Готовый перевод The Infinite Box / Коробка бесконечности: Врата в иную реальность: Глава 15

Мяо Чэнь не стал обращать внимания на его ворчание и продолжил смотреть в автомобильное окно:

— Я к тому, что здешние люди ведут себя странно. Похоже, все они живут вроде как обычной жизнью, ничуть не поддаваясь влиянию окружающей среды.

Услышав это, Ши Тун на мгновение замер и бросил взгляд на улицу.

— Похоже на то, и правда как-то странно.

Странно — это мягко сказано.

Мяо Чэнь опустил голову, разблокировал телефон и открыл новостную ленту за последние несколько дней.

— С тех пор как в городе отремонтировали русло реки, начали необъяснимым образом появляться случаи бешенства. Число заболевших ежедневно лавинообразно растет, количество смертей тоже увеличивается вдвое. Эти новости крутят практически круглые сутки, но, кажется, никому нет до этого дела. Точь-в-точь как в супермаркете, где при явном дефиците воды никто не выказывает положенных физиологических потребностей или тревоги.

После слов Мяо Чэня до Ши Туна наконец тоже дошло.

— Если рассуждать так, как ты, неужели это место и впрямь всего лишь сон? И все люди здесь вымышленные?

Мяо Чэнь покачал головой: он не знал.

Но по крайней мере в одном можно было не сомневаться: это не тот город, где они жили прежде.

Когда они вышли из машины, Ши Тун, казалось, всё ещё находился под впечатлением от удара, который нанесла ему сегодняшняя реальность. Любимчику судьбы, искренне верившему, что он вернулся после перерождения ради великих свершений, отвесили звонкую пощёчину, после чего он потерял всякий дух и теперь пластом лежал на диване в квартире Мяо Чэня.

Мяо Чэнь заварил кипятком две пачки лапши быстрого приготовления, желая хоть как-то его утешить, но стоило еде оказаться на столе, как раздался внезапный зычный голос Ши Туна:

— Черт, припасы пропали даром! Я же сэкономил зарплату за полгода!

Мяо Чэнь: ……

Похоже, способность переносить удары судьбы у него оказалась сильнее, чем у него самого.

— Деньги отсюда не перенести в реальность, — попытался логически рассудить Мяо Чэнь.

Ши Тун тут же пружиной вскочил на ноги, вмиг стряхнув с себя уныние, придвинул стул к столу и с аппетитом уселся, словно в одно мгновение со всем смирился, и принялся уплетать лапшу за обе щеки.

— Точно-точно, к чему вообще эти деньги! Было бы жутко обидно даже во сне не потратить их в своё удовольствие. Сейчас думать о чём-то подобном абсолютно бесполезно. Не зря же говорится: приплывём к мосту — мост и перейдём, а придёт время — сами обо всём узнаем. Наша задача сейчас проста: захотелось поесть — едим, захотелось поспать — спим!

Наблюдая за тем, как тот уплетает пачку лапши в два счёта, Мяо Чэнь лишился дар речи.

Порой он действительно не понимал, завидовать ли беспечности Ши Туна или поражаться ей. Тот обладал потрясающей способностью адаптироваться к любой обстановке, казалось, в его голове вообще не задерживались никакие заботы, и, попав в незнакомое место, он мог мгновенно принять всё как должное.

Он даже ухитрился утешить самого Мяо Чэня. Стоит признать, иногда порция житейской мудрости оказывается вовсе не лишней.

По крайней мере, после этого ужина Мяо Чэнь на удивление спокойно проспал всю ночь без всяких дурных мыслей, научившись оставлять завтрашние заботы на завтра.

Двадцать седьмое июня — двенадцатый день с тех пор, как Мяо Чэнь очнулся.

Впервые проснувшись утром и увидев за окном синее небо и белые облака, он не почувствовал привычного раздражения. Его душевное состояние по поводу текущей неизвестности стало гораздо ровнее, и он даже смог спокойно посидеть в туате на корточках, одновременно слушая утренние новости.

— К полуночи сегодняшнего дня количество погибших в черте города возросло до пятисот человек. В то же время больницы испытывают острую нехватку ресурсов, соответствующие ведомства спешно мобилизуют персонал и распределяют медицинские запасы. Убедительно просим граждан сохранять спокойствие, принимать меры предосторожности ради собственной безопасности, изолировать домашних животных и держаться подальше от бродячих кошек и собак...

