Готовый перевод After Playing with the Supreme God / После притворства с Верховным Богом: Глава 15

Она не верила, что что-то способно, находясь вплотную рядом с ней и Ли Цинжанем, бесшумно заставить стольких живых людей исчезнуть. Значит, остаётся лишь один вариант.

Что-то скрыло истинный рельеф местности за завесой горного тумана, а затем с помощью соломенных кукол намеренно свело их с пути.

— Столько хлопот ради этого, — махнула рукавом маленькая фениксиха и сделала шаг вперёд. — Поглядим-ка, куда именно хотят завести нас эти соломенные чучела.

— Не торопись, — остановил её Ли Цинжань, развязав узел на волосах. Чёрные пряди тут же рассыпались по плечам.

Он привязал один конец ленты к запястью фениксихи, другой — к своему и вложил в неё каплю духовного сознания. Тонкая тканевая полоска на миг вспыхнула зелёным светом и исчезла из виду.

Маленькая фениксиха опустила глаза и машинально пошевелила рукой, буркнув себе под нос:

— Зачем мне накладывать верёвку духов-связывателей? Ведь во всех трёх мирах только…

…Только кто?

Голос её внезапно оборвался. После связывания духа напрямую соединяется сознание, а в её памяти никто никогда не осмеливался привязывать верёвку духов-связывателей к запястью юной принцессы рода фениксов.

Значит, что именно она собиралась сказать дальше?

Голосок у неё и так был тихий, да ещё и слова вышли невнятными — Ли Цинжань не разобрал.

Но когда болтливая фениксиха вдруг замолчала, он приблизился.

Раздвинув пальцами горной туман, он увидел, как она, нахмурившись, придерживает запястье.

— Сильно туго? — спросил он.

— Нет… — очнулась она, подавив мимолётное смятение. — Просто… не могу объяснить. Возможно, это место и правда странное.

Ли Цинжань вдруг поднёс руку и лёгким движением коснулся её лба.

Просто коснулся — без применения божественной силы.

…

Это был жест, которым в человеческом мире успокаивали напуганных детей.

Спустя мгновение он пояснил:

— Ты слишком взволнована. Боюсь, как бы ты не попала в иллюзию.

Фениксиха удивлённо нахмурилась:

— Но разве мы уже не связаны?

Она подняла руку — верёвка духов-связывателей на миг вспыхнула, и от её запястья к ладони Ли Цинжаня протянулась тонкая нить света.

К тому же, если бы здесь и вправду была иллюзия… разве простое прикосновение ко лбу помогло бы?

К счастью, густой туман скрывал даже выражение её лица на расстоянии нескольких шагов.

Они шли за соломенными куклами, не зная, сколько времени прошло. Горная тропа извивалась, повторяясь снова и снова, будто не имела конца. Белая пелена становилась всё плотнее, и вскоре стало трудно различать даже дорогу под ногами.

Внезапно верёвка духов-связывателей на запястье фениксихи дёрнулась — другой конец остановился.

Она тут же напряглась:

— Ли Цинжань?

Через мгновение рядом раздался его низкий голос:

— Да.

Следуя за светящейся нитью, фениксиха шагнула вперёд и чуть не врезалась в плечо Ли Цинжаня.

Из алого рукава протянулась длинная, изящная рука. На белых пальцах виднелась чёрная зола.

Фениксиха принюхалась — запах обожжённой соломы.

Ли Цинжань перехватил меч Ду Син. В тишине прозвучал лёгкий звон, и клинок выпустил волну энергии, на миг рассеяв туман.

Пока белая пелена не сомкнулась вновь, фениксиха разглядела под ногами пятно пепла. Это было то самое место, где они сожгли соломенных кукол. Они вернулись обратно.

Эти куклы были не слишком изощрёнными и могли выполнять лишь простые команды.

Как говорится, на одной горе не уживутся два тигра. На одном холме вряд ли обитает больше одного земного божества. А здесь почитали лишь Божественную Матерь Шигуань.

Неужели сама Божественная Матерь Шигуань затеяла всю эту возню лишь для того, чтобы водить их кругами?

Когда простые смертные забредают в глухие горы и подхватывают зловредную энергию, они легко теряются и не могут выбраться — это называют «столкновением с нечистью» или «демонским кругом».

Маленькая фениксиха слегка прищурилась. Хотя… нельзя сказать, что они вернулись «на то же место».

За пределами гор сейчас апрель — поздняя весна, начало лета.

Когда они покидали город и входили в горы, по обе стороны тропы зеленели свежие листья, полные жизненной силы. А теперь вокруг остались лишь жёлтая земля да голые, изломанные ветви, и ветер дул пронизывающе холодно.

