Готовый перевод Shadow Guard to Empress / Из тени в императрицы: Неправильный путь к повышению: Глава 2

Ночь сгущалась.

В тусклом свете неверных свечей в комнате Ю Шу сидел за столом в черных одеждах и, сжав в руке угольный карандаш, усердно строчил. При слабом пламени можно было заметить строгое выражение его лица — казалось, он занят чем-то крайне важным.

«Год такой-то, месяц такой-то, день такой-то, ясно».

«Выполнение сегодняшнего плана тренировок снова сто процентов. Глава теней чрезвычайно доволен и даже прямо заявил, что в будущем я непременно добьюсь великих дел, прилюдно поставив меня в пример. Хотя на словах я немного скромничал, но, по правде говоря, считаю, что он прав».

«Если бы Глава теней мог выдать какую-нибудь реальную пользу, например, удвоить жалование, было бы еще лучше».

Закончив эту фразу, юный сородич при свете лампы прервал работу, перечитал написанное, а затем, подхватив угольный карандаш, добавил еще строчку:

«Кроме того, сегодняшним днем я кажусь себе чуточку красивее, чем вчера».

Завершив письмо, он наконец облегченно и свободно выдохнул, поднялся, чтобы размять затекшие кости, а затем присел на корточки и вытащил из-под кровати железный ящик. Осторожно уложив туда тетрадку, он бросил взгляд внутрь — там виднелось еще несколько точно таких же книжиц, различавшихся лишь номерами на обложках.

Надежно заперев ларец и задвинув его обратно под кровать, он забрался на лежак, движением ладони потушил свечу, немного посидел с закрытыми глазами в медитации и только после этого лег спать. Привычки его были на редкость правильными.

Ночь прошла без сновидений.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ю Шу уже поднялся и принялся за разминку. Ловко облачившись в ту же черную одежду, что и накануне, он отворил дверь, выбрался из тесной каморки и сделал глубокий вдох.

Утренний воздух поздней осени бодрил и сочился прохладой, напоминая о росе. Ю Шу казалось, что даже в его легких клубится чистая влага, а все тело невероятно освежилось.

Хотя у древности имелась тысяча и один недостаток, качество воздуха здесь было просто неописуемым.

Какой-то мужчина в точно таком же черном наряде как раз выходил из соседней комнаты. Стоило ему поднять взгляд, как он тут же столкнулся глазами с Ю Шу и привычно бросил:

— Тень Три? Чего ты сегодня так рано?

Тот обернулся на голос, отделавшись коротким кивком в знак приветствия, — выражение его лица оставалось непроницаемым.

Тень Четыре, сладко потягиваясь, подошел ближе и, зевая, пробормотал:

— Говорят, сегодняшние тренировки удвоят. Ну и не везет же мне.

Ю Шу бросил на него косой взгляд и равнодушно бросил:

— Сам виноват, вчера попался Главе теней на лени, конечно, нагрузку увеличат.

— Ты не мог бы сказать что-нибудь приятное? Да кто же не знает, что Глава теней благоволит тебе... — Тень Четыре полушутя-полусерьезно пожаловался и принялся тыкать Ю Шу в бок. — По мне так твоя талия и вовсе непозволительно тонка.

Ю Шу с суровым видом оттолкнул его руку:

— Нечего распускать руки и трогать чужую талию.

Тень Четыре закатил глаза:

— Ой, да брось притворяться неприступным!

Пока они переговаривались, двери других комнат одна за другой тоже отворились — братья по оружию высыпали наружу. Обменявшись сдержанными приветствиями, все принялись за самостоятельную разминку. Разговоров почти не вели: за лень здесь полагалось наказание.

В Лагере Теневой Стражи Ю Шу занимал третье место по силе, а потому и носил позывной Тень Три. Остальные получили прозвища точно так же — в соответствии со своими боевыми заслугами, и настоящих имен друг друга никто не знал. Закончив тренировку, они дружно отправились в малую столовую. Все суетились и спешили, тратить время впустую было некогда.

Больше всего на свете Ю Шу ждал времени приема пищи, потому что главный повар столовой в Лагере Теневой Стражи готовил на совесть. И дело было даже не в изысканности вкуса, а в невероятно щедрых порциях: на мясе здесь никогда не экономили. Огромные свиные рульки, жирные утиные ножки, рыба в кисло-сладком соусе — каждый день меню менялось, и поварам неведомо было коварное подрагивание черпаков в руках столовских тетушек из студенческой юности. Для тех, кто еще не до конца перерос пубертат и обладал отменным аппетитом, это заслуживало высочайшей похвалы.

Возможно, раньше повар держал свиней — по крайней мере, на сегодняшнее утро каждому полагалось по два крупных куриных бедра. В дополнение шло четыре белых пшеничных пампушки, две миски каши, три вида закусок, яйцо и паровое пирожное. Бегло осмотрев свой поднос, Ю Шу остался чрезвычайно доволен.

