Готовый перевод Crimson Fan: Clouds and Rain Without Proof / Алый веер: Власть и запретная страсть: Глава 1

Столица, июльский полдень, знойный день, сопровождаемый ливнем. В переулке Цзиньхуань ворота одной из усадеб были приоткрыты. Вскоре подошли двое мужчин, постучали, и двое слуг, каждый под своим зонтом, вышли, чтобы проводить их внутрь.

Пришедшие насквозь промокли. Один из них, худощавый и светлокожий, с глазами с опущенными внешними уголками, был одет в длинный халат нежно-зеленого цвета. Второй, также в длинном халате, выглядел опрятно, словно ученый.

Слуги провели их через главные ворота, мимо стены-экрана, прошли передний двор и углубились во внутренние покои. Сложив зонты, они миновали крытую галерею. Тот, что с глазами с опущенными уголками, оказался слабосильным: не успели они войти в дом, как он, опираясь на дверной косяк, принялся тяжело дышать. Его спутник с усмешкой хлопнул его ладонью по ягодице.

Тот, слегка разгневанный и кокетливый, бросил на спутника гневный взгляд, а белый, словно чистый, мужчина запустил руку ему в рукав и начал поглаживать предплечье.

Лица слуг мгновенно покраснели. Один остался ждать у двери, другой пошел провожать дальше. Едва они вошли в комнату, как встретили старого евнуха в серых одеждах.

— Живее, заждались уже! — толстый евнух вытаращил глаза и тонким голосом поторопил вошедших подниматься наверх. Он следовал за ними по пятам, отчего деревянная лестница гулко грохотала под ногами. — Вы помылись как следует?

Тот, что с глазами с опущенными уголками, удивленно обернулся и с деланной улыбкой ответил:

— Помылись мы или нет, евнуху Вану от этого ни жарко ни холодно. Что, сами хотите попробовать?

— Ах ты, паршивец!

Евнух Ван Дыи побагровел от ярости, но понимал, что ничего с этой парочкой не поделаешь. Один продавал себя, другой был торгашом, оба — наглые донельзя, смерти не боялись, что уж говорить о нем?

— Быстрее!

Ван Дыи протянул руку и со всей силы ущипнул того за ягодицу, да так, что тот взвизгнул. Теперь оба были в расчете: и получили по заслугам, и ответили тем же.

Трое поднялись наверх и направились в конец коридора. Ван Дыи открыл дверь, тут же сменив свою спесивую гримасу на подобострастную, и, поклонившись, произнёс в сторону балдахина на кровати:

— Хозяин, эти двое прибыли.

Окна были распахнуты, шум дождя заглушал голоса. В центре большой комнаты, застланной коврами, стояла резная деревянная кровать, внутри которой царила тьма, скрытая слоями шелковых занавесей. У края кровати стояли два юных евнуха: один держал одежду, другой — чайник.

В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь дыхание да шум дождя. Тонкую занавесь изнутри слегка приподняли, и оттуда показалась рука с четко прорисованными суставами, указывающая на кушетку напротив.

Ван Дыи вышел, а другие двое евнухов внесли ширму, сделанную из тонкой ткани, и поставили её перед кушеткой.

Сквозь две преграды, словно в призрачном сне, отчетливо и в то же время неясно, Веи Шунь наблюдал из-за занавесей, как те двое устроились на кушетке. Она была узкой: опрятный мужчина сел, а его спутник встал между его ног. Тот распустил волосы, и спутник принялся помогать ему раздеваться.

Снаружи гремел гром. Те двое целовались с еще большей страстью, чем лил дождь. Веи Шунь, лежа в одиночестве за балдахином, подозвал маленького евнуха, чтобы тот обмахивал его веером. Веи Шунь был легко одет, прикрыл лицо платком и лежал неподвижно, погруженный в свои мысли.

Маленький евнух, впервые видя подобное, тихо спросил:

— Главный евнух, кто они?

Веи Шунь счел вопрос глупым и тихо рассмеялся:

— Я и сам не знаю. С улицы, торгуют собой.

— У них… там… они же…

Мальчик служил в поместье всего несколько дней и был очень застенчив, поэтому, говоря это, он украдкой взглянул на свои собственные штаны. Веи Шунь под платком надул губы и с презрением выдохнул:

— И что с того, что есть? Живут хуже собак.

Было очень душно, и маленький евнух принялся усерднее махать веером. Веи Шунь закрыл глаза, ничего не желая видеть, и лишь слушал стоны и вскрики, доносившиеся с кушетки. Затем он ощупью нашел на кровати нить бус и принялся перебирать их в руках.

— Главный евнух, — маленький евнух не смел смотреть на кушетку, лишь мельком взглянув пару раз, и теперь стыдливо опустил голову. Слушая невыносимые стоны тех двоих, он тихо спросил: — Достаточно прохладно?

Веи Шунь ответил:

— Достаточно.

Внезапно с небес ударил гром. Веи Шунь нахмурился, в его голове мелькнул образ, он невольно перевернулся на другой бок, но видение вернулось вновь.

