Готовый перевод Shadow Guard to Empress / Из тени в императрицы: Неправильный путь к повышению: Глава 15

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ю Шу в сопровождении Тени Девять и Тени Семь отправился в путь. Путешествие из Столицы через три уезда к месту назначения и обратно, даже при самой быстрой скачке, занимало около пятнадцати дней.

Как и говорил Ци Хань, Столица утопала в роскоши, но стоило отъехать от неё на север хотя бы на пять дней пути, как города начинали приходить в упадок. Сложно было поверить, что они находятся в одном и том же мире — настолько разительно это отличалось от оживлённой жизни столицы.

Множество беженцев, встречавшихся по пути, постепенно подавляли их настроение. Даже самый говорливый из них, Тень Девять, притих. Хотя они были безжалостными Теневыми стражами, в их груди всё же бились сердца. Никто не смог бы остаться равнодушным, глядя на несчастных людей, измождённых, лишившихся крова и прикрытых лишь лохмотьями.

Ю Шу старался смотреть только вперёд, но всё же случайно наткнулся взглядом на труп маленького ребёнка. Неизвестно, сколько он пролежал здесь, но голодные волки уже жадно обгладывали останки. Ю Шу сглотнул подступившую к горлу тошноту, пришпорил коня и помчался дальше, не смея обернуться.

Четыре повозки с провизией, которые требовалось доставить в Хуайчжоу, не позволяли им терять время.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, они выбрали просёлочные дороги. Всего восемь повозок с зерном — Сяо Вэйцзин говорил, что пусть это немного, но поможет жителям Хуайчжоу продержаться до конца года, а с приходом весны у многих появится надежда выжить. Поэтому Ю Шу и его спутники гнали лошадей днём и ночью, надеясь прибыть в условленный срок.

После полудня Ю Шу взглянул на небо и решил сделать привал, чтобы перекусить. С самого раннего утра они были на ногах, шесть часов без еды — даже лошади уже выбились из сил. Они остановились в небольшой беседке у дороги. Ю Шу приказал всем отдыхать и ждать дальнейших указаний, а сам достал сухой паёк и запил его холодной водой.

Честно говоря, путешествовать в древности было крайне неудобно. Самодельные лепёшки были твёрдыми и холодными, вкус — отвратительный, а жевать их было настоящим мучением для зубов. Даже запивая водой, их было трудно размягчить, а при глотании они царапали горло. Если бы кто-то решил использовать такую лепёшку как скрытое оружие, то при броске мог бы запросто проломить человеку голову.

— Хочу свиную рульку… — пробормотал Тень Семь, с обиженным видом пережёвывая лепёшку.

Ю Шу с невозмутимым лицом продолжал грызть свою порцию. Хорошо, что хоть что-то есть — вспомнив тех умерших от голода беженцев, он понимал, что у многих из них не было даже такой холодной лепёшки. Но Тень Семь был ещё юн, да и сам Ю Шу невольно вспомнил горячую, нежную, тающую во рту тушёную рульку из столовой, и тяжело вздохнул.

В итоге Ю Шу взял меч и нарисовал на земле с помощью песка и глины огромную рульку, после чего мягко сказал Тени Семь:

— Рисую рульку, чтобы утолить голод. Ешь.

Тень Девять посмотрел на него с немым вопросом в глазах. Ха, Тень Три решил поиграть в няньку для дурака?

Однако спустя несколько минут вся троица Теневых стражей дружно сидела на корточках, глядя на нарисованную рульку и заедая лепёшками. Посмотрят — откусят, снова посмотрят — снова откусят. Они довели до совершенства выражение о том, что можно утолить жажду, глядя на сливы, или голод — рисунком лепёшки.

В кустах за беседкой что-то шевельнулось. Стражи, сопровождавшие повозки, подняли головы и осмотрелись, но ничего не заметили, решив, что это просто ветер колышет траву.

Тень Семь медленно положил руку на рукоять своего широкого клинка. Ю Шу жестом показал ему не спугнуть дичь, а сам вместе с Тенью Девять бесшумно разделился, пригнувшись, чтобы обойти кусты с двух сторон.

Через мгновение из зарослей выскочили с десяток дюжих молодцев. Одетые в лохмотья, непричёсанные, они жадными глазами впились в повозки.

