Готовый перевод After Playing with the Supreme God / После притворства с Верховным Богом: Глава 16

Махнув рукой, она одним движением прорубила у горной тропы новую дорожку. Подбородком указав девочке направление, Фэньсань тихо произнесла — так тихо, что слова почти растворились в ветру:

— Иди по ней. Через время, пока сгорит благовонная палочка, ты спустишься с горы. Не заставляй родных волноваться.

Затем она взяла ветровой фонарь и уже собиралась уходить.

Девочка, оцепенев от изумления, смотрела на внезапно возникшую тропинку, но вместо того чтобы спускаться, без малейшего страха последовала за Фэньсань на несколько шагов.

Фэньсань остановилась и обернулась к своей неожиданной «хвостике»:

— …Боишься темноты?

Едва она произнесла эти слова, вдоль дорожки зажглись свечи — словно извивающийся язык пламени, уходящий далеко вперёд.

Хвостик покачал головой, не отводя чёрных, как смоль, глаз:

— Ты… ты богиня? Говорят, на этой горе живёт богиня.

Фэньсань почувствовала, что ответить на этот вопрос сейчас непросто. Она помолчала, а затем на её бледном лице вдруг проступил лёгкий чёрный туман, и голос стал зловещим:

— Я — демон. Если сейчас же не уйдёшь, съем тебя.

Словно этого было мало, она добавила:

— Особенно люблю есть маленьких детей.

Ребёнок: …

Но эта девочка, видимо, родилась без страха: её не только не напугали, но она даже спросила:

— Сестрица, а ты любишь грибы?

В это время года в горах грибы не растут — только в том маленьком уголке, где живёт Фэньсань, из-за тепла и влаги появляются белые, пухлые, разной высоты грибочки.

Фэньсань не стала отвечать. Она уже собиралась наложить печать и отправить девочку вниз по горе, но та протянула ей грибы и, широко раскрыв чёрные глаза, растерянно сказала:

— Внизу у меня больше нет семьи.

Эти слова заставили Фэньсань замереть с полураскрытой ладонью прямо перед ребёнком. Девочка неверно истолковала её жест и сунула ей в руку один гриб.

А потом, будто этого было мало, протянула весь мешочек — набитый до отказа, он оказался у Фэньсань на руках.

Фэньсань: …

Но, глядя на то, с каким трепетом девочка преподнесла ей свой «клад», Фэньсань смягчилась и упустила момент, когда можно было сразу отказаться. В итоге она просто приняла дар.

— Давай я понесу фонарь за тебя, — предложила девочка, заметив, что Фэньсань неудобно держать и грибы, и светильник.

Фэньсань легко подбросила фонарь вверх — тот тут же завис в трёх чи перед ней, медные монетки на кисточках покачивались на ветру.

Затем Фэньсань строго предупредила:

— Малышка, не трогай его.

Девочка послушно отступила на несколько шагов назад:

— Это божественный артефакт?

Фэньсань шагала широко, и ребёнку оставалось лишь видеть её спину, скрытую чёрными волосами. Белые полы её халата мягко волочились по земле, шурша о низкие травы и кусты.

Девочка пристально смотрела ей вслед и вдруг показалось, будто ей почудилось: словно растения, по которым проходила Фэньсань, теряли свою яркость.

Фэньсань, даже не оборачиваясь, небрежно бросила:

— Это не божественный артефакт. Это плохая вещь. Просто держись от него подальше.

На самом деле все, кто знал Фэньсань, понимали: когда она говорит что-то серьёзным, строгим тоном — почти наверняка шутит. А вот когда её слова звучат небрежно и рассеянно — скорее всего, это горькая правда.

Например, этот фонарь. Когда в нём нет чёрно-красного огня, он превращается в колокольчик.

Это предмет из Мёртвой Земли — зовётся колоколом душ.

Когда-то этот колокольчик висел на единственном и самом высоком дереве в Мёртвой Земле — на ву-туне.

И ветер Человеческого мира, и ветер Царства Призраков не раз касались его.

Бесчисленные заблудшие души слышали его звон — холодный, как удар железа о камень.

Таких колокольчиков два.

Один возвращает души в мир живых, отправляя перерождаться.

Другой зовёт в Царство Тьмы — тех упрямых, злобных духов, что долго бродят у врат преисподней и не желают перерождаться. Как только они коснутся земли, их затягивает внутрь этого колокола душ.

Раньше, часто проходя через Мёртвую Землю, Фэньсань не раз сетовала, что звук колокола глухой и неприятный, совсем не похож на звонкий перезвон обычных медных колокольчиков в человеческом мире.

Тогда она и представить не могла, что однажды сама повесит этот «неприятный» колокольчик у себя на поясе, чтобы он удерживал последнюю ниточку её души, оставшуюся в этом мире.

