Готовый перевод The Unruly Minister / Непокорный министр: Глава 8

Прошлой ночью Шачжа остался ночевать в квартале Пинканфан и, судя по всему, не сомкнул глаз до утра: неизвестно, сколько кувшинов вина влили ему в глотку наложницы да певицы. Сейчас его походка неуверенна, движения рассеянны, а боевые навыки едва достигают семи десятых от обычных. Продолжать поединок — значит рисковать поражением…

Остальные этого не понимали, но Пэй Минь знала правду. Ей следовало укрепить дух подчинённых и сохранить лицо Чисто-Лотосовому управлению.

Кулак Шачжи замер в дюйме от переносицы Хэлань Шэня, едва не коснувшись её, но ветер от замаха всё ещё свистел в воздухе. В его серо-голубых, волчьих глазах пылало упрямое несогласие. Он оскалился в усмешке, опустил дрожащий от напряжения кулак и произнёс:

— Братец, между нами ещё не всё кончено.

Хэлань Шэнь не обратил на него внимания. Одной рукой он придерживал меч и спокойно, с холодной решимостью оглядел собравшихся, громко объявив:

— Все старшие исполнители обязанностей — в зал на совет!

Его голос прозвучал чётко и властно, как удар колокола.

Люди Чисто-Лотосового управления только что стали свидетелями поединка, равного по силам, и их сердца ещё бились от возбуждения. Услышав приказ Хэлань Шэня собираться, они почувствовали неловкость: уйти — значит показать себя мелочными, остаться — потерять лицо. Поэтому все разом повернулись к Пэй Минь, ожидая её решения.

Пэй Минь неторопливо поправила рукава и усмехнулась:

— На меня все уставились? Хэлань да-жэнь прибыл по повелению Его Величества, так что ради Его Величества уважение ему положено. Ступайте в главный зал и ждите. А мне пора позавтракать.

Её слова разрешили замешательство, и служащие начали расходиться по трое-четверо в сторону главного зала.

Заметив, что все смотрят лишь на Пэй Минь, а не на Хэлань Шэня, Янь Мин почувствовал раздражение и уже открыл рот, чтобы сделать выговор, но Хэлань Шэнь тихо остановил его.

Тем временем Пэй Минь обратилась к Цзинь Юю:

— Сяо Юй-эр, позови главного секретаря Ли и старшую сестру Ши — пусть придут на совет.

Наступило утро. Весенний холод всё ещё витал в воздухе, а тяжёлые тучи скрывали солнце.

Когда Пэй Минь проходила мимо Хэлань Шэня, она сказала:

— Не ожидала, что ты, маленький монах, окажешься таким хитрым, раз придумал такой способ. Напасть именно тогда, когда Шачжа измотан до предела — отличный ход, чтобы внушить уважение Чисто-Лотосовому управлению.

— Благодарю за похвалу, — ответил Хэлань Шэнь.

Он был одет в белоснежную офицерскую форму, на талии — чёрный пояс с подвесками, а на головном уборе — яркий багряный платок, который лишь подчёркивал его благородные черты лица и маленькую родинку у внешнего уголка глаза.

Когда на площадке не осталось посторонних, Пэй Минь решила говорить прямо:

— Честно говоря, когда ты в пять утра забарабанил в барабан и разбудил всех, я думала, что этот маленький монах сегодня не выстоит. Но, оказывается, не только выстоял — но и сделал первый уверенный шаг.

Хэлань Шэнь посмотрел на неё. По его вискам стекали капли пота, а на запястье поблёскивали чётки.

— Ты должна называть меня «да-жэнь», — холодно произнёс он.

Молодой человек был так серьёзен, что это показалось Пэй Минь забавным. Она окинула его взглядом с ног до головы и расхохоталась:

— Да-жэнь? А где ты большой?

Слова сорвались с языка, и лишь потом она поняла двусмысленность.

Хэлань Шэнь взглянул на неё, и в его глазах мелькнул ледяной огонёк.

Авторские комментарии:

Пэй Минь: «Да-жэнь? А где ты большой?»