— Мы здесь хозяева, мы здесь дорогу проложили, хотите пройти — платите…

Ю Шу в душе закатил глаза. Неужели эти бандитские фразы универсальны для всех эпох? Неужели нельзя придумать что-то новое?

Он подал знак Тени Девять, и, пока разбойники не успели опомниться, резко вскочил из-за кустов. Бандиты не ожидали, что окажутся в окружении. Они бросились в атаку с ножами и топорами, но, увы, были лишь кучкой сброда, бравшей числом. Встретившись с такими мастерами, как Ю Шу и его спутники, они были повержены меньше чем за несколько минут.

— Господа, пощадите! Пощадите! — главарь бандитов, дрожа, рухнул на колени и забил поклоны. — Мы пошли на это лишь потому, что умирали от голода! Пощадите!

Тень Семь вместе со стражниками крепко связал нападавших. Ю Шу отвечал лишь за доставку провизии и не планировал никого убивать, поэтому лишь холодно спросил:

— Откуда вы, бродяги?

Главарь, запинаясь, ответил:

— Мы… мы бежали от голода из краев Цзянхуай. Раньше мы были честными людьми, но вся семья умерла от истощения, вот и пришлось стать разбойниками, чтобы хоть как-то прокормиться. Умоляю, дайте нам шанс на выживание!

Ю Шу нахмурился. Похоже, там ситуация действительно была критической, нужно было спешить.

Бандиты не представляли угрозы. Быстро доев лепёшку, Ю Шу повёл своих людей дальше, но перед уходом всё же отпустил разбойников, оставив им часть своего пайка и немного мелких серебряных монет, строго предупредив впредь никого не грабить.

Главарь бандитов, вопреки ожиданиям, оказался человеком благодарным: он тут же опустился на колени и пообещал, что в будущем обязательно отплатит за доброту.

Ю Шу бросил на него взгляд, не особо рассчитывая на то, что лесной разбойник когда-нибудь сможет отплатить, но всё же кивнул и двинулся с обозом дальше.

Спустя семь дней они благополучно добрались до Цзянхуай. Город уже давно утратил былое процветание: остались лишь старики, слабые и больные, ожидающие смерти, а все молодые и сильные давно разбежались. Градоначальник Цзянхуай уже раздал всё своё жалованье, но это было лишь каплей в море. Император всё медлил и не разрешал открыть государственные амбары для выдачи помощи. Чиновник уже много дней держался под огромным давлением, видя, что если так пойдёт и дальше, весь город вымрет от голода.

И как раз в тот момент, когда он, скрепя сердце, собирался взять на себя вину и самовольно раздать зерно, к нему явился Ю Шу.

— У моего господина есть товар, не желает ли господин градоначальник принять его?

Градоначальник Цзянхуай был молодым человеком лет двадцати пяти-двадцати шести по имени Шэнь Цинъюй. В своё время он был лучшим среди выпускников, получив звание танхуа, и своей образованностью и красотой поразил всю Столицу. Однако после назначения в этот отдалённый край он провёл здесь много лет, совершил немало реальных дел, но так и не был повышен, как обещалось. Похоже, Сяо Вэйшэнь просто забыл о нём.

Ю Шу знал Шэнь Цинъюя — в книге он стал главным закулисным стратегом Сяо Вэйсиня и, помимо Ян Цисяня, был его самой важной опорой в борьбе за престол. Человек мягкий и учтивый на вид, на деле он был расчётливым и амбициозным стратегом. Просто Сяо Вэйшэнь предпочитал льстецов, поэтому на высокие посты попадали лишь ничтожества, что было большой потерей для такого таланта, как Шэнь Цинъюй, столько лет трудившегося впустую.

Шэнь Цинъюй в своём тёмно-синем чиновничьем халате посмотрел на человека в чёрном, но на его лице не отразилось ни капли радости:

— Откуда вы? И кто ваш господин?

— Имя моего господина называть не стоит. Скажите лучше, господин Шэнь, нужны ли вам эти восемь повозок с зерном? — Ю Шу спокойно поднял на него взгляд.

Двор бросил их на произвол судьбы. Шэнь Цинъюй не понимал, какой торговец мог быть настолько сердобольным, чтобы везти зерно за тысячи ли. Главное, этот человек в чёрном, хоть и был красив, источал ледяной холод, словно воин, прошедший через кровавые битвы. Шэнь Цинъюй невольно колебался.