Выключив радио, Мяо Чэнь вытер лицо полотенцем и отправился на работу — вовремя, как и всегда.

В офисе за своими столами сидело всё меньше сотрудников, включая соседа Сяо Вана, который так и не появился. Возможно, сногими что-то случилось, но столь странное явление никто не обсуждал за спиной, и даже тему бешенства не поднимал ни единый человек. Рабочий процесс шёл своим чередом, словно ровным счётом ничего не произошло.

Стоило привыкнуть к странному поведению этих людей, как собственное восприятие Мяо Чэня начинало притупляться.

В шесть часов вечера на телефон традиционно пришло смс-сообщение о выдаче воды, разосланное Loes.

Мяо Чэнь просидел в офисе за поисками информации о бешенстве почти до восьми и только после этого вышел на улицу. Ши Тун, который по долгу службы должен был заступать на ночное дежурство в караулке у входа, тайком выскользнул наружу и вместе с Мяо Чэнем поймал машину до зоомагазина в центре города.

— Вообще-то я мог принести воду за тебя.

В ответ на предложение Мяо Чэня Ши Тун замотал головой так яростно, что она едва не отвалилась:

— С тех пор как я понял, что это за проклятое место, я и минуты не могу оставаться в дежурке! Какой толк от заработанных здесь денег? Тьфу, всё равно что банкноты из потустороннего мира.

Мяо Чэнь не знал, плакать ему или смеяться, но ещё большее недоумение ждало их в самом зоомагазине: стойка администратора, где обычно выставляли воду, оказалась абсолютно пустой.

Мяо Чэнь торопливо взглянул на часы: восемь сорок. Девяти ещё не было, а значит, очевидно, что кто-то пришёл раньше и забрал всю воду подчистую. Самый худший сценарий, который он предполагал, всё же воплотился в реальность.

Это окончательно вывело Ши Туна из себя, и он с грохотом врезал кулаком по столу.

— Только попадись мне этот бесстыжий гад!

Его слова еще не затихли, как от входа донеслись шаги.

Мяо Чэнь поднял глаза: появились доктор Ляо и женщина-фельдшер, которых они уже давненько не видели. Заметив Мяо Чэня и его спутника, те тоже на секунду замерли, а затем бросили взгляд на пустой стол и сразу всё поняли.

— Опять ничего?

Женщина-фельдшер с гневом во взгляде уставилась на пустую стойку регистрации, а лицо доктора Ляо заметно помрачнело.

Услышав сорвавшееся с их губ восклицание, Мяо Чэнь слегка нахмурился:

— Вчера вам тоже не досталось воды?

Доктор Ляо кивнул.

— Не может быть, вчера, когда мы уходили, оставалось ещё целых пять бутылок! Во сколько вы пришли? — поинтересовался Ши Тун.

Женщина-фельдшер вздохнула:

— Мы подошли в восемь пятьдесят восемь. Мы с доктором Ляо решили, что приехали слишком поздно впритык к сроку — в конце концов, в смс было чётко указано, что раздача заканчивается в девять. Поэтому сегодня мы вышли пораньше, но, похоже, всё равно опоздали.

Стоявший рядом доктор Ляо поправил очки и спросил:

— А вы вчера встречали здесь кого-нибудь ещё?

Припомнив это, Ши Тун тут же достал телефон и ткнул в WeChat на аватарку с тремя медведями.

Когда Сяо Сюн подъехала к зоомагазину на общем велосипеде, было ровно девять часов. На ней по-прежнему была школьная форма, волосы собраны в высокий хвост, а в руке она держала полупустую бутылку минеральной воды, которую тут же водрузила на стол.

— Держите, у меня осталась только эта, делите.

Все четверо уставились на полупустую бутылку, не делая ни единого движения — пожалуй, никто и помыслить не мог, что им, взрослым людям, придётся спасаться подачкой от старшеклассницы...

Тут даже Ши Тун смутился. Он подхватил бутылку, сунул её обратно девушке и презрительно бросил:

— Я тебя звал сюда вовсе не для того, чтобы забирать твою пайку. Мелюзга, ещё решила тут благородство показывать, не нужна она нам!

Женщина-фельдшер откинула назад прядь длинных волос, отмахнулась и произнесла:

— Спасибо за заботу, сестричка, мы вполне можем обойтись без воды день-другой, ничего с нами не случится. Мы позвали тебя только для того, чтобы спросить: не видела ли ты сегодня кого-нибудь ещё?