И уж тем более не могла предположить, что так продолжится целых несколько тысячелетий.

— Сестрица, твоя рука!

Девочка указала на руку Фэньсань. Чёрный туман, который та тщательно скрывала, начал проступать — тонкими нитями обвивая пальцы, запястья, рукава и шею.

Он сплелся в лёгкую чёрную вуаль, словно добавив ей ещё один покров.

И повсюду, куда ступала Фэньсань, расползалась злобная аура, и растения сохли и чернели.

Гордая наследница рода фениксов теперь с трудом сдерживала эту злобную силу.

— Чёрт, — тихо выругалась Фэньсань и поспешно заглянула в мешочек с грибами.

Как и следовало ожидать, все пухлые белые грибочки превратились в сухие, безжизненные комки пепла, прилипшие к грубой ткани.

На лице Фэньсань мелькнуло раздражение. Она с сожалением потрясла мешочек:

— Эти грибы теперь нельзя есть.

Даже одиннадцатилетняя девочка была потрясена: сейчас не до грибов! Разве не эти странные чёрные испарения выглядят куда серьёзнее?

— Сестрица, ты больна?

Фэньсань провела чистой рукой по её голове и мягко ответила:

— Не совсем.

Лишь живые люди болеют. А она просто ослабла.

Увы, на этот раз третья наследница Небесного мира, привыкшая обманывать всех на верхних небесах, не смогла провести маленькую девочку.

Та приняла важный вид и потянула Фэньсань за рукав:

— Когда мой брат болел, он тоже упрямился. Я вижу — ты действительно больна.

— Малышка, — Фэньсань не захотела развивать тему болезни и перевела разговор, — ты ведь сказала, что внизу у тебя нет семьи. Откуда же у тебя брат?

— Мой брат уехал с учителем в столицу сдавать экзамены. Столица далеко, и они больше не вернутся.

В ответ девочка вежливо спросила:

— А у тебя, сестрица, есть семья?

Фэньсань: …

Откуда у этой крошки такой дар вести разговоры?

Фэньсань немного подумала и легко ответила:

— У меня есть наставник. В прошлый раз я совершила ошибку, и он, возможно, немного рассердился на меня.

Голос девочки всё ещё звучал по-детски:

— Если он узнает, что ты больна, точно перестанет злиться. Правда-правда.

— Тс-с, нельзя ему знать, — Фэньсань прищурилась и позволила девочке держаться за её рукав. — Малышка, сегодня ты останешься здесь, а завтра, как только рассветёт, спокойно спустишься с горы.

— Ладно…

На следующее утро, когда девочка проснулась, Фэньсань уже исчезла.

На бамбуковом столике лежал новый кусок ткани, завёрнутый в аккуратный узелок, внутри которого было полно свежих, белых грибов.

Девочка крепко прижала узелок к груди и пошла вниз по тропинке. Сделав первый шаг, она обернулась к пустому бамбуковому дворику и громко крикнула:

— Меня зовут Сяохуа! Приду к тебе ещё!

Правда, большинство «в следующий раз» в устах людей — лишь вежливая формальность. Фэньсань, разумеется, не придала этим словам особого значения.

Поэтому, когда через несколько дней она снова увидела Сяохуа у входа на горную тропу, чёрный туман вокруг неё не уменьшился — он расползался повсюду, и лепестки цветов, ещё не коснувшись земли, уже превращались в сухие, скрученные клочки.

Но на этот раз Фэньсань поняла, почему Сяохуа смогла пройти сквозь иллюзорный лабиринт.

На девочке висела аура мёртвых.

И она была того же происхождения, что и чёрный туман Фэньсань.

Когда Сяохуа вышла из лабиринта, в руках у неё был горшок.

В нём изначально был полный горшок куриного бульона, но из-за крутой горной дороги, когда она протянула его Фэньсань, осталась лишь небольшая часть.

Выражение лица Фэньсань стало сложным.

В древних книгах человеческого мира записано: феникс по природе благороден — не селится на чём попало, питается лишь зёрнами ву-туня и пьёт лишь нектар из источника Лицюань. Хотя Фэньсань при жизни не была столь привередлива, а теперь осталась лишь тень её души…

Тем не менее, строго говоря, домашняя курица тоже относится к птицам.

Она опустила взгляд на обнажённую, жёлтую тушку своего «соплеменника» и почувствовала, что проглотить это будет крайне трудно.

Поэтому наследница рода фениксов, не моргнув глазом, пустила в ход своё упрямство — даже перед одиннадцатилетним ребёнком она не смутилась и не покраснела.

Фэньсань вернула миску Сяохуа и покачала головой:

— Не хочу есть.