Хэлань: «Везде большой».

Пэй Минь: «...Кхм, я имела в виду твой возраст!»

Хэлань: «А я — свою силу… О чём ты подумала?»

Благодарю ангелов, которые поддержали меня с 29.03.2020 12:05:27 по 30.03.2020 11:51:15, отправив «Билеты на главу» или «Питательную жидкость»!

Особая благодарность за «Питательную жидкость»:

— Я не звезда — 10 бутылок;

— Луи_Двести пятьдесят — 1 бутылка.

Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

Пэй Минь почувствовала, что Хэлань Шэнь неправильно понял её слова, но объяснять не стала — ведь она до сих пор помнила обиду, нанесённую ей в тюрьме Далисы!

Поэтому с притворным удивлением она воскликнула:

— Так ты тоже умеешь злиться? А я думала, ты каменная статуя!

В глазах Хэлань Шэня вспыхнула и тут же угасла волна эмоций. Он прошёл мимо неё.

Оба с разными мыслями вошли в главный зал. Все, кто занимал должности в управлении, уже собрались.

— Пэй да-жэнь!

— Пэй да-жэнь!

Все исполнители почтительно поклонились Пэй Минь, единодушно проигнорировав Хэлань Шэня. Те, кто всё же бросал на него взгляд, смотрели с явной враждебностью.

Хэлань Шэнь, однако, сохранял самообладание. Придерживая меч, он спокойно направился к главному месту.

Перед главным местом стоял лишь один стол и один циновочный коврик. Пэй Минь опередила Хэлань Шэня и первой уселась за стол, скрестив ноги по-варварски, и обратилась к стоявшему рядом Цзинь Юю:

— Сяо Юй-эр, принеси чай.

Её поза была слишком вольной и непочтительной. Янь Мин, стоявший позади Хэлань Шэня, не выдержал:

— Младший генерал занимает более высокую должность и является вашим начальником. По этикету он должен сидеть на главном месте. Пэй да-жэнь, вам не подобает занимать это место!

Пэй Минь положила локоть на стол и парировала:

— Я глава управления — где мне ещё сидеть? На тебе?

— Ты… — Янь Мин покраснел от злости.

В зале раздался смех. Лицо Янь Мина стало багровым, а на лбу вздулась жила — он явно достиг предела терпения.

Хэлань Шэнь спокойно сказал:

— Если Пэй да-жэнь предпочитает проводить совет стоя, это тоже возможно.

Пэй Минь немного сбавила пыл, подвинулась в сторону и освободила половину места, усмехнувшись:

— Как же можно заставить Хэлань да-жэня стоять? Прошу садиться! Я делюсь с вами своей территорией.

И, словно вызывая его, похлопала по месту рядом с собой.

Стол был длинный, около четырёх чи, но даже половина оставалась тесной. Если Хэлань Шэнь сядет, их плечи почти соприкоснутся.

Хотя нравы в Танской империи и были свободными, большинство мужчин всё ещё питали в душе пренебрежение к женщинам, не говоря уже о монахах, выросших в строгих буддийских правилах.

Пэй Минь рассчитывала, что Хэлань Шэнь откажется сидеть рядом с ней и поставит его в неловкое положение. Но к её удивлению, юноша даже не моргнул: положив меч на стол, он выпрямился и сел.

Теперь они сидели бок о бок — одна — яркая и дерзкая, другой — холодный и сдержанный; одна — непочтительная и вольная, другой — строгий и благородный. Контраст был поразительным.

В зале разговоры стихли. Все с недоумением смотрели на эту пару, которая, казалось, должна была быть врагами.

Сама Пэй Минь на мгновение опешила. Она долго смотрела на него, прежде чем пришла в себя, прочистила горло и сказала собравшимся:

— Чего застыли? Садитесь все.

Пэй Минь хотела было велеть Цзинь Юю принести ещё одно место для Хэлань Шэня, но передумала — это выглядело бы как слабость. Она сменила позу, подняла одно колено и, положив руку на него, склонилась к Хэлань Шэню. Её взгляд скользнул по его изящному профилю и остановился на алой родинке у внешнего уголка глаза. Она тихо пошутила, почти шепча ему на ухо:

— Маленький монах, не учил ли тебя твой Будда, что женщины — как тигрицы, и не следует приближаться к ним?

