Готовый перевод After Playing with the Supreme God / После притворства с Верховным Богом: Глава 33

В те дни, когда небесные фонари едва касались облаков у Южных Врат и медленно скользили мимо,

Ду Хэн и Ду Чжи, улыбаясь, отправили Се Чанъаню летящий талисман с насмешливым посланием: «Ваше Водяное Величество так расточительно тратит силы — боюсь, дело тут не просто в любви к шумным сборищам».

К тому времени Ду Хэн уже кое-что знал о падении Синцзигуя во тьму и, будучи по натуре тревожным, не мог отделаться от смутного беспокойства, глядя на эту картину.

Потому позже он тайно отправил ещё одно письмо: «Дела смертных подвластны своей судьбе. Ваше Водяное Величество, ограничьтесь знаком внимания — не вовлекайтесь слишком глубоко».

Затем он вскользь упомянул об этом Ду Чжи и попросил его в следующий раз, когда тот отправится в мир смертных, заглянуть в окрестности обители Юньмэн.

Если хорошенько подумать, род драконов и род фениксов во многом схожи.

Оба — древние воинственные племена, наделённые божественной сущностью с рождения.

Оба — вне зависимости от пола — в человеческом облике поражают ослепительной красотой.

После заключения мира в Трёх Мирах они получили лишь номинальные должности, редко поднимались на Девять Небес и, естественно, не питали особого благоговения к небесным уставам, как истинные небесные чиновники, да и никаких строгих запретов не признавали.

Однако, в отличие от рода фениксов, драконы управляли водными просторами, чьи пути переплетались с торговыми маршрутами мира смертных.

Храмы Драконьих Царей раскинулись вдоль рек, морей и океанов, и потому драконы были куда теснее связаны с людьми.

Случаи падения во тьму и нарушения заповедей среди них случались нередко.

Маленькая фениксиха положила руку на гигантский гроб. Ей нетрудно было вообразить, как выглядел Се Чанъань в глазах Фан Цинцин в юности.

Их чувства, должно быть, были глубоки и искренни — настолько, что Фан Цинцин похоронила свой меч здесь, чтобы он покоился рядом с ним более тысячи лет.

Для мечника меч дороже жизни.

Высокое дерево молчаливо возвышалось за спинами всех присутствующих, отбрасывая гигантскую тень.

Несколько упавших лепестков мягко опустились на крышку гроба, будто лаская её.

Но в следующее мгновение раздался пронзительный, душераздирающий визг женщины — то ли плач, то ли смех, — эхом разнёсшийся вокруг.

Гигантское дерево внезапно содрогнулось, парящие в воздухе талисманы задрожали и сразу же погасли несколько штук.

В мерцающем свете дерево с каждым толчком заставляло железные цепи, опоясывающие гроб, громко звенеть, а лёд на них — трескаться.

Пыль и осколки льда, осыпавшиеся с дерева и цепей, поднялись в воздух, образуя завесу.

Все вокруг подняли защитные барьеры, ожидая, когда прекратится эта буря.

Но сотрясения дерева напоминали удары осадного тарана — неутомимые, методичные.

Восемь цепей с изображениями чилинов, опоясывающих гроб, словно ворота осаждённого города, упрямо держали каменный саркофаг.

Два противоборствующих начала — дерево и цепи — сцепились в мёртвой хватке, готовые идти до конца. В полумраке остался лишь оглушительный грохот, сотрясающий землю и осыпающий вокруг дождём бесчисленные лепестки.

Все уже начали опасаться, не рухнет ли вновь земля под их ногами.

Раз.

Два.

Три.

…

С каждым толчком дерево, казалось, тратило колоссальные силы.

Женский смех постепенно стих, а в воздухе запахло слабой, но отчётливой кровью.

И всё же дерево не прекращало своих попыток.

Маленькой фениксихе показалось — или это было обманчивым впечатлением? — что смертная аура этого персикового исполина стала ещё гуще.

Она так отчаянно пыталась открыть этот гроб.

За все эти годы она, вероятно, предпринимала бесчисленные попытки — иначе как объяснить, что некогда величественное дерево, чья крона касалась самих небес, превратилось в полумёртвый остов?

Но цепи, опоясывающие саркофаг, были не простыми: восемь чилиновых змеев были связаны с Восемью Мостами Чудесного Порядка, а в самом центре этих мостов находился весь род Фан — как опора и якорь всего ритуала.

Маленькая фениксиха вдруг поняла: обитель Юньмэн изобилует духовной энергией и множеством источников силы. Возможно, род Фан выбрал именно эту низину не из ностальгии, а чтобы запечатать это дерево и саркофаг.

Однако внутри гроба осталось лишь тело.

Чего же добивается дух меча? Неужели, когда любимый уже ушёл в иной мир, она хочет вскрыть гроб и надругаться над прахом Се Чанъаня?

Но какой в этом прок?

Если бы упрямую привязанность можно было взвесить по здравому смыслу и отпустить по собственному желанию, она бы уже давно перестала быть привязанностью.

Внезапно над головой послышался лёгкий шорох: на самой верхушке кроны последний росток с несколькими цветками окончательно увял и осыпался.