— Ох… — Сяохуа почесала затылок, на лице появилось лёгкое разочарование. — На прошлой неделе я сварила грибной суп, но немного заблудилась и в итоге снова оказалась у подножия горы. Сегодня я подрабатывала, купила курицу и думала, тебе понравится.

— Сегодня аппетит плохой, — Фэньсань ласково погладила девочку и дунула на суп. — Очень вкусно пахнет. Я посмотрю, как ты ешь.

Фэньсань боялась, что злобная аура вырвется наружу, и не позволяла Сяохуа приближаться. Та послушно выбрала самый дальний стул и начала медленно пить бульон.

Фэньсань лениво прищурилась, опёршись на ладонь, и лежала на бамбуковом кресле:

— Подработка? Да что ты, малышка, можешь поделать?

— Плакала на похоронах. Вчера у одной семьи были поминки, я так громко рыдала, что мне дали на десять монет больше.

Фэньсань взглянула на неё — действительно, глаза девочки были немного опухшие, а на одежде остались пятна от слёз.

Тонкая, почти прозрачная нить фениксового духа вырвалась из пальца Фэньсань и коснулась ребёнка. Аура смерти оказалась чужой, прилипшей снаружи, и через несколько дней исчезнет сама — с телом ничего не случилось.

Фэньсань сменила позу и небрежно предупредила:

— В таком возрасте держись подальше от мёртвых.

Сяохуа на мгновение замолчала, опустив глаза на свои руки, и не ответила.

Фэньсань слегка пошевелила пальцами — из леса вылетели несколько иволг и послушно сели у ног девочки.

— Почему снова расстроилась?

Иволги были милыми, пушистыми комочками.

Дети легко расстраиваются, но их и легко утешить. Сяохуа тихо сказала:

— Гадалка сказала, что у меня судьба «небесной звезды одиночества». В деревне на свадьбы меня теперь не зовут подрабатывать.

Среди гадалок человеческого мира девять с половиной из десяти — мошенники. Фэньсань окунула палец в чай, капнула на стол и быстро рассчитала. Затем стёрла воду.

Что ж, эта малышка действительно наткнулась на ту самую «половинку».

У неё и вправду редкая судьба — небесная звезда одиночества.

— Даже если судьба и приносит несчастья, она вредит лишь близким. Что они не пускают тебя на свадьбы — это их неправильно, — сказала Фэньсань, и тут же вспомнила, как Сяохуа упоминала, что брат уехал. Скорее всего, и это связано с её судьбой.

Сяохуа, похоже, не думала об этом и отодвинула свой стул ещё дальше, тихо повторяя:

— Только близкие страдают?

Фэньсань сначала удивилась, а потом рассмеялась от досады:

— И в таком возрасте такие амбиции! Боишься, что навредишь мне?

Она приподняла брови, в голосе зазвучала гордость:

— Моя судьба куда злее твоей. Если расстроюсь — могу превратиться в демона.

— Демон? — На этот раз Сяохуа действительно испугалась.

Обе замолчали.

Когда малышка немного пришла в себя, она снова заговорила без всякой заботы о последствиях:

— Твой наставник рассердился из-за этого?

Фэньсань: …

Видя, что Фэньсань молчит, девочка даже сочувствующе посмотрела на неё:

— А давно он на тебя злится?

Фэньсань прищурилась, колокол душ слегка дрогнул, и его звон пробрал до костей:

— Почти… девять тысяч лет.

Сказав это, она на миг нахмурилась, но тут же снова улыбнулась, легко бросив:

— Возможно, он уже забыл. Он вообще редко помнит мирские дела.

Даже для бессмертных девять тысяч лет — немалый срок.

— Ты болеешь уже девять тысяч лет? За такое время даже бессмертный должен…

Сяохуа, наконец, поняла, что совсем не умеет разговаривать, и зажала рот ладонью.

Но Фэньсань закончила за неё, полушутливо и с лёгким раздражением:

— Да, даже бессмертный уже почти умер. Может, сегодня ты в последний раз меня видишь.

— Не умирай! — Девочка, глядя на беззаботное лицо Фэньсань, чуть не расплакалась. — Не умирай! Я буду приходить к тебе каждый день!

Третья наследница рода фениксов, рождённая в знати, прекрасная, доброжелательная и никогда не заносившая нос, особенно любила общаться с младшими. И в Небесном мире, и в роду фениксов с кем бы она ни говорила — всегда была приветлива и весела.

Не ожидала она, что даже сейчас, когда от неё осталась лишь полудемоническая, полубожественная тень, её всё равно будут любить.

Подумав об этом, Фэньсань даже почувствовала лёгкую гордость.

http://bllate.org/book/3631/392776