Готовый перевод Pink-Haired Loli Seeks Ultimate Power / Розоволосая принцесса пламени: Путь к вершине: Глава 10

Мясо при первом же попадании в рот наполнилось изобилием сока. Хотя само по себе оно было нежным и мягким, поскольку ингредиенты для блюда были тщательно отобраны поваром среди лучших сортов, в этой мягкости ощущались едва заметные хрустящие прожилки. От такого угощения у всех троих рты испарились жиром, но при этом ни капли не возникало ощущения жирности.

Это было еще до того, как Рена подобрала Колорию.

Когда-то давно, во время прогулки достопочтенного папы в окрестностях, Рена временно исполняла обязанности командира папской гвардии и потому удостоилась чести отведать шедевр личного повара Его Святейшества. С тех пор любое другое мясо казалось ей совершенно недосягаемым по вкусу.

Однако статус папы был слишком высок, к тому же он не подчинялся ни магистратам, ни наместникам. При положении Рены отыскать того придворного повара не представлялось практически никакой возможности, и ей оставалось лишь считать, что они разминулись по воле судьбы.

Не заметно, как пролетело более трех лет, и кто бы мог подумать, что сегодня удастся снова отведать великолепное блюдо, ничуть не уступающее прежнему вкусу. Всего один кусочек — и Рена уже была слегка опьянена.

В этот момент в голове Рены мелькнула странная мысль: как хорошо, что на этот раз выдалась свободная минута заглянуть в город Кафа, иначе она бы ни за что не смогла попробовать такое объедение.

— Эй, вот именно, после выпуска жить определенно намного счастливее, чем в Академии, — Колория не разделяла воспоминаний Рены и лишь весело болтала с Чу Шуанлань.

Только сейчас Рена заметила, что, пока она на мгновение погрузилась в задумчивость, сочное мясо с тарелки было сметено Колорией и Чу Шуанлань со скоростью бурного ветра, сметающего опавшую листву.

Вслед за этим последовали основные блюда и десерт. Закуску они уже распробовали, и такого ошеломляющего восторга, как в самом начале, трио больше не испытывало, однако, что бы ни подавал Алвин, всё сметалось в мгновение ока, пока они не наелись до такой степени, что не смогли бы проглотить даже каплю воды.

Алвин давно уже закончил с готовкой. Видя, с каким аппетитом едят девушки, он не стал им мешать, а просто сидел в стороне и с довольным лицом наблюдал, как Колория и остальные заканчивают трапезу.

— Дедушка Алвин, у вас поистине золотые руки, — не удержалась от похвалы Колория.

Услышав это, Алвин слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было чистой радости от похвалы — казалось, в ней таилась легкая горечь.

Видимо, найдя Колорию наивной и милой, Алвин постепенно разговорился с ней. Только тогда троица узнала здешнее правило: что Алвин приготовит, то гости и едят. Он никогда не спрашивал, чего пожелает клиент, но за что бы ни брался, вкладывал в это всю душу.

— Неужели вы из Церкви? — как бы между прочим поинтересовалась Рена.

— Церковь? — Алвин, похоже, относился к этому слову с некоторым презрением.

— Раз у вас такое прекрасное мастерство, почему же дела идут так плохо? — Чу Шуанлань громко икнула и напрямую задала вопрос, который волновал ее больше всего. Это звучало одновременно и как попытка выяснить причину, и как констатация очевидного факта.

Хотя они знали, что Чу Шуанлань всегда предпочитала говорить прямо, услышав это, Колория и Рена разом опустили головы, храня молчание и чувствуя неловкость.

— Об этом долго рассказывать, — на лице Алвина промелькнуло мучительное выражение, словно он предавался воспоминаниям, к которым вовсе не хотелось возвращаться.

Оказалось, что, когда Алвин только прибыл в город Кафа, у него при себе было не так уж много денег, поэтому он выбрал место для ресторана у подножия горы. Во-первых, это позволяло сэкономить на аренде, а во-вторых, вокруг царил умиротворенный пейзаж, и днем, когда никто не приходил, Алвин мог наслаждаться тишиной и покоем.