Будто из поздней весны они мгновенно перенеслись в раннюю зиму.

— Госпожа Ван сказала, что ребёнок умер зимой, — неожиданно произнесла маленькая фениксиха, но в её голосе всё ещё звучали сомнения — она не была уверена в своей догадке.

Всё живое, однажды обретя дух, редко исчезает навсегда.

Даже смертные, чьи тела увядают за несколько десятилетий, не исчезают полностью: их души входят в круг перерождений, забывая прошлое и начиная новый цикл.

Если уж простые смертные таковы, тем более демоны и нечисть.

Чтобы уничтожить демона навсегда, одного меча недостаточно. Нужно исполнить его заветное желание, отомстить за обиду и рассеять его навязчивую идею.

Поэтому навязчивая идея — это и начало, и последнее средство спасения.

Даже великие демоны и духи, достигшие определённого уровня Дао, если их пронзит клинок, но останется хоть капля жизни, могут удержаться за счёт своей навязчивой идеи, терпеливо дожидаясь тысячелетиями или даже дольше, пока не настанет час возродиться.

Именно поэтому крайне опасно пытаться проникнуть в суть навязчивой идеи демона или духа.

Даже в былые времена Чэньсюй мог заглянуть в неё лишь с помощью техники «Вопрос Духу».

Если это место и вправду то самое, где Божественная Матерь Шигуань ещё ребёнком встретила свою гибель, то столь откровенное «приглашение» выглядит весьма необычно.

Что же она хочет, чтобы они увидели?

Маленькая фениксиха задумалась, но, очнувшись, обнаружила, что осталась на горной тропе совсем одна. Кто-то будто толкнул её в спину, и она внезапно шагнула в густой туман.

Всё вокруг мгновенно изменилось!

Она машинально хотела окликнуть Ли Цинжаня, но в этот момент в горах раздался крик нескольких кекликов, перебив её.

Затем, будто испугавшись, загомонили другие птицы, и безжизненная долина вдруг наполнилась оживлённым щебетом.

Воздух стал теплее, туман рассеялся, и на склоне горы показался небольшой бамбуковый домик.

Перед домом раскинулась пустая площадка, в центре которой висел полупрозрачный колокольчик. Его язык представлял собой связку восьмиугольных медных монет, переплетённых красной нитью.

От ветра колокольчик издавал глухой звон металла.

Но звук был неприятный, отдавал зловещей энергией.

Именно в этот момент, среди шума птиц и звона колокольчика, дверь открылась.

Изнутри вышла женщина.

Маленькая фениксиха замерла на месте.

Она… увидела саму себя.

Она долго стояла ошеломлённая, пока на запястье не вспыхнул золотистый свет, и тогда очнулась.

Это была не она. Это была Фэньсань.

*

Сымин рассказывал ей множество историй о принцессе Фэньсань.

Во всех этих рассказах Фэньсань всегда носила ярко-алые одежды, говорила с лёгкой усмешкой и вела себя то горячо, то своенравно.

Создавалось впечатление, что куда бы ни пришла Фэньсань, повсюду должны цвести цветы и царить веселье.

Но перед ней стояла совсем иная Фэньсань — не такая, какой её описывали в легендах.

Возможно, благодаря тонкой связи, присущей роду фениксов, маленькая фениксиха сразу узнала её.

На выцветших бамбуковых ступенях Фэньсань стояла в простой белой одежде, поверх которой небрежно накинула чёрную вуаль.

Длинные волосы рассыпались по спине и груди.

Она, казалось, только что проснулась после долгого сна: лицо было бледным, взгляд — усталым и рассеянным, и в ночи она казалась ещё прозрачнее тумана.

В этот миг поднялся горный ветер, наполнив её рукава, и колокольчик на площадке снова зазвенел — звук вышел резким и назойливым.

Он напоминал звон металлических цепей на границе между миром живых и миром мёртвых — тех самых цепей, что сдерживают демонов, когда их зловредная энергия бьётся о запоры.

Фэньсань, прислонившись к косяку, лениво подняла руку. Ветер стих, и вместе с ним затихли птичьи голоса.

Оживлённая долина вновь погрузилась в молчание, и туман стал ещё гуще.

С её кончиков пальцев вырвалась тонкая струйка фениксового духа, окутанная светом, и проникла в колокольчик, застопорив медные монеты.

На полупрозрачной поверхности колокольчика засияли тонкие руны, и чёрно-красный огонь медленно разгорелся. Теперь звонкий колокольчик превратился в ночную лампу, рассеивающую лёгкую дымку тумана.