Исполин явно исчерпал все силы.

На этот раз ему, вероятно, предстояло долгое затишье.

Когда все — особенно ученики рода Фан — уже облегчённо вздохнули, раздался звонкий, пронзительный звук меча Ду Син!

Мощнейшая энергия клинка, несущая в себе силу десяти тысяч цзюней, в темноте вырвалась наружу, создав гигантскую иллюзорную фигуру. Вся окрестность озарилась ярким зеленовато-золотым светом, будто наступило белое солнце.

Вокруг без причины поднялся ледяной ветер и снег, который, закрутившись вихрем, собрался в одну точку и с силой, способной расколоть море, обрушился вниз.

Но удар пришёлся не на странное дерево, а на восемь чилиновых цепей.

Ученики рода Фан инстинктивно потянулись к своим мечам, но невидимое давление пригвоздило их на месте — они не могли даже руку поднять.

В воздухе возникла едва уловимая розоватая фигура. Фан Цинцин опустилась на колени перед Ли Цинжанем и маленькой фениксихой и тихо поблагодарила их.

Когда пыль рассеялась и давление исчезло, в глазах собравшихся больше было изумления, чем гнева.

Кто эта женщина?

Кто осмелился при Фан Цинъяне одним ударом меча разрушить Восьмиугольный Массив Чилинов?

Они переглянулись, но никто не решался первым задать вопрос.

Кто-то тихо пробормотал: «Тот, кого нельзя спрашивать» — тот самый человек из Зала Цзыгуй.

После этих слов и вовсе никто не посмел заговорить.

Наступила краткая тишина.

Пока Фан Цинъянь не постучал лёгким движением своей трости. Он потер пальцами тонкий снежок, осевший на его руке от иллюзорного удара меча.

В его глазах вдруг мелькнул проблеск понимания.

Он чуть шевельнул губами и почти неслышно прошептал: «Верховный… Верховный Бог».

Он узнал эту энергию клинка.

Много лет назад именно этот Верховный Бог лично наложил Небесное Испытание и уничтожил Се Чанъаня.

Ли Цинжань неторопливо поднялся по ступеням. Крышка массивного саркофага в его руках будто превратилась в тонкий лист бумаги и легко откинулась в сторону.

Внутри гроба клубился густой, чёрно-фиолетовый туман.

Когда туман рассеялся, стало видно «человека», покоившегося внутри.

Но в тот самый миг, когда маленькая фениксиха увидела содержимое гроба, она нахмурилась.

Она взмахнула рукой, создавая барьер, чтобы никто не мог приблизиться.

Се Чанъань, Водяной Повелитель озера Тайху, был из боковой ветви Восточного Драконьего Царя. Маленькая фениксиха видела его портрет в Небесных Хрониках.

Род фениксов всегда славился гордостью и сдержанностью — искренних похвал от них было не дождаться, особенно в вопросах внешности.

Но Се Чанъань действительно оправдывал слова «лицо, подобное нефриту, и величавая осанка».

В своём истинном облике он был стометровым облачным драконом с золотыми глазами и алыми зрачками, излучающим благостную ауру.

Так что же тогда лежало в гробу?

…Змея?

Ошкуренная змея?

И драконы, и фениксы одинаково дорожили честью и никогда не допустили бы, чтобы их увидели в таком виде — даже мёртвыми.

Маленькая фениксиха толкнула Ли Цинжаня:

— Неужели Небесное Наказание за падение во тьму включает в себя сдирание драконьей шкуры и вырывание жил?

— Получается, Фэньсань тоже претерпела подобные муки?

Ли Цинжань на мгновение замер, затем повернул голову и ответил:

— Нет.

Отказ от Дао и падение во тьму действительно влечёт за собой Небесный Гром, рассеивающий всю накопленную силу.

В зависимости от тяжести проступка наказание бывает разным.

Если путник лишь усомнился в своём пути, Небесное Наказание будет лёгким: оно лишит его магии и воспоминаний, низведя до уровня простого смертного.

Но если на его совести невинные жизни, Гром будет куда суровее.

Большинство бессмертных погибают именно от такого Грома.

Маленькая фениксиха:

— Тогда он…

Ли Цинжань пристально посмотрел в гроб:

— В последний раз, когда я его видел, он не выглядел так.

Тот «последний раз» был днём, когда Се Чанъань пал под Небесным Испытанием.

«Гибель бессмертного» означает извлечение божественных костей, разрыв корня духа и возвращение души в круговорот Трёх Миров и Шести Путей.

Но тело при этом не подвергается таким истязаниям.

Рога были спилены.

Чешуя вырвана.

Жемчужина дракона уничтожена.

Если бы не то, что драконье тело не гниёт тысячи лет и окружено фиолетовой аурой, маленькая фениксиха вряд ли смогла бы узнать в этом бесформенном комке останки настоящего дракона.

Некогда юный Водяной Повелитель озера Тайху, Се Чанъань — гордый, полный жизни юноша.

Маленькая фениксиха глубоко вздохнула, глядя на эту картину.