Сегодня выпадала его смена, а потому на завтрак отводилось ровно пять минут. Кивнув остальным братьям в знак прощания и вернув сиявший чистотой поднос, он поспешил к своему господину. Напарником в этот день назначили Тень Пять.

Они молнией мчались по просторной резиденции вана, касаясь земли кончиками пальцев и не оставляя за собой следов — смену требовалось сдать до того, как князь проснется. Тень Два и Тень Восемь уже отстояли ночную вахту под окнами, и лишь после того, как Ю Шу с напарником заступят на посты, те смогут отправиться отсыпаться.

Перед уходом Тень Два покровительственно потрепал Ю Шу по макушке и мягко предостерег:

— Вайн нынче с утра не в духе, будьте осторожнее, смотрите не напортите.

Ю Шу с неудовольствием качнул головой:

— Знаю.

— Я же просил не трогать мои волосы.

В глазах Тени Два мелькнуло подобие легкой улыбки, после чего он крутанулся на месте и одним прыжком растворился в глубине двора.

Ю Шу терпеливо присел на корточки под окном, попутно сверяясь со временем и мысленно отсчитывая секунды.

Три — два — один.

В следующее мгновение дверь покоев действительно отворилась, и на крыльце показался мужчина.

Ю Шу знал толк в правилах. Будучи низкопоставленным теневым стражем, он не имел права без позволения хозяина поднимать голову и смотреть тому прямо в глаза. Впрочем, поднимать взгляд и не требовалось — он и так прекрасно помнил, как выглядел этот человек.

Князь Лин, Сяо Вэйсинь, сегодня облачился в длинные одежды цвета лунного белого шелка. Иссиня-черные, струящиеся пряди были небрежно рассыпаны по спинам, без традиционного для взрослых мужчин головного убора, из-за чего он казался еще более хрупким. Поверх халата накинута полупрозрачная накидка, на поясе покачивается нефритовая подвеска. Точеный, стройный силуэт дышал благородством — поистине редкий цветок орхидеи, устремленный ввысь, воплощение изящества.

Как первый красавец Столицы, князь Лин всецело оправдывал это звание. Утонченные, прекрасные черты лица, ясный и чистый взгляд, словно сошедший с картины. В нем не было ни женственной мягкости, ни грубой мужественности обычных мужчин, поэтому каждый — будь то мужчина или женщина — при встрече с ним невольно предавался тайным мечтам. Если бы не его многолетняя хворость и прикованность к постели, толпы желающих предложить себя в качестве подушки наверняка разнесли бы стены заднего двора княжеской резиденции.

И впрямь, как и предупреждал Тень Два, сегодня князь Лин пребывал в отвратительном расположении духа. С самого утра, едва отворив дверь, он хмурился, и все вокруг казалось ему не тем. Даже его приближенные телохранители, Ци Хань и Ванчэнь, не смели лишний рот открыть, опасаясь навлечь на себя гнев.

— Слышал, прошлой ночью мой венценосный братец снова сошел с ума? — Сяо Вэйсинь замер на пороге с неопределенным выражением лица и лишь спустя долгое время процедил эти слова. Шедшая следом старшая служанка Хуа Чунь аккуратно набросила ему на плечи плащ, но князь с раздражением смахнул его прочь. Подхваченный порывом ветра, плащ угодил точно на макушку сидевшему под окном Ю Шу.

Ю Шу: «...»

В нем проснулся перфекционист, и ему до боли захотелось сорвать эту злосчастную накидку с головы.

Но он не смел — дорожил собственной шеей.

Ци Хань опустил голову и залепетал:

— Прошлой ночью... наши люди... оплошали.

Взгляд Сяо Вэйсиня потемнел, с губ сорвалось презрительное ругательство:

— Никчемные куски дерьма.

— Улики оставили?

Ци Хань покачал головой:

— Никак нет. Он покончил с собой еще до того, как его схватили, никаких следов не осталось.

Лицо Сяо Вэйсиня после этого слегка прояснилось.

Однако настроение Ю Шу, выслушавшего весь диалог от начала и до конца прямо из-под окна, вовсе не улучшилось. Прошлой ночью покушение совершил такой же теневой страж. Пусть он и состоял в земном звене убийц и обычно не пересекался с их небесным отрядом, но обучались-то все они с детских лет вместе, и между ними неизбежно завязывались товарищеские узы. Гибель любого из них отзывалась тяжестью в груди.

Для таких людей, которых хозяева выкормили на убой ради чужих интересов, жизнь переставала принадлежать им с самого первого дня в лагере. Взять хотя бы крошечные мешочки с ядом, спрятанные за коренными зубами каждого стража: в критический момент достаточно раскусить капсулу, и смертоносный яд за секунды окрасит кровью все семь отверстий на лице, оставив после себя ужасающую смерть. Им с детства вбивали в головы простую истину: лучше умереть, чем предать господина, а безопасность хозяина превыше всего.

Именно это в их первый день в лагере лично объявил Глава теней, приказав запомнить правило на всю оставшуюся жизнь.

Точно так же, как тот погибший минувшей ночью брат.