Хотя тогда все знали, что по другую сторону небольшой горы находится кладбище города Кафа, благодаря безупречному кулинарному искусству Алвина простые местные жители нисколько не смущались этого, и отбоя от посетителей днем не было.

Сам же Алвин, казалось, никогда не заботился о плате за еду. Иногда, если клиент забывал деньги, он тоже не возражал — создавалось впечатление, что он просто погружен в то уникальное чувство радости, когда людям нравится то, что он готовит.

Шло время, и жители с обратной стороны горы тоже стали не лениться, переходить через кладбище и взбираться на холм специально ради того, чтобы отведать стряпню Алвина.

Однако блаженство длилось недолго. Примерно год назад те, кто обедал в маленьком ресторанчике, внезапно начали бесследно исчезать. Чаще всего это происходило посреди ночи: поужинав, гости неизменно не возвращались домой вовремя.

Конечно, поначалу они просто возвращались поздно, но постепенно некоторые посетители стали исчезать безо всякой видимой причины.

А позже пропавших становилось всё больше, и ресторанчик Алвина, разумеется, больше не мог продолжать работу. Впрочем, даже если бы он снова открыл двери, заходить туда уже никто бы не стал.

— Самое странное, что исчезали исключительно гости из северной части города... — виновато вздохнул Алвин. С тех событий прошел почти год, и за весь этот год Колория с подругами оставались единственными смельчаками, решившими снова заглянуть к нему.

— Так вот почему дедушка ждал у подножия горы! Оказывается, он поджидал гостей, — внезапно догадалась Колория.

Хотя город Кафа служил местом сбора воинов после окончания Академии Легиона, ради выживания и закалки они задерживались здесь ненадолго. И в Академии Легиона, и в Гильдиях воинов прочих городов и селений имелись опорные пункты для получения заданий.

Те же, кто предпочитал оставаться в городе Кафа, в большинстве своем являлись вчерашними выпускниками, чья боевая мощь оставляла желать лучшего. Раз сил им не хватало, они, естественно, не рисковали браться за поручения, а что до столь опасных мест, как ресторанчик Алвина, то к ним старались вовсе не приближаться.

— Как такое возможно! — Колория хлопнула обеими ладонями по деревянному столу, резко вскочила и возмущенно произнесла: — Какое отношение это имеет к дедушке! Очевидно же, что кто-то другой творит темные дела!

В самом деле, любой здравомыслящий человек мог легко сообразить: Алвин был занят на кухне почти до глубокой ночи и физически не мог отлучиться. В тайном похищении жителей был виновен кто-то совершенно другой.

— В этом и заключается обратная сторона простоты нравов, привыкай, — вздохнула Рена. В таком месте, как город Кафа, люди в конечном счете оставались донельзя темными. А стоило им стать хоть немного сметливее, как злодеяния и преступления тут же входили в привычку. Поэтому она скорее предпочла бы, чтобы везде царили нравы городка Кафа.

— Раз уж мы случайно столкнулись с таким делом, почему бы... нам не отправиться в горы на разведку? Как ты думаешь, Лань-Лань? — Колория обняла Чу Шуанлань за руку и слегка потрясла ее. — Может, удастся помочь дедушке найти причину исчезновения жителей.

— Можно, — раз уж съела чужое угощение, отрабатывай долг. Зайдя столь далеко, Чу Шуанлань не желала оставаться в стороне.

— Помогать-то мы поможем, но нельзя же заявляться туда сломя голову, — Рена вовремя поспешила окатить Колорию ушатом холодной воды, иначе при бесстрашном характере той они действительно могли с воодушевлением пойти штурмовать гору.

Поразмыслив пару мгновений, Рена сурово произнесла: — Если здесь действительно кроется подвох, то сложность разрешения этого дела вряд ли уступит заданию среднего уровня. Все мы трое — воины ближнего боя и не владеем методами дальнего нападения. Если противник подготовился заранее, мы мигом превратимся в живые мишени.

