Готовый перевод The Unruly Minister / Непокорный министр: Глава 33

Она стояла так близко к костру, что её лицо, брови и глаза были видны во всех подробностях — даже мельчайшие прозрачные капельки пота у висков сверкали, будто отражая пламя. Её пальцы оставались прохладными, на ощупь словно мягкий нефрит. Хэлань Шэнь чуть расслабил напряжённую осанку и последовал за её шагами.

Его движения были немного скованными, но отнюдь не неловкими — напротив, в них чувствовалась врождённая благородная грация. Увидев, что оба начальника влились в веселье, служащие ещё больше оживились.

Они смеялись, плясали, их тени от костра вытягивались всё длиннее и длиннее. Звуки персидской лютни и хуэйхэского бубна звучали радостно и легко, пронизанные ярким восточным колоритом. В такой момент даже самый ледяной холод мог растаять в тёплую весеннюю воду.

Все смеялись — и Хэлань Шэнь тоже улыбался, хотя уголки его губ изгибались едва заметно, выражая сдержанное, тайное удовлетворение.

Он держал Пэй Минь за руку, но никто не находил в этом ничего странного.

Даже она сама.

Веселье, казалось, не собиралось затихать, как вдруг кто-то постучал в двери Чисто-Лотосового управления и громко произнёс:

— Похоже, Чэнь явился не вовремя?

Музыка внезапно оборвалась. Пэй Минь ещё не успела стереть с лица улыбку, как обернулась и увидела на ступенях знакомую фигуру в алой круглолаццкой одежде — это был заместитель главы суда Далисы Чэнь Жохун.

— О, господин Чэнь! — Пэй Минь инстинктивно отпустила руку Хэлань Шэня, вытирая пот со лба и обмахиваясь ладонью. — Каким ветром вас занесло?

— Нужно заверить протокол по делу генерала Пэя, — ответил Чэнь Жохун, спускаясь по ступеням с пачкой документов в руках. Он нахмурился, оглядев разбросанные по двору тарелки и кубки. — Уже издалека доносится запах перца и зиры, шум и гам стоят на весь квартал. Вы что, устроили ночное пиршество прямо в управлении? Такое безобразие может обернуться обвинениями в нарушении порядка и пренебрежении служебными обязанностями.

Пэй Минь взяла протянутые ей документы, даже не взглянув, и небрежно бросила их на стол, заваленный бараниной и кувшинами с вином.

— Какое срочное дело, если пришлось лично заместителю суда Далисы тащиться сюда? Но раз уж пришли, присаживайтесь, выпейте с нами по чарке!

— Какой здесь беспорядок! — взгляд Чэнь Жохуна упал на Хэлань Шэня, и брови его нахмурились ещё сильнее. — Молодой генерал, вы позволяете подобное и даже не пытаетесь…

Он осёкся. Взгляд его застыл на золотом клинке у пояса Хэлань Шэня — это был не тот меч, что тот обычно носил.

Чэнь Жохун узнал этот клинок. Его глаза медленно сузились, лицо стало ещё холоднее.

Не дав ему договорить, Пэй Минь многозначительно произнесла:

— Баранина — дар самого императора. При чём тут Хэлань Шэнь? Господин Чэнь редко заглядывает к нам. Если отпустим вас с пустыми руками, получится, будто Чисто-Лотосовое управление не умеет принимать гостей… Эй, ребята! Пригласите заместителя суда за стол! Угощайте его лучшим вином и мясом!

Шачжа и У Чжи тут же подхватили нахмурившегося Чэнь Жохуна и усадили за стол, налили вина, нарезали мяса — чуть ли не до рта донести хотели.

Чэнь Жохун не мог отказаться и, взяв кубок, сделал глоток, вынужденно присоединившись к пиру. Его лицо оставалось напряжённым, в глазах читалась тревога.

Ещё около получаса все веселились, пока наконец не устали и не стали собираться небольшими группами, болтая и отдыхая.

Пэй Минь, прислонившись к столу и поджав ногу, невольно заметила в углу Чэнь Жохуна и Ши Ванцин, тихо беседующих между собой.

В последние годы Чэнь Жохун, похоже, всё чаще общался с Ши Ванцин. Сначала Пэй Минь подумала: если Ши Ванцин сумеет забыть прошлое и начать всё сначала, это, пожалуй, к лучшему. И успокоилась.

Но сегодня всё пошло наперекосяк. Маленький монах признался, что влюбился в «соседскую травку», и теперь Пэй Минь снова засомневалась: кого же на самом деле любит Хэлань Шэнь — Ши Ванцин или…

Видимо, вино ударило в голову, мысли ещё не улеглись, а язык уже вырвался вперёд:

— Господин Чэнь! Если хотите добиться первой красавицы Чисто-Лотосового управления, сперва спросите нас, согласны ли мы на это!

