Ван Фу снова извинился:

— Ваше высочество, мне тоже казалось, что это ничего особенного… Но человек, которому она хочет отдать эту квоту, — мой давний соперник.

— О? Кто же? — нахмурился наследник.

Ван Фу ответил:

— Глава рода Юнь из Хэцзяня — Юнь Линь.

Это имя наследник слышал — ведь некогда за ним закрепилось прозвище «Божественный отрок», и слава его была немалой. Род Ван стремился занять место ведущего рода в Хэцзяне и уже много лет в открытую враждовал с родом Юнь. Позже, когда старый министр Юнь ушёл в отставку, в роду больше не появлялось выдающихся личностей. Род Юнь ослаб и больше не мог противостоять Ванам.

Ваны, разумеется, воспользовались этим: при первой же возможности они начали топтать Юней без пощады. К настоящему времени в чиновниках от рода Юнь почти никого не осталось.

Поэтому вся надежда рода Юнь, вероятно, и была возложена на этого главу рода. Но как он сумел уговорить Цзян Чжао ходатайствовать за него?

Наследник заинтересовался:

— Моя сестра обычно не вмешивается в дела учёных. Почему она вдруг заступилась за этого Юнь Линя?

— Ваше высочество, — осторожно начал Ван Фу, — этот Юнь Линь много лет подряд не может сдать экзамены, и ходят слухи, что его талант иссяк. Однако внешность у него… словно выточенная из нефрита, сияющая, как луна. В Хэцзяне его называют «Нефритовым юношей».

Он выразился крайне дипломатично.

Но наследник прекрасно понял скрытый смысл.

Юнь Линь использует свою красоту, чтобы соблазнить его сестру и таким образом получить блестящее будущее!

Наследник знал: даже если у Ван Фу есть личные мотивы, он не осмелится обмануть его в таком серьёзном деле. Гнев вспыхнул в нём мгновенно:

— Такие низменные уловки — недостойны истинного мужа!

Услышав это, Ван Фу позволил себе лёгкую, довольную улыбку, но тут же стёр её с лица.

Если будущий император возненавидел Юнь Линя, то даже попав в чиновники, тот ничего не добьётся.

Род Юнь мечтает о возрождении? Это просто смешно.

— Хлоп!

В самый разгар его самодовольства по нему с размаху, без малейшей жалости, ударила плеть. Кожа на спине мгновенно лопнула, и пошла кровь.

Ван Фу рухнул на землю с криком боли.

Он обернулся и увидел за своей спиной девушку в роскошных шелках, с поясом из тончайшей ткани, в волосах — великолепные подвески на шагающих гребнях. Её красота затмевала даже обитательниц небесных чертогов.

Она с высоты смотрела на него с презрением.

— В моей жизни есть две вещи, которые я терпеть не могу, — сказала Цзян Чжао. — Запомни хорошенько. Первая — сплетничать за моей спиной. Вторая — считать меня глупой.

Она холодно добавила:

— Ван Фу, ты нарушил оба моих запрета. Как ты хочешь умереть?

Старшая принцесса Хуайчэн опиралась на поддержку Сына Неба и государыни, а также имела за спиной будущего императора. Ван Фу, не будучи ни полководцем, ни министром, не смел спорить с ней и лишь упал на колени, умоляя о пощаде.

Наследник на мгновение оцепенел, но вскоре пришёл в себя.

Перед ним были и его правая рука, и любимая сестра, с которой он вырос. Он растерялся, чувствуя головную боль и досаду:

— Сестра, как ты могла ударить человека?!

Цзян Чжао гордо подняла подбородок:

— Брат, он говорил обо мне за спиной и оскорбил меня. Разве он не заслуживает наказания?

— Ну это…

Увидев, что наследник колеблется, Цзян Чжао рассердилась ещё больше:

— Он ещё считает, будто я дала бы себя одурачить какому-то учёному! Он сомневается в моём уме! Невероятная наглость!

Наследник онемел.

Но, глядя на Ван Фу, который, прижав руку к ране, тяжело дышал от боли, он сжалился и, взяв сестру за руку, стал уговаривать:

— Сестра, сестра, не злись. Рундэ ведь заботился обо мне, переживал за тебя. Ты уже так сильно его наказала — ради меня прости его.

Цзян Чжао немного смягчилась.

Она могла не считаться ни с кем, но никогда не поступила бы наперекор своему брату.

Она снова взмахнула плетью — на этот раз только для устрашения, ударив по земле и подняв столб пыли.

— Юнь Линь сумел очаровать меня своей красотой — и это его заслуга, — сказала она Ван Фу. — А ты, даже унижаясь передо мной, не достиг бы и этого. Раз ты стал правой рукой моего брата, должен ставить интересы государя выше личных. Меньше сплетен, больше дела. Сегодня я прощаю тебя — исключительно ради брата.

С этими словами она даже не взглянула на него, а лишь махнула служанке, чтобы та подала наследнику хэчан.

— Матушка заметила, что ты ушёл в лёгкой одежде, и велела передать тебе это. Недавно в управлении придворного шитья сшили из шуского атласа — очень красиво.

Она ласково провела ладонью по ткани цвета титановой белизны, которая струилась под её пальцами, словно вода.

— Мне тоже сшили такое, ещё красивее твоего.