— Тогда я завтра сгоняю в Гильдию? — Колория мгновенно уловила мысль Рены и потерла кулачки у груди. Что касалось всяких гильдий и заданий, она уже не могла дождаться.

После окончания Академии Гильдия являлась излюбленным местом скопления подавляющего большинства воинов. Прием заданий, получение наград, вербовка напарников, найм в отряды — всё, что было связано с ремеслом воина, можно было уладить в стенах Гильдии.

Поэтому, независимо от размеров поселения, там обязательно функционировало отделение Гильдии, и город Кафа не был исключением.

Для Колории спешка с выполнением заданий стояла не на первом месте, а вот напарников требовалось отыскать любой ценой. В данный момент ее отряд состоял всего из нее самой и Чу Шуанлань, так что с таким составом удавалось бы перебиваться лишь самыми ничтожными поручениями.

— Ты же Командир Легиона, должна разбираться в легионах лучше меня. Каков твой предел численности? — Рена всё-таки выпустилась гораздо раньше, и ее опыт в вопросах формирования легионов был куда богаче, чем у Колории и Чу Шуанлань.

По мере роста возможностей Командира Легиона количество бойцов, которых он мог вести за собой, возрастало по прямой. Ходили слухи, что самые могущественные Командиры Легиона Эйджина способны одновременно координировать действия нескольких тысяч воинов.

Судя по текущим способностям Колории, она была способна командовать максимум пятью бойцами — стоило взять хоть чуть-чуть больше, и она уже не сможет охрипнуть поле боя целиком, а для воинов это смертельно опасно.

— Всего пять человек, даже хуже, чем у Кармена Бека? — Чу Шуанлань приподняла брови и редкостно одарила Колорию насмешливым взглядом.

Бек учился на одном курсе с Колорией и Чу Шуанлань и обладал точно таким же талантом Командира Легиона. Однажды на занятие округлый Бек явился с опозданием и на входе застрял в дверном проеме, не в силах ни протиснуться вперед, ни отступить назад. Из-за этого за ним закрепилось прозвище Картмен, и он едва не стал посмешищем всей Академии.

И тем не менее, при всей своей неуклюжести, Кармен Бек был способен управлять легионом из шести человек, а в последнее время даже пробовал собирать семерых.

— Ничего не поделаешь, — Колория пожала плечами. Разумеется, ей самой этого не хотелось, но должность Командира Легиона была напрямую связана с так называемой силой воли. Если объяснять простым и понятным языком, речь шла о душевных силах.

Представьте, сколько душевной энергии требуется Командиру Легиона, когда он ведет в бой тысячу человек и должен гибко реагировать на действия противника, учитывая при этом индивидуальные особенности и всевозможные боевые комбинации каждой из тысячи боевых единиц?

В отличие от рун, духовную силу невозможно нарастить с помощью упорных тренировок. Она прирастает по крупицам из повседневной жизни: чем бы человек ни занимался — едой, сидением без дела, культивацией или состязаниями, — духовная сила неизменно впитывает энергию из каждого такого занятия.

Однако во время сна дух пребывает практически в неподвижном состоянии, поэтому сон оставался единственным повседневным занятием, во время которого духовная сила не прибавлялась. Возможно, именно в этом крылась причина того, почему Колория отставала даже от Кармена Бека.

Как правило, чем старше становился Командир Легиона, тем большим количеством воинов он мог управлять. Разумеется, это правило не распространялось на одаренных молодых гениев и счастливчиков, которым посчастливилось столкнуться с невероятными возможностями.

— Мне вдруг показалось, что вы с Карменом Беком — идеальная пара. Одна умеет только есть, другой — только спать. Если вам посчастливится сойтись, не появится ли на свет поросенок? — Чу Шуанлань закатила глаза.

— Едва ли, — легкомысленно покачала головой Рена.

— Вот видишь, Рена ко мне добра, а эта Лань-Лань и впрямь невероятно плоска! — Колория показала Чу Шуанлань язык в знак победы.

— Я имела в виду, что Кармен Бек вряд ли согласится связать с ней судьбу, — Рена легко погладила подбородок, приняв задумчивый вид.

http://bllate.org/book/36346/4514307