Однако он медлил недолго. Сейчас он хотел лишь одного — чтобы выжили остатки горожан. Какими бы ни были условия, он готов был попробовать. Поэтому он без лишних слов принял повозки.

Ю Шу велел Тени Семь и Тени Девять помочь с разгрузкой. Восемь повозок с зерном заполнили три комнаты. Глядя на провизию, Шэнь Цинъюй внезапно почувствовал, что в его душе воцарилось спокойствие.

— Благодарю вашего господина.

Ю Шу махнул рукой:

— Господину не за что благодарить. Мой господин сказал: в тяжкие времена приходят беды, и раз мы — подданные Великой Ся, то обязаны внести свой вклад.

Шэнь Цинъюй не понимал, кто они такие, но видел, что человек в чёрном не желает им зла. Он снова спросил:

— Могу я узнать, кто же ваш господин?

Ю Шу пристально посмотрел на него и намеренно решил сохранить интригу:

— Кто мой господин, господин Шэнь узнает в скором времени.

— И когда вы встретитесь, прошу, не удивляйтесь.

Шэнь Цинъюй обдумывал его слова, и они казались ему странными:

— Судя по вашим словам, выходит, что я непременно встречусь с ним в будущем.

И не просто встретитесь, вы станете отличными друзьями. Ю Шу мысленно добавил это про себя.

— Если выпадет такая возможность, я обязательно нанесу ему визит, — вздохнул Шэнь Цинъюй. — Жаль только, что мне, по всей видимости, уже не суждено покинуть эти края.

— Это как сказать, — ответил Ю Шу. — Господин обладает великим талантом, вы — не человек, которому суждено всю жизнь провести в мелком пруду. Уверен, скоро у вас появится возможность получить повышение и вернуться в Столицу.

Шэнь Цинъюй замер.

Сделав спойлер, Ю Шу почувствовал тайное удовлетворение. Наконец-то и он смог блеснуть мудростью. Довольный, он развернулся и ушёл. Их миссия была выполнена, а как распорядиться этим добром — теперь забота Шэнь Цинъюя. Сяо Вэйсинь выбрал Цзянхуай именно потому, что знал — Шэнь Цинъюй не ошибётся.

Выйдя из резиденции градоначальника, Ю Шу не планировал отдыхать. Он спешил вернуться в поместье с докладом — столько дней прошло, кто знает, что там творится в Столице.

А в Поместье князя Лин —

Сяо Вэйсинь в последние дни чувствовал, что что-то не так. После обычного дневного сна, упражняясь с мечом и читая, он вдруг вспомнил:

— Тень Три ещё не вернулся?

Ванчэнь, сбитый с ног одним ударом меча, почесал затылок:

— Кажется, нет.

— Скучно, — Сяо Вэйсинь с досадой бросил меч на землю. — Сражаться с тобой — только зря тратить время.

Ванчэнь подобрал его меч и, семеня за господином, вошёл в дом, не забывая при этом льстить:

— Князь обладает выдающимся талантом, то, что мы не можем победить, — вполне естественно.

— Хм, — холодно усмехнулся Сяо Вэйсинь.

Ванчэнь понял, что хозяин им недоволен. Обиженный, он вылетел из комнаты и теперь стоял во дворе, обнимая меч и пребывая в прострации.

Ло Яо, проходя мимо с подносом сладостей, увидела его и позлорадствовала:

— Опять оплошал и получил нагоняй?

Ванчэнь с тоской проговорил:

— Кажется, я теряю расположение господина. Кто этот Тень Три такой, что заставил князя так о нём заботиться?

— Хм, — заколки-бабочки на висках Ло Яо победно качнулись, и она кокетливо ответила: — Он, конечно, хорош. По мне, так тебе до него — как десять раз до Ци Ханя!

Услышав это, Ванчэнь окончательно приуныл. Ло Яо с торжествующей улыбкой, задрав нос, вошла в дом с подносом.

Чувствуя, что скоро останется без работы, Ванчэнь был крайне обеспокоен. Князь определённо был очарован тем Теневым стражем.

Он точно какой-то лис-оборотень!

http://bllate.org/book/36338/4513330