Наследник, опасаясь, что чрезмерное внимание к Ван Фу снова разозлит сестру, отвёл взгляд и, принимая хэчан, улыбнулся:

— Матушка явно тебя балует. Ты и так красивее меня, так ещё и одежда у тебя лучше.

Цзян Чжао весело засмеялась, осмотрела брата сверху донизу и, убедившись, что хэчан сидит на нём отлично, махнула многочисленным служанкам в ярких одеждах и неторопливо удалилась.

С самого начала и до конца она больше не взглянула на Ван Фу.

Наследник вытянул шею, убедился, что сестра скрылась из виду, и лишь тогда поспешил поднять Ван Фу.

Ван Фу склонился перед ним:

— Я прогневал принцессу. Вина целиком на мне.

Он понимал: его положение в глазах наследника пока ещё не сравнится с авторитетом принцессы. Поэтому он смирился и сделал вид, что принимает вину.

Наследник почувствовал укол совести:

— Рундэ, принцесса ещё молода, её избаловали. Прости её.

— Ваше высочество, уберите эти слова, — Ван Фу поднял голову с выражением искреннего раскаяния. — Слова принцессы поразили меня, словно гром среди ясного неба. Вы — мой государь, и я должен ставить ваши интересы превыше всего. Юнь Линь действительно талантлив — если вы возьмёте его к себе, это станет большой помощью.

Его слова звучали искренне и благородно, и наследник ещё больше убедился, что Ван Фу — человек широкой души и высоких принципов.

Он решительно отказался:

— У меня уже есть ты, Рундэ, как моя опора. Мне не нужны другие.

Увидев, что кровь уже проступила сквозь одежду Ван Фу, наследник потянул его за руку:

— Хватит говорить. Пойдём, обработаем рану.

Ван Фу, прижимая рану, шёл следом за наследником. Боль пронзала его, но на лице его играла светлая улыбка, пока он шагал за будущим владыкой Поднебесной в сияющее будущее.

Принцесса? И что с того?

Стоит ему лишь подниматься всё выше по ступеням власти, и однажды он наденет пурпурную мантию первого министра.

Тогда он непременно заставит эту принцессу расплатиться за сегодняшнее унижение.

К концу второго месяца в Лояне уже цвела вся земля. Весенний ветерок поднимал в воздух лепестки и пух, словно устраивая дождь из земных красок. Ранние ласточки низко пролетали мимо, тайком унося с собой цветочный лепесток.

Молодые люди Лояна скакали верхом, развевая рукава; цветы миндаля падали им на головы — картина истинного изящества.

— Мне очень нравится Лоян в это время года.

Лепесток упал в ладонь Цзян Чжао. Она неторопливо правила бордовым конём породы ханьсюэма, одетая в узкую куртку с застёжкой спереди — наряд в стиле ху. Основа — алый атлас с золотой парчовой каймой, в центре — вышитый шелком узор феникса, пронзающего цветы пиона. Узор тянулся от небес к земле, символизируя безграничное благополучие и величие.

Она запрокинула голову и дунула на лепесток в ладони — тот упал на плечо Юнь Линя.

— Ваше высочество, — сказал Юнь Линь, сидя на другом коне той же масти, — куда вы ведёте меня?

Поскольку их статусы различались, кони не могли скакать рядом — конь Юнь Линя держался чуть позади.

Цзян Чжао ответила:

— Просто следуй за мной. Всё равно не продам тебя.

Юнь Линь покорно кивнул:

— Слушаюсь, Ваше высочество.

Цзян Чжао добавила:

— На улице зови меня госпожой, чтобы не выдать моё положение.

Юнь Линь снова покорно ответил:

— Слушаюсь, госпожа.

Среди множества красавиц в усадьбе Лифан Цзян Чжао особенно благоволила именно Юнь Линю. Помимо его несравненной внешности, ей нравилось то, как он внешне покорялся, но в глубине души сохранял врождённую гордость.

Это казалось ей чрезвычайно интересным: каждый раз, когда она думала, что полностью покорила его, он в последний момент проявлял упрямую, но сдержанную независимость.

Цзян Чжао облизнула губы.

И вдруг поняла, что значит «не в силах остановиться» — то, о чём говорят мужчины.

Кони медленно продвигались по торговым кварталам и наконец остановились.

Цзян Чжао резко дёрнула поводья и улыбнулась:

— Приехали.

Юнь Линь поднял голову и увидел великолепную резиденцию с золочёными иероглифами над воротами:

Чэнхуафан.

Это было частное увеселительное заведение, подчинявшееся Управлению придворных музыкантов.

Выражение лица Юнь Линя мгновенно изменилось. Возможно, он не должен был так легко верить словам старшей принцессы.

Конфуций учил: благородный муж должен постоянно размышлять о собственных поступках. Юнь Линь всегда следовал этому правилу и теперь погрузился в глубокие размышления.

Например: почему сегодня он не уговорил принцессу остаться в усадьбе?

Или: зачем он вообще согласился выехать с ней?

Спустя долгое молчание он тихо спросил Цзян Чжао:

— Ваше высочество, не рассердил ли я вас в последнее время?

Цзян Чжао легко спрыгнула с коня и покачала головой:

— Нет.

Был ещё день, и Чэнхуафан был не так оживлён, как ночью. Но прислужник у ворот, увидев богато одетых гостей, проворно взял поводья у Цзян Чжао и, кланяясь, пригласил их внутрь.

http://bllate.org/book/3635/393035