Готовый перевод Shadow Guard to Empress / Из тени в императрицы: Неправильный путь к повышению: Глава 4

Сяо Вэйсинь молчал. Обычно он никогда не заговаривал первым, находясь за пределами своих покоев. Он лишь опустил голову, прихлебывая чай из маленькой чашки, словно и не замечал подвешенной неподалеку отрубленной головы.

Юн-ван Сяо Вэйцзин был прожженным хитрецом. Годами вращаясь в самых злачных местах, он прекрасно знал, как выживать подле Сяо Вэйшэня:

— Младший брат слышал, что вчера вечером на императорского брата было совершено покушение?

Цинь-ван Сяо Вэймин, чья осведомленность оставляла желать лучшего, при этих словах слегка округлил глаза.

— Действительно, просочилось одно мелкое насекомое, — Сяо Вэйшэнь, полностью отбросив вчерашний страх, принялся разыгрывать спектакль перед младшими братьями: — Однако Моя гвардия быстро схватила негодяя. Жаль только, что не удалось выведать, кто стоял за кулисами.

— Как же это прискорбно, — вздохнул Сяо Вэйцзин. Его внешность была куда женственнее, чем у Сяо Вэйсиня; если бы он переоделся в женское платье, никто бы не усомнился в его поле. Будучи по натуре гулякой, знающим толк в удовольствиях, он нахмурился, и в его выражении лица сквозила такая искренняя тревога, будто он и впрямь беспокоился за императора: — Младший брат только что видел в Императорском саду подвешенную голову. Видимо, это и есть тот безумный убийца?

— Именно так, — Сяо Вэйшэнь с мрачным взглядом обернулся назад. — Я все еще расследую это дело. Стоит лишь найти хоть малейшую зацепку...

Всем было прекрасно понятно, что он имел в виду, не договаривая остальное.

Цинь-ван Сяо Вэймин был младшим из принцев, оставшихся в живых после смерти покойного императора. Ему исполнилось всего семнадцать лет. Он не отличался рассудительностью и проницательностью, как старшие братья, поэтому простодушно спросил:

— Так императорский брат созвал нас, чтобы мы помогли поймать заказчика?

Сяо Вэйшэнь одарил Сяо Вэймина странной улыбкой:

— Благодарю за заботу, шестнадцатый брат. Я лишь хотел спросить: как вы думаете, кто может стоять за этим?

Сяо Вэймин ошарашенно замер. Откуда ему знать?

Взгляд Сяо Вэйшэня переместился на Сяо Вэйсиня, который до этого хранил молчание:

— А что думает седьмой брат?

Сяо Вэйсиню, который долго не подавал голоса, все же не удалось уклониться от ответа. Не спеша отставив чашку, он почувствовал, как потянуло осенним ветром, и невольно вздрогнул от холода. Плотно закутавшись в накидку, он слабо кашлянул и ответил:

— Младшему брату кажется, что преступник долго планировал это злодеяние. Раз убийца смог пробраться во дворец, не исключено, что кто-то из окружения императорского брата был подкуплен и стал предателем.

— Младший брат тоже так считает, — Сяо Вэйцзин рассеянно кивнул. — Иначе как простой наемник смог проскользнуть мимо глаз императорской гвардии?

Сяо Вэймин украдкой взглянул на двух старших братьев. Боясь отстать, он поспешил поддакнуть, чтобы тоже показаться умным:

— Да-да, младший брат тоже согласен!

Сяо Вэйшэнь переводил взгляд с одного на другого, словно пытаясь высмотреть в них признаки слабости.

— Но убийца мертв, доказательств нет, а среди моих приближенных ничего не удалось выяснить. Это крайне затруднительно. Как вы считаете, с чего мне стоит начать?

Сяо Вэйсинь, тяжело вздохнув, покачал головой и с виноватым видом произнес:

— Мы — люди праздные, никогда не интересовавшиеся государственными делами. Нам нечего сказать по этому вопросу, и мы не можем разделить заботы императорского брата. Если есть подозрения на кого-то конкретного, стоит просто схватить его и допросить.

Уголки губ Сяо Вэйшэня приподнялись, хотя внутри он кипел от ярости. Внешне он сохранял спокойствие, но все трое братьев казались ему совершенно невинными: Сяо Вэйцзин — ветреный гуляка, которому нет дела до политики; Сяо Вэйсинь — полуживой от кашля болезненный принц; Сяо Вэймин — простофиля с ошарашенным взглядом, будто он только что проснулся.