Все тут же повернулись к Ши Ванцин, добродушно захохотав.

И Ши Ванцин, и Чэнь Жохун застыли на месте, мгновенно выпрямившись. Ши Ванцин фыркнула:

— Если твой язык не может сказать ничего приятного, я отравлю тебя до немоты. Хватит болтать всякую чушь!

— Госпожа Ши, не злитесь! — вмешался Шачжа, серо-голубые глаза его весело блестели. — Просто наша госпожа Пэй давно одна, вот и не терпит, когда другие счастливы. — Он провёл рукой по подбородку и с хитринкой добавил: — Скажите, госпожа Пэй, какой вам мужчина нравится? Мы подберём вам несколько! Если не нравятся чужие — у нас в управлении полно юношей, чистых и свежих, как роса! Хотите?

С этими словами он вытолкнул вперёд Цзинь Юя и подмигнул:

— Малыш Юй! Согласен ли ты провести ночь с госпожой Пэй?

Цзинь Юй растерянно заморгал, а потом радостно закивал:

— Согласен! Согласен! Готов на всё ради госпожи Пэй!

Бедняга даже не понимал, что означает «провести ночь»! Все громко расхохотались.

Пэй Минь фыркнула, покачивая в руке кубок, и, встречая любопытные взгляды собравшихся, небрежно бросила:

— Мне не нравятся те, кто младше меня.

Цзинь Юй тут же обречённо опустил плечи. Служащие стали хлопать его по спине, утешая.

Шачжа поднял руку:

— Госпожа Пэй, а я ведь не младше! Может, рассмотрите меня?

Пэй Минь усмехнулась:

— Вали отсюда.

Смех не утихал. Никто не заметил, как сидевший в тени Хэлань Шэнь тихо сжал кулаки, и в его глазах мелькнула тень одиночества.

Костёр почти догорел, оставив лишь угли, от которых исходило тёплое золотисто-красное сияние.

Ночная тишина опустилась на двор, когда Шачжа, пошатываясь, подошёл к Хэлань Шэню с кубком вина и, перемешивая персидские слова с китайскими, пробормотал:

— …Честно говоря, господин Хэлань — самый красивый и сильный монах, какого я только видел! Выпьем за твою лысину! Кто не пьёт — не брат!

— Да брось ты, пьяная кошка! Маленький монах не пьёт вина. Отвали подальше и не приставай к нему! — Пэй Минь с улыбкой перехватила кубок, не желая ставить Хэлань Шэня в неловкое положение.

Но едва она поставила кубок на стол, как рядом появилась стройная рука с чёткими суставами и без колебаний взяла его.

Хэлань Шэнь поднял кубок с вином. Тёмно-рубиновая жидкость отражала звёзды на небе. Он некоторое время смотрел на неё, глубоко вздохнул, а затем, под всеобщий изумлённый вздох, одним глотком осушил кубок — решительно и без сомнений.

Вот это да! Маленький монах нарушил заповедь!

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались, не в силах вымолвить ни слова.

Пэй Минь тоже была поражена. Что с ним сегодня? В голове мелькнула какая-то мысль, но ускользнула, прежде чем она успела её ухватить…

Хэлань Шэнь пил впервые, но сделал это с изяществом и достоинством. Его губы блестели от вина, а алый родимый знак у виска казался ещё ярче.

Он слегка закашлялся — видимо, вино захлестнуло горло — и, прикрыв рот ладонью, долго не мог прийти в себя.

Пэй Минь заметила на его запястье чётки. В этом юноше гармонично сочетались аскетизм и нарушение обета, и ей вдруг стало больно за него. Она похлопала его по спине и с беспокойством спросила:

— Ты в порядке, Хэлань Шэнь?

Уговорить выпить — дело заразное. Стоило одному начать, как за ним потянулись остальные.

Один за другим служащие подходили к Хэлань Шэню с тостами, и он никому не отказывал. Выпив уже седьмой или восьмой кубок, Пэй Минь поняла, что так дело не пойдёт, и решительно отмахнулась от очередной ватаги весёлых подчинённых.

— Хватит! Вино надо пить понемногу, чтобы насладиться вкусом. Пить залпом — и вино губишь, и здоровье своё.

Она накрыла ладонью кубок Хэлань Шэня, вырвала из его рук последний напиток и сама выпила, после чего перевернула кубок вверх дном на столе.

— Ты раньше пил вино? — спросила она. — Я имею в виду до того, как ушёл в храм Цыцзыхунь.

Хэлань Шэнь медленно покачал головой, нахмурившись, будто ему было не по себе.