Поначалу Ю Шу никак не мог свыкнуться с подобным укладом — современное образование твердило ему о ценности человеческой жизни и равенстве всех живых существ. Но годы в эту жестокую эпоху сделали свое дело: насмотревшись на убийства и смерть, он постепенно замолчал. В конце концов, у него не было сил перевернуть целую эпоху, а князь Лин мог убить его одним движением мизинца, даже не издав лишнего звука.

Сколько суждено прожить — столько и проживет, раз уж эта жизнь все равно досталась ему даром.

К тому же, если следовать за главным героем, шансов выжить определенно должно быть больше.

Ю Шу в страшном сне не мог представить, что однажды угодит в книжный роман в жанре сэньхуа, где центральной фигурой выступал стоявший перед ним Сяо Вэйсинь.

Сюжет не отличался излишней мудреностью и повествовал о дворцовых интригах и борьбе за власть в династии Великая Ся. Нынешний император Сяо Вэйшэнь славился подозрительностью, высокомерием и жестокими методами. Добравшись до престола весьма сомнительным путем, после воцарения он стал действовать еще бесцеремоннее. Опираясь на влияние клана по материнской линии, он устроил при дворе кровавую баню, заодно устранив всех влиятельных сановников-оппозиционеров и родных братьев, способных хоть в малейшей степени угрожать его трону.

Столкнувшись с подобной угрозой, Сяо Вэйсинь предпочел затаиться и склонить голову. Он объявил о тяжелой болезни, притворился никчемным слабаком и целыми днями не покидал поместья, стремясь лишь сохранить себе жизнь. Но даже при этом Сяо Вэйшэнь не оставлял его в покое: раз за разом император испытывал брата на прочность, присылая имперских лекарей под видом заботы о здоровье, да вдобавок заставлял ежедневно пить отвары, доставляемые прямо из дворца.

Сяо Вэйсинь проглатывал унижения и терпел все предписания, чудом продержавшись так долгие годы. Втайне он вынашивал планы мести, постепенно сколачивая собственную сеть влияния и заручаясь тайной поддержкой многих влиятельных людей, а заодно успел пленить сердца двух знатных дев из благородных семейств, чья любовь впоследствии помогла ему шаг за шагом взобраться на императорский трон.

Еще при чтении книги Ю Шу проникся глубоким уважением к Сяо Вэйсиню. Карты, выпавшие тому на руки в самом начале, были хуже некуда: мать — простого происхождения, клан — слабый, отец-император не любит, вдобавок братья вечно шпыняют во дворецких покоях. Ни единого спокойного дня, кругом лишь одиночество и беззащитность. И тем не менее этот кажущийся всеобщим мальчиком для битья персонаж за счет непостижимой воли переломил ход игры и в конце концов выиграл эту битву.

Какой мужчина не мечтал бы о подобной судьбе? Власть в руках, красавицы рядом, верные соратники за спиной, а сам ты улыбаешься без тени сомнений, уверенный в каждом шаге. Ю Шу, будучи обычным студентом, не был исключением. Ему тоже страсть как хотелось совершить нечто великое в стиле Сяо Вэйсиня, хотя бы в мелочах — он не жадничал, ему бы хватило и одной искренне любящей его девушки.

Пусть прошло уже больше десятка лет с момента его попадания сюда, а заставить главного героя заметить себя он так и не смог, но это ничего — удача улыбается подготовленным. Ю Шу верил: если стараться изо всех сил и показывать отличные результаты, однажды главный герой обязательно обратит на него внимание.

Тогда его оценят по достоинству, он с комфортом устроится под надежным крылом и взлетит на вершину жизни. Кто знает, быть может, его имя даже занесут в исторические хроники — судьба сложилась бы просто безупречно.

В этот момент служанка Хуа Чунь тихо напомнила:

— Ван, в конце осени воздух холоден, позвольте набросить накидку.

Сяо Вэйсинь с досадой обернулся:

— Подавай.

Хуа Чунь окинула взглядом крыльцо и в конце концов обнаружила знакомый серебристо-лисьий мех в уголке у стены.

Сяо Вэйсинь тоже его заметил.

У Ю Шу внутри все сжалось: вспомнив маниакальную брезгливость главного героя, он понял, что дело дрянь.

— Все еще стоишь? Живо сюда! — нахмурился Сяо Вэйсинь.

Ю Шу осторожно подобрал плащ с головы и с почтительным видом приблизился, согнувшись в поклоне и протягивая вещь вперед.

Сяо Вэйсинь не прикоснулся к нему. Хуа Чунь сама приняла накидку, но возвращать ее господину на плечи не стала — судя по всему, этот серебристо-лисьий мех больше не увидит хозяина.

А ведь это была шкура полярной лисицы! Да еще и с вышитыми золотыми и серебряными нитями, целое состояние, равное тысяче лянов золота!

Расточитель...

Ю Шу почувствовал, как у него кровь из сердца заструилась от жалости к пропавшему добру.

http://bllate.org/book/36338/4513315