Будучи посредственным императором, не обладающим глубокой мудростью, Сяо Вэйшэнь не мог определить, причастны ли его братья к этому делу. Обиднее всего было то, что убийца умер слишком быстро, не оставив после себя ничего — даже кинжал выглядел как копеечная безделушка с уличного рынка. Никаких зацепок.

Впрочем, в одном Сяо Вэйсинь был прав: император не был в полной безопасности, и предатели точно существовали. Хотя Сяо Вэйшэнь не знал наверняка, кто они, его жизненный принцип — лучше казнить невиновного, чем упустить преступника — привел его туда, где он сейчас находился. Поэтому еще вчера ночью он залил кровью свои покои, вырезав всю прислугу, кроме самых верных людей. Даже старые евнухи, подметавшие сад, не избежали участи; всего было казнено около сотни человек.

Ю Шу умел читать по губам и мог примерно понять суть их беседы. Император-пес Сяо Вэйшэнь не отбросил подозрений и не был настолько глуп, чтобы по паре фраз вычислить заказчика — он просто хотел проверить их отношение. Увы, перед ним были два актера высшего класса, один настоящий простак и один лис, поэтому он не получил ничего.

Правда, те немногие, кого Сяо Вэйсинь с таким трудом внедрил во внутренние покои императора, погибли, что стало для него серьезной потерей. Ю Шу знал этот начальный сюжет, но не переживал: главный герой не был склонен к опрометчивым действиям. Этот урок станет для него ценным опытом, и в будущем он будет действовать осторожнее, не рискуя понапрасну.

Не получив желаемого и не имея возможности открыто выдвинуть обвинения, Сяо Вэйшэнь был вынужден сдерживаться, притворяясь заботливым братом. Он по-доброму осведомился о здоровье Сяо Вэйсиня, спросив, принял ли тот лекарство.

— Разве смею я отвергнуть такую милость императорского брата? — Сяо Вэйсинь слегка нахмурил свои изящные брови. Даже будучи больным, он не терял своего очарования. Голос его звучал слабо и сбивчиво: — Только мой организм слишком слаб, сколько бы целебных отваров я ни выпил — толку нет. Недавно лекарь Ван даже сказал... боюсь, мое тело уже не исцелить.

Сяо Вэйшэнь притворно вздохнул с сожалением:

— Слова лекаря Вана — не приговор. Я прикажу развесить объявления повсюду, быть может, в народе найдется мастер, способный излечить твой недуг.

— Благодарю, императорский брат, — Сяо Вэйсинь выглядел крайне подавленным, явно не веря в свое выздоровление. — Моя болезнь — это врожденный жар. Гадатели говорили, что у меня слабая судьба: всю жизнь прожить бездетным, в окружении одних лишь снадобий. Я уже смирился со своей участью.

В его глазах блестели слезы, и этот хрупкий, болезненный вид вызывал жалость. Даже у такого жестокосердного человека, как Сяо Вэйшэнь, шевельнулось сострадание. Среди стольких братьев Сяо Вэйсинь с детства не доставлял хлопот, не участвовал в борьбе за власть, так что вчерашнее покушение, скорее всего, действительно было с ним не связано.

— Не слушай бред этих уличных шарлатанов. Пока я жив, тебе не о чем тревожиться. Я уже просил Императрицу подыскать тебе достойную невесту. Может, если ты женишься поскорее, это принесет удачу.

Сяо Вэйсинь снова кашлянул и с горькой усмешкой покачал головой:

— Прошу, не нужно навязывать мне людей. Как я могу обрекать на мучения хорошую девушку с таким здоровьем? К тому же, разве в прошлом году ты не подарил мне наложницу, госпожу Чжоу? Лекарь Ван сказал, что мое тело... повреждено, разве мне суждено насладиться таким счастьем?

При этих словах в глазах Сяо Вэйшэня промелькнуло торжество: Сяо Вэйсинь фактически признался в своей немощности. Госпожа Чжоу была женщиной, которую он лично внедрил в дом принца, но за год они так и не стали супругами по-настоящему. Госпожа Чжоу пыталась служить ему, но в итоге была с позором выставлена вон, когда Сяо Вэйсинь вспылил.