В этом свете маленькая фениксиха наконец разглядела одну деталь.

Чёрная вуаль на белой одежде Фэньсань на самом деле не была тканью — это была завеса злобы.

В ней переплелись бесчисленные страсти: любовь и ненависть, радость и печаль.

Каждая нить, словно неразбавленный чёрный дым, окутывала Фэньсань.

Маленькая фениксиха машинально поморщилась — даже на таком расстоянии запах был едким и раздражающим.

Неожиданно ей вспомнились слова, случайно подслушанные когда-то:

«Когда принцесса Фэньсань пала, на ней уже проступали признаки падения в демонство».

В тот самый миг, когда эта фраза прозвучала в её памяти, верёвка духов-связывателей на запястье рванулась.

Она тут же спрятала руку за спину, инстинктивно прикрыв мерцающий свет.

Голос Ли Цинжаня прозвучал прямо в её ушах через связь на запястье:

— Это чужое воспоминание, не настоящее место. Фэньсань тебя не видит.

Да, конечно. Фэньсань давно пала, значит, перед ней может быть лишь чужое воспоминание.

Выражение фениксихи немного смягчилось, но руку она не убрала, а огляделась вокруг.

Она ведь не произнесла ни слова, да и Ли Цинжань не был рядом.

Как же он узнал, о чём она беспокоится?

С подозрением взглянув на запястье, она мысленно спросила: «Ли Цинжань, где ты?»

Мгновение — тишина. В ответ не последовало ничего.

Маленькая фениксиха незаметно выдохнула с облегчением. Она прикрыла верёвку духов-связывателей по двум причинам: во-первых, боялась, что мерцающий свет привлечёт внимание Фэньсань.

А во-вторых… она почему-то не хотела, чтобы Ли Цинжань увидел принцессу Фэньсань.

Не хотела, чтобы он увидел, как Фэньсань окутана чёрным дымом злобы.

Едва эта мысль возникла, она захотела оттолкнуть Ли Цинжаня подальше. Пальцы дрогнули, и в воздухе начал складываться незавершённый печать.

Но, как водится, не суждено. Не успела печать сформироваться, как за спиной фениксихи хрустнула ветка под чьими-то шагами.

Воздух наполнился прохладой, словно снегом.

Её запястье отвела чужая рука, и тут же за спиной, совсем близко, раздался голос Ли Цинжаня:

— Что случилось? Что ты не хочешь, чтобы я увидел?

— Кто там? — окликнула Фэньсань.

Она стояла в развевающихся белых одеждах, держа в руке тот самый колокольчик-лампу.

В тот миг, когда туман рассеялся, чёрный дым вокруг неё полностью исчез.

Если не считать чрезмерной бледности лица и простоты одежды, на первый взгляд она ничем не отличалась от той самой принцессы Фэньсань, о которой так часто рассказывал Сымин.

Её фениксовые глаза приподнялись, и с лёгкой улыбкой она направилась в их сторону.

Маленькая фениксиха инстинктивно отступила назад и уткнулась спиной в грудь Ли Цинжаня. В эту секунду Фэньсань подошла вплотную.

Фениксиха машинально отвела взгляд.

Она наблюдала, как силуэт Фэньсань наложился на её собственный, прошёл сквозь неё и двинулся дальше.

…

Ли Цинжань обнял её сзади и лёгким движением коснулся её лба:

— Всё в порядке.

Действительно, всё было в порядке. Это всего лишь призрачная тень, оставленная в горах неизвестно когда и неизвестно кем.

И вопрос Фэньсань, очевидно, был адресован не им.

Она подошла с лампой дальше по тропе, и свет её стал ярче, освещая поворот в конце дороги.

За тонкой завесой тумана маячил силуэт — худенькая девушка в простой одежде, заблудившаяся в иллюзорном лабиринте.

Этот холм был «ничейной землёй» — местом, где пересекались миры божеств, духов и смертных. Лабиринт Фэньсань поставила на всякий случай: он был безвреден и просто отпугивал слишком любопытных смертных.

Попав в него, простой человек несколько часов ходил кругами, а потом туман рассеивался, и любой путь вёл вниз с горы. Никто никогда не проникал внутрь.

— Малышка, как ты сюда попала? — поставив лампу на камень, с любопытством спросила Фэньсань.

— Я… я собирала грибы на горе и увидела свет, — девушка протянула ей подол платья, полный маленьких грибочков.

Фэньсань, скрестив руки, выслушала её и с лёгкой усмешкой покачала головой, будто насмехаясь над самой собой.

http://bllate.org/book/3631/392775