Из-за близости их разговор звучал почти как шёпот.

Хэлань Шэнь сидел прямо, как снег на вершине горы, и спокойно ответил:

— Будда запрещает пристрастие к чувственности, а не общение с женщинами.

— Разве женщины — не чувственность? — спросила Пэй Минь.

— Чувственность — это похоть, и она присуща как мужчинам, так и женщинам. Нельзя навязывать это качество только женщинам. Если в сердце нет нечистых помыслов, имеет ли значение, с кем ты общаешься — с мужчиной или женщиной?

Пэй Минь обдумала его слова и почувствовала в них глубокий смысл. Приняв от Цзинь Юя чашку чая, она поднесла её к носу, понюхала, но не стала пить, лишь улыбнулась:

— В твоих словах есть прозрение. Ты не похож на тех глупцов, что называют женщин «водой, топящей государства».

Хэлань Шэнь больше не стал развивать тему. Его спокойные, проницательные глаза окинули собравшихся, и, воспользовавшись наступившей тишиной, он произнёс:

— Я — Хэлань Шэнь, начальник императорской гвардии Юйлиньвэй. По повелению Его Величества я назначен надзирателем и буду совместно управлять Чисто-Лотосовым управлением. Отныне мы — коллеги, служащие процветанию Поднебесной. Пусть нас связывают общие трудности и общая честь. Прошу вас отбросить прошлые обиды и думать о благе государства.

Он говорил официально и чётко, но исполнители управления либо играли с чашками, либо смотрели в потолок — они привыкли к вольной жизни и не воспринимали нового начальника всерьёз.

Пэй Минь сдерживала смех, прикусив губу. Но едва она начала улыбаться, как взгляд Хэлань Шэня упал на неё, и он сказал:

— Я недавно прибыл в Чанъань и мало знаком с вашими людьми. Прошу Пэй да-жэнь представить мне ваших старших.

Наступила долгая тишина.

Пэй Минь долго молчала, покачивая чашку и делая вид, что пьёт чай. Наконец она сказала:

— Это мои прямые обязанности, Хэлань да-жэнь оказывает мне честь.

Затем она подняла глаза, и её аура мгновенно изменилась. Громко и чётко она объявила:

— Главный секретарь управления Ли Цзинсюй отвечает за составление приказов, приём гостей, ведение счетов и оценку служащих.

Из-за первого стола слева встал мужчина лет тридцати с лишним. Он склонил голову в поклоне, его чёрные волосы были наполовину собраны в нефритовую заколку, а широкие рукава его зелёного одеяния придавали ему вид отшельника.

Хэлань Шэнь слегка кивнул в знак признания.

Пэй Минь провела пальцем по краю чашки и продолжила:

— Заведующая Сыяотаном Ши Ванцин отвечает за медицину, яды, лечение и заботу о здоровье всего управления.

Прекрасная женщина в пурпурном одеянии бросила на Хэлань Шэня холодный взгляд и нетерпеливо бросила:

— Говори быстрее! Моё лекарство на огне скоро выкипит!

— Левый исполнитель Сыюйтана Шачжа и правый — Ди Бяо отвечают за аресты и допросы. С ними, Хэлань да-жэнь, вы уже познакомились, поэтому не стану подробно представлять. Левый исполнитель Сыцзяньтаня Ван Чжи и правый — Чжуцюэ занимаются шпионажем, сбором сведений и тайными заданиями…

Ван Чжи, похожий на улыбающегося тигра, сложил руки в поклоне в сторону Хэлань Шэня, а Чжуцюэ лишь кивнул, считая это достаточным приветствием.

— Левый исполнитель Сыцитана У Чжи и правый — Чу Си отвечают за ковку оружия, плавку металлов и снабжение управления всем необходимым.