Для мужчины неспособность исполнять супружеский долг — величайший позор. Какой толку в том, что Сяо Вэйсинь так хорош собой?

Сяо Вэйшэнь любил ковырять чужие старые раны; это удовлетворяло его извращенные наклонности. Чем больнее было другим, тем радостнее ему самому.

Чаепитие в Императорском саду завершилось, и на этом тема покушения была закрыта. Сяо Вэйсинь в сопровождении слуг направился к карете. Как только опустилась занавеска, его лицо мгновенно помрачнело. Ци Хань и Хуа Чунь не смели проронить ни слова, и весь путь прошел в тишине.

Ю Шу и Тень Пять уже вернулись в карету, поменявшись местами с теми двумя стражниками. Те были уверены, что просто случайно уснули по дороге, и не осмелились бы признаться в своей оплошности.

Вернувшись во внутренние покои резиденции, Сяо Вэйсинь заперся в кабинете. Он был в ярости — все те немногие люди, которых он с таким трудом вырастил, погибли. Ю Шу дежурил на балке, а Тень Пять засел на крыше — так они распределили обязанности.

Сяо Вэйсинь выгнал всех из кабинета, кроме Теневого стража. Ю Шу мог видеть каждое движение принца. Тот сидел в кресле с безразличным лицом, вертя в пальцах нефритовую чашку. Со стороны казалось, что он ни о чем не думает, но Ю Шу без труда читал в его эмоциях множество смыслов. Видимо, навык притворства у него был доведен до совершенства.

В кабинете царила тишина минут десять, пока Сяо Вэйсинь внезапно не сжал чашку. Через несколько секунд нефрит рассыпался в пыль, и свежая кровь капнула на его белоснежные одежды. Но он, казалось, не чувствовал боли.

Ю Шу понимал состояние главного героя: долгие годы терпения едва не пошли прахом, потери людей больно ударили по его гордости и самолюбию. Но ничего, у главного героя был свой ореол, и даже если он совершит ошибку, вскоре найдутся те, кто его заменит. Ю Шу, как читатель, наблюдающий за всем свысока, совершенно не волновался и даже мысленно подбадривал его.

— Кто-нибудь, — успокоившись, произнес Сяо Вэйсинь в пустой кабинет.

Он забыл, что всех отослал. Ю Шу подождал немного, и, не услышав шагов, легко спрыгнул перед письменным столом и опустился на одно колено:

— Ван, есть ли приказания?

Сяо Вэйсинь хотел позвать кого-то перевязать рану, но тут вспомнил, что все за дверью. Подняв глаза на коленопреклоненного стража, он холодно проронил:

— Подойди и перевяжи.

— Слушаюсь.

Ю Шу поднялся. Они жили на грани смерти, и обработка ран была для них делом обыденным. Найдя на полке мазь и бинты, он с почтением вернулся к принцу.

Ладонь Сяо Вэйсиня была пробита осколками. У Ю Шу не было пинцета, поэтому он использовал серебряную иглу, чтобы осторожно вытащить каждый крошечный кусочек. Глядя на окровавленную плоть, он мысленно вздохнул. Почему они все такие? Никогда не берегут свои руки.

Сяо Вэйсинь, обдумывавший план дальнейших действий, случайно поднял взгляд на стража. По правде говоря, внешность Ю Шу была выдающейся не только среди Теневых стражей, но и среди любого круга красавцев. Пусть он не обладал такой утонченной красотой, как Сяо Вэйсинь, но был невероятно статен, с ясным взглядом и благородными чертами лица. Было жаль, что такой человек — всего лишь страж.

Сяо Вэйсинь никогда не обращал внимания на Теневых стражей, считая их лишь безликими тенями, живущими во тьме, но он не ожидал найти среди них такого человека. Впрочем, его восхищение длилось лишь мгновение, и взгляд снова стал холодным.

Ю Шу не знал, о чем тот думает, но изо всех сил сдерживал эмоции, пытаясь показать Сяо Вэйсиню свой лучший облик. В конце концов, прождав четырнадцать лет, он наконец получил шанс впервые оказаться так близко к главному герою!

Настало время строить великие дела!

http://bllate.org/book/36338/4513317