Сяо Сюн не стала церемониться, забрала бутылку и развела руками:

— Я пришла сразу после школы, где-то в шесть десять была здесь первой, и ни единой души вокруг не заметила.

Тут подал голос молчавший до этого доктор Ляо, нахмурившись:

— Всего было восемь бутылок воды. Сейчас нас пятеро, значит, осталось ещё трое.

Ещё трое незнакомцев, которых они никогда прежде не видели.

Ненадежность человеческой природы не вызывала сомнений; просто в предыдущие дни всё обходилось без происшествий, из-за чего подсознательно казалось, что никаких проблем возникнуть не может — чистая инерция мышления.

Однако теперь Мяо Чэня куда больше занимал другой вопрос: почему именно восемь человек? По какой причине выбрали именно их, и что между ними общего?

Глас доктора Ляо прозвучал вновь, озвучивая сомнения, затаившиеся в душе Мяо Чэня:

— Возможно, все мы оказались в одинаковом положении или столкнулись с какими-то неожиданными происшествиями. Помните ли вы даты перед тем, как очнулись здесь, и чем занимались до потери сознания?

Его вопрос бил в самую точку. Присутствующие на мгновение умолкли, не зная, можно ли выкладывать всё начистоту перед людьми, стоявшими перед ними.

Женщина-фельдшер шагнула вперёд, решая поддержать разговор, и прямо сказала:

— Мы с доктором Ляо столкнулись с непредвиденными обстоятельствами сразу после новогодних праздников, когда вышли на работу. В тот день в клинику поступила партия китайских лекарств. При разборе товара мы обнаружили коробку без каких-либо опознавательных знаков. Мы не стали долго раздумывать и просто открыли её, но внутри оказался то ли ядовитый газ, то ли ещё что-то — мы мгновенно потеряли сознание, а очнулись только сейчас, спустя несколько месяцев.

Выслушав чистосердечное признание женщины, Сяо Сюн кивнула:

— У меня примерно так же. В день окончания школьных весенних экзаменов в апреле мне пришла посылка без обратного адреса. Стоило вскрыть коробку, как я непонятным образом оказалась здесь и вдобавок безнадежно отстала от программы на два месяца.

В этот момент взгляды всех троих обратились на Мяо Чэня и Ши Туна. Оба они, выслушав чужие истории, застыли в растерянности.

— Ох ты ж боже мой, вам и правда повезло.

Ши Тун одновременно позавидовал и тяжело вздохнул, потрепав себя по короткой стрижке, после чего горько усмехнулся:

— Наверное, вы мне не поверите, но мы с Сяо Чэнем имели несчастье полтора месяца пробыть в песчаной буре, больше похожей на конец света. Весь город изменился до неузнаваемости: ни интернета, ни еды, ни связи. А тридцатого августа утром мы заметили, что на дороге внезапно появилось множество коробок неизвестного происхождения. Я-то собирался обойти их стороной и не трогать всю эту дрянь, но Сяо Чэню приспичило полезть на рожон, он уговорил меня заглянуть внутрь. Стоило мне только открыть крышку, как мы оба оказались здесь.

?

Хотя на деле всё было немного не так, Мяо Чэню было лень вдаваться в детали, и он лишь добавил:

— Временная шкала у нас с братом Ши — конец августа.

Февраль, апрель, август — сроки у всех явно различались.

Ши Тун вновь в красках описал подробности песчаной бури, отчего остальные слушали его с откровенным шоком на лицах.

Сяо Сюн то и дело хлопала себя по груди:

— Боже мой, как страшно! Теперь я даже рада, что меня занесло сюда неведомым образом, по крайней мере, благодаря вам я теперь знаю, что случится через несколько месяцев.

Женщина-фельдшер тоже подхватила:

— Звучит ещё страшнее, чем то, с чем сталкиваемся мы сейчас. Значит, вы тоже столкнулись с волной бешенства в июне? Как вы это пережили? Мы с доктором Ляо в эти дни из-за огромного потока пациентов не спали уже несколько ночей подряд.

— Никакого бешенства я знать не знаю.

Безоговорочное отрицание со стороны Ши Туна заставило доктора Ляо мгновенно уловить суть проблемы — он был человеком умным и быстро сделал правильный вывод.

http://bllate.org/book/36342/4513694