Это было в пятом месяце, около полутора месяцев назад. В тот день в Столице прошел первый сильный летний ливень. В чайной выступал рассказчик, он читал байки, и вся публика, забыв об еде, хлопала себя по бедрам и смеялась до упаду.

Веи Шуня сопровождал его самый доверенный человек — Сюй Му, миловидный евнух с отличными боевыми навыками, сдержанный, внимательный и проницательный.

Оба были приятной наружности, с хорошей осанкой, одетые как молодые господа из знатных семей, и трудно было догадаться, что они евнухи.

Спускаясь из кабинки на втором этаже, Веи Шунь собрался уходить, но Сюй Му то и дело оглядывался на рассказчика, покусывая губу.

— Господин, послушаем?

Веи Шунь покачал головой:

— Нет.

— Там рассказывают Сяолинь, — добавил Сюй Му.

— Тогда послушаем.

В шумном зале не было свободных мест, но Сюй Му договорился с подавальщиком, и им выделили столик в углу.

История была старой как мир. Веи Шуня она не особенно интересовала, но он пил чай, смотрел на смеющегося Сюй Му и тоже улыбнулся:

— Ты что-то читаешь в последнее время?

— Нет.

— Вчера ко мне заходил лавочник Лю. У него есть полное издание Записей о прекрасных заколках, причем в цветной печати.

— Опять купили?

— Нет, сейчас я читаю стихи. Гравировка малым уставом, говорят, это версия от прямого ученика господина Юньмина, заплатил немалые деньги.

Сюй Му с любопытством спросил:

— Чьи стихи?

— Он… вероятно, странствующий литератор, скрывающий свое имя. В книге указан только его псевдоним.

— Сборник Развязанных поясов?

— Ты тоже о нем знаешь?

— Не читал, но наслышан. Говорят, эту книгу на черном рынке за любые деньги не достать? И даже его старые романы в придачу?

— Верно. Хорошо, что у меня есть связи с лавочником Лю.

— Его псевдоним… Фэй Шань? — Сюй Му насмешливо хмыкнул. — Звучит несерьезно. Что за пошлое имя.

— Это ты несерьезен, — Веи Шунь ударил Сюй Му веером по голове. — И то, и другое — о чувствах, но разница между людьми есть. Тот человек мастер своего дела, у него за душой много есть.

— Чтение запрещенных книг — это просто развлечение, кому какое дело, есть у него что-то за душой или нет.

— Как ты думаешь, что он за человек?

— Я ведь даже его книг не читал.

— Погоди, — Веи Шунь полез за пазуху и спустя мгновение достал полоску розовой бумаги с золотым тиснением, протянул её Сюй Му: — На, просвещайся.

— Сами переписали?

— Угу.

Сюй Му всё понял, взял бумагу, быстро пробежал глазами и сказал:

— Написано неплохо, так утонченно, возможно, это девушка.

— Девушка с такими порывами? Невозможно, правда?

— Почему же невозможно? Есть девушки весьма дерзкие, — Сюй Му глянул на рассказчика и добавил: — К тому же, лучше уж девушка, чем старик, верно?

— Старик еще менее вероятен.

— Тогда кто? — Сюй Му пристально посмотрел в лицо Веи Шуня и, заметив, что тот покраснел, смутился и сам, но упрямо спросил: — Кем бы вы хотели, чтобы он был?

— Хотел бы… чтобы девушкой.

Сюй Му не поверил его словам, но не решился спорить дальше:

— Вы должны знать, что авторы, пишущие о талантливых юношах и красавицах, сами зачастую таковыми не являются. Более того, они выглядят довольно жалко, а некоторые и вовсе уродливы.

— Я ведь не говорил…

— Вы такой упрямый, со всеми.

Веи Шунь терпел дерзость Сюй Му. В конце концов, Веи Шунь с детства рос без родителей и других родственников, и иметь такого близкого человека было большой удачей. Они познакомились еще в шести-семилетнем возрасте, вместе служили во дворце Наложницы Чжуан, вместе получали награды и побои, и в одной комнате, под одним ножом, лишились своего мужского достоинства.

Веи Шунь не стал спорить с Сюй Му, но помрачнел. Он мысленно корил себя за никчемность: всего лишь литератор, которого он никогда не видел, чьего пола, возраста и внешности не знает, а он уже начал фантазировать и сделал этого человека своей душевной опорой.

Когда они допили чай, дождь усилился. Подали карету, и Веи Шунь с Сюй Му направились к выходу.

У дверей чайной Веи Шунь почувствовал, как кто-то дернул его за рукав. Раздраженный, он дернулся в ответ, но незнакомец не отпускал.

Дождь лил как из ведра, карета ждала. Сюй Му, решив, что у человека злые намерения, шагнул вперед, собираясь выхватить нож из-за пояса. Несмотря на худобу, он выглядел грозно, и его взгляд говорил наглецу: знаешь ли ты, кто перед тобой? Еще раз дернешь — не посмотрю, что ты господин, отделаю.

http://bllate.org/book/36330/4512927