— Повезло тебе, что это фруктовое вино, а не крепкое. Иначе бы тебе пришлось несладко… Хэлань Шэнь? Ты ещё в сознании?

Она помахала рукой у него перед глазами.

Хэлань Шэнь сжал её непоседливую ладонь.

Закрыв на миг глаза, он снова открыл их — взгляд стал яснее.

— Со мной всё в порядке, — тихо сказал он.

Его ладонь была чистой, тёплой и сильной. Пэй Минь попыталась вырваться, но не смогла.

К счастью, их уголок был в тени, и никто из болтающих и играющих в кости служащих не заметил этого маленького инцидента. Увидев, что лицо Хэлань Шэня спокойно и не покраснело от вина, Пэй Минь успокоилась и с улыбкой сказала:

— Видно, талантлив не только в бою, но и в выпивке.

Фруктовое вино хоть и сладкое, но крепкое. Цзинь Юй падал замертво уже после третьего кубка, а Хэлань Шэнь, впервые попробовав вино, осушил восемь кубков и всё ещё сидел прямо, не проявляя признаков опьянения.

Луна поднялась высоко, полумесяц скрылся за облаками, и ветерок стал прохладным.

Ли Цзинсюй, обычно тихий и незаметный канцелярист Чисто-Лотосового управления, слегка опьянённый, вдруг под звуки быстрого барабана начал исполнять мечевой танец. Мечевой стиль семьи Ли из Цзяньнаня славился по всему Поднебесью, поэтому, хоть Ли Цзинсюй и занимал скромную должность канцеляриста, служащие глубоко уважали его.

Пэй Минь знала Ли Цзинсюя давно, но видела его мечевой танец всего дважды: первый раз — на золотом пиру в Чанъане шесть лет назад, второй — сегодня ночью.

Ли Цзинсюй следовал древним традициям: широкие рукава его одежды развевались на ветру, в одной руке он держал меч, в другой — складной веер. Под луной его клинок прочерчивал в воздухе дуги, оставляя за собой следы энергии, отчего служащие приходили в восторг и громко аплодировали.

Персы, хуэйхэ, канцеляристы и воины, мужчины и женщины всех возрастов — все собрались в этом небольшом дворе, создавая картину величия и процветания Великой Танской ночи.

Когда танец закончился, публика всё ещё не могла нарадоваться и стала уговаривать Хэлань Шэня тоже показать что-нибудь.

— Господин Хэлань! Наша госпожа Пэй даже золотой клинок вам подарила! Вы уж не откажите — станцуйте боевой танец или спойте песню! Я сам сыграю вам на лютне! — Шачжа, покрасневший от вина, широко улыбался.

Все дружно поддержали эту идею, требуя выступления от Хэлань Шэня.

Половина служащих уже валялась на земле в беспамятстве, другая — подбадривала Шачжу. Пэй Минь, уставшая от шума, оперлась подбородком на ладонь и сказала Хэлань Шэню:

— Похоже, без представления они не угомонятся. У тебя есть какие-нибудь таланты? Игра на инструменте, мечевой танец?

Хэлань Шэнь покачал головой.

Техника, которой он владел, была создана для убийства, а не для показа.

— Совсем ничего? — удивилась Пэй Минь.

Хэлань Шэнь задумался, а потом медленно произнёс:

— Есть кое-что.

Глаза Пэй Минь загорелись. Она выпрямилась:

— Тогда давай! Пусть повеселятся и пойдут спать — завтра же на службу.

Хэлань Шэнь кивнул, встал, поправил одежду и направился к костру.

Шачжа выхватил у У Чжи хуэйхэский бубен и начал отбивать ритм, разбудив спящих.

— Вставайте! Господин Хэлань будет выступать! Почтите его вниманием!

Спящие ворчливо сели, еле держа глаза открытыми. В наступившей тишине все с нетерпением ждали.

Все думали, что Хэлань Шэнь продемонстрирует боевые приёмы или мечевой танец, и с восторгом потирали руки. Только Чэнь Жохун, глядя на золотой клинок у пояса Хэлань Шэня, сохранял холодное и задумчивое выражение лица.

Однако Хэлань Шэнь не обнажил меч. Он просто встал под луной, и его голос прозвучал ясно и торжественно:

— Прошу всех сесть в позу лотоса, выдохнуть нечистоты и вдохнуть чистое, направить ци в даньтянь.

—?

Начало показалось странным, но никто не стал возражать. Все уселись на корточки, затаив дыхание.

Хэлань Шэнь наверняка готовит нечто грандиозное!

Пэй Минь подумала так же. Она увидела, как Хэлань Шэнь снял золотой клинок и отложил в сторону, затем сел посреди двора, повесил чётки на большой палец и, закрыв глаза, глубоко вдохнул…

http://bllate.org/book/3634/392992