— Фан Цинъянь всё это время твердил о «старом друге», использовал весь род Фан как центр массива и создал столь сложную защиту для саркофага… Как же так получилось, что тело дошло до такого состояния?

Она вдруг подняла голову:

— Императорский Повелитель, вы сказали, что Небесное Наказание бывает разной тяжести. За какое же преступление против Небесного Порядка Се Чанъань понёс столь ужасную кару?

Ли Цинжань медленно ответил:

— Самовольно изменил дождевой узор, перенеся засуху с окрестностей озера Тайху на земли реки Цюйшуй. Это косвенно привело к гибели государства Чэцюй.

Неудивительно, что Се Чанъань не выдержал наказания.

Гибель целого государства унесла тысячи и тысячи жизней. Гром, должно быть, был особенно жестоким.

Этот Гром упал ради невинно погибших и изгнанных жителей Чэцюй.

Се Чанъань поступил подло по отношению к Чэцюй — его смерть была заслуженной.

Но для жителей Чанлинчэна он был благодетелем.

Нетленное драконье тело собирает фиолетовую ауру и приносит благодать земле.

Се Чанъань не вернулся на погребение в Восточное Море, а рискнул быть осквернённым в будущем, похоронив себя именно здесь.

Род Фан, называвший его другом и связанный с ним узами родства, да ещё и получивший от него несметные блага, — как же они допустили, чтобы его тело пришло в такое состояние?

Даже если они не смогли его защитить, зачем дух меча Фан Цинцин так яростно пыталась вскрыть гроб и поднять такой переполох?

Маленькая фениксиха с лёгким раздражением посмотрела на полупрозрачный образ духа меча — но увидела лишь глубокую скорбь, а не жажду мести.

Во всей этой старой истории должен был быть кто-то, знавший правду от начала до конца.

Маленькая фениксиха собралась снять барьер и спросить Фан Цинъяня, но её рука замерла в воздухе.

Трость Фан Цинъяня в полумраке слабо мерцала фиолетовым светом.

Это был не чёрный песчаный дерево.

А позвонок дракона.

— Ли Цинжань, — толкнула его маленькая фениксиха локтем.

Ли Цинжань, высокий и стоящий на самой верхней ступени, слегка склонил голову — его подбородок был чётким и острым.

— Мм, — почти неслышно отозвался он.

В тот же миг из меча Ду Син вырвалась яростная энергия клинка. Тысячи острий, окутанные инеем и снегом, взорвались в воздухе. Хотя они находились под водой, вдалеке послышался гул грома. Ветер клинка, неотвратимый и беспощадный, пронёсся по всему пространству.

Ученики рода Фан пришли в смятение.

С детства воспитанные в традициях рода, одетые в родовую форму,

они, даже понимая, что не в силах противостоять этому удару, инстинктивно встали перед Фан Цинъянем, готовые принять на себя клинок.

В глазах учеников глава рода Фан Цинъянь всегда был мягким и миролюбивым, не склонным к бою, постоянно опиравшимся на трость и даже не носившим меча.

Каждое лето и зиму род Фан раздавал лекарства у ворот Чанлинчэна — и местным, и пришлым.

Все отпугивающие лампы на стенах города зажигали сами ученики Фан, а все обереги рисовали старейшины рода.

Даже в самые тяжёлые времена, когда по миру бродили злые духи, Чанлинчэн избежал участи разрушенного города.

Но в тот миг, когда ледяная энергия клинка обрушилась сверху, в воздухе внезапно возник фиолетовый силуэт. Слабое драконье рычание прорезало туман, и два потока энергии столкнулись —

вспышка ослепительного света! Звон металла разнёсся по всей обители Юньмэн.

Энергия клинка закружила вокруг.

И только тогда все вспомнили: этот великий алхимик когда-то сам был мечником.

Фан Цинъянь не только владел мечом — он достиг единства с ним.

Ученики рода Фан всегда считали это слухами, но теперь звон энергии клинка, пронзающий небеса, заставил каждого мечника восторженно задрожать.

Они тоже выхватили свои клинки, желая встать плечом к плечу с фиолетовым силуэтом.

Но в тот самый миг, когда они развернули острия, с небес обрушилось давление невероятной мощи.

Они даже не успели спросить — лишь растерянно подняли глаза — и увидели, как фиолетовый силуэт с пронзительным визгом, полный ярости, сгустился в драконью форму, но тут же был схвачен за горло прозрачным, ледяным клинком.

Лёгкое сжатие — и он рассыпался в прах.

Ледяной клинок, смешавшись со снегом и ветром, не утратив силы, сметающим всё на своём пути, пронёсся вперёд.

У всех волосы на голове встали дыбом.

Холод, как ледяная ладонь, сдавил их темя.

Под этим давлением все опустились на одно колено.

Фан Цинъянь стремительно отпрыгнул назад на несколько чжанов, оставив на земле глубокую борозду. На его лице читалось одновременно изумление и странное облегчение. Он хотел что-то сказать, но, открыв рот, выплюнул чёрную кровь.

Трость тихо хрустнула и рассыпалась на осколки.

Изнутри выпал длинный клинок из чистой стали.

http://bllate.org/book/3631/392793