Мужчина в узких рукавах, с кудрявыми усами — явный уйгур — встал и, приложив руку к груди, поклонился. Чу Си, худощавый и подвижной мужчина средних лет, сидя на месте, выпрямился и сложил руки в знак уважения. Так завершилось официальное знакомство.

— Но это ещё не всё, Хэлань да-жэнь! — сказала Пэй Минь, поворачиваясь к Цзинь Юю. — Сейчас я представлю вам самого выдающегося человека в нашем управлении!

Она резко потянула Цзинь Юя вперёд и с гордостью объявила:

— Цзинь Юй — лучший мастер боевых искусств в Чисто-Лотосовом управлении! Он способен выходить из любой опасности, не обнажая меча.

Взгляд Хэлань Шэня упал на растерянного юношу, который был моложе его самого.

— Какая у тебя должность? — спросил он.

Перед такой холодной и величественной личностью Цзинь Юй испугался и спрятался за спину Пэй Минь, заикаясь:

— У меня… у меня нет должности. Пэй да-жэнь сказала, что когда я вырасту, даст мне работу…

— Сяо Юй-эр, не бойся! Выпрями спину! — Пэй Минь хлопнула его по пояснице.

Хэлань Шэнь сразу заметил: пальцы юноши чисты, на них нет мозолей от тренировок, а походка неустойчива — явно не воин. Он спросил:

— Какие у тебя навыки?

— Нет… никаких навыков… — Цзинь Юй инстинктивно попытался спрятаться, но вспомнил слова Пэй Минь и, собравшись с духом, выпрямился. — Только… умею есть и готовить сладости…

Пэй Минь расхохоталась. И не только она — все в зале добродушно рассмеялись, отчего Цзинь Юю стало ещё неловче.

Хэлань Шэнь нахмурился. В Чисто-Лотосовом управлении не могло быть бесполезных людей.

Пока он размышлял, тихий голос Цзинь Юя донёсся до него:

— …Может, удача — это тоже навык?

— Бессмыслица! — не выдержал Янь Мин. — Мальчик, докажи, что твоя удача так велика!

Цзинь Юй задумался и сказал:

— В азартные игры я никогда не проигрываю. Под дождём не намокаю, на солнце не загораю, на улице нахожу деньги, из любой беды выбираюсь… Конечно, просто везёт!

— Враки! — фыркнул Янь Мин, бросив взгляд на Хэлань Шэня. Увидев, что тот не возражает, он вынул медяк из кармана. — Сыграем на орёл или решка? Разоблачу твои выдумки! Согласен?

Цзинь Юй посмотрел на Пэй Минь. Та поощрительно сказала:

— Чего бояться?

Ди Бяо, Шачжа и другие тоже подначили:

— Если Сяо Юй-эр угадает всё правильно, на что ты поспоришь?

— Довольно, — сказал Хэлань Шэнь.

Янь Мин кивнул и спросил Цзинь Юя:

— Во время службы ставки не делаются. Что ты хочешь в награду?

Цзинь Юй долго думал, но так и не смог придумать, чего ему не хватает. Наконец тихо сказал:

— Я самый младший в управлении, все относятся ко мне как к младшему брату. А я хочу хоть раз почувствовать себя старшим. Поэтому, если я угадаю правильно, три дня подряд, когда ты увидишь меня, ты должен будешь звать меня «старший брат». Хорошо?

— Сначала выиграй! — Янь Мин щёлкнул медяком, тот завертелся в воздухе и упал на его ладонь.

Он пристально посмотрел на Цзинь Юя:

— Орёл или решка?

Цзинь Юй машинально взглянул на Пэй Минь.

Пэй Минь отвела взгляд от руки Янь Мина и, постукивая пальцем по краю стола, усмехнулась:

— На меня смотришь? Отвечай смело.

— Орёл? — неуверенно пробормотал Цзинь Юй.

Янь Мин убрал ладонь и увидел монету. Его лицо изменилось.

— Ну как? Угадал или нет?

— Говори же!

Несколько человек вскочили со своих мест, вытягивая шеи, будто им было важнее, чем самому Цзинь Юю.

http://bllate.org/book/3634/392967